Глава 30 — Без названия
— Мы уже здесь, но я не видела даже кролика. Возможно, те, кто пошел вперед, нашли свою добычу, но...
Кронпринцесса тихо пробормотала это. И правда, не то что кролика, даже белки не было видно. Но меня беспокоило другое.
«Кто-нибудь еще это чувствует?»
Чем глубже мы уходили в лес, тем яснее становилось, что в воздухе что-то есть. Это было не совсем неприятное ощущение.
Скорее... это было похоже на ощущение, будто маленький лепесток влетел внутрь, мягко колышась от проходящего ветра.
Я хотела спросить окружающих, чувствуют ли они тоже что-то странное, но в итоге сдержалась. Возможно, это только мне, и я буду выглядеть глупо, поднимая ненужную тему.
«...Но на всякий случай мне нужно быть начеку. И маг Оуэна тоже подозрителен...»
И в этот момент я почувствовала нечто иное.
Рефлекторно я тут же остановила лошадь.
По спине пробежали мурашки, накатив волной тревоги. Если раньше я чувствовала лишь щекочущее ощущение чего-то безобидного...
То сейчас было совершенно наоборот.
— Герцогиня Валентино?
Кронпринцесса обернулась и посмотрела на меня с озадаченным видом, когда я остановилась.
И только тогда я осознала, что это за чувство. Это было ощущение... искажения пространства. И я чувствовала это лишь однажды — когда разлом появился в деревне в Веронисе.
— В чем дело, герцогиня Валентино? Верхом на лошади все-таки слишком тяжело для вас?
Аделина подошла и обратилась ко мне с тоном, полным жалости. Но, нахмурившись, я спросила её:
— Леди Алвинит... Вы разве ничего не чувствуете?
— ......?
Аделина лишь посмотрела на меня, словно желая спросить, о чем я говорю. Срочно проигнорировав её, я крикнула в сторону королевы Эллемиэль:
— Ваше Величество, пожалуйста, остановите шествие! Нельзя идти дальше!
Когда королева Эллемиэль остановилась и обернулась, в этот самый момент пространство прямо перед ней треснуло, и появилась «трещина».
Это был разлом.
— Р-Разлом!
— Открылся разлом!
— Обеспечьте безопасность Её Величества и Её Высочества!
Быстрее всех среагировали королевские рыцари, сопровождавшие королеву Эллемиэль и кронпринцессу. Они быстро отвели обеих назад и встали на защиту спереди.
Рыцари дома Валентино и других домов тоже выдвинулись вперед и обнажили оружие.
— Почему разлом появился в лесу Эшридж?!
— Сейчас даже не сезон, когда появляются разломы...!
— Разломы здесь вообще не появляются! Это в первый раз!
Люди запаниковали. Но среди этого хаоса рядом со мной раздался вопрошающий голос Аделины.
— Лили, как ты узнала, что появится разлом?
...Разве это сейчас важно? Мне не хотелось с ней связываться, но я всё равно ответила спокойным голосом.
Потому что несколько человек, включая королеву, прислушивались к нашему разговору.
— Я почувствовала искажение пространства вокруг нас.
Услышав мой ответ, Аделина нахмурилась, а затем возразила.
— ...Это абсурд. Чтобы чувствовать это, нужно сначала заключить контракт с элементалем —
Но в то же время по всему лесу раздался колоссальный разрыв.
Искажение пространства сотрясло землю, и громкий звонкий звук разорвал воздух. Деревья зашатались, словно их вот-вот вырвет с корнем, и вскоре листья посыпались на землю.
Когда ткань реальности разорвалась, оттуда хлынула темная энергия, тусклая, как бездна.
И словно выбивая стеклянное окно, за пределами этого разлома появилась странная звериная лапа.
Это было чудовище.
— ......!
Как только наплыв чудовищ дошел до сознания всех присутствующих, окрестности полностью затихли, а напряжение в воздухе натянулось до предела.
В этой тишине было слышно даже дыхание каждого, и в то же время резко взметнулись крики стада чудовищ.
Вскоре из разлома хлынули ужасные монстры.
— Всем оставаться на местах! Не отступать!
Крикнул рыцарь из авангарда. Было два способа справиться с такой ситуацией.
Во-первых, те, кто мог сражаться, защищали тех, кто не мог, и сражались с монстрами.
Во-вторых, те, кто не мог сражаться, убегали.
Но последнее было не очень хорошим выбором. Потому что...
— Аааах! Спасите меня! АААА!
Мужчина, который повернулся к монстрам спиной, был в итоге пойман одним из них, которое прыгнуло прямо на него.
Вот почему.
Неизвестно, способны ли монстры на разумное мышление или нет, но они обычно сначала атаковали любого, кто показывал им спину.
— Подайте сигнал дымом! Мы должны предупредить об этом Его Высочество!
— Сигнал неисправен! Я пыталась подать его несколько раз, но — Хуук!
Превращение ситуации в полномасштабную битву не сулило ничего хорошего. Дымовые сигналы были неисправны, а монстры шли бесконечным потоком, так что рыцари начали отступать.
В таком темпе их оборона скоро будет прорвана.
К дрожащим от страха молодым леди и знатным женщинам Аделина вдруг выступила вперед и крикнула.
— Я отгоню их магией, так что все, пожалуйста, прячьтесь за мной!
И правда, Аделина была дочерью дома Алвинит, поэтому умела владеть магией. Проблема заключалась в следующем факте — с помощью магии было очень трудно справиться с монстрами.
Единственная сила, которая могла наверняка победить монстров, — это сила духа стихии.
Магия могла ослабить монстра или лишить его дыхания, но саму дверь, через которую входили монстры, — разломы — можно было закрыть только силой духа стихии.
Поскольку с монстрами действительно могли справиться только повелители стихий, каждому знатному дому нужен был хотя бы один человек, заключивший контракт с духом.
Однако, поскольку дом Алвинит был родом магов, у них не могло быть прямого потомка, способного заключить контракт с духом. Вместо этого они усыновляли ребенка, чувствительного к этой духовной силе, или брали кого-то из столичной академии.
— Л-Леди Алвинит...!
— Вы правда сможете это сделать?
Некоторые люди быстро спрятались за спиной Аделины и отчаянно закричали.
Сосредоточившись, Аделина закрыла глаза, и тогда в воздухе над её головой начало формироваться красное магическое заклинание.
Красный цвет обычно означал атакующую магию. Мана имела тенденцию менять цвет в зависимости от того, какое заклинание проявляла магия, а оттенок и глубина пигмента цвета зависели от уровня мага.
«Этот красный цвет...»
Он выглядел так, словно был погружен под воду. Почему-то у меня появилось дурное предчувствие.
Я думала о том, стоит ли отговаривать Аделину даже сейчас, но она вскоре выпустила заклинание в монстров.
Красная стрела попала монстру в лоб. Внезапно ошеломленный монстр на мгновение зашатался, но его глаза тут же блеснули. Он рванулся вперед и бросился на Аделину.
«Так и есть».
Заклинание Аделины не сработало. Оно лишь еще больше разозлило монстров.
Рыцарь дома Алвинит вылетел вперед, как стрела, и взмахнул мечом по монстру. Благодаря этому Аделина была в безопасности, но проблема была в том, что произошло дальше.
После того как другие монстры были спровоцированы её заклинанием, они все взбесились еще сильнее.
— АААА!
Три монстра побежали к королеве, кронпринцессе и Розенн, но я быстро встала перед ними. Брошь, которую подарил мне Теодор, вспыхнула ослепительным светом.
— ......!
Синее пламя Серафима, духа стихии Теодора, окутало меня и защитило от монстра.
Из-за этого монстры, пытавшиеся прыгнуть на королеву и других, тоже зашатались и отступили. Как и ожидалось, больше всего монстры боялись чистой силы духов стихии.
«Но это продлится недолго».
У амулета, наполненного духовной силой, был предел, и она скоро иссякнет. Им нужно было подоспеть подкрепление до того, как сила этого розового кварца исчезнет...
— Герцогиня Валентино, как долго это продлится?
— ...Я не уверена.
Когда кто-то спросил меня, я ответила с неуверенностью. Синее пламя потеряло свой блеск и начало угасать. Почувствовав это, монстры начали снова окружать нас.
...В таком темпе могло случиться худшее.
«Пока Теодор не придет...»
И в этот момент.
Щекочущее ощущение, которое я чувствовала раньше, вернулось вновь.
Вздрогнув, я застыла на месте. Это чувство... Оно точно не было опасным. Я не думаю, что оно причинит мне боль, и казалось, что оно не собирается меня мучить или беспокоить.
Скорее, оно казалось таким, словно пыталось мне помочь.
«...Возможно?»
Вуууш —
Порыв ветра пронесся мимо, и лес зашатался вместе с ним. Мое сердце начало колотиться. Казалось, этот зеленый лес машет мне в знак приветствия.
Если мое чутье не подводит, то тот, кто посылает это чувство...
«...Дух стихии леса Эшридж...?»
У каждой части природы был свой дух. На земле и в море, на скалах и среди валунов альпийских гор, внутри деревьев и даже полевых цветов.
И в этом старом лесу, в месте, где собрались вместе духи множества деревьев, образовался «кластер», и именно там находился дух леса.
Духи не общались ни на одном человеческом языке. Они говорили только с природой. Слова и буквы, с помощью которых общались люди, были созданы человеком, а не продуктом природы.
Вот почему духи передавали свои намерения более интуитивным образом.
— Урк...
«Язык» духа передавался прямо в разум человека, и это казалось несколько навязчивым. Вот что происходит со мной сейчас.
Без каких-либо предупреждений или указаний я почувствовала волю духа прямо в своем разуме.
Дух леса Эшридж сейчас спрашивал меня: «Должен ли я помочь тебе?»
«Как я могу...»
Я не родилась с какой-либо чувствительностью к духам. Но как возможно, что я общаюсь с одним из них сейчас?
Но у меня нет времени слишком глубоко задумываться об этом.
Синее пламя Серафима быстро угасло. Увидев это окно возможностей, монстры приготовились снова броситься в нашу сторону, сверкая глазами.
Совсем не было времени на раздумья. От всего сердца я попросила духа леса Эшридж о помощи.
Прямо в этот момент синее пламя погасло — но в то же время из земли поднялись корни деревьев и начали либо обвиваться вокруг монстров, либо пронзать их насквозь.
Жестокая резня монстров произошла прямо у меня на глазах. Монстры были беспомощны перед могущественной силой духа старого леса.
Кровь темно-красных монстров впиталась в землю, образуя лужи то тут, то там.
Видя ужасные тела, разбросанные повсюду, я пошатнулась. Это щекочущее ощущение прошло снова.
Это было похоже на... Как бы это сказать. Это было похоже на то, что дух спрашивал, хорошо ли он справился.
«Что за...»
Я почувствовала, как мое сознание ускользает. Теперь, когда я думаю об этом, это мое хрупкое тело продержалось довольно долго.
Затем я услышала галоп лошадей вдалеке. Этот звук становился все ближе.
— ЛИЛИ!
Знакомый голос окликнул меня. Вскоре после этого я потеряла сознание.