Глава 26 — Без названия
Говорят, если хочешь победить врага, сначала нужно изучить его.
В этом доме так много людей жаждут сбить меня с ног и растоптать, но я не настолько глупа, чтобы позволить им превратить меня в добычу для толпы.
Как бы беспомощна я ни была и какие бы сюрпризы ни подкидывала мне жизнь, я не стану безропотно подставляться.
В этом доме я постоянно была мишенью для охоты на ведьм. И толпе было всё равно, настоящая ли эта ведьма или совершенно невиновная.
Этим людям просто нужна была мишень для их гнева, чтобы упиваться больным удовольствием от угнетения других.
Поэтому я приняла решение.
Вместо того чтобы позволить вашей подлой злобе атаковать меня в одностороннем порядке, вместо того чтобы позволить себе быть разорванной в клочья — лучше уж нам всем сгореть в этом огне.
Именно присутствие Шарлотты придавало мне смелости. Пока Шарлотта была рядом, я не была одна.
Шарлотта была моим единственным другом, единственным человеком на моей стороне и тем, кого я была обязана защищать.
На самом деле, меня больше всего злило то, что злоба этих людей была направлена на неё, а не на меня.
Прямо как сейчас.
— Это правда, что Серена украла золотую брошь командира рыцарей, но это ты приказала ей это сделать. После того как тебе не удалось свалить вину на Шарлотту, теперь ты пытаешься сделать Серену своей соучастницей!
— Ч-Что вы говорите, я... Н-Нет, это не...!
Сбитая с толку, Айла часто заморгала и начала заикаться.
Справиться с кем-то, кто не выдерживает давления и не может мыслить рационально в трудной ситуации, было проще простого.
Я продолжила говорить без малейшего колебания.
— Я знала правду с самого начала, Айла. Что ты собираешься расплатиться с долгами своего любовника деньгами, которые получишь от продажи золотой броши. Затем ты решила использовать Серену, чтобы украсть её, потому что ей было бы проще приказать. У Серены семья из шести человек, которых нужно кормить, поэтому ей тоже нужны деньги. Вот почему она согласилась на твое предложение украсть брошь. Что скажешь? Я где-то ошиблась?
......
Лицо Айлы совершенно побледнело, она закусила губы.
Честно говоря, всё, что я только что сказала, было не более чем догадкой. Однако сама догадка была не беспочвенной, так как я обладала точными фактами.
Когда человек попадает в беду, он совершает то, о чем обычно даже не подумал бы, или же полностью парализуется от страха и не может сообразить ничего.
В данном случае Айла была в отчаянии. Поэтому она тоже...
— ...Серена, это правда? Айла действительно приказала тебе это сделать?
Госпожа Сеймур бросила взгляд вниз на Серену, задавая вопрос.
Серена, всё ещё сидящая на полу, продолжала смотреть в одну точку. Но, дрожа, она вскоре посмотрела на Айлу и кивнула.
Серена тут же опустила взгляд в пол. Затем дрожащим голосом она ответила.
— Да, это правда... Фрейлина Айла, о-она сказала мне... она приказала мне украсть что-нибудь достаточно ценное из комнаты командира рыцарей...
Признаваясь, Серена расплакалась, слезы хлынули из её глаз, и она без колебаний рухнула на пол, простёршись перед госпожой Сеймур.
— Госпожа Сеймур, я-я просто выполняла приказы мисс Айлы. Это правда, я — без меня мои младшие братья и сестры умрут от голода...! Н-Наш самый младший недавно заболел воспалением легких, и, и моей зарплаты не хватило на лекарства, так что... пожалуйста, простите меня, госпожа!
......
Госпожа Сеймур некоторое время смотрела на Серену, а затем тяжело и протяжно вздохнула. Она прижала пальцы ко лбу.
Прижав указательный и большой пальцы к виску, госпожа заговорила мягко.
— Прежде всего...
Взгляд госпожи Сеймур обратился к Айле. При этом Айла вздрогнула и побледнела еще сильнее. Всё её тело дрожало так же сильно, как и у Серены.
Госпожа Сеймур продолжила.
— Айла, кто твой любовник? Это твой жених?
......
Айла опустила голову и ничего не сказала. Так и было. Она не смогла бы вынести, отвечая правдой.
Потому что «любовник» Айлы не был её женихом.
Айла уже была помолвлена, и она уже пообещала свое будущее другому человеку.
И это был не просто кто-то — это был мужчина, которого госпожа Сеймур лично выбрала для неё.
Айла изначально не была жительницей Верониса. Она была из родного города покойной герцогини, и, возможно, именно поэтому госпожа Сеймур особенно дорожила ею. Настолько, что лично нашла ей пару.
Однако, похоже, Айла не питала никаких чувств к своему жениху и недавно влюбилась в актера из бродячей труппы.
Этот актер и был любовником Айлы.
Было бы лучше, если бы всё закончилось лишь мимолётным увлечением, но Айла потеряла голову. Она спала с этим мужчиной и недавно узнала, что беременна от него.
Айла скрыла этот факт от всех и тайно проконсультировалась с городским врачом, но затем эта информация случайно дошла до моих ушей.
«Это было просто совпадение».
Конечно, я тайно собирала досье на Айлу в это время, но... В любом случае, после дальнейшего расследования выяснилось, что Айла думала о том, чтобы разорвать помолвку с женихом и сбежать с любовником.
Однако у мужчины был долг перед бродячей труппой. Точнее, этот долг был перед купцом, который спонсировал труппу. Поэтому он не мог уйти, пока этот долг не будет полностью погашен.
Будучи настолько предусмотрительным, купец, спонсирующий труппу, убедился, что пометил актора, который был ему должен, с помощью магического артефакта. Если бы актер попытался сбежать, метка мгновенно сожгла бы его.
Вот почему Айла всё это время воровала в замке Валентино — чтобы расплатиться с долгами своего любовника.
И да, серебряные серьги Люси тоже были украдены Айлой.
Теперь человеком, который «должен быть отстёган», была не Шарлотта, а Айла.
Однако Айла продолжала молчать. Я не видела её лица, потому что она опустила голову, но... наверное, прямо сейчас на нём было написано полное отчаяние.
— Айла, что вообще произошло? Я не буду тебя винить, так что просто скажи мне.
Госпожа Сеймур мягко уговаривала девушку. Она заботилась об Айле, поэтому ей определенно было жаль её из-за сложившейся ситуации. И всё же...
— Г-Госпожа... хик...
Айла едва подняла голову и разрыдалась.
Госпожа Сеймур обняла её и снова начала утешать. Айла начала бормотать что-то на ухо госпоже.
......
Спустя некоторое время Айла закончила говорить и искренне посмотрела на госпожу Сеймур.
В ответ госпожа Сеймур застыла, словно онемев. Она выглядела так, будто на её лице застыла ледяная маска, а взгляд становился всё холоднее и холоднее.
Так. Я знала, что так и будет.
Госпожа Сеймур внезапно вскочила на ноги и с силой оттолкнула Айлу от себя. Она смотрела на фрейлину с отвращением.
Когда Айла растерянно посмотрела на госпожу, последовали эти холодные слова.
— Грязная, вульгарная тварь.
— Г-Госпожа...
— Ты фрейлина дома Валентино. Мало того что ты спала с этим бродячим негодяем, так ты ещё и носишь его ребенка?
Госпожа Сеймур была именно таким человеком. Она бесконечно притворялась любезной, но на самом деле была безжалостной до крайности и не колеблясь отрезала бы кого угодно, если бы потребовалось.
И она была аристократкой до мозга костей.
Всякий раз, когда она оценивала других людей, она придавала большее значение их происхождению, а не характеру. Единственная причина, по которой она особенно благоволила Айле, заключалась в происхождении Айлы.
Айла была дочерью довольно уважаемой семьи в её родном городе и была безупречной фрейлиной.
Если бы Айла была просто низкородной горничной, госпожа Сеймур даже не удостоила бы её взглядом.
По сути, неприязнь госпожи Сеймур ко мне и Шарлотте проистекала из того же источника. Она была недовольна мной не только потому, что я была дочерью дома Эверетт.
Конечно, это была немаловажная причина, но примерно половина её ненависти ко мне проистекала из того факта, что я родилась в утробе простолюдинки-горничной.
— Айла, ты будешь заперта в своей комнате, так что даже не думай ступать оттуда ни ногой, пока я не прикажу. И ты, Серена, это касается и тебя.
— Да, госпожа...
— Г-Госпожа... Пожалуйста, простите меня. Я совершила ужасную ошибку...!
В отличие от Серены, которая беспрекословно приняла приказ госпожи Сеймур, Айла вцепилась в подол платья госпожи и держалась за него изо всех сил.
Госпожа Сеймур холодно посмотрела вниз на плачущую Айлу и вскоре снова грубо стряхнула её. Её ледяной голос разнёсся по всему залу Эворидж.
— Как ты смеешь прикасаться ко мне этими грязными руками.
......!
— А вы все чего застыли? Живо тащите Айлу и Серену в их комнаты!
Остальные, наблюдавшие со стороны, фрейлины и горничные начали тащить двух женщин за руки.
Из-за колонн вышли другие люди, чтобы помочь. Возможно, они прятались там и наблюдали с самого начала.
Серену без проблем увели со сцены, но Айла продолжала бороться и сопротивляться, крича, что ей нужно кое-что сказать госпоже Сеймур.
Тем не менее, её было численно меньше, и вскоре её фигура исчезла из зала Эворидж.
......
Отведя взгляд от того места, куда увели Айлу, госпожа Сеймур повернулась ко мне.
Её глаза были остры, как лезвие ножа. Она должна была извиниться за то, что обвинила Шарлотту без каких-либо доказательств, однако, похоже, она скорее умрет, чем сделает это.
Как и следовало ожидать, госпожа Сеймур вместо этого подняла другую тему.
— Я и не подозревала, что ты так много знаешь о слугах замка Валентино, Лили.
Другими словами, она спрашивала, собирала ли я досье на слуг или нет.
На это я широко улыбнулась. Собирать досье было проще простого, и всё благодаря магическому артефакту для маскировки, который я получила от Оуэна.
Я маскировалась под нескольких разных людей и собирала информацию то тут, то там. Шарлотта тоже время от времени помогала.
У самой Шарлотты был природный талант к тому, чтобы располагать к себе людей и заводить с ними дружбу. Кроме того, её актерские навыки были превосходными. Госпожа Сеймур явно недооценивала Шарлотту.
— Как хозяйка дома, я просто обязана знать людей, которые работают на семью...
......
Услышав мой ответ, госпожа Сеймур лишилась дара речи, однако вскоре снова надела маску спокойствия.
В её глазах всё ещё читалась пылающая ярость, но она даже не могла спросить меня, почему я собираю досье на слуг.
Потому что для хозяйки дома было действительно естественно «знать» о личном прошлом слуг.
— Верно, ты, должно быть, была очень занята в последнее время, Лили. Это действительно неожиданно.
......
Я молчала и продолжала улыбаться.
Госпожа Сеймур отвела взгляд от меня и посмотрела на Шарлотту, которая спокойно стояла, держа в руках золотую брошь. Госпожа Сеймур заговорила.
— Тогда, Шарлотта. Я лично верну брошь командиру, так что передай её мне.
До самого конца она не собиралась извиняться перед Шарлоттой. «Прости за недопонимание». «Я зашла слишком далеко». Она бы не потеряла лица, если бы сказала хотя бы пару таких слов.
Мой гнев уже утих, но я почувствовала, как он снова закипает.
Госпожа Сеймур, должно быть, уже знала, что Шарлотта невиновна, но всё равно пыталась наказать её плетьми после ложного обвинения. Она была одержима идеей отрезать мне руки и ноги.
Притворяясь более благородной, чем кто-либо другой, она была самой бесчестной из всех.
Шарлотта на мгновение заколебалась, прежде чем протянуть золотую брошь. Но как только госпожа Сеймур попыталась взять её, я встала перед Шарлоттой.
— ...Лили, тебе больше нечего сказать?
Лицо госпожи Сеймур исказилось от недовольства, когда она спросила. В ответ я произнесла фразу, которую обдумала в уме, чеканя каждое слово.
— Больше не прикасайтесь к моим людям, госпожа Сеймур.
— ...Что ты сказала?
— Это предупреждение. Если что-то подобное повторится... Так же, как сегодня, я не буду сидеть сложа руки. Как вы упомянули, есть много вещей, которые я «очень хорошо знаю».
Я с силой выдавила последние слова предложения и посмотрела прямо в глаза госпоже Сеймур.
Этого должно быть достаточно.
Это должно послать сообщение о том, что «я тоже знаю о вашей слабости».
......
Маска госпожи Сеймур рухнула прямо тогда, обнажив её неподдельные эмоции. Её лицо исказилось от ярости, свирепой, как у демоницы.
От её обычного благородного вида не осталось и следа. Всё, что осталось стоять передо мной, была женщина, потерявшая рассудок, злобно оскалившая зубы.
Казалось, её плечи сильно дрожали, и в одно мгновение произошло то, чего никто не ожидал.
Шлёп!
— Как, как ты смеешь...!
Моя щека горела и жгла.
Я с опозданием осознала, что госпожа Сеймур ударила меня по щеке. Это произошло в одно мгновение.
Почувствовав, как уголки моих губ дрогнули, я подняла голову. Шарлотта закричала.
— Мадам!
......
Как безумная, я издала короткий смех.
Я не ожидала, что «этот факт» так сильно выведет госпожу Сеймур из себя!
Мне хотелось смеяться ещё больше, ещё громче, насладиться этим неожиданным урожаем.
Но вместо этого я прикрыла рукой пылающую щеку и сделала жалкое выражение лица.
Потому что как раз вовремя появился один человек.
Через зал я встретилась взглядом с Теодором, который стоял там, застыв от шока.
Уголки моих губ снова дрогнули, и я подавила желание рассмеяться. Вместо этого я напрягла глаза и нарочно уронила слезы. Плакать по желанию было так же легко, как дышать.
Устремив взгляд на Теодора, я заговорила тихим, дрожащим голосом.
— Герцог...
И именно в этот момент госпожа Сеймур вздрогнула и поспешно отступила от меня. В тот момент, когда она увидела Теодора, её лицо стало совершенно пепельным.