Глава 595 — Меч Персерк (7)

На просторной арене уже собралось много юнцов. Их боевые одежды были потрёпаны, но серьёзных ран почти ни у кого не было. Число участников сократилось не так сильно, как ожидал Дэйви.

В первом испытании выбыли трое кандидатов из Центрального Союза Мурима, иначе говоря, со стороны Праведного пути. Кандидаты Злого пути прошли все.

Во время следующего испытания, где участникам нужно было пройти через лес, что-то случилось, и один кандидат Злого пути выбыл. Затем в пещере обе стороны потеряли ещё по одному участнику. Если учитывать юношу, погибшего, защищая девушку Злого пути, которую Дэйви затем спас, у Злого пути осталось семнадцать человек, а у Праведного — шестнадцать.

Испытания закончились не для всех благополучно. У Злого пути было на одного прошедшего участника больше, но один из их людей погиб. Однако это укладывалось в расчёты организаторов, и турнир, совместно проводимый двумя государствами, не стали бы прерывать или отменять лишь потому, что кто-то умер.

Когда Дэйви медленно подошёл, он услышал насмешливые голоса в свой адрес.

— Ха! Ты всё-таки добрался сюда.

— Я знал, что тебе везёт, но не думал, что пройдёшь так легко…

— Вон туда посмотри. Видишь девушку рядом с ним? Дочь главы Союза Мурима Злого пути, принцесса Хён Хва.

— А-а… понятно. Прицепился к сильной и так добрался? Вот тебе и гордость мастера боевых искусств.

Именно тогда Дэйви впервые услышал имя девушки, с которой пришёл.

Сама девушка, напротив, казалась ошарашенной словами кандидатов Праведного пути и повернулась к Дэйви.

— Что именно ты сделал, что эти дураки несут такую чушь?

— Принцесса Хён Хва?

Услышав его бормотание, она вздрогнула, отвела взгляд, а лицо её слегка покраснело.

— Да… Это я. Я Хён Хва, принцесса Союза Мурима Злого пути. Я не забуду твоей доброты.

Принцесса Хён Хва, или Е Хён Хва. Нахмурившись, она подошла к одному из парней Праведного пути и посмотрела на него снизу вверх. Будучи одной из трёх прославленных красавиц Злого пути, она и правда обладала впечатляющей внешностью. От её взгляда покраснели бы даже люди Злого пути, не говоря уже об этих юнцах из Праведного.

— Эй.

— Ч-что такое, госпожа? — заикаясь спросил юноша, совершенно забыв, что перед ним враг.

Хён Хва, не сказав ни слова, ударила его ногой по голени.

— А-а-а-а!

Пока парень кричал, падал и катался по земле, Хён Хва на этом не остановилась. Она вытащила меч, направила его на него и крикнула:

— Ещё раз посмеешь молоть такую чушь — убью.

— Проклятая шлюха Злого пути!

— Верно, верно, я шлюха. А вы, люди Праведного пути, такие лицемерные ублюдки.

Она отшвырнула парня пинком, окинула взглядом остальных юнцов Праведного пути, которые свирепо смотрели на неё, и повернулась обратно к Дэйви.

Обычно вид раненого союзника должен был вызвать гнев. Однако никто не подошёл к упавшему парню и не стал спорить с Хён Хва. Её положение было необычным, а некоторые даже смотрели на поверженного юнца с презрением.

— Тишина!!! — раздался суровый крик, и арену заполнили люди в чёрных и белых одеждах.

Участники мгновенно притихли.

— Шестнадцать от Праведного пути. Семнадцать от Злого пути. Несмотря на то что сложность испытаний была высокой, столько из вас дошли до конца. Поздравляю! Теперь вы получили право участвовать в боевом состязании!

После этого члены Отряда Убийц и Эскадрона Чёрного Ветра, несшие флаги, начали проверять мечи и ножны, принесённые участниками. Когда осмотр закончился, они взмахнули флагами, показывая, что всё в порядке.

— Последнее испытание отменено из-за особых обстоятельств! Всем вам выдадут лечебные пилюли, чтобы вы восстановили силы и восполнили ци. Через пятнадцать минут мы снова соберёмся здесь для состязания!

— Ура!!! — воздух наполнился изумлёнными возгласами.

Члены Отряда Убийц направились к юниорам Праведного пути и выдали им лечебные пилюли.

— Эта пилюля восстановит вашу выносливость и ци. Она совместно изготовлена государствами Ю и Хван, так что принимайте без опасений.

Дети, поражённые сильным эффектом пилюль, не сравнимым с обычными лекарствами вроде Золотого Зелья, смотрели на них с удивлением.

— И правда… Ты пришёл без единой царапины.

Дэйви увидел знакомую фигуру, приближавшуюся к нему. Лицо человека скрывала маска, но Дэйви понял, что это командир Отряда Убийц.

— Я думал, ты сумеешь пройти без ран, — сказал он и протянул Дэйви пилюлю.

Не колеблясь, Дэйви бросил пилюлю в рот и разжевал. Его наполнило освежающее ощущение, словно всё тело ожило.

— Хорошая штука, — пробормотал Дэйви, но ответа не получил.

Затем человек, руководивший состязанием, объявил:

— Перед началом боевого состязания на арену выйдут принц Хвана Воль Ге У и принцесса Нефритовый Цветок из Ю!

К центральной площадке направилась пара юношей в роскошных одеждах.

На лице Воль Ге У играла непроницаемая улыбка. Именно он, по слухам, сотрудничал с сектой Ак Рим. Он легко помахал рукой ликующим мастерам Злого пути, прежде чем подняться к местам королевской семьи. Принцесса Нефритовый Цветок также заняла своё место под приветственные крики Праведного пути.

Атмосфера между ними не казалась дружелюбной. Воль Ге У улыбался насмешливо, а принцесса Нефритовый Цветок просто игнорировала его, сохраняя холодный вид.

— Прекрасно! Глядя на кандидатов Праведного и Злого путей, прошедших эти трудные испытания, я верю, что будущее боевых искусств светло. Пусть мы и противники, я надеюсь, что в этом состязании будут лишь достойные поединки, как и подобает нашим двум великим государствам.

Закончив короткую речь, Воль Ге У взмахнул рукой. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась власть.

**дун! дун!**

Одновременно с громким боем барабанов евнухи один за другим быстро вошли на арену, неся подносы с различными шкатулками, мечами и другими предметами, прикрытыми шёлком. Они разложили всё на выставочном столе перед участниками.

— Хоть мы и не смогли подготовить многого, надеюсь, подарки, приготовленные принцессой Нефритовый Цветок и мной, придутся вам по душе.

Увидев это, Дэйви достал осколок Абсолютного самоцвета, пытаясь определить, какой из предметов является Абсолютным самоцветом.

— Что ты делаешь? — спросила Е Хён Хва, принцесса Злого пути.

— Тебе стоит вернуться в свой лагерь. Не привлекай лишнего внимания.

— Ты правда грубый и резкий. Ты бы отлично вписался в Злой путь.

— Какая разница, с Праведным я путём или со Злым?

— Когда состязание закончится, не подумаешь о том, чтобы присоединиться к Злому пути?

— Отказываюсь.

— Хмф.

Она отвернулась, но по тону было ясно, что она действительно хотела, чтобы Дэйви присоединился к Злому пути.

«Дэйви. Самый левый», — сказала Персерк.

Дэйви заметил маленькую шкатулку, стоявшую с самого левого края среди наград, где были знаменитые сокровища вроде Абсолютного Меча, редкие духовные пилюли и травы.

— Победитель получит право выбрать любой предмет! Но я не считаю правильным награждать только первое место. Поэтому на этот раз каждый, кто выйдет в полуфинал, получит право выбрать одну из наград.

Сказав это, Воль Ге У сверкнул улыбкой.

— Пусть дуэли будут честными и достойными.

Пятнадцать минут пролетели быстро, и наконец состязание началось.

***

Дэйви поставили в первый поединок. Увидев, что он выступает первым, Квак Ми Ён тревожно посмотрела на него, но он лишь зевнул и спокойно стал ждать соперника.

— Первый поединок! От Праведного пути — гений, быстрее всех прошедший первое испытание! Ученик Секты Небесного Рассечения! Дэйви!!

Злой путь встретил его насмешками, что было естественно, ведь он был учеником Праведного пути. Люди Праведного пути должны были заглушить это одобрительными криками, но из-за слухов о покровительстве немногие смотрели на Дэйви благосклонно, и поддержки было мало.

— От Злого пути — ученица Секты Пылающих Небес из фракции Семи Убийств! Хотя она недавно вошла в мурим, она уже получила прозвище Кровавая Призрачная Вундеркинд! Ю Мён!

На этот раз крики Злого пути заглушили насмешки Праведного. Пока Дэйви ждал с мечами в ножнах на поясе, он увидел, как к арене направляется девушка с холодным лицом. От неё исходила демоническая аура.

— Наша секта использует Искусство Пылающего Меча, но против тебя оно мне не понадобится.

Столкнувшись с её дерзостью, Дэйви лишь слегка улыбнулся и ответил:

— Как хочешь.

Гордость и тщеславие его мало заботили.

От его спокойного ответа её лицо помрачнело.

— Покажите бой, достойный ваших фракций! Убийственные техники разрешены!

Убийственные техники разрешены? Даже для боевого состязания это было довольно чрезмерно.

— Однако не беспокойтесь. Отряд Убийц и Эскадрон Чёрного Ветра вмешаются, если удар окажется смертельным.

Иными словами, их побуждали драться так, будто это настоящий бой насмерть. Для соревнования это казалось слишком крайним.

— Перед началом мы должны кое-что признать! — раздался голос Воль Ге У.

— В прошлом мы столкнулись с дьяволом, которого все страшились, главой Секты Небесного Разрушителя, Небесным Разрушителем Докго Чжуном, и одержали победу над его тиранией!

Эти слова заставили толпу умолкнуть.

— Нет гарантии, что подобный ему не появится снова. Именно поэтому я устроил это состязание и повысил сложность испытаний. Надеюсь, вы получите богатый опыт и станете достаточно сильны, чтобы предотвратить появление второго Небесного Разрушителя.

Услышав это, Дэйви опустил взгляд на свой стальной меч, и в груди у него поднялась мрачная тоска.

«Видишь? Эта земля, несмотря на все твои старания спасти всех, до сих пор считает тебя дьяволом».

— Твоя ци кажется слабой. Какие бы трюки или чёрную магию ты ни использовал, я на них не попадусь! Дам тебе первый ход!

В ответ на заявление Ю Мён Дэйви отогнал свои мысли и крепко сжал стальной меч.

— Первый ход… Ладно.

Дэйви спокойно подошёл и внезапно бросился на неё.

— Хмф!

Заметив, что атака Дэйви оставляет множество брешей, Ю Мён приготовилась защищаться. И в тот миг Дэйви споткнулся, будто зацепился за камень.

Ю Мён растерялась.

— А?

Вопреки её ожиданиям, Дэйви не рухнул на землю, а полетел в её сторону.

Представитель фракции, спотыкающийся о камень, выглядел нелепо. Её лицо исказилось, и она попыталась уклониться, но…

**рассек!**

Острый клинок разорвал её одежду, едва не задев грудь.

Падая, Дэйви размахивал руками и совершенно случайно угодил по ней. Даже те, кто знал о репутации Дэйви как везунчика, потеряли дар речи при виде такого проявления тупой удачи. Затем их прошиб холодный пот, когда они поняли: окажись она чуть ближе, он мог бы одним ударом убить её.

**грох!**

Мгновение спустя Дэйви упал на неё, и, пока они катились по земле, прижал ошарашенную девушку к полу и направил второй меч ей к горлу.

— Угх…!

— Я победил.

Спокойные слова Дэйви заставили Ю Мён покраснеть от унижения.

— Не неси чушь! Что это за победа?!

— Поединок окончен! Победитель — Дэйви из Секты Небесного Рассечения Праведного пути!

— Что вы такое говорите?!

Протест Ю Мён был встречен холодным ответом судьи.

— Удачей или мастерством, но его меч у твоего горла. Будь это настоящий бой, ты была бы мертва.

После объявления повисла ошеломлённая тишина.