Глава 608 — Звери Бездна (8)
Чёрная Черепаха Севера обычно являлась в облике огромной черепахи с тремя змеиными головами и хвостом. Чёрный панцирь, неприятно странная фактура тела — внешне она резко отличалась и от Огненной Курицы, окружённой пламенем, и от покрытого голубой чешуёй Рамбла, не говоря уже о Белом Тигре.
И эта проклятая тварь, рождённая из желаний людей этой земли и призванная ци Дэйви, благословением Нелтарида и всей силой Юн Хи Рён, посмела…
«Цапнуть меня?»
Дэйви протянул руку и схватил за язык существо, которое кусало его и мотало из стороны в сторону.
**А-а-а!! А-а-а-а-а!!!**
От неожиданной боли Чёрная Черепаха широко раскрыла пасть и забилась, но Дэйви не отпустил. Его губы растянулись в леденящей улыбке.
— И зачем это у великой Чёрной Черепахи такой длинный язык, а?
**Киииик!!**
— Смелой себя почувствовала? Да?
**Киииииик!!!**
— Страх совсем потеряла?
Отвары вроде Супа Дракона и Феникса или Десятисущностного травяного супа были, конечно, великолепны, но суп из Чёрной Черепахи наверняка отличался бы совсем… особым вкусом. Да, Чёрная Черепаха была известным священным зверем, но существовала одна её черта, о которой большинство людей не знало.
Каждый из четырёх священных зверей черпал силу в определённой эмоции. Для Алой Птицы источником была ярость. Чем сильнее вспыхивал её гнев, тем мощнее она становилась, и это вполне подходило мифическому зверю, который с трудом держал себя в руках. Как ни странно, Лазурного Дракона питала скорбь. В этом смысле он, без сомнения, был самым непонятным. Белый Тигр, которого ещё называли зверем Запада, черпал силу в радости, и вся его надменная, горделивая дурость была лишь тем, от чего он получал удовольствие.
А вот дальше начиналась проблема. Источником силы Чёрной Черепахи было удовлетворение, и, как выяснил Дэйви, её склонности уходили в крайний мазохизм.
— …
Черепаха смотрела так, будто ждала продолжения, словно спрашивая, почему ей не тянут язык сильнее. Поставь Дэйви котёл и соберись он сварить её и съесть, она, наверное, затряслась бы от восторга.
[Да, Алая Птица получает силу от гнева, Лазурный Дракон — от скорби, Белый Тигр — от радости. Это понятно. Они ведь рождены из человеческих желаний, так что с ними всё ясно. Но Чёрную Черепаху я всё равно понять не могу. Скажи, Дэйви, как священный зверь, рождённый из желания удовлетворения, докатился до таких извращённых наклонностей?]
[Ха! Наверное, в тебя пошла, а?! Ха!]
[Заткнись, чёртов пьяница!]
— Как вы себя чувствуете?
Отведя взгляд от Чёрной Черепахи, Дэйви посмотрел на Юн Хи Рён. Персерк с изумлённо-брезгливым видом подошла к девушке, которая сидела на земле и жадно хватала ртом воздух.
— Я… я совсем не могу собрать силу в теле.
— Последствия будут держаться какое-то время. Вы выжгли всю водную энергию и ци внутри себя.
В отличие от остальных священных зверей, у Чёрной Черепахи хватало особенностей, и призвать её было далеко не просто. Поэтому изначально Дэйви собирался использовать для призыва Чёрной Черепахи Трансцендентный магический меч, благословлённый богиней Фрейей: с его помощью можно было обойти сложные части ритуала призыва почти любого зверя, если тот не был от природы хаотичной сущностью вроде Жёлтого Дракона.
Однако Дэйви сумел призвать Чёрную Черепаху, опираясь лишь на благословение Нелтарида и силу Юн Хи Рён. Учитывая нынешние выгодные условия, божественное благословение и саму цель, ради которой Дэйви и искал магический меч, ему стоило попробовать призвать ещё и Жёлтого Дракона. Раньше Дэйви считал это невозможным, но теперь попытка уже не казалась безумием.
— Каин.
[Слушаю.]
— С очистительной силой Жёлтого Дракона мы сможем с этим справиться, верно?
[В другом месте я бы не поручился, но в этой земле — да. Здесь сила Жёлтого Дракона может сравниться даже с силой Царя мифических зверей, которого ты призвал.]
Мифические звери были грозными существами, с которыми даже Принцесса Бездны не осмелилась бы связываться без нужды. Дэйви понимал, что управляться с ними нелегко, но, поскольку однажды уже сталкивался с Жёлтым Драконом, особой тревоги не испытывал. Возможно, именно буйный нрав Жёлтого Дракона и делал его силу настолько чудовищной.
В конце концов, Каин был прав.
[Самое главное — не дать ей пробудиться. Реши это, и всё остальное уже не будет проблемой.]
Дрожь Юн Хи Рён утихла, когда её сила постепенно рассеялась. А поскольку для её пробуждения были необходимы боевые искусства и способность накапливать ци, теперь пробудиться она уже не могла.
Когда самый опасный фактор был устранён, что ещё могло помешать Дэйви разобраться с проблемами Бездны? Эодон приложил немало усилий, чтобы загнать его в ловушку, но ошибся в одном: люди легко поддаются влиянию трансцендентных существ. А переговоры — это всего лишь смесь давления и обмана, и в этом Дэйви был особенно хорош.
***
Армии стран Хван и Ю объединились в союзное войско. Всё ради того, чтобы поймать одного-единственного человека. Однако элитные отряды Парчовой стражи были полностью сбиты с толку появлением трёх священных зверей.
После смерти Небесного Разрушителя мир боевых искусств переживал глубокий упадок.
Многие секты замкнулись в себе, а мастера старшего поколения под самыми разными предлогами подавляли и сдерживали младших, достигших опасного уровня силы. Со временем мир мог бы восстановиться естественным образом, но сейчас это никого не волновало.
Сотни тысяч воинов, добравшись до широкой равнины, оказались в растерянности: врага, которого императорские дворы приказали найти и убить, они обнаружить не могли. Тем временем генерал Чжо Сун из Хвана и Гу Хван из Ю ломали головы над тем, как выйти из тупика.
— У нас армия, с которой можно воевать против целых государств, а мы беспомощны перед одним человеком…
Реплика Гу Хвана заставила Чжо Суна нахмуриться, и тот резко ответил:
— Тот, кто привёл это чудовище на турнир боевых искусств и навлёк на нас бедствие, понесёт ответственность.
Гу Хван скривился.
— Послушай. Я понимаю, вашего принца убили, но наша принцесса Нефритового Цветка, исполняющая обязанности императора, тоже была убита! Ты сейчас серьёзно?!
— Это не меняет того, что он вышел из секты союза Праведного пути Мурима.
— Что ты хочешь этим сказать?!
Даже имея общего врага, они продолжали грызться между собой. Зрелище было поистине нелепым.
Чжо Сун холодно оборвал спор и уставился на разложенную перед ним карту.
— Их трудно отследить, потому что их мало. Даже преследование осложняется тем, что путь нам преграждают эти странные твари, до жути похожие на священных зверей.
Существо, похожее на Алую Птицу, превращало всё вокруг в море огня. Подделка Лазурного Дракона обрушивала с небес молнии, а копия Белого Тигра на первый взгляд не производила особого впечатления, но солдаты, осмелившиеся приблизиться к ней, беспомощно рассыпались пеплом. Угроза была вполне настоящей.
Неужели это и были священные звери, которые, как считалось, благоволили человечеству? Тогда почему они помогали такому дьяволу? Никакого смысла в этом не было.
Пока они погружались в мрачные размышления, воздух рассёк отчаянный крик.
— Генерал!!! — Солдат ворвался в шатёр. — Беда!!
От тревожного возгласа оба генерала поморщились и повернулись к нему. Весь шатёр тут же наполнился давящим воздухом.
— Угх!! Угх…
— Жалкий трус, — зло бросил Чжо Сун, увидев состояние солдата.
Гу Хван быстро вмешался и остановил его.
— Это срочный доклад. Убери свою силу.
— Хмф! — раздражённо фыркнул Чжо Сун, но всё же подчинился.
Гу Хван спросил:
— Ну? Что случилось?
— Там… вам лучше увидеть самим!
Что могло произойти? Двое генералов настороженно вышли из шатра, но стоило им взглянуть в небо, как их лица исказило изумление.
С высоты медленно спускался сонм небожительниц, облачённых как богини; их перьевые одежды трепетали на ветру. За ними следовали три священных зверя, с которыми прежде сражалась Парчовая стража, а теперь рядом с ними находилась и четвёртая, последняя — Чёрная Черепаха. Их присутствие полностью захватило внимание людей, и отвести взгляд было просто невозможно.
— Небеса! Это бессмертные?
— Неужели к нам и правда снизошли бессмертные?!
Генералы были потрясены и лишились дара речи, как и Парчовая стража, которая даже не осмелилась остановить спускавшихся с неба существ.
Священные звери заняли места так, словно возвращались туда, где им и надлежало быть. Алая Птица — на юге, Чёрная Черепаха — на севере, Лазурный Дракон — на востоке, Белый Тигр — на западе. Тем временем существа из Мира духов мягко опустились на землю, сложив руки и закрыв глаза. Истории об их существовании казались сказками, но теперь они стояли перед солдатами наяву.
Осторожно приблизившись, Гу Хван запинаясь спросил:
— Вы… вы небожительницы?
Одна из небесных красавиц медленно открыла глаза и ответила:
— Да, доблестные военачальники мира смертных.
Поведение Анабель было совершенно не похоже на её обычное. Глядя на её сияющую фигуру, укутанную в светлые одежды, можно было подумать, что перед глазами ожила небесная картина.
— Верховный владыка не мог закрыть глаза на злодеяния, терзающие эту землю, и послал нас своими вестницами.
Рядом с Анабель появилась ещё одна женщина. Одного её присутствия хватило, чтобы генералы и сопровождавшие их солдаты, несмотря на её бесстрастное лицо, уставились на неё заворожённо. Все они были так прекрасны, что воины будто попали под чары.
Таков ли истинный облик небожительниц? Их появление завораживало. Казалось, они танцевали среди облаков, и после их слов у генералов уже не осталось сомнений.
— Но на нас напали существа, похожие на священных зверей!
— Из-за этих тварей пролилось столько крови!
— Мы глубоко сожалеем о случившемся. Прошу понять: без возможности обратиться к вам у нас не было способа разрешить это недоразумение.
Затем выступила третья небожительница, и её вид заставил генералов вздрогнуть. Она была окутана ярким ореолом, и само её присутствие приковывало к себе взгляды.
— Небесная дева!
Их реакция была исполнена такого благоговейного трепета и изумления, будто раньше они даже не подозревали о существовании небесных дев.
В Небесных Центральных равнинах в бессмертных верили безоговорочно.
— Смотрите! Их одежды будто парят!
— Какая чистая аура…
— И…
В этот миг с неба посыпались белые перья, а раненые начали исцеляться.
**Хмпф!**
**Угх!**
Все, кто был ранен, полностью восстановились и снова смогли подняться.
— Она и правда похожа на небесную деву!
Люди говорили с благоговением, но небесной девой, на которую они смотрели, на самом деле была переодетая Персерк.
— Согласен.
Мир духов, откуда спустились небожительницы, пользовался в Небесных Центральных равнинах абсолютным доверием.
Где-то вдалеке Дэйви холодно посмотрел на фигуры, лежавшие на земле рядом с ним.
— Не волнуйтесь, мы просто одолжим одежду, только и всего. К тому же вам ведь всё равно, что происходит в мире смертных, верно? Раз люди принимают вас за благородных и великих существ, я позабочусь, чтобы впечатление у них осталось хорошее.
Строго говоря, священные звери и Мир духов были разными сущностями.
Священные звери рождались из желаний беспомощных людей, которым нужна была помощь, чтобы выжить. А обитатели Мира духов были лишь незваными гостями, которых отгонял Токко Чжун. Иными словами, не более чем неудобными соседями. Правда была суровой.