Глава 199 — Центр внимания (1)
— Святой Меч Хейден Райх вернулся.
Последователи втайне испытывали разочарование из-за того, что он ушёл в Святое королевство, не сказав ни слова. Но, снова увидев лицо Святого Меча, они не смогли скрыть радость.
В конце концов, все в организации собрались именно под его именем.
— Святой Меч, мы знали, что вы вернётесь!
— Прошу, снова поведите нас за собой!
— Да здравствует Хейден Райх!
Пока остальные скандировали имя и осыпали его похвалами, Линне стояла в стороне и молча наблюдала.
«Он не изменился».
Перед ней был тот же образ, который она увидела при первой встрече со Святым Мечом. Глубокие морщины, крепкое тело и благородный дух, исходящий от него естественно и свободно. Он без сомнений выглядел тем самым великим Святым Мечом, известным всему миру.
— Прошу у всех прощения. Из-за личных обстоятельств мне пришлось уйти в Святое королевство, ничего не объяснив.
— Вы сумели завершить свои дела?
— Да. Всё закончилось вполне удовлетворительно.
Хейден Райх кивнул, отвечая на вопросы.
Линне медленно пила напиток и издалека наблюдала за разговором.
«Что именно он завершил?»
В Святом королевстве Хейден был поглощён изучением места, где собирали и выращивали демонов, — Святилища Одиночества.
Если под «удовлетворительным завершением» он имел в виду именно его…
«Что вообще происходило у него в голове?»
— Линне!
Размышления прервал громкий голос.
Лицо можно было представить, даже не поворачиваясь.
— Господин Тео.
К ней подошёл командир Непоколебимых рыцарей Тео Реннок — огромный, громогласный и, как всегда, дружелюбно улыбающийся.
— Господин Хейден вернулся. Вы не собираетесь его поприветствовать?
— Ему сейчас есть о чём поговорить с другими.
— Вы не рады?
— Конечно, рада.
— Для радостного человека вы выглядите не слишком убедительно.
Несмотря на возвращение учителя, Линне и правда не выглядела счастливой. Тео попал в точку. После увиденного в Святом королевстве она не могла встречать Хейдена с прежним восторгом.
— Кх.
Линне тихо вздохнула.
Проницательность Тео, совершенно не подходившая его внешности, едва не заставила пролить напиток.
— Плеск.
Нет. Всё-таки пролила.
Увидев фиолетовое пятно на полу, Линне помрачнела.
Тео позвал слугу, чтобы быстро убрать, затем понизил голос.
— Что произошло в Святом королевстве?
Командира часто называли легкомысленным, но сейчас его взгляд был настолько острым, что Линне никогда не видела подобного.
Стоит ли рассказывать?
Разговор мог поставить её в неудобное положение.
Немного подумав, она решилась.
— Да.
— Что именно случилось?
— Вы поверите, если я скажу, что Святой Меч поместил в собственное тело демона?
Тео впервые за всё время посмотрел по-настоящему потрясённо.
— А если добавлю, что он направил на меня меч?
После этих слов Тео поднёс кубок ко рту, будто во рту внезапно пересохло.
— Вы не похожи на человека, который лжёт. Значит, поверю.
— Не окажись там господина Джулиана, я бы наверняка умерла.
— Джулиана?
— Да.
Тео недоверчиво наклонил голову.
Что вполне естественно.
Джулиан, который мечтал стереть все следы Святого Меча, неожиданно спас её от него.
— Теперь понимаю, почему вы ходите с таким недовольным лицом!
Тео энергично кивнул, будто полностью разобрался.
«Он действительно понял?»
Линне уже собиралась обсудить с ним будущие действия Хейдена, когда рядом раздался голос.
— Меня не пригласят в столь увлекательный разговор?
Святой Меч подошёл незаметно.
Линне решила отложить беседу с Тео.
— Итак, что произошло? — спросил Хейден у командира. — Вы выяснили, почему Линне выглядит несчастной?
— Господин Хейден, похоже, события в Святом королевстве глубоко её задели.
Мысль о молчании прожила лишь мгновение. Тео сразу начал пересказывать их разговор самому Святому Мечу. Тогда Линне поняла, что ошиблась. Пусть Хейден покинул Империю, его авторитет ещё не исчез.
Организация Последователей по-прежнему собиралась под его звездой.
«Зря заговорила».
Она мысленно отругала себя.
— А, происшествие в Святом королевстве… Да. Неудивительно.
Хейден безразлично провёл рукой по подбородку, будто едва помнил случившееся.
— Прости, Линне. Тогда у меня были неизбежные причины.
«Какие причины?»
Она хотела спросить, но посмотрела вокруг и передумала. Даже если устроить скандал, никто из Последователей не встанет на её сторону. Даже Тео, которого Линне считала наиболее нейтральным, повёл себя именно так.
— Не нужно извиняться, учитель.
Она неловко улыбнулась.
Возможно, потому что часто видела, как «кто-то» выходил из сложных ситуаций именно улыбкой. Хейден посмотрел на неё. Глаза, которые должны были радоваться встрече, казались пустыми и расфокусированными. Ни один из собравшихся Последователей в них не отражался.
Даже Линне, любимая ученица.
— Как поживает Джулиан?
Только при упоминании этого имени взгляд Хейдена обрёл фокус.
— Джулиан? Вы об этом человеке?
— Недавно он пришёл к месту собраний и устроил переполох!
— Высокомерный ублюдок! После отъезда Святого Меча его наглость взмыла до небес!
При имени Джулиана Последователи мгновенно начали выражать недовольство.
Хейден не обратил внимания, снова коснулся подбородка и сказал:
— Я вернулся в столицу, чтобы завершить дело, оставшееся незаконченным.
Уничтожение Ордена Рассвета.
Все знали: именно это было его единственной целью.
— Кроме того, мне нужно обсудить этот вопрос с императором Адратана.
— С-самим императором?!
— Да.
Император находился на вершине власти.
Услышав его имя, Последователи растерялись. Линне тоже.
«Если подумать, именно император разрешил учителю находиться здесь». В обычной ситуации подобного не произошло бы. Позволить Святому Мечу, сбежавшему в чужую страну, хотя бы временно войти в столицу означало поступиться достоинством Империи.
«Они заключили сделку?»
Линне не стала спрашивать, получил ли Хейден во время исследований в Святом королевстве что-то настолько ценное, что даже император согласился на унижение.
— Пойдёшь со мной, Линне?
Он хотел держать её рядом, чтобы она не болтала с другими Последователями?
Линне так подумала, но всё равно ответила:
— Разумеется, учитель.
Подозрения в отношении Хейдена никуда не исчезли.
Поэтому нужно было следить за каждым его движением.
***
Вместе со Святым Мечом Линне направилась во Дворец Небесного Почтения, где находилась императорская семья. После первых ворот — Врат Почтения — она осмотрелась. Увидев Хейдена, люди начинали шептаться.
Это было естественно.
Пусть он вернулся под предлогом сотрудничества в расследовании, многие дворяне всё равно называли его предателем и перебежчиком.
— Бездельники, — мысленно цокнул языком Себион, временно сопровождавший Святого Меча.
— Не обращай внимания, Себион. Реакция ожидаемая.
— После всего, что вы сделали для Империи, удивительно, как ничтожные дворяне осмеливаются вести себя настолько дерзко!
— Сколько бы они ни лаяли, мои достижения не исчезнут.
Себион поклонился, принимая слова.
— Перед Дворцом Небесного Почтения нужно ненадолго остановиться.
— Где именно?
— Поздороваться с секретарём Седном.
Хейден уверенно направился к зданию секретариата.
Это учреждение постоянно кипело работой и передавало приказы правящей семьи остальным ведомствам. Когда-то Святой Меч был неразрывно с ним связан.
«Теперь всё в прошлом». Линне отогнала горечь и посмотрела на спину учителя. Она видела её сотни раз. Внешне ничего не изменилось.
Тогда изменился её собственный взгляд — или сам Хейден?
— О, кого я вижу!
Дружелюбный голос прервал мысли.
— Я почувствовал знакомую ауру и сразу понял, что это вы!
Перед ними стоял слепой мечник Захард.
Рядом находился незнакомый мальчишка, чьё лицо почему-то казалось смутно знакомым.
— Этот человек…
— Лазлот, перед тобой мечник, когда-то представлявший Империю, Святой Меч Хейден Райх.
Лазлот, до сих пор знавший о нём лишь по слухам, посмотрел на Захарда так, будто хотел сказать: «Кто этого не знает?»
— Захард! Не ожидал встретить тебя здесь!
Лицо Хейдена просияло при виде старого знакомого.
Пожалуй, в последнее время Линне не видела у него более сильной реакции.
— Кажется, мы не встречались со времён похорон учителя?
— Ха-ха! Ничего не поделаешь. Я был беглецом!
Подойдя ближе, Хейден осторожно спросил:
— Ты закончил то дело?
— Да. Всё улажено. Без помощи вашего ученика пришлось бы тяжело, но сына удалось проводить достойно.
Линне сразу поняла, что речь о событиях на Северном фронте.
— Ученика?
Хейден мельком посмотрел на неё.
Линне покачала головой.
— Он говорит о господине Джулиане, не обо мне.
— Джулиан помог Захарду?
— Да.
— Хм…
Хейден замолчал.
В его вздохе слышалось искреннее непонимание. Линне думала так же. При первой встрече Джулиана и Захарда на Северном фронте никто не мог понять, зачем один помогает другому. Возможно, Джулиан пытался заранее уничтожить источник демонической угрозы Империи.
Но теперь Линне склонялась к другому объяснению: история Захарда просто задела в нём что-то человеческое.
У нынешнего Джулиана такое было возможно.
— Похоже, изменился не только Джулиан. Многие стали другими.
— Вы правда думаете, что зверь в человеческой шкуре способен настолько измениться? — вмешался Себион.
Хейден открыто выразил недовольство лишней репликой.
Разговор на мгновение замер.
— Что вы имеете в виду, Захард?
— Я говорю о вас, Хейден.
Пальцы Захарда чуть сильнее сжали трость-меч.