Глава 219 — Искажение (1)
Изначально реликвиями владели лишь немногие персонажи и семьи: род Хайникс, унаследовавший кровь дракона, или род Годрихт, державший в руках высшее общество. Но во всех этих случаях реликвия изначально принадлежала конкретному человеку или роду.
«А вот Кольцо снежного кролика…»
В игре его можно было приобрести лишь в лавке украшений «Северный дозор». Причём даже продавец не знал, что держит у себя реликвию, поэтому купить её мог только тот, кто заранее был знаком с содержанием игры.
«Как?»
Нет, стоило спросить об этом Калдраха ещё тогда.
Чтобы создать поддельное Кольцо снежного кролика, им требовался оригинал. Откуда они вообще знали, как он выглядит и какими свойствами обладает?
«Говорили, что копию изготовила Абиша, Ведьма Леса Метелей».
Значит, ей доводилось видеть настоящую реликвию. Возможно, она заметила её у Милены и уже по ней создала копию.
«Тогда как Милена раздобыла кольцо?»
Она должна была заранее знать, где его искать.
«Кем она вообще была?!»
Пусть так говорить о собственной матери и странно, но Милена оставалась для меня сплошной загадкой.
— Ладно, возьми его, Джулиан.
Пока я перебирал мысли, Обен подошёл и протянул коробочку с Кольцом снежного кролика, попытавшись вложить её мне в руку. Я инстинктивно отступил: тело Джулиана само отвергало прикосновение отца.
— Да бери, ничего плохого я тебе не предлагаю!
Несмотря на сопротивление тела, я всё же принял коробочку.
«Кольцо снежного кролика».
Реликвия наконец оказалась у меня. Во время поездки на Северный фронт я так и не смог её получить.
«События всё-таки возвращаются в положенное русло?»
Смерть Святого Меча.
И «игрок», получивший кольцо.
— Оно и правда нужнее тебе, чем мне.
С этим спорить было трудно.
— Хм?
Едва мои пальцы коснулись кольца, я почувствовал странное колебание. Хотя пользоваться маной я пока не мог, определённые изменения всё ещё ощущались.
«На нём наложено ещё одно колдовство».
Опираясь на свои скромные познания, я начал разбирать структуру заклятия, выгравированного на Кольце снежного кролика.
«Эта реликвия — ключ».
Скорее всего, к месту, где Милена занималась колдовскими исследованиями. По связи, тянувшейся от кольца, я даже примерно определил нужное направление.
«Обен ничего не чувствует?»
Я украдкой посмотрел на него. Судя по лицу, он совершенно не замечал колдовства внутри кольца.
«Тут дело не в навыках управления маной, а в знании самого колдовства».
Тем лучше. Больше расспрашивать Обена о Милене не придётся.
— Эй, Джулиан, ты куда?
Когда я развернулся к выходу, Обен растерянно окликнул меня.
— Похоже, дальнейшие расспросы не принесут пользы, господин Обен.
— Тогда хотя бы пообедай со мной…
— Хм.
Я собирался сразу отказать, но после полученной реликвии это выглядело бы уже совсем невежливо.
— Отложим до следующего раза.
Разумеется, не сейчас. Когда-нибудь потом.
Возможно, такой день действительно наступит.
***
— Был бы ты добрее с ним до того, как он вырос, ничего этого не случилось бы.
Провожая Джулиана взглядом, Эхар высказал своё мнение. Обен лишь криво усмехнулся.
— Тогда я даже смотреть на него не мог. Слишком уж он напоминал Милену.
Сказав это с привычной тоской, Обен заметил выражение лица Эхара и мысленно цокнул языком.
Старый рыцарь и в преклонном возрасте оставался крепок, а дома его ждала счастливая семья, поэтому романтических страданий господина он совершенно не разделял.
— Если госпожа Силиона услышит такое, ей будет больно.
— Я уже говорил: наш брак с Силионой был политическим.
— Но семью вы всё-таки создали.
Эхар тоже женился не по великой любви, однако после рождения детей осознал ценность семьи. Обен же никогда не проявлял к своим близким особой привязанности. Неудивительно, что старому рыцарю эта черта не нравилась.
— Сегодня ты особенно старательно меня отчитываешь.
— Я говорю то же, что и всегда. Просто сегодня повторил ещё раз.
— Хаа…
Обен тяжело вздохнул, а затем посмотрел на Эхара.
— Что ты думаешь?
— О чём?
— О Джулиане.
— Он выдающийся мечник.
— И всё?
— Всё.
Эхара не волновало, что Джулиан был учеником Святого Меча или сыном его господина.
— Я часто думаю назначить Джулиана своим преемником.
После этих спокойных, но весомых слов Эхар демонстративно прочистил ухо.
— Похоже, я ослышался, господин Обен.
— Нет, ты всё услышал правильно.
— Вы ведь моложе меня. Не рановато ли впадать в старческий маразм?
— Нет, сначала выслушай.
Эхар раздражённо посмотрел на него, хотя и без объяснений прекрасно понимал, насколько безумно звучало это предложение.
— Род Крайпарт всегда пользовался уважением среди рыцарей. Но кто, кроме Джулиана, добился настоящих успехов в фехтовании?
— Есть Джошуа.
— Джошуа ещё слишком молод.
— Хаа…
Услышав твёрдый ответ, Эхар вздохнул. Он уже понял, что переубедить Обена не получится.
— Джулиан всё равно не согласится. Да и господин Орнн с госпожой Силионой не станут спокойно наблюдать.
— Это… правда.
— Но!
Эхар резко оборвал Обена.
— При его мастерстве нет ничего странного в том, чтобы сделать Джулиана главой рода.
— О?
Обен удивился. Эхар никогда особенно не любил Джулиана, так откуда взялась столь высокая оценка?
— Разве он тебе не нравился?
Обен самодовольно усмехнулся, но Эхар вместо ответа развернулся и пошёл вперёд.
Причина, по которой он изменил мнение, была проста.
«Я не почувствовал в теле Джулиана ни капли маны».
Эхар шёл путём меча дольше, чем сам Святой Меч, и умел замечать подобные вещи.
«Есть лишь две причины, по которым от человека не ощущается мана».
Либо её в нём совсем нет.
Либо его управление маной достигло запредельной ступени.
Во втором случае тело настолько сливается с природой, что присутствие маны становится невозможно обнаружить.
«После смерти Святого Меча он поднялся ещё выше?»
Именно поэтому Эхар не сводил с Джулиана настороженного взгляда и невольно покрывался холодным потом. В схватке с человеком, чью ману невозможно почувствовать, атаку не удастся предугадать.
— Он превратился в чудовище…
Старый рыцарь тихо восхитился его мнимым мастерством.
***
— Фух.
К счастью, от Эхара лишь исходило убийственное намерение — нападать он не собирался.
— Это было по-настоящему страшно.
Совсем иной страх, нежели прежде. Если сравнивать, ощущение напоминало хоррор: с оружием в руках ещё можно держаться, а вот бродить с одним бесполезным факелом, не имея возможности сопротивляться, до жути неприятно.
— Фух.
К счастью, этот хоррор закончился. С облегчением выдохнув, я проследил за колдовской связью, исходившей от Кольца снежного кролика.
— Видимо, если прийти с кольцом в нужное место, оно откроет дверь.
Место находилось недалеко — к западу от столицы.
— Похоже, возле озера Тарнан.
Одной из знаменитых природных достопримечательностей Империи. Оно располагалось относительно близко к столице.
— Значит, Милена не всё время сидела взаперти на вилле.
Для женщины, которую называли Королевой Терний, затворничество и правда звучало неподходяще.
— В любом случае придётся туда съездить.
Чем именно она там занималась, меня почти не интересовало. Сейчас куда важнее было решить проблему с Анжеликой.
— Гр-р…
Словно услышав мои мысли, спрятанная в ножнах Анжелика заёрзала.
— Тебе тоже тесно внутри?
— Гр-р.
Ножны снова задрожали, будто подтверждая её слова.
Из-за странной связи между сосудом и Чашей Демонического бога мне необходимо было как можно скорее найти решение.
— Хорошо, отправляемся. Дорога займёт всего несколько часов.
Расстояние было небольшим: не требовалось ни нанимать карету, ни готовиться к ночёвке. Хватит хорошей лошади.
***
— Джулиан взял лошадь и покинул столицу.
Хеммель, один из Трёх Цветов, в отличие от прочих магов с цветными титулами держал множество учеников. Услышав доклад одного из них, он задумчиво поднёс руку к подбородку.
— Покинул столицу…
В конце концов Хеммель принял предложение Орнна. Если тот сумеет устранить Флюгеля, путь к званию Мудреца будет открыт, но дурное предчувствие всё равно не отпускало.
— Значит, даже госпожа Абигейл наконец начала действовать открыто.
Голос, прозвучавший из магического кольца Орнна, без сомнения принадлежал императорской прорицательнице Абигейл. То, что женщина, обычно плетущая интриги из тени, выступила настолько прямо, о многом говорило.
— Когда такая заметная фигура, как Святой Меч, исчезла, все чудовища, которых Империя удерживала взаперти, начали выползать наружу.
Неприятная ситуация.
Хеммель вновь посмотрел на докладывавшего ученика.
— Куда он направился?
— На запад.
— На запад? Что ему там понадобилось?
— Мне неизвестно…
Пока ученик мялся, Хеммель погрузился в размышления.
— Странно.
Его беспокоило не само направление и даже не причина отъезда.
— Как он не заметил?
Джулиан с его уровнем должен был обнаружить наблюдение за маной даже на большом расстоянии. В Магической башне не раз ходили слухи о его выдающемся умении управлять маной.
Причина, по которой Хеммель велел ученику следить за Джулианом, была проста.
«Заманить его в эту сторону».
Одно дело — выйти поохотиться самому, и совсем другое — заставить добычу добровольно прийти в нужное место. Этот маршрут выбрали именно потому, что он был относительно безопасен, однако Джулиан никак не отреагировал.
— Он действительно не заметил слежку?
Или же…
— Джулиан сам заманивает нас?
Вариантов было всего два.
Если верен второй, Хеммель рисковал угодить в опасность. Любой здравомыслящий маг предпочёл бы избежать даже малейшего риска.
— Но это интересно.
Хеммель был большим чудаком.
— Что будем делать, учитель?
— Что ещё? Пойдём за ним.
В нём жила почти неуместная для мага жажда соперничества.