Глава 212 — Учитель и ученик (2)
Святой Меч Хейден Райх.
Я стоял с обнажённым клинком перед главным героем «Let’s Kill the Demon King Now» и чувствовал, как перехватывает дыхание. Инстинкты, связанные с мечом, бушевали во мне даже сильнее, чем во время поединка в Святом королевстве. Из-за усиления эмоций чертой «Открытые глаза»?
Нет.
«Один из нас точно умрёт».
Я не сомневался: эта битва закончится смертью либо моей, либо Святого Меча.
Хейден и Джулиан. Учитель и ученик. Свет и тьма.
Пусть известные мне отношения между ними сильно изменились, взаимное понимание всё ещё существовало.
Проблема лишь в том, что по обычным человеческим меркам наше «понимание» выглядело совершенно ненормальным.
Хейден мгновенно сократил расстояние. Я лишь на миг отвлёкся на мысли — и его меч уже оказался у моей шеи.
— Кх…
Лязг!
Я развернул корпус и отвёл удар, но Хейден тут же продолжил наступление, словно заранее знал моё следующее движение. Собираясь заблокировать следующую атаку и контратаковать, я шагнул вперёд правой ногой, однако он будто прочитал это движение и одновременно отставил другую ногу назад.
«Разумеется».
В каждом движении Хейдена ощущалась твёрдая решимость не подпускать меня на опасную дистанцию.
«Чтобы использовать силу и преимущества тела, мне нужно заманить противника хотя бы в пределы четырёх шагов».
Но сократить дистанцию до четырёх шагов было невозможно. Святой Меч знал об этом и постоянно удерживал расстояние в пять шагов, не прекращая атаковать: стоило мне попытаться приблизиться, как он исчезал, словно по волшебству, а когда я отступал, пытаясь выманить его к себе, следовал за мной, сохраняя идеальную дистанцию.
«Тяжело».
В отличие от столкновения в Святом королевстве, сейчас Хейден сражался всерьёз. Даже нынешнее тело Джулиана едва выдерживало давление.
Это был мой наставник.
Святой Меч.
Главный герой.
Мысли проносились вихрем, но среди них я сумел уловить смысл его действий.
«Удлинить шаг и прорваться».
Именно этого противник и ждал.
Длинный шаг переносит вес вперёд и лишает возможности мгновенно отступить.
«Но короткими шагами я никогда не сокращу расстояние и не втяну его в свою зону».
— Если будешь думать только об этом, никогда не подойдёшь, — будто прочитав мои мысли, сказал Хейден.
Во мне мгновенно вспыхнуло упрямство, и захотелось поступить наперекор здравому смыслу. Я согнул колени, резко оттолкнулся от земли и одним рывком сократил дистанцию — этот приём не раз приносил мне победу.
— Дурная привычка.
Меч Хейдена направился к согнутому колену.
Клинок летел в чуть выдвинутую вперёд ногу, и я инстинктивно отдёрнул её.
Тупой удар!
Что-то врезалось мне в лицо.
— Кх…!
Что это было?
Я точно следил за его мечом.
Оказалось, меня ударили ножнами.
Даже «Открытые глаза» не полностью притупили боль. Губа онемела, а во рту появился слабый металлический привкус.
— Ты слишком торопишься сокращать расстояние. Тот, кто хорошо тебя знает, с самого начала будет ждать именно этого.
Строгий укор наставника оказался точным. Он был прав, но внутри всё равно начало кипеть, и, не обращая внимания на боль, я продолжил наступать, сознательно пропустив несколько ударов.
— Вторая дурная привычка.
Однако расстояние не сокращалось.
Неумолимый меч Хейдена не позволял подойти, и мне приходилось отступать всё дальше.
— Разозлившись, ты действуешь безрассудно.
Его спокойный голос сопровождал очередной быстрый выпад.
— Блять!
Я пригнулся, но снизу в живот ударили ножны.
— Аргх!
Больно!
На этот раз даже усиленные «Открытыми глазами» эмоции не помогли. Боль была чудовищной.
— Ух…!
И всё же я стиснул зубы и снова начал сокращать расстояние.
Между нами оставалось пять шагов.
Моя идеальная дистанция — три.
Я отвоевал один шаг, и на губах Хейдена появилась улыбка.
Он ожидал и этого. Рука с мечом медленно двинулась.
«Ты всё рассчитал».
Казалось, выхода нет, но клинок до тела не добрался.
Лязг!
Меч коснулся бока, однако вместо звука рассечённой плоти раздался металлический звон.
— Хм?!
Хейден впервые удивился.
Разумеется. Он был уверен, что под одеждой нет защиты.
Но у меня имелась Анжелика. Затвердев, надёжный демон отбил удар.
Три шага.
Наконец-то я вошёл в свою зону силы.
По телу Хейдена потекла голубоватая аура — его уникальная техника «Единство меча и тела».
— Может, хватит уловок?
— Ха-ха. Разве это не плод моих трудов?
Я тоже окутал Лунный камень лунным сиянием.
Клинки столкнулись, разбрасывая искры.
— Кх…!
Меч Хейдена постепенно разрушался.
Иначе и быть не могло.
Лунный камень был самоцветом и сам по себе уступал стали в прочности, но Лунный Меч делал его твёрже любого металла. К тому же теперь между нами было три шага — на этой дистанции я был уверен, что одолею кого угодно.
Даже своего наставника.
— Ты силён! Настолько, что уже трудно понять, кто здесь ученик!
Хейден усмехнулся с непривычно живым восторгом. Теперь он сам выглядел претендентом, который всеми силами пытался прорваться в область моей абсолютной уверенности: как истинный мечник, он даже в смертельной схватке искал новое озарение.
Лязг!
Но дух претендента не мог победить разрушенное тело.
После десятков, почти сотни обменов ударами меч Хейдена сломался. Его тело покрывали раны.
— Удивительно.
Не являясь полноценным сосудом, он всё же двигался с невероятной скоростью, окружённый демонической энергией.
— Теперь удовлетворены?
Последний обмен.
Я мог бы закончить всё одним ударом по шее, однако первобытные инстинкты Джулиана наконец успокоились.
— Фух…
Хейден коротко выдохнул.
— Старость — досадная вещь. Жаль покидать подобное удовольствие.
В его глазах всё ещё горел боевой азарт.
— Я попросил убежища в Святом королевстве и подселил в тело демона, пытаясь вернуть молодость, но так и не смог снова достичь своего расцвета.
И всё же я понимал: этим азартом он скрывает другое.
— Даже Чаша Демонического бога, помещённая в тело, не вернула былую силу.
Хейден усмехнулся, почти как злодей.
— Но вы добились главного. Убрали Чашу Демонического бога из мира.
— Хм.
Он ненадолго замолчал.
— Ты заметил?
Не заметить было невозможно.
Я лично видел его благородство и достаточно хорошо понимал этого человека. Хейден ушёл в Святое королевство, чтобы превратить собственное тело в сосуд. В сюжете существовало два способа избавиться от влияния Чаши Демонического бога: первый — поместить внутрь реликвию вроде Колокола Безмолвной Ночи, подавляющую демоническую энергию, и спрятать Чашу где-нибудь в мире; второй — сосуд должен добровольно поглотить Чашу и погибнуть вместе с ней.
«Вот ради чего он в одиночку сражался в Святом королевстве».
Превратить себя в сосуд.
Поглотить Чашу.
И покинуть мир вместе с реликвией, угрожавшей Империи.
— Пока существует Чаша Демонического бога, демоны всегда будут угрожать континенту. Нет, прежде всего Империи.
Его непостижимая любовь к Империи неизменно была главным мотивом героя.
— Императорская семья предала ваши ожидания. Даже император уже не тот человек, которому вы когда-то служили.
Почему же он всё равно продолжал действовать ради Империи?
— Разве непонимание со стороны любимого — причина перестать любить?
У меня по-настоящему заболела голова.
Невозможно было придумать фразу, сильнее соответствующую Хейдену Райху.
— И тебе я хочу передать то же, Джулиан.
— Что именно?
— Кхе!
Хейден выкашлял сгусток крови.
Тёмно-фиолетовый, пропитанный злобой и остаточной волей Демонического бога.
— Разве ты не говорил, что не понимаешь меня?
Любовь к Империи.
Джулиан принимал её за слепую преданность и не понимал постоянной сдержанности Хейдена.
Именно это когда-то разлучило учителя и ученика.
— Ты такой же.
Бульк. Бульк.
Внутри Хейдена что-то забурлило.
Остаточная воля и зло, заключённые в Чаше Демонического бога, переплетались и пожирали его тело.
— Горькая последняя разлука. Только теперь наша долгая, но хрупкая связь должна оборваться.
Даже перед лицом смерти он говорил спокойно.
— Сделай то, что должен, Джулиан.
Я знал, что требуется: чтобы уничтожить Чашу, нужно отсечь голову сосуда и даровать миру покой. А мне это должно было принести то самое спокойствие, которого я так отчаянно искал.
«Но…»
Отрубить голову Святому Мечу означало стать ближе к истории Джулиана, которую я ненавидел.
— Ты и правда…
— Не провожай меня как учителя. Проводи как равного мечника Империи.
Перед глазами всплыла сцена из трейлера. Я собирался в точности её повторить.
— …сможешь настолько безжалостно отсечь?
— Сделай это сейчас. Безжалостнее всех.
Я неизбежно колебался.
Но даже дрожащая от сомнения рука крепко сжала рукоять Лунного Меча.
После поглощения Чаши Хейдена уже нельзя было спасти.
— Я делаю это не из безжалостности.
Сказав так, я взмахнул мечом.
— Какое облегчение.
После этих слов Хейден замер.
Демоническая энергия, бушевавшая из-за Чаши, начала успокаиваться.
Мой взгляд упал на ножны Хейдена.
«В сильном теле обитает сильный дух».
Я прочёл выгравированные слова. В щель между буквами упала капля.
— Ха-ха.
Из горла вырвался смех.
— Даже сейчас вы остались таким человеком?
По лицу беспощадного палача скатилась единственная слеза.