Глава 238 — Загубленная жизнь, спасённая прикосновением камня
[Особое задание: HAPPY ENDING]
[Цель: безопасно перенести повреждённые данные «Оригинала», более не способные нормально функционировать, в центр восстановления.]
[Срок выполнения: 7 дней (168 часов)]
[После истечения срока временное хранилище будет уничтожено, а данные утрачены.]
[Награда за выполнение]
[> Продолжение предыдущего задания]
«Что такое центр восстановления?»
Стоило задуматься о незнакомом выражении, которое повторялось снова и снова, как окно статуса добавило пояснение.
[Центр восстановления: хранилище, где собираются утраченные данные и ожидают перерождения. Все данные с истёкшим сроком использования поступают в центр восстановления, проходят период ожидания и затем объединяются в новые данные.]
Иными словами, это было место, похожее на загробный мир, куда люди попадают после смерти.
Система показала пространство, где крошечные светящиеся пиксели собирались вместе и образовывали нечто вроде галактики.
«Красиво».
От мысли, что каждая крупица может быть душой умершего человека или чем-то подобным, становилось немного жутко.
Но перед глазами раскинулась настолько бескрайняя и прекрасная вселенная, что я не мог отвести взгляд.
Тускло мерцающая галактика бесконечно текла в сторону, направление которой невозможно было определить.
Я не верил в загробную жизнь. И всё же было удивительно видеть настолько простую структуру переработки… нет, правильнее сказать — перерождения.
«Можно спросить ещё кое-что?»
Я задал вопрос, который давно не давал покоя.
«Почему задание должен выполнять именно я? Мы с Чхон Исе оба мертвы. Более того, я настоящий мертвец и даже обладаю телом, которое ты называешь хранилищем».
Система ответила так, будто всё было очевидно.
[Главным фактором, влияющим на срок использования каждых данных, является «сила воли самих данных к продолжению существования».]
А.
Наконец я понял. Чхон Исе покончил с собой, а меня убили.
После его решения умереть обстоятельства изменились настолько сильно. Я не мог винить его за то, что теперь он снова захотел жить, но…
Он не сумел сохранить даже жизнь, которую получил от кого-то другого. Не говоря уже о том, чтобы унаследовать способность удерживать её.
Пока я молчал, система снова вывела окно подтверждения.
[Принять особое задание?]
[Да / Нет]
И тут же внизу появилось небольшое пояснение, словно пункт мелким шрифтом в страховом договоре.
[При начале нового особого задания предыдущее особое задание будет приостановлено.]
[Функции, использовавшиеся вами как Чхон Исе (Им Хёнсон), будут отключены вследствие смены текущего задания.]
[Список функций, запланированных к отключению]
[- Корректировка характеристик]
[- Навыки-баффы]
[…]
Список продолжался. Я всё больше превращался в девятнадцатилетнего виртуального человека, который ничего не умел и никогда не существовал в этом мире.
«Если вернусь в реальность в таком виде, разве не окажусь совершенно бесполезным?»
На мгновение меня охватила паника. Но положение ничем не отличалось от того, в котором я впервые встретил систему.
Лучше делать хоть что-то, чем ждать полного исчезновения. Если я сам начну судить и действовать, возможно, ситуация изменится.
Купить лотерейный билет и надеяться на шанс всё же разумнее, чем мечтать о выигрыше, даже не участвуя.
[Да]
Я без колебаний нажал кнопку согласия. Начался давно не виденный, но знакомый обратный отсчёт.
[До начала задания осталось 10…]
[9… 8… 7…]
[6… 5… 4… 3…]
[2… 1…!]
Вспыхнул яркий свет, и тело пронзила жгучая боль.
Обязательно настолько мучительно? Я проглотил жалобу и стал ждать, когда боль утихнет.
Сколько прошло времени?
Казалось, несколько часов. Вместо тьмы наконец появилось нечто расплывчатое.
Сначала я видел лишь неопределённый фон и не понимал, где нахожусь.
Но зрение постепенно прояснилось, и отдельные предметы стали различимы.
То, что я принял за белую широкую стену или фон, оказалось огромным цветочным полем. Небо всё ещё было тёмным, а над ним нереально зависла белая луна.
Под ней покачивались крошечные бутоны, похожие на хлопок. Они образовывали бескрайний цветник.
«Что это за место?»
Я осмотрелся и шагнул вперёд. В отличие от прежнего состояния без тела, теперь у меня были руки и ноги, которыми можно было двигать, но притяжения всё равно не ощущалось.
«Я всё ещё в странном виртуальном пространстве?»
Я шёл и шёл через бесконечное поле, пока на противоположной стороне не увидел лежащего человека.
«Кто это?»
Я прищурился, но силуэт оставался размытым. Тогда побежал к нему и, приблизившись, потрясённо узнал слишком знакомое лицо.
«Это… я?»
На боку спал я сам — такой, каким был прямо перед смертью.
«Я умер?»
Для утонувшего человека лицо выглядело удивительно спокойным.
Я опустился на колени рядом со спящим собой и заметил бирки, прикреплённые к стеблям окружающих цветов.
«Что это…»
Я поднял одну и посмотрел. На лицевой стороне было имя, на обратной — короткая фраза.
[Чхве Мунсон]
[- Спасибо за лечение.]
Что это значит? Я сорвал бирку с соседнего цветка.
[Чо Минха]
[- Спасибо! Я буду хорошо учиться.]
[Пак Ханбит]
[- Хочу поскорее вырасти и стать таким же замечательным взрослым, как вы!]
Аккуратно написанные фразы напоминали цветы и записки благодарности, оставленные на моих похоронах, или слова, которые я слышал на протяжении многих лет.
Я быстро проверил ещё несколько цветов. Некоторые имена были знакомы, большинство — нет.
Я не помогал отдельным людям лично. Я создал фонд, который поддерживал любого нуждающегося.
Разумеется, всех получателей помощи я знать не мог.
Мне стало неловко. Не казалось, что я сделал нечто настолько выдающееся, чтобы заслужить такое количество благодарности.
Не находя слов, я сел рядом с «Им Хёнсоном» и посмотрел на самого себя. В слегка сжатом кулаке что-то лежало.
Бумага? Нет, записка.
Я разжал холодные пальцы и развернул аккуратно сложенный листок. На нём ровным почерком была написана короткая фраза.
[Причина, по которой ты должен продолжать жить]
До успеха в бизнесе я на самом деле хотел добиться одного…
Чтобы ни один ребёнок больше не чувствовал себя одиноким и беспомощным, не имея рядом ни единого взрослого, к которому можно обратиться.
«Я должен вернуться».
Нельзя просто сидеть здесь и ждать забвения.
Я закрыл глаза, сжимая записку. Вместо прежней тишины в уши ворвался городской шум.
— Что за…
Я судорожно вдохнул. Голос работал. Открыв глаза, я обнаружил себя посреди центра города — там, где когда-то находился шаттл к сцене айдолов.
— Ух ты.
Я огляделся. Все спешили по своим делам и не обращали на меня внимания.
Какой сегодня день и сколько времени? Я полез за телефоном, но в кармане лежало лишь несколько купюр.
Логично. На бумаге я сейчас не существовал. Незарегистрированный человек не мог иметь телефон, для активации которого требовалось удостоверение личности.
— Чёрт.
Я пересчитал деньги. Двадцать пять тысяч вон.
Странная сумма. Хорошо, что было хотя бы что-то, но что я мог с ней сделать? Сейчас я фактически бездомный.
«Сначала выяснить дату».
Номера участников я помнил. Найди таксофон — и можно позвонить. Стоп, они вообще ещё существуют? Я поспешил к ближайшей телефонной будке, но место почти полностью забросили. Остались лишь пустые кабины.
«Плохо дело».
Я зашёл в магазин рядом и посмотрел на газету. Прошло пять или шесть дней после последней даты, которую я помнил.
«Значит, система пять дней пыталась всё исправить и так и не смогла?»
По спине пробежал холод. Владелец магазина спросил:
— Что-нибудь берёшь?
Я покачал головой и отступил.
— Нет, просто хотел посмотреть дату на газете…
Он раздражённо рявкнул:
— Тогда уходи! Не мешай работать.
Ну и манеры, старик. Я хотел нахмуриться, но сдержался и уже собирался спокойно выйти. Тут взгляд зацепился за развлекательный раздел газеты.
— Подождите! Я куплю!
Сколько сейчас стоит газета? Всё ещё тысячу вон? Я схватил экземпляр и протянул пять тысяч. Владелец вернул три.
«…»
Ощущение, будто у ребёнка отняли деньги.
Торговаться из-за одной-двух тысяч не хотелось, да и я спешил. Поэтому просто забрал газету и сдачу.
«Случись с бизнесом что-то серьёзное, об этом написали бы».
Обычные деловые новости могли появиться не сразу, если происшествие не было крупным. Но развлекательная индустрия реагировала мгновенно: случись что-то — шум поднялся бы немедленно.
«Так… Есть статьи о Composition или Climax?»
[— OFFBits впервые победили на Music Safe. Кёнхва: «Спасибо, что поддержали наше новое начало».]
Они заняли первое место. На этот раз даже не пришлось полагаться на фанатское голосование — победа была уверенной.
OFFBits выиграли и на кабельных, и на других эфирных музыкальных программах. За неделю собрали три трофея. Значит, всё шло хорошо.
«Неужели я… слишком недооценивал Чхон Исе?»
Внутри мелькнуло странное чувство — то ли сожаление, то ли облегчение. Затем я заметил нечто необычное.
«А…?»
Почти везде, где речь должен был произносить лидер — например, во время благодарностей за победу, — микрофон держал Кёнхва или Хвиджин, но не Чхон Исе.
«Чем занимается Чхон Исе?»
Он лидер и директор. Почему вообще не берёт микрофон?
Я решил проверить интернет-статьи и направился в ближайший компьютерный клуб.
«Будь у меня телефон, хватило бы Wi-Fi или мобильного интернета».
Жаль, но ничего не поделаешь. Я подготовился и первым делом попытался войти в социальную сеть — там информация появлялась быстрее, чем в статьях.
«Что?»
[Пароль не совпадает.]
«…?»
Но пароль правильный. Я ввёл знакомую комбинацию ещё несколько раз. После пятой неудачи появилось окно с требованием подтвердить номер телефона.
«Только не говорите… Чхон Исе изменил пароль?»
По телу пробежал холод.
«…Эх».
Ничего не давалось легко. Я снова повернулся к монитору и с беспокойством начал искать информацию в интернете.