Глава 24 — Без названия

Заметить, что Аделина Алвинит питает чувства к Теодору, было не так уж сложно.

Она часто наведывалась в поместье Валентино, чтобы увидеться с ним, и каждый раз, оказываясь здесь, нарочно демонстрировала свою привязанность к Теодору прямо при мне.

Она намеренно делала подобные вещи, несмотря на всю свою показную наивность, и, видя это, становилось совершенно ясно, насколько Аделина Алвинит тревожится.

Он тоже... Ну, не похоже, чтобы Теодор вообще проявлял к ней какой-либо интерес.

Совершенно очевидно, что Теодор считал Аделину в лучшем случае просто подругой детства, а то и вовсе обычным знакомым.

Нет, если честно, казалось, что она его даже слегка раздражает.

Даже посторонний человек, вроде меня, замечал это, так что уж Аделина наверняка не могла этого не знать. Возможно, именно поэтому она была так настойчива.

Этот визит был тому лучшим подтверждением.

«Мне любопытно. Какое выражение лица будет у тебя, когда ты узнаешь правду об этих слухах?»

Было бы введением в заблуждение сказать, что наши отношения как мужа и жены в последнее время улучшились, но всё же верно и то, что после потери памяти Теодор стал относиться ко мне добрее.

Но Аделина не знала о частичной амнезии Теодора.

Единственное, что она могла видеть здесь, — это то, как изменился Теодор.

Мне это даже немного забавно. Я знала о сладкой, милой маске, которую Аделина часто носила.

Тот, кто носит такую маску, обычно является человеком, который тщательно скрывает и искажает свое истинное «я» под ней.

Мне не терпелось увидеть, какие искажения проявятся сегодня.

— Шарлотта, принеси мне то опаловое ожерелье.

— Ах, то самое, которое Его светлость подарил вам раньше, мадам?

— Да.

Если ты ведёшь себя так нагло по отношению ко мне, то должна знать, что и у меня не самый покладистый характер.

Но поскольку я терпела выходки Аделины всё это время, несмотря на множество случаев, когда она переходила черту, это уж точно не будет лишним.

— Вот оно, мадам. Хотите, чтобы я уложила вам волосы?

— Спасибо. Да, пожалуйста.

Я как раз была в зеленом платье, так что ожерелье с синим опалом отлично сочеталось с моим нарядом.

Шарлотта заплела мои волосы и заколола их, и, не надевая никаких других украшений, я надела лишь это ожерелье и серебряные туфли на каблуках.

Прошло много времени с тех пор, как я наряжалась, но как иронично, что я делаю это только ради того, чтобы подколоть кого-то. Но ничего не поделаешь, поскольку я и так редко когда хотела наряжаться.

Я вышла из комнаты и направилась по коридору вместе с Шарлоттой.

Пока мы шли к гостиной на первом этаже, Шарлотта подошла ближе и прошептала так, чтобы слышала только я:

— Эм... мадам... Может быть, мне пойти в кабинет командира рыцарей? Я могу передать ему, что вы хотели бы с ним поговорить...

Я остановилась и посмотрела на Шарлотту. Спустя мгновение я открыла губы и ответила:

— ...Ты действительно очень сообразительная, Шарлотта.

Шарлотта смущенно почесала щеку. Это не было чем-то очевидным, но, похоже, она уловила тот факт, что я хотела взглянуть на военные записи. И оттуда она вызвалась поговорить с командиром рыцарей от моего имени, поскольку сама я не горела желанием делать это.

...Это было действительно восхитительно с ее стороны, и за это я была ей благодарна.

Обернувшись к Шарлотте, я слегка улыбнулась и сказала:

— Большое спасибо за это. Тогда, не могла бы ты прямо сейчас передать это сообщение командиру рыцарей? Когда он закончит свои дела, скажи ему, чтобы он сразу шел в гостиную.

— Да, я передам ваше сообщение, мадам!

Госпожи Сеймур тоже не было в особняке прямо сейчас, так что никто не следил за мной в данный момент.

Госпожа Сеймур была настойчива, когда дело доходило до слежки за мной, возможно, желая поймать меня с поличным, если я вдруг задумаю что-то недозволенное против семьи.

Хоть я и буду действовать, пока её нет, я уверена, что она в итоге всё равно получит об этом доклад позже.

Поручив это задание Шарлотте, я направилась в гостиную.

Дежурный слуга у двери объявил о моем прибытии, когда я вошла внутрь.

Когда я зашла внутрь, цветочный аромат ударил в нос так же сильно, как и всегда. Это был аромат любимых духов Аделины.

Это был довольно приятный запах, но всё же он был специфическим и мог нравиться одному человеку, но не нравиться другому.

Сдерживаясь, чтобы не зажать нос, я улыбнулась.

Аделина, сидевшая на диване, широко улыбнулась мне в ответ, вставая со своего места.

— Лили! Давно не виделись! Так рада тебя видеть.

— Приветствую вас, леди Алвинит.

— Ох, не нужно быть такой официальной со мной, ну же. Просто зовите меня Аделиной.

Как всегда, она была той еще нахалкой.

В глубине души она сейчас наверняка точит нож, но её актерские навыки были действительно вне всяких похвал, когда она улыбалась вот так. Именно поэтому она продолжала царить как «королева» высшего света.

Затем взгляд Аделины надолго задержался на моей шее.

Если быть точной, она пристально уставилась на ожерелье с синим опалом.

Однако спустя некоторое время она естественно отвела взгляд. Она сохраняла улыбку, когда заговорила:

— Я пришла сюда, потому что хотела узнать, как у тебя дела, ну знаешь, в последнее время. Я слышала, что госпожа Сеймур и Тео уехали, но я не могу дождаться, когда увижу их снова.

«Так ты собираешься делать вид, что ничего не знаешь об опаловом ожерелье, да».

— Вы тоже выглядите как обычно в эти дни. Пока двое других не вернутся, я буду разговаривать с вами, чтобы вам не было скучно, леди Алвинит.

Сев друг напротив друга, мы обменялись историями, которые не имели особого смысла. Служанка подошла и налила нам чай.

Светло-красный чай имел уникальный аромат, который я никогда раньше не чувствовала.

Озадаченная этим, я попробовала его и поняла, что это действительно новый сорт чая, который я пробую впервые.

Аделина внимательно следила за моей реакцией. Казалось, она хотела что-то сказать.

Разумеется, как только её губы оторвались от чашки и она подняла голову, она улыбнулась и заговорила:

— Это чай с восточного континента. Вам нравится? Я принесла его сегодня в подарок.

— Мм, да. Аромат прекрасен. Спасибо за подарок.

— Ох, это пустяки. Тео любит чай больше, чем алкоголь, вы же знаете. Вот почему я принесла его сюда. Как только он вернется, я не могу дождаться, чтобы услышать его оценку тоже. Надеюсь, ему понравится.

Сдержанно улыбнувшись, я кивнула. Без сомнений, у Аделины был талант бить по больным местам.

Что за женщина, чтобы так ловко хвастаться своей близостью к определенному мужчине прямо перед лицом его жены.

Любой, кто меньше контролировал свои эмоции, не смог бы удержаться и что-нибудь не ответил.

Однако, если ответить ей что-то в ответ, люди подумают, что вы странный человек, который злится из-за пустяков.

Поскольку речь шла об Аделине, она ответила бы либо слезами, либо классической фразой: «Я сделала что-то не так? Мне так жаль», и somehow выставит другого человека виноватым.

Поначалу я тоже заводилась, когда Аделина выкидывала такие номера со мной, но после того, как я полностью опустила руки, я просто принимала это как должное.

Скорее, теперь мне даже немного жаль её.

Быть настолько настойчивой, как она, совсем непросто.

— Похоже, торговля с Востоком сейчас очень активна.

Итак, как обычно, я сменила тему, вместо того чтобы клюнуть на наживку, как она хотела.

Всё ещё с милой улыбкой на лице, Аделина ответила:

— Всё это благодаря семье Делакруа. Именно благодаря им мы наконец получили доступ к кратчайшим торговым путям между восточным и западным континентами.

— Неужели? Это потрясающе.

Семья Делакруа была герцогским домом, обладающим огромным богатством и роскошью. Они, конечно, базировались в Королевстве Франсия, но их бизнес также доминировал на всем континенте Европа.

Территория Делакруа, Дорнах, располагалась в самом южном регионе Европы, где благодаря благоприятному климату и плодородной земле обильно росли культуры. Она также продолжала оставаться крупным торговым хабом, где южный и восточный континенты часто вели дела.

И, что самое главное, «разломы» в южном регионе Европы были редкостью.

Вот почему Делакруа не приходилось вкладывать огромные средства в свою армию, в отличие от других семей.

Возможно, именно поэтому ходили слухи, что элементальная сила семьи Делакруа была слабой, в отличие от других знатных домов. Однако неизвестно, правда это или нет.

В любом случае, за пределами нескольких стран на юге и востоке континента, которые были враждебны к Королевству Франсия и совершали нападения с целью вторжения, территория Делакруа была очень мирной.

Во всем мире общепризнанной истиной было то, что гораздо лучше вести политические баталии, чем выходить на битву с чудовищными зверями, которые вылезают из разломов, и никто не знает, когда и где они появятся в следующий раз.

Именно по этой причине территория Делакруа, Дорнах, всегда была настолько привлекательной. Конечно, это также касалось и моего отца, герцога Эверетт.

Я уверена, что если бы семья Валентино решила заключить тайный союз с другим знатным домом, первым выбором была бы семья Делакруа.

Валентино уже получили удар от Эверетт, и это был лишь вопрос времени, когда Делакруа станут следующими.

Единственное, что объединяло эти два дома, — это то, что они были в одной лодке в этом отношении.

Семья Аделины, Алвинит, не рассматривалась. Конечно, личные чувства Аделины были совсем другим делом.

На протяжении поколений семья Алвинит тренировалась в магии, а не в элементальных духах, и продолжала неохотно ввязываться в запутанные политические баталии.

В хорошем смысле их можно было назвать нейтральными.

В плохом смысле можно было сказать, что они были приспособленцами.

Разве не говорили, что самое жаркое место в аду предназначено для тех, кто сохраняет нейтралитет во времена моральных кризисов? Алвинит однажды могут заплатить цену, если продолжат оставаться серыми.

«Ну, возможно, королевская семья займет это место вместо семьи Алвинит, но...»

Король Родерик, нынешний правящий монарх, играл на носу у герцога Эверетт, как на скрипке, и просто откладывал государственные дела в сторону, не выполняя свою работу должным образом.

Если Кейсеф Эверетт был источником всего зла, то сам король Родерик был слугой зла.

После того как королева Эллемиэль убила всех десять королевских наложниц, король Родерик вместо этого призвал множество элитных куртизанок из-за пределов дворца, предавался с ними утехам, а затем отправлял их обратно.

Конечно, само собой разумеется, что поставщиком этих куртизанок был никто иной, как герцог Эверетт. Такая работа была не чем иным, как насмешкой.

— Что касается семьи Делакруа, я недавно встретила мисс Розенн Делакруа на садовой вечеринке вдоль улицы Коуэн. Вы ведь встречались с ней раньше, не так ли, Лили?

— Да. Я встречалась с ней хотя бы раз.

Мы просто кратко поприветствовали друг друга. Герцогиня Делакруа была слишком энергичной, так что не похоже, чтобы мы могли поладить. Рядом с ней, кажется, так утомительно...

— Но знаете, Его Высочество кронпринц тоже присутствовал на той вечеринке.

— Ах, понятно.

Теперь у меня есть общее представление о том, как она пытается подвести к следующей теме. Я ответила достаточно сдержанно, скрывая свое раздражение.

— Его Высочество объявил, что скоро устроит охоту, но он также упомянул, что герцог и герцогиня Валентино присоединятся к нам. Это правда?

Вот оно.

Совершенно очевидно, что она хитро пытается спросить: «Вы правда начали лучше ладить с Тео, или у вас просто есть какая-то формальная причина присутствовать на мероприятии вместе?»

Возможно, с жалостью в глазах, глядя на Аделину, которая так старалась, я открыла губы, чтобы заговорить:

— Всё так, как сказал Его Высочество. На охоте —

Но в этот момент.

Тук, тук—

Кто-то постучал в дверь, и знакомый голос раздался с другой стороны.

— Мадам, это Дженна. Есть нечто срочное, о чем я должна вам доложить.

Легкая волна тревоги накатила на меня. Я на мгновение взглянула на Аделину, затем повернулась к двери.

— В чем дело?

Без промедления последовал ответ:

— Ваше присутствие необходимо в зале Эворидж прямо сейчас, мадам. Госпожа Сеймур вернулась около десяти минут назад, но Шарлотта... Её сейчас допрашивает госпожа.

«......?»

От неожиданного поворота событий мои глаза расширились. Я попросила Аделину извинить меня и быстро вскочила на ноги.