Глава 248 — Что я могу сделать

— А…

Звук оказался таким громким, что лицо мгновенно вспыхнуло от стыда.

— Ты не обедал?

Мне не особенно хотелось разговаривать о Кан Югоне. Хотя общались мы, пожалуй, немало. Но воспринимать артиста как поклонник — совсем не то же самое, что видеть в нём соперника, коллегу и сотрудника, о котором нужно заботиться.

— А, да. Просто время получилось неудобное.

До ужина оставалось не так уж долго. Оглядевшись, я заметил у двухъярусных кроватей ещё нескольких парней — похоже, друзей того, кто со мной заговорил.

— Эй, чего пристал к человеку, который просто сидит? Ты же не шпана какая-нибудь.

Парень, подошедший ко мне, возразил на равнодушное замечание своей компании:

— Да я не пристаю. Просто рад познакомиться.

Чтобы накормить столько подростков… Нужно приготовить как минимум вдвое больше, чем съедают младшие.

За исключением Еджуна, большинство участников либо ели мало, либо контролировали вес и брали ровно необходимое. С обычными растущими подростками их аппетит не сравнить.

— До ужина ещё есть время?

— А… наверное?

Он недоумённо посмотрел на меня, не понимая, зачем я спрашиваю. Я поднялся и перекинул сумку с ноутбуком через плечо.

— Пойду узнаю, можно ли ненадолго воспользоваться кухней.

Если ингредиенты есть, готовка не займёт ни особых усилий, ни много времени.

Я постучал в дверь кухни. Открыл волонтёр, который как раз отдыхал.

— Ужин ещё не готов. Зайдёшь немного позже?

Наверное, я выглядел назойливым. На мгновение замявшись, я осторожно спросил у добродушного на вид мужчины:

— Можно мне самому что-нибудь приготовить? Я долго подрабатывал в ресторанах, так что готовлю уверенно.

К моему удивлению, волонтёр сначала широко раскрыл глаза, а потом прищурился.

— Приготовить? Сам?

— А, да. Но если нельзя…

Я не договорил. Волонтёр громко рассмеялся и хлопнул меня по спине.

— Забавный ты парень. Впервые вижу, чтобы школьник здесь сам просился готовить. Даже удивился. И что собираешься сделать?

— …!

К счастью, отказа не последовало. Я вошёл в открытую для меня кухню и прежде всего вымыл руки.

— Для начала токпокки и жареный рис с кимчхи. Есть замороженные свиные котлеты или холодная лапша?

Я без промедления нашёл посуду подходящего размера и расставил всё по местам. Волонтёр снова удивлённо уставился на меня.

— Ты собираешься приготовить всё это один?

Хм… В двадцать минут уложиться будет непросто. Но если правильно выстроить процесс, за полчаса точно справлюсь.

— Да. Я готовлю не только себе — хочу поделиться с ребятами из спальни.

Волонтёр обеспокоенно спросил:

— Ингредиенты использовать можно, но ты точно справишься один?

Вопрос задел профессиональную гордость, накопленную за двадцать с лишним лет в пищевой отрасли. Конечно, волонтёр ничего плохого не имел в виду.

— Да. Отдыхайте, я сам всё сделаю.

Впервые за долгое время я широко улыбнулся.

— Ух ты! Ты и правда всё это приготовил сам?

Ровно через двадцать минут. Я опасался, что руки стали медленнее: в последнее время мне не приходилось в ресторанном темпе готовить почти на десять человек. Но недавнее сообщение о победе переполнило меня энергией, и всё закончилось гораздо раньше ожидаемого.

— Да. Если продукты уже есть, времени нужно немного.

Помогло и то, что кухня была устроена для быстрого приготовления — почти как ресторанная.

Я отложил порцию волонтёру и накрыл импровизированный стол в углу столовой. Другие подростки тут же начали поглядывать в нашу сторону.

«Я приготовил с запасом. Может, позвать ещё кого-нибудь?»

Я осторожно предложил компании, которая первой со мной заговорила:

— Кажется, еды получилось много. Ничего, если поделимся с остальными?

Обычные комплексные блюда, которые здесь подавали по расписанию, были вкусными. Но закусочного набора, от которого стол едва не прогибается, им, похоже, прежде не устраивали.

— Ну, мы-то просто принимающая сторона…

— Да нормально, разве нет?

— Раз дают, нужно поклониться, поблагодарить и есть.

Говорили и держались они грубовато, но угрозы не чувствовалось. Вскоре подтянулись и другие ребята из столовой, наполнили тарелки и с аппетитом принялись за еду.

Можно было заказать доставку, но пришлось бы ждать, пока блюдо приготовят и привезут. Поэтому я решил накормить их сам.

«Едят хорошо».

Судя по тому, как быстро исчезала еда, решение было верным.

Похоже, особенно близки они не были. В неловкой тишине чаще всего слышалось лишь жевание.

Наконец кто-то снова обратился ко мне:

— Слушай.

— Да?

Что теперь хотят спросить? Я невольно напрягся.

— Сколько тебе лет? С самого начала как-то неловко говорить вежливо.

На вид они только поступили в старшую школу. Наверное, если бы мы оказались ровесниками или я был младше, им хотелось бы обращаться ко мне без церемоний, как к остальным друзьям.

Документы всё равно никто проверять не станет, и я мог назваться взрослым. Но лгать без причины не хотелось, поэтому я назвал нынешний возраст «Им Хёнсона».

— Девятнадцать.

— А, значит, ты старше.

Атмосфера сразу стала неловкой. Я равнодушно добавил:

— Можете говорить со мной без формальностей. Разница небольшая.

Словно только этого и ждали, они заговорили все разом:

— Правда? Можно просто на «ты»?

— Ух ты, вкусно. Ты всё сделал только из того, что было на кухне?

— Эй, убери свои копыта, я вообще-то ем.

— Какие ещё копыта? Ты больше всех съел. Совесть имей и притормози.

Стоило увидеть, как они препираются, и становилось ясно: обычные дети.

У каждого была причина не возвращаться домой, поэтому здесь они получали короткую передышку.

Я и представить не мог, что однажды сам буду раздавать еду в этом месте. Но было приятно понимать: созданное мной учреждение действительно кому-то помогает.

Разговор снова вернулся ко мне.

— Слушай… Можешь не отвечать, если не хочешь, но почему ты здесь?

Неожиданный вопрос застал врасплох. Я внимательно посмотрел на парня: злого умысла на лице не было.

— На профессионального беглеца ты не похож. Готовишь хорошо, на хулигана тоже не тянешь. Вот и стало интересно. Даже ноутбук, который сегодня принёс, выглядит дорогим.

Другой парень тут же стукнул его палочками.

— Эй, а если он не хочет об этом говорить?

— Да всем любопытно.

— Слышал когда-нибудь о такте?

Глядя на их перепалку, я невольно рассмеялся. Что ж… Это будет не совсем правда, но и полной ложью тоже не станет.

Я осторожно составил ответ в голове.

— С семьёй мы не близки. Без меня у них получался идеальный дом, но при этом меня постоянно пилили. Мне стало неуютно, и оставаться там не хотелось.

Именно так я чувствовал себя, когда впервые ушёл из дома и начал жить самостоятельно. Мачеха открыто относилась ко мне как к занозе, единокровный брат вечно пытался превзойти, а отец видел лишь помеху.

Но семья, которая, казалось, должна была счастливо жить без меня, в итоге тоже не справилась.

Когда исчез тот, кого обвиняли во всех домашних раздорах, отец с мачехой начали ссориться ещё чаще, а её раздражение обратилось на собственного сына.

«А когда я добился успеха, они намертво вцепились уже в меня».

Такая семья меня больше не волновала. Слишком много боли успело притупить чувства, но обычный человек едва ли смог бы так отстраниться.

Поэтому я и создал это место: чтобы дети, у которых формально есть семья, но нет возможности на неё опереться, могли хотя бы немного спокойно отдохнуть.

«Никогда не думал, что однажды сам здесь поселюсь».

Сидя среди тех, кому это убежище действительно было необходимо, и обсуждая пустяки, я испытывал непривычную сентиментальность.

— Понимаю. Дома жалуются, что ты раздражаешь, а уйдёшь — возмущаются, зачем ушёл.

— Вот именно. Что им вообще от нас нужно?

Похоже, истории у всех были похожими. Они ворчали и одновременно охотно тянулись к еде. Вскоре от прежде обильного угощения ничего не осталось.

— Ух, правда вкусно было.

— Что дальше?

Они по одному начали убирать тарелки. Кто-то посмотрел в телефон и крикнул:

— Эй, Джэмун сегодня выступает на улице. Пойдём посмотрим.

Я не знал, кто такой Джэмун, но, видимо, он собирался выступать.

— Это сегодня?

— Ага. Идёшь или нет?

— Конечно. Нужно встать в первом ряду и привлекать внимание.

— Опять напрашиваешься, чтобы тебя побили.

Хихикая, они показывали друг другу экраны телефонов. Затем один неожиданно спросил меня:

— Пойдёшь с нами? Всего одна остановка на автобусе.

Куда именно? Я непонимающе склонил голову. Самый высокий рассмеялся.

— Если денег на транспортной карте жалко, я за тебя заплачу. Ты нас всё-таки вкусно накормил.

Так что мы идём смотреть? На показанном экране вокруг усилителя стояли ребята, одетые почти как стажёры айдольского агентства.

Нет… Нельзя сказать, что мне было совсем неинтересно, но сейчас времени не было. Нужно связаться с Югоном сразу после окончания его съёмки…

Я не успел ни прямо отказаться, ни проявить явный интерес. Парень воспринял нерешительность как слабое согласие и схватил меня за руку.

— Да не ломайся. Пошли вместе!

Меня внезапно привели почти туда же, где когда-то я в спешке устроил уличное выступление ради продвижения Drink Me.

«Здесь много любительских выступлений».

Люди ещё не успели заполнить улицы, однако уже виднелись команды, занимавшие площадки.

Наверное, хотели заранее обеспечить хорошее место.

— Сюда! Мы здесь!

Парень, который, видимо, знал приведшую меня компанию, громко позвал нас и замахал рукой.

— Чего вы все сюда припёрлись?

Он смущённо покраснел. Один из приятелей тут же обнял его за плечи и поддел:

— Что, уже струсил? А танцевать тогда как будешь?

— Да не боюсь я.

Неугомонные. Пока они препирались, подростки в одинаковой одежде — судя по всему, танцевальная команда — начали проверять движения.

— Скоро начнём, садитесь впереди.

— Ладно.

Я устроился в зоне, отделённой для зрителей, и почувствовал, как внутри поднимается лёгкое волнение.

— Звук нормально идёт?

— Да, подключилось.

Когда я сам выступал здесь, то боялся по-настоящему умереть и не мог в полной мере насладиться сценой.

Сейчас я пришёл всего лишь посмотреть, но ощущение, будто жизнь висит на волоске, осталось тем же.

Тогда хотя бы сохранялась надежда выжить. Теперь я хотел лишь как можно лучше закончить дела перед исчезновением.

Пока в голову закрадывались горькие мысли, первый трек начался с тяжёлого ритма.