Глава 39 — В одной лодке (2)

В гримёрной мы прождали ещё около двадцати минут. Затем дверь открыл мужчина, похожий на координатора площадки.

— Переходим в студию.

— Идёмте, пора готовиться.

Менеджер слегка подтолкнул нас с Сонвоном в спины.

Я коротко вдохнул и направился на площадку.

— Подвиньте кресло ещё немного в сторону! Не перекрывайте экран!

— Пусть кто-нибудь сядет и проверит высоту!

Вокруг десятки людей старательно занимались своим делом. Вместо страха я почувствовал другое.

Да, меня бросили сюда без предупреждения. Но именно поэтому особенно ясно стало, насколько ценна эта возможность.

Издалека донёсся гул голосов. Школьники, собранные в отдельной зоне, ждали своей очереди.

— Что? Сегодня же должен был прийти Кан Югон?

— Онни, разве гостем не Кан Югон?

— А когда Кан Югон появится?

На вид они только вчера выпустились из средней школы.

Глядя на нас, ученицы принялись расспрашивать сотрудников.

— Из-за проблемы с расписанием Югон сегодня не смог прийти. Вместо него пригласили другую группу из того же агентства.

Со всех сторон сразу посыпались жалобы.

— Ну вот… Я всем друзьям хвасталась, что увижу Кан Югона.

— Я ради Югон-оппы пропустила дополнительные занятия. Как можно внезапно заменить гостя?

— Хочу домой… Так радовалась, что сегодня увижу участника Floss.

Девочки держали плакаты, подготовленные для Кан Югона, и совершенно не скрывали разочарования.

Не то чтобы мы сами мечтали стать его заменой.

Сонвон тоже услышал жалобы и нахмурился. Я незаметно схватил его за рукав и потянул вниз.

— Держись. Хочешь, ударю для бодрости?

Он сверкнул на меня глазами и отвернулся, ничего не ответив. Хорошо. Главное — не смотри в их сторону с таким лицом.

Я неловко спросил ближайшего сотрудника:

— Этих школьников специально набирали среди поклонников Кан Югона?

Сотрудник, подошедший прикрепить мне микрофон, ответил с заминкой:

— Не всех. Кажется, среди классов, подавших заявку на участие, провели жеребьёвку. Гостя объявили уже после утверждения аудитории, но Югон настолько популярен, что…

— Поэтому среди выбранных случайно оказалось много его поклонников.

— Похоже на то. Только не принимайте близко к сердцу. Они не со зла.

Со зла или нет — какая разница? Когда на тебя смотрят так, словно ты вообще не нужен, это всё равно бьёт по психике.

Это работа. Я профессионал, а профессионал получает деньги и добросовестно выполняет порученное дело. Но даже человек, который намертво вбил себе это в голову, дрогнет под взглядом, полным такого разочарования.

— Тебя задело?

Я прикрыл микрофон ладонью и тихо спросил Сонвона.

— Нет. С чего бы?

Он изображал полное равнодушие, но дышал немного быстрее обычного.

Мы стояли слишком близко, чтобы я не заметил. Издалека разницы, возможно, не было бы видно.

— Если задело, просто признай.

Я отвернулся от школьников и посмотрел в другую сторону. Сонвон фыркнул.

— И что изменится, если признаю?

— Ничего.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Могу хотя бы поддержать.

Сонвон холодно посмотрел сверху вниз.

— Кто?

— Я.

Он отвернулся так, словно ответ не заслуживал внимания.

— Здесь, кроме нас двоих, больше не на кого рассчитывать. На кого ещё?

Конечно, даже оставшись с ним наедине, я не мог довериться полностью. Отчасти потому, что вообще плохо доверял людям.

Кёнхва в такой ситуации был бы надёжнее. Сонвон оставался слишком незрелым, чтобы ждать от него подобной ответственности. К тому же постоянно ныл. Достаточно вспомнить историю с песней.

Но искренне я ему доверял или нет — сейчас требовалось сделать его союзником.

Сценаристы всё равно подготовили бы для нас десятки реплик. Что решит одна лишняя фраза?

— Раз уж так вышло, давай постараемся. Когда берёшься за дело, ты умеешь работать. Покажем себя нормально и вернёмся.

Я похлопал Сонвона по плечу. Сотрудник у счётчика на площадке поманил нас.

— Гости, подойдите на проверку камер!

Я сразу ответил:

— Да!

Сонвон ещё несколько секунд подозрительно на меня смотрел, затем тихо вздохнул и пошёл следом.

***

Через полчаса началась настоящая съёмка.

— Итак, начинаем испытание Исе и Сонвона из Climax!

На всё давался один час. За это время нужно было приготовить двадцать порций самгетхана для профессиональных судей и школьников из аудитории.

«Час — это впритык».

Три-четыре порции не проблема. Но массовая готовка всегда занимает намного больше времени.

Съёмочная группа, похоже, тоже это понимала: в сценарии предлагалось начать с самых долгих этапов — разделки и варки курицы.

Инструкция была подробной, но совсем не дружелюбной к новичкам. Её вообще проверял профессионал?

Я не слышал, чтобы Кан Югон умел готовить. Будь на моём месте кто-то другой, легко представить, какой хаос начался бы с таким меню.

— Иди вон туда и налей в кастрюлю примерно литр воды. Потом хорошо вымой зелёный лук и отрежь корни.

Первым делом я занялся куриными ножками, сваленными на столе целой горой.

Хотя я уже успел запомнить рецепт, при виде такого количества ингредиентов на мгновение растерялся даже сам. Сонвон кивнул, тоже не понимая, за что хвататься.

Вот что бывает: новичка способен выбить из колеи один только объём продуктов.

— Понял.

В массовой готовке скорость решает всё.

Нельзя терять ни секунды.

Я сделал на мясе надрезы, чтобы оно быстрее проварилось, и поставил наполненную Сонвоном кастрюлю на сильный огонь.

Самгетхан вкуснее всего с вязкой кашей из клейкого риса.

Я принялся соображать, как хоть частично её воспроизвести.

Куриные ножки были специальными: кость заранее удалили, оставив только мясо с бедра и голени.

Поэтому куски получились крупнее обычных и мяса в них было гораздо больше.

«Если слой настолько толстый… можно раскрыть и наполнить изнутри».

Я быстро разрезал мясистую часть ножки и попробовал сделать карман.

Лекарственные травы внутрь уже не поместятся, но для столовой ложки замоченного риса места хватало.

«Вот так».

Чтобы разрез не раскрылся, я перевязал ножку нитью и показал образец Сонвону.

— Я делаю карманы, ты кладёшь в каждый по ложке риса. Потом дважды оборачиваешь нитью и завязываешь.

Сонвон молча кивнул. Я незаметно наступил ему на ногу и одними губами подсказал:

— Скажи что-нибудь. Не молчи.

На радио Сону и Еджун говорили достаточно за всех, поэтому Сонвон мог отсидеться. Сейчас нас было только двое.

По взгляду читалось: «И что ты от меня хочешь?» Я всё равно непринуждённо продолжил разговор.

— В школе тебе подавали самгетхан на обед?

Он продолжал кивать и делать всё по инструкции, но наконец открыл рот:

— Кажется, один раз в средней школе…

— Разве его не дают каждый год в первый жаркий день лета?

— Наверное, в такие дни я не ходил в школу.

Режиссёрские ассистенты тут же подали аудитории знак реагировать. В ответ раздались сочувственные вздохи, и я с невозмутимым видом подхватил:

— Ничего. Судя по росту, ты всё равно ел достаточно. Наверняка отбирал еду у других и поэтому так вытянулся.

Ассистент снова дал знак, и ученики рассмеялись уже естественнее.

Я совершенно не понимал, над чем нынешние дети смеются, а что считают скучным.

— Любите запечённую курицу?

Я раскладывал отваренные ножки на металлическом противне.

Несколько самых отзывчивых школьников сразу закричали:

— Очень!

— Её всегда мало, поэтому не наедаемся!

«Спасибо. Вы — надежда и будущее нынешних старшеклассников».

Я искренне обрадовался хоть какой-то реакции и улыбнулся.

— Тогда ждите. Получится очень вкусно.

Сотрудники вовремя подняли новую волну аплодисментов.

Так нам удалось до конца сохранить дружелюбную атмосферу.

Я смазал сваренную куриную кожу особым соусом на основе соли, перца и других приправ, затем поставил противень в печь. Тем временем Сонвон старательно разлил кипящий бульон по двадцати мискам.

— Осталось десять минут!

Мужчина-ведущий подошёл к столу и тревожно засуетился.

— Ого, что это? Мы ведь готовим самгетхан. Почему куриные ножки отправились в печь? Сонвон, объясните?

Глаза Сонвона на мгновение забегали. Всё это время он только выполнял мои указания и не представлял, как объяснить замысел.

— Такие сложные вопросы нельзя задавать помощнику.

Я поддразнил его, и школьники рассмеялись уже без подсказки.

Не поймёшь, что их веселит. Стандарты нынешнего поколения оставались загадкой.

— Значит, Сонвон — помощник, а главный повар сегодня Исе?

— Верно. Зато помощник, по-моему, изо всех сил работает лицом. Согласны?

Нужно было показать хоть какое-то взаимодействие, и я обеими руками сжал щёки Сонвона, словно проверял ингредиент. Бровь у него дёрнулась.

«Эй. Улыбнись».

Я наступил ему на ногу. Сонвон кое-как поднял уголки губ.

Я похлопал его по голове, будто хвалил, и заглянул в окно печи.

Кожа под соусом подрумянилась идеально.

— Приготовь нарезанный зелёный лук.

Сонвон быстро принёс контейнер с другого края стола.

Я разложил по одной ножке в каждую миску, и студию наполнил аппетитный аромат.

Пусть сегодняшняя аудитория не знает, что за группа Climax. По крайней мере, они запомнят вкусную еду.

— А теперь начинаем оценивание! Первой дадим слово шефу На Хехи, которая всё это время смотрела на блюдо с огромным интересом!

Женщина средних лет с мягкими чертами подняла руку под аплодисменты. Я хорошо её знал: нам несколько раз доводилось работать вместе.

После престижной европейской кулинарной школы она стала первой кореянкой — шеф-поваром известного зарубежного отеля.

В отличие от меня, поднявшегося с самого дна корейского рынка, она прошла классический элитный путь за границей.

«Она терпеть не любит, когда её называют шефом или учителем. Говорила, что слишком официально. Просила просто звать нуна».

Однажды мы встретились вне камер, и её добродушная, открытая манера тогда сильно меня удивила.

«Но сейчас для меня она всего лишь строгий эксперт, которого я вижу впервые».

— Итак, послушаем шефа На Хехи!

Я уверенно ждал её оценки.

Моя еда не могла получить плохой отзыв.

В этом я не сомневался.