Глава 336 — Рейна Иллина (12)

— Гр-р… Гра-а-а-а…

Сотни и сотни вампиров, хрипя и завывая, шатались по округе. Картина была до жути мрачной, словно всю местность накрыла масштабная магия создания зомби.

Однако эти существа сильно отличались от зомби, рождённых обычной некромантией. Медлительные, боящиеся света и лишённые разума зомби не шли с ними ни в какое сравнение. Эти странные чудовища, в которых превращались сами вампиры, пусть и теряли большую часть рассудка, но нападали исключительно на других вампиров и совсем не выглядели неповоротливыми. Напротив, они двигались быстрее обычных зомби, обладали куда более острыми клыками и были гораздо крепче.

Причина отличия крылась в том, что носителем превращения становился не человек, а вампир. Хуже всего было другое: симптомы проявлялись только у вампиров и заставляли их нападать на собственных сородичей. Это открытие повергло вампирское сообщество в настоящий шок.

Откуда взялись эти вампиры-зомби? Как они вообще оказались втянуты в подобное бедствие? Вопросы множились один за другим. И превращались не только низкоранговые вампиры: даже вампиры среднего ранга мутировали и обращались, если слишком долго оставляли укус заражённого вампира без лечения. После превращения заражённые уже не могли вернуться к прежнему состоянию и без устали выискивали ближайших вампиров, чтобы напасть на них. Остановить их можно было только отсечением головы.

Более того, вирус, вызывавший это зомбифицирование, поражал не одних лишь вампиров. Существа, наполненные вампирской кровавой энергией, такие как кровавые звери, тоже могли поддаться превращению.

Пока эта неумолимая волна зомбификации расползалась всё дальше, основные силы понесли серьёзные потери.

С точки зрения вампиров, происходящее было не только неожиданным, но и удушающе страшным. Они сами развращали людей, животных и чудовищ своей кровавой энергией. И теперь видеть, как их же сородичи превращаются в диких зомби и отчаянно тянутся к их шеям, чтобы вонзить туда клыки, было настолько противоестественно, что вампиры никак не могли к этому приспособиться.

Вампиры, никогда не допускавшие даже мысли о таком повороте, естественно, растерялись. Но их смятение объяснялось не только внезапностью ситуации…

— Не оставляйте ни одного!

**Баааааааам!!!**

С небес рухнуло колоссальное железное копьё, вызвав мощный взрыв, а следом на землю обрушился настоящий ливень металлических стрел. Высшие вампиры, обладавшие немалой силой, ещё могли выдержать подобные атаки. Но для низкоранговых и среднеранговых вампиров, а также для кровавых зверей, которые снова и снова попадали под такие удары, положение становилось всё опаснее.

Внезапный и чудовищно странный зомби-кризис, наложившийся на непрерывное наступление союзных человеческих войск, не оставил вампирам возможности продолжать продвижение. Они готовились к войне, но эти непредвиденные перемены вынудили их отступить.

Союзные войска людей ликовали, когда до них доходили вести об одной победе за другой. Командирские способности Рейны, которые раньше вызывали сомнения и вопросы, оказались поразительно точными и дерзкими.

С каждым новым сражением люди уничтожали вампиров, удерживавших под контролем крепости, и всё быстрее возвращали захваченные земли.

Тем временем Дэйви, открыто заявивший, что собирается бросить свои военные обязанности, направился в безлюдное место.

— Я ждал вас, — раздался спокойный, тихий голос.

— Место?

— Здесь, — мужчина, преградивший Дэйви путь, протянул ему небольшой листок бумаги.

— Не жалеешь?

— Я посвятил свою жизнь Владычице демонов. Для меня нет большей чести, чем действовать ради неё и служить ей.

Персерк с сомнением и подозрением посмотрела на мужчину, который после этих слов без малейшего колебания развернулся.

— Что ты ему вообще сказал? Почему он с такой готовностью тебе помогает?

Персерк не смогла подслушать разговор Дэйви и Белиала, но была твёрдо убеждена: эти двое действовали ради общей цели.

Со стороны было даже немного забавно наблюдать, как два противника — демон и человек — работают плечом к плечу. Впрочем, сама природа их союза не имела значения. Особенно в случае Белиала, который не испытывал никакой преданности к расе демонов. Они были созданиями, пожираемыми ненавистью, и вели эту войну по собственной воле.

— Теперь я расскажу вам о текущем положении в основных силах.

— Хорошо.

Белиал тихо вздохнул, услышав спокойный ответ Дэйви, и сказал:

— Сейчас сюда из искусственного Мира демонов перешли два высокоранговых демона. Перебраться в этот мир чрезвычайно трудно, поэтому вероятность успеха крайне мала.

Чёрный дракон Гаргас и Белиал, грешник из Чёрного невольничьего корпуса, добрались сюда с огромным трудом.

— Демоны низшего ранга, возможно, сталкиваются с меньшим числом ограничений при переходе в этот мир, но существам, обладающим значительной силой, нужно пройти через множество условий. Поэтому можно считать, что великий герцог Астарот прибыл сюда не своим настоящим телом, а клоном.

И действительно, даже демоны низшего ранга испытывали определённые ограничения, переходя в этот мир. Изначально демоны собирались расширить разлом между мирами с помощью силы Первого лича Никса и, воспользовавшись случаем, перебросить сюда большую часть своих войск. Однако Дэйви и Рейна убили Никса, тем самым разрушив их планы.

— Теперь у них остался только один вариант. Они намерены как можно дольше сдерживать вас и одновременно попытаться воскресить Владычицу демонов. С силой Владычицы демонов они смогут привести в этот мир огромное количество демонов почти без ограничений. Более того, этой же силой они смогут устранить угрозу, которую представляете вы.

Для этих демонов существование Владычицы демонов Персерк было чем-то вроде древней легенды — высшей сущностью, которая должна повести их за собой и править ими. Однако на деле великий герцог Астарот и вампиры сговорились между собой и намеревались управлять Персерк, если её взгляды разойдутся с их собственными.

— Изначально тот, кому не хватает силы, легко оказывается сметён чужими интригами и уловками.

Проблема заключалась в том, что Дэйви они воспринимали как существо, сравнимое с ядерной бомбой.

— Что ещё?

— Есть оружие, которое вампиры готовили очень давно. Насколько мне известно, это должна быть химера, но…

— Это не станет проблемой.

— Есть ещё кое-что, — сказал Белиал.

После короткой паузы он заговорил вновь, и его глаза холодно блеснули:

— Их сейчас здесь нет, но скоро в этой войне появятся те, кто примет в ней участие. На вид они ничем не отличаются от других демонов, однако это крайне странные личности, внутри которых обитает необычная сила.

Дэйви слегка склонил голову набок и спросил:

— Необычная сила?

— Её называют Бездной. И именно благодаря ей наша раса демонов снова смогла ступить на эту землю.

— Больше ничего нет, верно? — сказал Дэйви, доставая из Карманного измерения маленькую пилюлю и протягивая её Белиалу. — Это стимулятор. Он позволит тебе продержаться ещё какое-то время.

Белиал без малейших колебаний разжевал пилюлю и проглотил её. Затем он молча ощутил, как в его теле начинает подниматься сила, и сказал:

— Я свяжусь с вами, когда начнётся ритуал.

— Скоро увидимся снова.

Белиал тихо кивнул и исчез.

Дэйви тоже без колебаний развернулся и покинул это место.

***

В лагере основных сил царило ликование, подогретое впечатляющей чередой побед.

— Кхм, кхм… Как я и думал, моя удача поистине выдающаяся, — с наслаждением произнёс Верран, представитель герцогского рода королевства Корн, упиваясь собственной счастливой звездой.

— Молодой господин, пришло сообщение: вас отправляют на передовую, — рыцарь вежливо вошёл в его шатёр и передал известие.

Верран довольно кивнул и заметил:

— На войну, значит? Как я могу упустить возможность добыть славу и заслуги?

Взяв с собой лишь оружие, он вышел из барака. Казалось, в его голове не было ничего, кроме радостного предвкушения боя.

Изначально участвовать в войне должен был старший брат Веррана, но ненасытная жадность Веррана заставила его перехватить эту возможность. Желая добиться признания семьи, он отправил своего доверенного помощника уладить все формальности и занял место брата.

В отличие от старшего брата, опытного члена прославленного рыцарского ордена, Верран был молодым и неопытным новичком. И всё же благодаря хитрым махинациям он оказался во главе нескольких сотен солдат как представитель королевства Корн.

К счастью для Веррана, удача, казалось, благоволила ему на каждом шагу. Всякий раз, когда он оказывался на грани поражения или перед лицом смертельной опасности, ему удавалось выбраться без единой царапины или воспользоваться мимолётным шансом, чтобы нанести успешный контрудар.

«Возможно, я и правда человек, которого любит Бог!»

Верран всё чаще думал, что он, подобно двум почитаемым кандидаткам в святые и знаменитому принцу Дэйви О’Роуэну, является избранником, которому благоволит Бог. Его невероятная удача на войне только укрепляла это убеждение, разжигая уверенность и честолюбие. Он воображал, что если действительно пользуется милостью Бога, то однажды получит великую силу и влияние. От этой мысли на его лице появилась довольная улыбка.

Поразительные способности, которые показывали принц Дэйви и жрецы, — усиления и исцеляющие заклинания — превосходили все ожидания. Солдаты, стоявшие на пороге смерти, оживали, наполнялись сверхчеловеческой силой и с исключительным мастерством сражались против странных и опасных чудовищ.

Для человечества и будущего континента эти чудовища представляли серьёзнейшую угрозу. Но для Веррана они были лишь врагами, стоявшими у него на пути. Непоколебимая вера в собственную удачу и возможное благоволение высших сил подпитывали его решимость преодолеть любое препятствие.

На самом деле после того, как принц Дэйви открыто бросил свои военные обязанности, магия усиления перестала работать как следует. И всё же благодаря какой-то удаче они продолжали побеждать одно сражение за другим.

Наблюдая за вампирами вокруг, Верран не мог отделаться от чувства превосходства. Ему казалось, что они далеко ниже его возможностей, словно опасными и трудными они были только для всех остальных. Он восхищался тем, как легко его меч прорубает их ряды, будто он достиг просветления в искусстве меча. Такие мысли кружились в голове Веррана, всё сильнее раздувая его уверенность и гордость.

Когда он уже собирался сесть на ожидавшего его коня, взгляд Веррана упал на женщину, вышедшую из соседнего шатра. Её небесно-голубые волосы были аккуратно заплетены, и, хотя она уже давно вышла из того возраста, когда девушек спешат выдавать замуж, она излучала чарующую красоту, будто не подвластную времени. В глазах Веррана она была не просто красивой, а почти божественной — такой, что заслуживала места среди знаменитейших красавиц континента. Держа копьё, символ воина, она уверенно направилась туда, куда ей было нужно.

Очарованный её обликом и окружавшей её тайной, Верран ощутил, как в нём просыпаются новое любопытство и восхищение этой загадочной женщиной.

— …

Верран медленно двинулся было дальше, но в конце концов остановился.

Восхищение Веррана Воительницей Рейной лишь усилилось, пока он наблюдал за ней в битвах. Её сияние, сила и божественное присутствие полностью заворожили его. Несмотря на простое происхождение, поддержка святого и трёх императоров континента фактически поднимала её до положения знати. Верран невольно представлял будущее, в котором, если они победят в этой войне, Рейна получит престижный титул — графский, а может, и выше.

В его воображении уже выстраивались бесчисленные женихи, добивающиеся руки Рейны. Одних привлекла бы её ослепительная красота, других — её грозное боевое мастерство. Понимая, что Рейна способна высвобождать клинок ауры, Верран решил, что она, скорее всего, является мастером меча, а возможно, стоит даже выше и по силе, и по статусу.

Для Веррана это открытие лишь сильнее разожгло желание жениться на Рейне. Так он, по его мнению, получил бы спутницу на всю жизнь, чья внешность навсегда останется прекрасной, ведь достигший уровня мастера меча перестаёт стареть. В его голове брак с Рейной означал не только преданную партнёршу, но и женщину вечной красоты.

**Слю-юрп…**

Верран тихо последовал за Воительницей Рейной, которая с торжественным видом куда-то направлялась. Он слышал, что знаменитый святой, принц Дэйви, прежде был всего лишь обычным, никому не известным, слабым и умирающим принцем — пока не получил стигматы.

Медленно приближаясь к ней, Верран пытался придумать, как заговорить. Погружённый в размышления, он сам себе кивнул.

«Хм, верно. Я более чем достоин стать её супругом. Пусть сейчас я ещё не совершил великих подвигов, но стоит богине как следует взглянуть на меня и даровать мне такую же силу, как принцу Дэйви, и в будущем я добьюсь достаточно заслуг…»

Верран твёрдо верил, что рано или поздно непременно станет великим человеком, которому будет завидовать каждый на континенте. Более того, он был полностью убеждён, что превзойдёт даже святого, принца Дэйви.

Эта уверенность питалась его исключительным, как он считал, мастерством меча и невероятной удачей, которая раз за разом помогала ему в этой войне.