Глава 196 — Это недоразумение (3)
«Раз приманка уже заброшена…»
В ближайшее время руки Последователей до меня не дотянутся.
Ведь приманка по имени Герард, за которой они побегут, уже находилась у меня.
— Как вы и предполагали, господин Джулиан, он скрывался в трущобах.
Пинтель почтительно поклонился.
Я кивнул и провёл пальцами по ножнам на поясе.
Найти Герарда было нетрудно.
Достаточно немного подумать.
Из-за наблюдения Ордена Рассвета он не мог оставаться в столице. Но амбиции не позволяли уйти далеко: Герард наверняка выжидал неподалёку, надеясь на подходящий момент.
После такого вывода круг возможных убежищ сильно сужался.
— «Шесть Пальцев» распущены, а остатки организации поглощены двумя другими группировками.
Это означало, что все три силы, делившие трущобы, теперь находились у меня в руках.
«Шесть Пальцев».
Орден Кровавого Демона.
Безымянные.
Когда контролируешь все три, найти нежеланного гостя в трущобах несложно. «Операция „Ломаем пальцы“ прошла удачно». Помощь второго принца Осборна действительно сыграла на руку. «Но поддерживать его я всё равно не собираюсь».
Я перестал бессознательно трогать ножны и поднял голову. Свежий вечерний ветер коснулся лба.
— Я хочу поговорить с Герардом.
С Последователями вопрос временно улажен, но Герард пока не стал идеальной приманкой. Даже глупая рыба не бросается на неподвижный кусок еды. Приманку нужно раскачать и заставить двигаться, чтобы она выглядела живой.
— Понял, господин Джулиан.
Пинтель снова поклонился и пошёл впереди по тёмному переулку. Я собирался последовать, но заметил лужу, оставшуюся после дождя. Высоко в небе висела луна.
Облаков не было, и одинокое светило казалось ещё более пустынным. В воде отражалось оно и моё лицо.
— Что я вообще пытаюсь сделать?..
Внутри внезапно поднялась тревога.
Я проглотил оставшуюся на языке горечь и сделал шаг вперёд.
***
— Скрип… скри-и-ип…
Грубая железная дверь, которую давно не смазывали, открылась с протяжным стоном.
В нос ударил затхлый запах.
Поднявшаяся пыль осела белым налётом на плече. Я уже собирался стряхнуть её перчаткой, но Пинтель услужливо сделал это за меня.
Не то чтобы было необходимо, но и неприятного в жесте ничего не было.
— Кх… кх…!
Внутри сидел связанный однорукий Герард.
Рваная одежда была пропитана кровью, запястье сковано. От него буквально исходил запах преступника.
Но ярость в глазах плохо сочеталась с ролью сломленного пленника.
— Вы выглядите плачевно, господин Герард.
Я произнёс это почти сочувственно.
Его взгляд стал ещё яростнее.
— Шлёп!
В лицо Герарда ударил магический посох.
Пинтель нанёс удар с бесстрастным лицом.
— Уберите этот непочтительный взгляд.
Учитывая прежние унижения, можно было ожидать от него ярости, но Пинтель оставался пугающе спокойным.
— Честно говоря, вам следовало бежать из Империи, как вашему другу Дантесу.
Я намеренно упомянул Дантеса, желая спровоцировать.
Герард так сильно стиснул кляп зубами, что едва не перекусил ткань, и посмотрел на меня как дикий зверь.
— Похоже, даже вы не могли этого предвидеть. Трудно было догадаться, что я возьму под контроль все районы трущоб.
Кто мог представить?
Джулиан — императорская гончая и чудак, одержимый чистотой, — держал в ладони три местные организации и управлял ими.
— Господин Герард, теперь у меня для вас есть «приказ».
— М-м-мргх…!
— Я уже продал сведения о вашем местонахождении крысам по имени Последователи.
Я вовсе не собирался называть их крысами, но горькие слова сорвались сами.
Видимо, раздражение после разговора с язвительным Себионом только сейчас начало выходить наружу.
— Поэтому сыграйте роль сыра, за которым они будут бегать.
Движущаяся приманка заставит рыбу преследовать её охотнее.
Я указал подбородком на кляп. Пинтель приказал подчинённым снять его.
— Кхр…!
Герард закашлялся кровью.
Жалости не возникло.
Это было следствием собственных поступков.
Он использовал людей как шахматные фигуры. Даже детей…
На середине мысли возникло странное дежавю.
Шахматные фигуры.
Дети.
— Проклятый ублюдок! Чтоб тебя!
Стоило снять кляп, как Герард принялся извергать ругательства, и тревога исчезла.
К тому же выплюнутая кровь попала мне на ботинок, отчего раздражение удвоилось.
— Кха! Кх!
Я схватил его за подбородок.
Сжал сильнее, вынуждая открыть рот. От боли глаза Герарда задрожали.
— Можете отвечать только «да» или «нет»?
Цвет Страха над головой показывал, что он полностью подавлен.
— Просто убей меня!
После этих слов я надавил ещё сильнее. Из дрожащего рта потекла кровь.
«Мерзость».
Мысленно цокнув языком, я отпустил.
— Кха… кх…!
— Я не прошу многого, господин Герард. Кто знает? После выполнения задания вы даже получите свободу.
— Не. Смей. Говорить. Со мной. Этим. Ртом.
Воля не сломалась.
Пусть над головой плескался страх, словами убедить его было невозможно.
Хотя происходящее сложно назвать убеждением.
— Тогда выбора нет. Я дам вам время подумать.
Можно было убить его прямо сейчас, но тогда весь план разрушится.
Такой вариант не подходил.
Я привычно стёр кровь с перчатки. Пинтель подошёл и тихо прошептал:
— Господин Джулиан, Колпаран желает встретиться. Похоже, к предстоящему назначению епископов нужно подготовиться тщательнее.
— Вот как?
Епископ Колпаран.
Я пользовался его силой, поэтому игнорировать просьбу не мог. Хотя тема разговора была предсказуемой. «Скорее всего, будут решать, кому достанется пост Верховного понтифика». Элеонора и Колпаран оба присматривались к креслу Тенелона, стараясь не показывать этого открыто.
«Разбирайтесь между собой».
Мне нужно лишь один раз свергнуть руководство Ордена Рассвета, а затем тихо отойти в сторону.
— Где сейчас господин Колпаран?
Бросив на Герарда последний взгляд, я вышел из подземной камеры.
***
В тусклой тюрьме, куда не проникали ни свет, ни надежда, Герард ощущал во рту вкус застоявшейся крови.
Вероятно, помещение было личной собственностью Пинтеля.
В глазах пленника смешались ярость и страх, будто он смотрел на чудовище. Но в глубине ещё оставалась несгибаемая решимость.
— Хе… хе-хе-хе…
Прикованный к стене единственной рукой, Герард рассмеялся безумием. Никто не приказал замолчать, поэтому резкий хохот заполнил камеру. Отсмеявшись, он уставился на закрытую дверь.
— Колпаран… Значит, и ты с ними!
Перед уходом Джулиан и Пинтель упомянули имя, и Герард понял: Колпаран сотрудничает с ними.
— Старый лис. Как и ожидалось, двигается быстро!
Он выплюнул кровь.
— Тьфу!
Вместе с ней на землю вылетел сломанный зуб, но Герард не обратил внимания и сосредоточил ману по всему телу.
Сила замерцала.
Слабый синий туман постепенно покраснел и смешался с выплюнутой кровью. На полу сформировался магический круг. Его стихией была Тень.
Герард использовал одну из разновидностей теневой магии — кровавое колдовство, где средой служила кровь. Обычно его считали неэффективным.
После активации кровь на теле пленника засветилась.
Она покрывала множество предметов, включая наручник.
— Бам!
Металл разлетелся.
От отдачи Герард упал на пол.
— Хе… хе-хе…
Металлический привкус не исчезал, но на лице расцвела безумная улыбка.
— Пинтель, Колпаран и Элеонора.
Все они, похоже, объединились с Джулианом.
И одновременно метили в кресло Верховного понтифика Тенелона.
— Записывающая магия всё ещё работает.
На самом деле изысканностью магического контроля Герард никогда не отличался.
Настолько глубоко погрузиться в теневую магию удалось лишь благодаря озарению, приобретённому ценой продолжительности жизни.
После унижения от рук Джулиана он жаждал мести и был готов на всё. Так ему повезло наткнуться на силу, которой он предложил собственные годы.
— Кх…!
С болезненным стоном и сухими позывами Герард опёрся рукой о пол.
По телу потекла тёмная энергия, совсем не похожая на теневую магию.
Демоническая энергия.
— Не зря я поставлял сирот тому безумцу Айдену.
Герард и Айден поддерживали взаимовыгодные отношения.
Один предоставлял материалы для опытов.
Другой делился результатами.
Герард вживил в себя результат экспериментов Айдена — искусственный рог. Ощутив внутри пульсацию зловещей энергии, он усмехнулся.
— Магия — ничто!
Мысленно высмеивая высокомерных магов, Герард размазал кровь по запертой двери.
«Снаружи никого живого».
Если открыть дверь, побег станет простым.
Он снова сосредоточился на кровавом колдовстве.
— Хруст!
Замок разрушился.
— Скри-и-ип! Бам!
Тяжёлая железная дверь распахнулась.
Увидев коридор, Герард криво улыбнулся.
— Осталось передать записанный голос Верховному понтифику.
Если получится, Джулиан, причинивший ему столько унижений, неизбежно отправится к гибели.
С этой мыслью Герард шагнул вперёд.
— Лучше бы вам не выходить.
Холодный голос прозвучал прямо перед ним. В коридоре стоял человек, положив обе руки на вертикально поставленный посох. Ухоженные каштановые волосы, голубые глаза и благородная осанка. Это был маг Ордена Рассвета, которого Герард когда-то едва не убил собственными руками.
Ненависть внутри закрутилась бурей.
— Пинтель…!