Глава 337 — Иллина Суд (1)

**Клааанг!!!**

Металлические цепи, плотно опутавшие чёрную чешую спящего исполинского существа, мгновенно разомкнулись и отпустили его.

**Гр-р-р-р…**

Чёрное веко, покрытое такой же чёрной чешуёй, как и стометровое тело чудовища, медленно поднялось. За ним открылись жёлтые глаза с острыми вертикальными зрачками, зловеще блеснувшими в темноте.

Чёрный дракон Гаргас когда-то был мудрым и рассудительным существом. Однако после порчи и промывания разума демонами он лишился и здравого смысла, и рассудка. Об этом невероятно могущественном драконе знал весь континент. Именно Гаргас был тем чудовищем, которое в одно мгновение обратило в пепел две страны, включая королевство Сорвлан.

— Иди. Мы не знаем точно, где сейчас человек по имени Дэйви О’Роуэн, но если его нет при основных силах, лучшего момента для удара нам не найти, — приказал Астарот.

После незавершённого перехода в этот мир Гаргас, лишившийся разума и поглощённый одной лишь яростью, оказался настолько опасен, что без силы великого герцога Астарота его невозможно было держать под контролем.

Гаргас беспокойно заворочался и, услышав слова Астарота, медленно повернул к нему жёлтые глаза. Из его горла вырвалось низкое рычание. Стоило взгляду дракона остановиться на Астароте, как лицо великого герцога побледнело под давлением свирепой, неистовой ауры.

К счастью, худшие опасения Астарота не оправдались. Чёрный дракон Гаргас лишь молча посмотрел на него, затем расправил крылья и взмыл в небо.

— Кхм… Пусть мы и развратили этого проклятого ящера, дракон остаётся драконом. Сопротивление у них поистине нешуточное, — пробормотал Астарот, признавая природу дракона, несмотря на все попытки подчинить его.

Изначально они вовсе не собирались управлять драконом подобным образом. Если бы Гаргас сохранил рассудок, в этом не было бы нужды. Но раз он лишился разума, у Астарота не осталось выбора, кроме как силой держать его в повиновении.

В своём прежнем состоянии Чёрный дракон Гаргас превосходил пределы контроля Астарота. Ослабла ли сила дракона? Да, в некоторой степени. И всё же она по-прежнему выходила далеко за рамки бедствия, которое можно было бы назвать просто масштабным.

У людей имелось грозное чудовище по имени Дэйви О’Роуэн, зато на их стороне был несокрушимый Чёрный дракон Гаргас. Как бы ни закончилась эта битва, последствия окажутся ужасающими для обеих сторон. Никто не выйдет из столкновения невредимым.

Великий герцог Астарот некоторое время смотрел вслед исполинскому дракону, с величием удалявшемуся в небо. Затем он перевёл взгляд на Глуттони, высокорангового вампира, возглавлявшего союзные войска, и спросил:

— Что с тем странным вирусом?

— Мы уже занимаемся этим. Пока ищем решение, заражённых изолируют и удерживают отдельно, — ответил Глуттони.

— Выведите всех высокоранговых вампиров и готовьтесь к наступлению. В этой тотальной войне мы должны быть готовы поставить на кон собственные жизни. Пусть не простаивают без дела, а принесут пользу в бою.

От слов Астарота лицо Глуттони исказилось недовольством: они звучали так, будто попирали гордость вампиров как благородной расы. И всё же перечить Астароту он не мог.

Астарот обладал огромной силой и оставался союзником вампиров, причём в их отношениях именно он занимал верхнюю позицию. Без его поддержки они, скорее всего, и дальше скрывались бы под началом своего ущербного вождя, отказавшись от жажды мести.

— Понимаю, — смирился Глуттони.

Астарот наблюдал, как Чёрный дракон Гаргас выплёскивает накопившуюся ярость, создавая громадные глыбы льда и снежные пласты, и машинально прикусил большой палец. В его глазах мелькнул опасный блеск.

— Каков бы ни был исход войны, в конце концов победа всё равно будет за нами. Сколько бы ты ни пытался сорвать наши диверсии и сколько бы, по-твоему, ни знал, жалкий глупец, ты не сможешь помешать воскресению Владычицы демонов.

***

Рейна всё сильнее настораживалась из-за странного юнца, который уже довольно долго ходил за ней следом. Среди людей, собравшихся под знамёнами альянса, хватало молодых дворян и представителей королевских семей, участвовавших в войне. И всё же этот мальчишка почему-то отличался от остальных.

От имени королевства Корн он возглавлял авангард. Рейна никак не могла понять, почему королевство доверило такую важную роль настолько юному, наивному и незрелому на вид человеку. Впрочем, она предпочла не обращать внимания на его странное поведение и молча поднялась на дозорную башню крепости, тщательно осматривая поле боя.

Победа или поражение в этой войне зависели от того, сколько скрытых карт ещё имелось у каждой стороны и какие из них можно было разыграть. До сих пор именно такие карты уравновешивали перевес сил в сражениях, где расстановка изначально казалась слишком неравной. Но если враги снова что-то скрывали, людям нужно было найти способ ответить и подготовиться.

Дэйви, вернувший Рейну к жизни, возложил на неё большое доверие. А раз она сама объявила себя его верной сторонницей, Рейна была полна решимости не разочаровать его.

Спустившись с дозорной башни, Рейна, известная своим холодным и отстранённым взглядом, повернулась к мальчишке по имени Верран, который всё это время ходил за ней тенью. Верран, уверенный, что его не заметили, растерялся от внезапного обращения и лишь несколько раз прочистил горло, пытаясь взять себя в руки.

— Кхм! Кхм! Ничего особенного! Я просто случайно увидел, что вы о чём-то задумались, — неловко пробормотал он, бегая глазами, и подошёл к Рейне.

— Это вас не касается, Верран из королевства Корн. Вы увидели сторону, неподобающую главнокомандующему. Прошу меня извинить.

Рейна резко оборвала его. Развернувшись, она источала холодную, молчаливую ауру, ясно давая понять: ему следует прекратить слежку.

Однако Верран, похоже, воспринял это как возможность.

— Боже… Я и не думал, что вы меня запомнили, Воительница Рейна, — осторожно произнёс Верран мягким тоном и с дружелюбной улыбкой.

К его несчастью, он совершенно неверно понял мысли и намерения Рейны.

— Сейчас я являюсь главнокомандующей. Прошу не обращаться ко мне так, будто мы знакомы лично, — строго ответила Рейна, ясно обозначая дистанцию.

— Ах… Прошу прощения. Кхм! Кхм! — неловко сказал Верран. Его лицо слегка покраснело, пока он пытался понять, что означает взгляд Рейны. Затем он тихо спросил: — Почему у вас такой тяжёлый взгляд?

— Это вас не касается, — холодно ответила Рейна, отвергая его заботу.

— Я так не думаю. Если вас что-то тревожит, прошу, скажите мне. Пусть я, Верран, ещё молод, но как человек, получивший благословение богов, сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам.

«Любимец бога?»

Рейна посмотрела на Веррана так, словно перед ней стоял человек, погрязший в собственных заблуждениях.

— Вы утверждаете, что получили любовь бога? — с сомнением спросила она.

— Ах, понимаете, я ещё никому об этом не рассказывал… но мне кажется, богиня Фрейя даровала мне своё благословение, — ответил Верран. В его голосе смешались возбуждение и неуверенность.

Глаза Рейны от удивления расширились. Она тут же направила мягкую и светлую святую силу, сокрытую в её теле. Однако, проверив юношу божественной силой, не обнаружила в нём ничего особенного.

— Не похоже.

— Кхм, кхм. Прошу, выслушайте. Понимаете, мне удивительно везло на поле боя. После нескольких ситуаций на грани жизни и смерти это уже не казалось простой удачей. Я уверен, Бог благоволит мне и благословил меня. Иначе как ещё объяснить всё, что произошло, верно? — с жаром объяснил Верран, полный убеждённости.

Рейна тихо вздохнула.

«Я слышала, что в мире полно всяких безумцев, но…»

Его заявления о божественной любви она считала не более чем собственной ошибочной трактовкой удачи. Однако, прежде чем Рейна успела ответить и предупредить его, их разговор прервал спокойный знакомый голос.

— Забавный юноша.

Голос звучал ровно и непринуждённо.

— К-кто здесь?! — воскликнул Верран. Его глаза расширились от испуга, и он лихорадочно огляделся по сторонам.

Рейна повернула голову и увидела Дэйви — главного героя слухов, ходивших среди основных сил. Он неторопливо направлялся к ним.

— Сэр Дэйви, — произнесла она с почтительным кивком.

— Проблемы есть? — спросил Дэйви, переводя взгляд с Рейны на Веррана.

Рейна сохранила спокойное выражение лица и, учитывая присутствие посторонних, тщательно подбирала слова. Однако глубоко в груди у неё шевельнулось горьковато-сладкое чувство.

— Благодаря вашим усилиям всё идёт хорошо, — ровным тоном ответила она и улыбнулась в ответ на улыбку Дэйви.

От этого обмена словами Верран смутился ещё сильнее; на его лице отчётливо проступил румянец. Рейна не обратила на это внимания, но Дэйви, похоже, заметил.

— Ты говорил, что получил Божье благословение? — с интересом спросил он.

— Ах… Да! Я так считаю! — уверенно ответил Верран.

Дэйви посмотрел на мальчишку с усмешкой и покачал головой, видя его непоколебимую убеждённость.

— Ты ещё пожалеешь об этих словах.

— Пожалею? — растерянно переспросил Верран.

Дэйви лишь тихо рассмеялся, забавляясь его недоумением. Похоже, юнец ещё не понимал ни тяжести, ни последствий подобных заявлений.

— Готовьтесь. Чёрный дракон скоро начнёт действовать. Уверен, ты об этом ещё не забыла, верно?

От слов Дэйви атмосфера мгновенно изменилась.

Рейна не могла забыть. Она питала глубокую ненависть к драконам. Не Чёрный дракон, но один из представителей драконьей расы нанёс ей тяжёлую рану на лице, когда она бежала из крепости демонов.

В её глазах закипели ярость и гнев, подпитанные памятью о той встрече. Драконья раса стала её врагом на всю жизнь.

— Я подготовил ловушку, — продолжил Дэйви ровным тоном. — Тебе нужно лишь нанести последний удар.

Рейна молча кивнула.

***

Дэйви меньше чем за месяц бросил вызов самим законам и провидению мира, вернув Рейну к жизни. Обстоятельства её воскрешения выходили за пределы понимания, но теперь его намерения были ясны.

Рейна невольно вздохнула, двигаясь верхом во главе бесчисленных солдат. Дэйви снова давно исчез. Он заранее разбросал магию по всей местности, объявил, что бросает свои военные обязанности, и ушёл.

Нельзя было сказать, что Рейна не понимала, чего он добивается. Пусть он говорил жёстко и утверждал, что все они так или иначе умрут, сам он выкладывался до конца, чтобы здесь не погиб ни один человек. Возможно, подумала Рейна, именно в этом и заключалась доброта Дэйви — та сторона, которую окружающие не замечали.

— Из-за внутренних проблем враги сейчас крайне уязвимы для внезапной атаки. Но это не значит, что их стало меньше. Их силы даже сейчас продолжают расти. Мы должны исходить из того, что победа ускользнёт от нас, если мы не ударим немедленно.

Закончив короткую речь, Рейна подняла копьё и объявила:

— Быстро покончим с этим и вернёмся домой. Всем войскам — в атаку!

Отдавая приказ наступать, она спокойно улыбнулась. Солдаты ответили криками и ринулись вперёд, прямо к построениям вампиров. Однако их продвижение внезапно остановилось: на них легла огромная тень. Подняв головы, они увидели массивное существо длиной в сотню метров, стремительно летящее по небу.

Его появление оказалось слишком быстрым и застало Рейну врасплох. Она ожидала, что дракон появится в этой войне, но не так скоро. В голове мелькнуло сомнение: возможно, они с Дэйви ошиблись в расчётах. Она уже собиралась приказать отступать, а солдаты тем временем застыли от ужаса перед нависшим над ними колоссальным драконом.

— Что ты делаешь? Продвигайся вперёд! — прошептал чей-то голос ей на ухо.

Рейна вздрогнула и узнала голос Дэйви.

— Исполни свой долг убийцы драконов. Свою роль за кулисами я уже сыграл, — продолжал шептать он, и слышала его только Рейна.

— Повторяй за мной, Рейна.

[Боже, услышь мою мольбу. Одолжи мне силу, чтобы усмирить этого злого и жестокого дракона.]

— Боже, услышь мою мольбу! Даруй мне силу, чтобы усмирить этого злого и жестокого дракона!

Лицо Рейны вспыхнуло от смущения, но она тут же подняла руку и громко выкрикнула эти слова.

В ответ с небес возникли огромные цепи из золотого света и опутали исполинское тело Чёрного дракона, источавшего зловещую ауру.

— Смотрите, золотые цепи! — по рядам солдат прокатились удивлённые возгласы.

Однако Рейна не обращала внимания на их потрясение. Она сосредоточилась только на словах, которые шептал ей загадочный голос.

[Боже, услышь мою мольбу. Даже если этот юный агнец твой увязнет на дьявольской стезе, я непременно отплачу тебе!]

Рейна не понимала, что это значит. Она решила, что лучше сперва просто произнести всё как есть.

**Бум—**

И в тот же миг начали проявляться последствия этой очень, очень странной молитвы. С неба над ними посыпались десятки чисто-белых метеоритов.