Глава 198 — Доказательство верности (2)
— И что?
В голосе Пинтеля не было ни капли сомнения.
Эти слова застряли в голове Герарда.
— Я не понимаю.
Даже если извращённое уважение исказило взгляд на мир, служить человеку, который возвысился на твоей собственной ошибке, было за гранью его понимания.
— Я и не прошу понимать.
Пинтель будто видел мысли насквозь.
— Неважно, способны ли вы меня понять. Я вообще не нуждаюсь в чужом понимании.
— Безумец!
Чем дольше длился разговор, тем сильнее Герарду становилось не по себе.
Ругательство сорвалось само.
Он собирался поколебать Пинтеля, но в итоге сам растерялся настолько, что едва сохранял спокойствие.
— Идиот, ты рехнулся?! Пинтель, которого я знал, не был настолько тупым!
Когда тот только вступил в Орден Рассвета, Герард видел в нём амбициозного мага. Не человека вроде Айдена, сознательно выбравшего неправильный путь, а исследователя, движимого чистым любопытством. Он не прибегал к жестоким методам и опытам на людях, а искренне пытался преодолеть собственные ограничения.
— До сих пор не понимаю, как такой человек вступил в Орден Рассвета.
Поэтому Герард насмехался.
Человек, который не отбрасывал мораль ради исследований, как Айден, добровольно шагнул в тайную организацию.
— Обещаю: если он попытается сбежать, я лично соберу отряд и заставлю его замолчать.
Даже когда над его бесполезным благородством издевались, решимость Пинтеля не дрогнула.
— Почему не проводишь опыты на живых, как Айден? Это принесло бы пользу и Ордену, и тебе.
Герард никогда не давал советов из добрых побуждений. Только издевался.
Ему доставляло удовольствие наблюдать, как упрямый маг однажды опустится, отбросит красоту, к которой стремился, и запачкается в грязи.
— Я не прошу понимать.
Голова Герарда внезапно опустела. Он вспомнил, почему Пинтель раздражал с самого начала. При первой встрече в Ордене Рассвета Герард был уверен: этот человек обязательно падёт. Но даже после встречи с Джулианом, когда казалось, что он окончательно сошёл с ума, Пинтель всё ещё следовал собственным убеждениям.
А в противоположность ему…
— Действительно жалкое зрелище.
В равнодушных глазах Пинтеля отражался уже не великолепный Герард Оклир из прошлого.
«Неужели по-настоящему сломался именно я?»
— Скрежет…
Сквозь потрескавшиеся губы донёсся неприятный звук зубов.
— Заткнись…!
Поддельный рог позволял использовать демоническую энергию. Герард протянул руку и начал собирать обратно кровь, разбросанную по полу. Грубо сгустившаяся жидкость приняла форму острого наконечника. Единственной рукой он направил кровавую стрелу на Пинтеля.
— Вжух!
Алый снаряд сорвался вперёд.
Но ещё до того, как он приблизился, магические лезвия перехватили его и рассеяли.
— А-а-а!
Вместо этого клинки Пинтеля вонзились в тело Герарда. С хриплым криком тот отшатнулся. Но унижение и ярость продолжали пылать в глазах, заставляя сделать шаг за порог.
Потом ещё один.
— Фух.
Пинтель вздохнул и поправил хват на посохе.
— Это, возможно, не будет полным ответом, но я всё же отвечу на ваш прежний вопрос.
Из голубоватого самоцвета на навершии потекла мана.
Пинтель внимательно проследил за ней и одним движением рассеял в воздухе.
— Пусть вы никогда не занимались магией, теперь каким-то образом способны её применять. Значит, должны понимать, что такое мана.
Продолжая шагать с яростью в глазах, Герард невольно прислушался.
После имплантации рога он понял демоническую энергию и вслед за ней начал ощущать природу маны.
— Мана обитает во всём живом и неживом. Она способна записывать происходящее, преодолевая пространство и время.
Герард остановился.
В воздухе перед ним скапливалась огромная масса силы. Магию Пинтеля называли «магией лезвий», потому что создаваемые формы напоминали кинжалы. Из-за малого размера их нельзя было назвать полноценными мечами, отсюда и прозвище. Но сейчас колоссальный объём маны начал делиться на множество настоящих клинков.
— Этого не может быть!
Даже магу пятого ранга трудно одновременно управлять столькими крупными сгустками.
Пинтель выполнял невозможное, и лицо Герарда исказилось от потрясения.
— Исследуя магию и оттачивая ману, я начал понимать кое-что ещё. Не до конца, но всё яснее.
Пинтель говорил будто сам с собой.
Герард не мог отвести глаз от висящих клинков.
— Мир разделён на множество ветвей.
— Что за чушь ты несёшь?!
— Изначально я должен был погибнуть при перевозке Камня души.
— Вжух!
Пинтель взмахнул посохом.
Один из клинков вонзился Герарду в колено.
— А-а-а!
Он закричал и зашатался, но Пинтель без всякой реакции отправил в тело ещё один меч. Крик почти превратился в визг и заполнил тюрьму. Лицо мага оставалось бесстрастным.
— Вы, наверное, не понимаете моих слов. Ведь я жив и стою перед вами.
— Ха… ха…!
— Честно говоря, я тоже не знаю подробностей. Но чем глубже изучаю ману, тем ярче становятся эти воспоминания. Я не могу утверждать наверняка. Однако…
Пинтель прервался и особенно твёрдо посмотрел на Герарда.
— Нет сомнений, что именно господин Джулиан подарил мне эту новую жизнь. Какая разница, называют ли его Чёрным Рыцарем?
— Гр-р-р…
Чем сильнее магия разрушала тело, тем больше демонической энергии поднималось изнутри.
— Когда вы внезапно начали колдовать, я решил, что использован какой-то трюк. Теперь вижу источник.
Тело Герарда стало искажаться и раздуваться, теряя человеческие очертания.
— Вжух!
Но Пинтель не собирался спокойно наблюдать.
— Давать противнику время в такой момент может только глупец.
Магия лезвий, достигшая уровня уникальной магии, обрушилась на Герарда водопадом.
— Кх… гр-р-р…
Пинтель посмотрел на остывающее тело и снова поставил посох перед собой.
— Я не выбираю цели так тщательно, как господин Джулиан.
Последний удар.
— Бух!
Огромный меч рухнул сверху. Герард, уже почти завершивший превращение, замолчал навсегда. Даже после смерти человека, который когда-то разжёг в нём жажду мести, Пинтель не проявил сильных эмоций. Он лишь думал, не помешает ли это плану Джулиана.
— Господин Джулиан… Чёрный Рыцарь…
Слова Герарда.
Они не породили сомнений в верности, но оставили один вопрос.
— В остаточных воспоминаниях маны Чёрный Рыцарь, оборвавший мою жизнь, определённо не был господином Джулианом.
Образ из памяти не совпадал с нынешним Чёрным Рыцарем.
— Но именно господин Джулиан показал новый путь человеку, который изначально должен был погибнуть.
Род Обрадин присягает тому, кто дарует цель.
В этих словах не было лжи.
***
— Прошу простить меня, господин Джулиан!
На следующий день я ухаживал за орхидеей в кабинете «Закрытых Глаз» после разговора с Колпараном, когда внезапно появился Пинтель и начал извиняться.
Что случилось?
Я спросил о причине и услышал подробности.
— Значит, Герард мёртв.
— Да. Простите.
— Это не ваша вина. Я сам не проверил, какими средствами побега он располагает, и не предотвратил их.
Я упустил очевидное.
Человек уровня Герарда наверняка имел козырь на случай заключения. Раз он умел строить планы, возможность захвата должен был предусмотреть.
— Последователи пока не знают о смерти. Они продолжат поиски.
Пока проблема не критична.
Главное — выиграть время до послезавтрашнего дня.
— Переговоры с епископом Убероном Хиникс тоже завершены. Мы можем начать операцию во время церемонии назначения епископов через два дня.
Я кивнул, подошёл к окну и посмотрел наружу. Наконец наступит этот день — день смерти Верховного понтифика и разрушения Ордена Рассвета. Возможно, союзники не желали полного распада организации.
Но я мог сказать уверенно:
«Она заслуживает уничтожения».
Ради моей безопасности.
— Хм?
Я собирался провести пальцем по лепестку орхидеи, когда Анжелика начала перетекать по руке к кончикам пальцев. Множество глаз уставилось в окно. Это не было случайной прихотью.
«Кожа покалывает».
Подобное ощущение возникало и раньше.
В Святом королевстве.
Заклятый враг Джулиана.
Всё его существо чувствовало: скоро он войдёт во дворец.
— Уже прибыл?
Горечь растеклась по языку, и слова вырвались вслух.
Пинтель повернулся.
— О чём вы говорите, господин Джулиан?
Я покачал головой, показывая, что ничего важного, и надел пальто.
Дрожь началась в руке и распространилась по всему телу.
— Похоже, в столице мы встречаемся впервые.
Воспоминание о лице учителя вызвало бурю эмоций. Святой Меч Хейден Райх. Благородный герой возвращался в столицу.