Глава 40 — Тот, кто меня помнит
Перед судьями поставили миски с горячим бульоном.
Шеф На Хехи лёгким движением поднесла ложку ближе и вдохнула аромат. Затем одобрительно кивнула.
— Запах отличный. Запекание добавляет работы, но именно оно делает аромат особенно аппетитным.
Она осторожно отделила кусок куриного мяса рукой в перчатке и положила его в рот вместе с кожей.
— Кожа солоноватая и хрустящая, мясо сочное, а клейкий рис внутри хорошо впитал влагу.
Напоследок она зачерпнула полную ложку бульона, шумно отпила и отложила прибор, словно больше проверять было нечего.
Для обычной дегустации она ела слишком увлечённо и быстро.
Все сразу оживились: если профессиональный повар так охотно продолжает есть, значит, оценка будет хорошей.
— Запах просто безумный…
— Слюни текут…
Школьники, которые в начале съёмки требовали Кан Югона, теперь смотрели на куриные ножки, как голодные щенки.
— Исе, запечь курицу придумали вы?
Наконец шеф На Хехи промокнула губы салфеткой и откинулась на судейском кресле.
— Да.
Мы встретились взглядами через стол. Хотя время уже вышло, смотрела она по-прежнему внимательно и остро.
— Вы, похоже, серьёзно интересуетесь готовкой?
Ещё как.
Я этим зарабатывал на жизнь и регулярно встречался с ней по работе.
Но правду говорить было нельзя. Я скромно улыбнулся.
— В последнее время учусь для себя.
— Для себя? Это далеко не любительский уровень. Благодаря вам я отлично поела. Тут даже придраться неловко. Поразительно, что непрофессионал сумел за такое короткое время подготовить массовое блюдо такого качества.
Потому что я не непрофессионал… Я сохранил невозмутимый вид, хотя меня прошиб холодный пот.
— И ещё я долго думала, стоит ли это говорить… В бульоне есть особая глубина вкуса. Он напоминает мне одного человека.
Что?
Я с сомнением посмотрел на На Хехи.
Камеры уже ждали продолжения.
— Пять лет назад, когда мы снимали Battle Kitchen, мне довелось попробовать куриный бульон Им Хёнсона. Почему вкус почти одинаковый? Даже ностальгия нахлынула.
Потому что готовил один и тот же человек.
Но стоит сказать правду — меня примут за сумасшедшего. Оставалось только кивнуть.
— Это слишком высокая похвала. Спасибо.
Затем настала очередь школьников.
Я с изумлением смотрел, как они разрывают мясо, словно пираньи.
Молодость и правда удивительна.
Казалось, они почти не жуют, а просто проглатывают куски. Аппетит поражал.
— Итак, объявляем результат! Три, два, один…
Я улыбнулся, глядя на заранее понятный итог.
***
— Вернусь домой, поем, вымоюсь и сразу спать.
По дороге в общежитие я посмотрел на время. Уже вечер.
Когда мы выезжали, было утро. Подготовка, ожидание, съёмка, снова ожидание — и день растаял, словно снег.
— Ты тоже сегодня хорошо поработал.
Я машинально потянулся погладить Сонвона по голове, как обычно делал с Сону, но вовремя остановил руку.
— …
Сонвон ничего не сказал и молча на меня уставился.
— Что? Почему смотришь? Что не так?
Я ответил ему той же детской манерой, которой он обычно пользовался сам. Сонвон поджал губы.
— Кто что сказал? Я вообще молчу.
— У тебя всё на лице написано.
Не найдя ответа, он отвернулся к окну и цокнул языком.
— Сегодня ты впервые за долгое время повёл себя как лидер.
— Ух.
— Не говори так. Звучишь как старик.
Я уже решил, что он наконец скажет что-то приятное, но всё снова превратилось в придирку.
— Что не так с «ух»? Не твоё дело.
Я ответил ровно настолько же колко и быстро перевёл разговор на менеджера.
— Хён, почему нас сегодня внезапно позвали? Наверняка можно было найти других людей на замену.
Раньше мне никогда не приходилось вот так срочно занимать место другого участника съёмок.
— А, Югон сам попросил связаться с вами. Сказал, что вы, в отличие от остальных, наверняка согласитесь.
Откуда такая уверенность?
Хотя, конечно, от подобного шанса я бы не отказался. Особенно если можно показать кулинарные навыки.
— Передам, чтобы он потом поблагодарил.
— Не нужно. Нам и самим полезно было засветиться до начала подготовки к камбэку.
Для сегодняшней аудитории до съёмки мы были неизвестными людьми, случайно занявшими место Кан Югона.
Теперь хотя бы запомнят Climax как группу, участники которой приготовили вкусный куриный суп.
«Будем считать это удачей».
По дороге я ненадолго закрыл глаза. Когда услышал, что скоро приезжаем, снова открыл и посмотрел на экран телефона.
Семь двадцать. Я зашёл в контакты и ещё раз проверил новый номер.
[PD Пхё Джуён]
[010-XXXX-XXXX]
Стоило съёмке успешно закончиться, как меня окружили со всех сторон.
«Можно сфотографироваться?»
«Давайте сделаем фото на память!»
«Пожалуйста, сфотографируйтесь с нами!»
Почти все просьбы исходили от школьников. Я охотно потащил Сонвона за руку и, изображая близость, широко улыбался в камеру.
«Вы двое разве не дружите?»
Нет ничего одновременно невиннее и жестче детей.
Они заметили неловкие движения Сонвона и тут же принялись спрашивать, не поссорились ли мы и правда ли не ладим.
«Что вы, мы лучшие друзья. Во всей группе он ближе всех ко мне».
Я продемонстрировал нашу «дружбу», обняв Сонвона за плечи. Тот заёрзал, словно выброшенная на берег рыба.
«Думаешь, мне это нравится?»
Я продолжал сиять улыбкой, подавляя раздражение. Разумеется, снова наступил ему на ногу.
После фан-сервиса, добытого тяжёлым трудом, меня уже ждали сотрудники съёмочной группы.
— Исе, можно ваш контакт? Среди айдолов мало тех, кто действительно умеет готовить. Вы редкий талант. Если появится подходящий проект, я свяжусь.
Я всего лишь добросовестно выполнил сегодняшнюю работу.
Отказываться не было ни причины, ни смысла, поэтому я дал продюсеру номер.
«Интересно, позвонит ли скоро».
Кто знает… В любом случае неожиданное знакомство в телевизионной индустрии было полезным.
Даже если меня не пригласят сами, я собирался время от времени ненавязчиво напоминать о себе.
Но я не Кан Югон, уже закрепившийся на вершине. Молодому неизвестному айдолу слишком настойчиво просить контакты могло выглядеть плохо.
— Вот бы проблема с хореографией решилась так же легко.
Я цокнул языком и снова попытался придумать, как получить помощь от системы.
В этот момент погасший экран телефона вспыхнул. Пришло сообщение.
— Кто там? Кёнхва или Сону?
Наверняка спрашивают, как прошла съёмка. Я бездумно открыл уведомление — и удивился имени отправителя.
Хотя нет, неожиданным его назвать нельзя. Вся сегодняшняя суматоха началась именно из-за него.
[YOU] Съёмка прошла хорошо? 19:23
Представляться ему не требовалось. По одному самоуверенному имени контакта было ясно, кто пишет.
Climax дебютировала пять лет назад, так что формально по старшинству Чхон Исе был сонбэ.
Но в индустрии оценивают не только по дате дебюта.
Кан Югон, стоявший среди самых востребованных мужских айдолов первого эшелона, мог влиять не только на своё агентство, но и на всю индустрию.
«На него смотрит весь айдольский мир».
Climax была не просто номинально старше. Она оставалась зависимой младшей группой рядом с Floss и была вынуждена учитывать её интересы.
Мысль о том, что приходится подстраиваться под его желания, задевала гордость. Перед тем как выйти из машины, я быстро набрал ответ.
[Я] Да, всё прошло хорошо. 19:26
Не прошло и минуты, как сообщение отметилось прочитанным и пришёл новый ответ.
[YOU] А вам не интересно, кто я? 19:26
Кто ещё? Даже без фотографии профиля в голову приходил только один человек.
[Я] Разве не Кан Югон? 19:28
К этому времени менеджер уже остановился у общежития и открыл раздвижную дверь.
— Сегодня вы хорошо поработали. Идите отдыхать.
— Вы тоже, хён.
Пока я стоял с телефоном, Сонвон быстро попрощался и первым пошёл наверх.
— Исе?
Менеджер позвал, заметив, что я не отрываюсь от экрана.
— А, ничего. Я тоже пойду.
Я поспешно вышел из машины и поднялся следом за Сонвоном.
Стоило открыть электронный замок, как Сону вскочил с дивана.
— Всё хорошо прошло?
Можно подумать, он опекун, который ждал возвращения ребёнка домой.
Кёнхва тоже стоял рядом и тревожно смотрел на нас с Сонвоном.
— Да. Всё прошло нормально. Атмосфера тоже не испортилась.
Нет смысла было рассказывать, что в начале школьники, ожидавшие Кан Югона, едва не объявили бойкот.
— А Сонвон справился?
— А что с ним могло случиться? Хорошо справился.
Я ответил за него, пока Сонвон не успел сказать что-нибудь колкое.
— Хорошо. Я переживал, потому что вас вызвали без предупреждения.
— За меня-то чего переживать?
Я машинально отозвался и замолчал.
Все смотрели на Сонвона так, будто главная причина волнений — он, а не я.
— Чего вы уставились?
Сонвон огрызнулся и ушёл в свою комнату, раздвинув Сону и Кёнхву.
— В любом случае всё закончилось хорошо. На ужин сделаем холодную пасту и салат.
— Да! Я помою зелень.
Сону первым побежал на кухню. Наверняка проголодался. Уже поздно — неудивительно.
«Надо было сказать им поесть без нас».
Стоило подумать об этом с лёгким сожалением, как я вспомнил сообщение Кан Югона.
Точно. Нужно проверить ответ.
Я вошёл в комнату, упал на кровать и открыл переписку.
[YOU] А если вы ошиблись? 19:30
Что за чушь?
Я нахмурился и впился взглядом в экран.