Глава 258 — То, что сияет (3)

Не сумей Чхон Исе каким-то образом удержать своё место, такие мысли вообще не пришли бы мне в голову.

Но что теперь делать, когда выхода нет, а во мне проснулась жадность?

— …

Я долго молча смотрел вслед уехавшим Югону и Еджуну, а потом сам не заметил, как снова нажал кнопку домофона.

— Что-то случилось?

Работавший в доме человек спросил с недоумением, и я рефлекторно, без запинки соврал:

— А, я кое-что забыл.

— Понятно. Сейчас открою.

Насколько же крепко он спал. Я стоял прямо перед ним и смотрел сверху вниз, а он даже не пошевелился — не то что не заметил моего присутствия.

— Что ты творишь?

Раз уж решил снова попробовать, надо было довести решение до конца. Меня злило, что он лежит как труп и даже не дёргается, хотя Еджун написал для него песню и включил прямо у уха. Почему?

Я вернулся, собираясь как следует его отчитать, но при виде безжизненно лежащего Чхон Исе злиться не осталось сил.

Я молча смотрел на него, затем наклонился у изголовья.

Шурх.

Приложил ладонь ко лбу. Температуры не было. Скорее наоборот — кожа казалась холодной, словно он уже не жив.

«Так я начну бояться, что с ним что-нибудь случится раньше, чем со мной».

Выплёскивать гнев на человека, который даже о собственном теле позаботиться не способен, было невозможно. Я подтянул сбившееся одеяло и укрыл его до шеи.

Если бы с самого начала выбрал правильное направление, не превратился бы в настолько искривлённого человека.

Мне было его жаль, но избалованным наследником богатой семьи я всё равно его считал.

Чего я сам хочу? С горечью подумав об этом, я провёл ладонью по лбу Чхон Исе и поднялся.

— …!

Он очень слабо схватил меня за руку, даже не открывая глаз. С такой слабой силой, что я мог без труда вырваться.

Брови дрогнули, будто он чего-то боялся. Почему я должен с этим возиться? Я ему не опекун.

Особенно после того, как он отказался от собственного тела и умер, я прожил вместо него, а затем меня снова вышвырнули.

Но даже сейчас я не оказался настолько жесток, чтобы оттолкнуть эту беспомощную руку.

— Господи. Ну и странный же ты человек.

Я послушно позволил ему держаться, пока напряжение между бровей немного не разгладилось.

Ещё решит, что я пытаюсь что-то украсть или роюсь в доме.

Я мысленно ворчал, когда веки Чхон Исе приоткрылись тонкими щелями.

— …!

Он с огромным трудом посмотрел на меня и вздрогнул. Но на этот раз я не отпустил его руку.

— Я серьёзно говорил, что помогу, если ты действительно хочешь попробовать.

Я произнёс это, подавляя злость.

— Так что хватит разочаровывать участников. Вставай. Они ведь тебе важны?

Глаза будто наполнились слезами. Чхон Исе снова без сил закрыл веки.

Я просидел ещё десять минут, надеясь, что он проснётся, но тот больше не двигался — словно потратил последние силы. В конце концов я поднялся.

У меня оставалось три дня.

Возвращение брата перенесли на последний день. К тому времени, как общее собрание войдёт в разгар, у меня, похоже, уже закончится время.

«Вот зачем он всё откладывает и загоняет меня в такие сроки?»

Впрочем, возможно, стоило не считать это совпадением, а радоваться подаренному шансу. Я тяжело вздохнул и вышел наружу. В воздухе кружились снежинки — словно зима ещё не собиралась уходить.

— Фух…

Я медленно выдохнул. Белое облако поднялось высоко и рассеялось.

Но сейчас я должен сделать всё, что способен, чтобы потом не сожалеть.

Даже если Чхон Исе так и не встанет. Даже если я не закончу месть.

Оставленные мной данные помогут следующему человеку заставить Climax и OFFBits сиять ярче. А если семья снова ускользнёт от обвинений, как скользкие вьюны, поколение, которое они не способны контролировать, всё равно раскачает их, распространяя клеймо убийц.

«Ничто не бывает бессмысленным».

Так оправдывается человек, который отказался стараться до конца. Поэтому я обязан двигаться, пока ещё могу.

Я постарался выбросить из головы горькое выражение Еджуна и направился к автобусной остановке.

* * *

Пока все вокруг отчитывали Чхон Исе, велели перестать изображать мертвеца и подняться, сам он отчаянно цеплялся за редкие мгновения сознания.

Ему удалось пробраться в слепую зону системы и поглотить фиктивные данные. Но сопротивляться попытке восстановления — задача совершенно другого уровня.

Он не знал, сколько ещё продержится. И понимал, что нельзя просто лежать дальше.

«Я хочу и дальше работать с тобой, хён. Нам ещё столько всего делать».

Мелодия и голос, насильно проникшие в слух, снова заставили сердце сжаться.

Еджун искал не его. Другого человека. Даже если Исе каким-то чудом наберётся сил и поднимется, он не сможет участвовать в работе так, как хочет Еджун.

Даже если присоединишься, раньше ты таким не был. Мы знаем, что твои способности не на этом уровне.

Они будут удивляться, почему теперь он не может того, что делал прежде, и пытаться втиснуть в него следы другого человека.

«Неважно, насколько ты упрям. Я могу решить проблемы, с которыми ты не справляешься».

«Не пойми неправильно. Я пришёл не забирать твоё тело».

Наверное, стало бы легче, если бы Хёнсон вёл себя как злодей, а Исе мог спросить: почему ты пытаешься вернуть то, от чего однажды отказался?

Гораздо больнее признавать: это он сам цепляется за невозможное и упрямится.

Если человек, чья роль уже закончилась, останется и потребует для себя будущего, страдать будут другие.

Исе слабо моргнул и едва сдержал слёзы.

«Но мне всё равно страшно».

Он боялся того, во что превратится, если сойдёт с предначертанного пути. Даже представить не мог.

Если бы сразу направился к сгустку света, всё закончилось бы как положено.

Если ад существует, я наверняка попаду туда, да? Мне страшно продолжать держаться. И страшно отпустить.

Что, если все меня ненавидят? Что, если никто не запомнит? Что, если они решат: лучше бы такой человек, как я, просто исчез?

Когда страх начал грызть ноги, кончиков пальцев коснулось чужое тепло.

Исе ухватился за едва найденную руку, словно за единственную спасательную верёвку.

«…Тёплая».

Рука, которую, как он ожидал, сразу отдёрнут, долго оставалась рядом. Кто ты такой? Почему не отталкиваешь меня?

С огромным трудом приподняв веки, Исе увидел над собой лицо того, кого меньше всего хотел видеть.

«Ик…!»

Он попытался отнять руку, но Хёнсон на этот раз не отпустил. То ли стал сильнее, то ли у Исе совсем не осталось сил сопротивляться.

От нежности человека, который укрыл его и успокаивал, захотелось плакать.

«Я серьёзно говорил, что помогу, если смогу».

Если он говорит искренне, значит, появился ещё один человек, которого Исе разочаровал.

Все твердят, что дальше так нельзя. Но у него нет ни смелости вытянуть ноги и встать, ни воли окончательно сбежать.

Веки снова сомкнулись, мир погрузился во тьму — и в сознание потекли чужие воспоминания.

Хёнсон едва успевает остудить обожжённую у плиты руку холодной водой, затем под ругань оттирает жирную железную поверхность. Компания, в которой он с трудом устроился, рушится из-за предательства партнёра, и он теряет всё имущество.

Семья постоянно давит, требуя присылать деньги.

Он был полной противоположностью Исе, который всегда тратил то, что с огромным трудом зарабатывали другие.

И наконец — момент, когда семья убила его.

«Как жизнь может быть настолько несчастной?»

Исе думал об этом. Этот человек никогда не оглядывался назад. Не цеплялся за поражение, а использовал полученный урок и шёл дальше, не останавливаясь. Не тратил силы на обвинения, а стряхивал пыль с колен, поднимался и снова искал, что способен сделать.

От мысли, что они были разными с самого начала, становилось ещё печальнее.

Мелькавшие перед глазами картины исчезли. Исе снова остался во тьме.

Он чувствовал: времени почти не осталось.

[Оставшееся время задания: 11 часов]

* * *

Наступил последний день, когда я оставался девятнадцатилетним Им Хёнсоном.

После скандала с обвинениями вокруг салатов шум о Чхон Исе не прекращался.

Большую часть атак отражало агентство. Но то, что сам Чхон Исе нигде не показывался, стало отличной добычей для антифанатов.

Обычный поклонник или случайный пользователь сети не станет весь день говорить только о нём — внимание быстро переключится на что-нибудь другое.

«Откуда у них столько времени? Они школьники или безработные?»

В мире оказалось слишком много людей, у которых в избытке не только время, но и злоба.

И проблемы были не только здесь. В Joyoung Food всё тоже складывалось тяжело.

Сотрудники компании раз за разом просили обратить внимание на ситуацию в закрытом сообществе офисных работников, куда Джину одолжил мне свой аккаунт.

Суть жалоб была проста: после смерти основателя в прошлом году семья владельцев захватила управление и теперь собиралась продать компанию.

«У сотрудников, наверное, голова кругом».

Главное в ресторанном бизнесе — заставить клиента возвращаться. Если руководство торопится урезать расходы, экономит на продуктах, сокращает штат и тем самым снижает качество обслуживания, посетители естественным образом перестают приходить.

Семья увольняла работников и уменьшала число подработчиков, будто это само собой разумеется из-за падения прибыли. В итоге закрылись далеко не один и не два филиала.

«Как можно за год разрушить настолько известный бренд?»

Я тяжело вздохнул. В комментариях сотрудники других компаний писали, что тоже перестали ходить в заведения Joyoung Food из-за изменившегося вкуса, и возмущались: всё испортилось после смены владельца.

А на общем собрании на этой неделе собирались решить судьбу продажи основного подразделения. Похоже, это ударит ещё сильнее.

«Формальная причина… повышение прибыльности через реструктуризацию подразделений…»

Всё равно что вспороть живот гусю, несущему золотые яйца, и распродать его по кускам. Как это должно сработать?

На деле семья владельцев объявляла выход: мы всё здесь продадим, заберём деньги и уйдём, а вы потом сами разбирайтесь с остатками компании.

Цель изменилась уже после того, как я заранее получил доверенности от акционеров. Кончики пальцев покрылись потом.

[До завершения задания: 11 часов]

Брат всё ещё не вернулся. Моего времени почти не осталось. Я подготовил всё так, чтобы работа не пропала зря, даже если исчезну прямо сейчас.

Я сделал всё, что мог. Теперь оставалось полагаться на удачу.