Глава 357 — Без названия

Мир остановился.

Затем белизна, словно краска, впитывающаяся в ткань, заполнила всё вокруг.

Я уже видел это место в конце Учебной башни, когда получал награду Системы.

Пространство Системы.

Стоявшая передо мной Система молча смотрела, будто предлагая говорить.

Я не был уверен, что догадался правильно, но всё же открыл рот.

— Я хочу изменить профессию Соль-а.

Эту возможность я проверил ещё в Учебной башне.

Система могла менять профессию, указанную в личной системе.

Бог Солнца назначил целью проклятия не саму Соль-а, а ведьму.

Если Соль-а перестанет быть ведьмой, условие перестанет выполняться.

Но, к сожалению, Бог Солнца был не настолько глуп, чтобы оставить такую простую лазейку.

— Невозможно.

— Почему?

— Мир уже распознал ведьму, избежавшую судьбы.

— То есть сделать так, будто профессии Соль-а никогда не существовало, нельзя?

— Верно. Ведьма, избежавшая судьбы, обязана существовать.

Я прикусил нижнюю губу.

Она обязана существовать.

Значит, профессию Соль-а нельзя ни изменить, ни удалить.

Но надежда ещё оставалась.

— Что именно считается предначертанной судьбой?

— Уничтожение ведьмой мира, в котором она родилась.

— Откуда взялась эта судьба? Это проклятие?

— Следствие вмешательства Бога Солнца в устройство мира.

— Можно сделать так, чтобы этой судьбы никогда не было?

— Это тоже невозможно.

— Разве я не могу менять судьбу?

— Можете. Но я — нет.

Я пристально посмотрел на Систему.

Возможно, она с самого начала знала всё.

И то, что вернула меня в прошлое, и то, что привела к ситуации, где стало возможно убить бога.

Ведь всё это было делом Системы.

— Ты не можешь сказать, как спасти Соль-а?

Система не ответила.

Только закрыла глаза.

Ни подтверждения, ни отрицания — ответом стало молчание.

А здесь оно означало, что говорить ей нельзя.

— Информация тоже часть награды. Стоит тебе назвать способ — и оставшейся награды не хватит, чтобы спасти Соль-а. Буду считать, что дело в этом.

Пусть недолго, но Система явно пыталась нам помочь.

Она молчала именно ради Соль-а.

Мне оставалось лишь строить догадки и самому отвечать на собственные вопросы.

Похоже, требуемая для спасения награда находилась прямо у предела её возможностей.

«Но на мои варианты она отвечала».

Ответ — тоже информация.

По нему можно понять, верно ли направление.

Пусть Система не могла прямо назвать решение, она всё равно давала подсказки.

Я снова перебрал её слова и последнее проклятие Бога Солнца.

Ведьма, избежавшая предначертанной судьбы, встретит иную судьбу, и этой судьбой станет смерть.

«Сила менять судьбу?»

Даже если она у меня есть, какой от неё прок?

Прямо сейчас я ничего не мог сделать для Соль-а.

Сколько ни думай, способа снять проклятие не находилось.

Моё тело всё равно умирало.

Вот бы можно было просто умереть вместо неё.

— Подожди.

Будто нашлась недостающая деталь головоломки.

Хаос в голове начал выстраиваться в ясную схему.

«Мир уже распознал ведьму, избежавшую судьбы».

«Ведьма обязана существовать».

«Ведьма рождается с судьбой уничтожить свой мир».

«Система не может менять судьбу».

Профессию Соль-а невозможно изменить, потому что мир распознал ведьму, избежавшую судьбы.

Но мир распознал именно ведьму — не Соль-а.

Если такая ведьма обязана существовать…

Ею может стать другой человек.

— Система.

— Говорите.

— Можно обменять профессию Соль-а с профессией другого человека?

— Обмен профессиями крайне сложен. Однако…

Система прищурилась.

— Если второй участник находится за пределами судьбы, это возможно.

— То есть можно поменять местами мою профессию и профессию Соль-а.

— Ведьма — профессия, которая изначально не применяется к мужчинам.

Её взгляд опустился.

На Преобразователь, обмотанный вокруг моего запястья.

— Но вы, Ли Соджун, способны выполнить это условие.

— Значит, можно?

— Да.

— Хорошо.

Возможно, я слишком всё усложнял.

Способ разрушить проклятие оказался проще, чем казалось.

Мне нужно стать ведьмой, избежавшей судьбы.

Я ответил без колебаний.

— Сделай это.

— Это окончательная награда, которой вы желаете?

Я посмотрел на Соль-а.

Вернувшись в прошлое, я решил:

эту жизнь проживу ради неё.

— Да. Этого достаточно.

Смерть по-прежнему пугала.

Но ради Соль-а…

Мне казалось, я сумею умереть с улыбкой.

И тогда прозвучало:

— Нет.

Голос изменился.

Я поднял голову и увидел Ынхе, смотревшую на меня глазами, полными слёз.

Выдавив короткое слово, она плотно сжала губы, чтобы не расплакаться.

Мне стало больно.

— Ынхе.

— Нет. Послушай меня.

— Другого способа нет.

— Есть. Обязательно есть.

— Это лучший вариант.

— Не говори больше. Пожалуйста.

Ынхе перебивала меня, как ребёнок, упрямо отказывающийся принять ответ.

Она подошла, схватила меня за руку и опустила голову.

— Как, по-твоему, будет чувствовать себя Соль-а, если ты умрёшь вместо неё?

— Я не могу позволить ей умереть.

— А мне можно позволить умереть тебе?

Ынхе снова подняла лицо.

Слеза всё-таки сорвалась и повисла на подбородке.

— Почему жертвой должен стать именно ты?

— Потому что иначе нельзя.

— …Тогда умру я.

— Нет.

— Тебе можно, а мне нельзя?

— Я…

Я всё равно умирал.

Даже если не умру сейчас, скоро окончательно потеряю человечность.

А тогда в жизни не останется смысла.

Нет. Всё это были оправдания.

Мне нужно было не оправдываться, а убедить Ынхе.

— Я умею менять судьбу.

— И что?

— Я постараюсь выжить.

— Как?

— Как-нибудь.

— Ты сам понимаешь, насколько нелепо это звучит?

— Вообще-то на мне есть проклятие.

Будущая Соль-а велела мне не умирать.

Жить и сожалеть.

— Мне нельзя умирать. Значит, я не умру.

— Откуда такая уверенность? Думаешь, это проклятие будет тебя защищать?

Я не смог ответить.

Потому что не был уверен.

Сумею ли уклониться от предназначенной смерти.

А если сумею — вернусь ли к семье собой, в нормальном теле.

Я мог обманывать себя и даже мир.

Но Ынхе обманывать не хотел.

— Система.

Если продолжать этот разговор, мне станет слишком страшно умирать.

Я позвал Систему, обращаясь уже не к Ынхе.

Ынхе вцепилась в меня.

— Нет, Соджун. Не уходи.

— Я вернусь.

— Не хочу!

Я понял, что Ынхе и Система снова поменялись местами.

Её «не хочу» продолжало звенеть в ушах.

Система посмотрела на меня с глубокой печалью.

Я считал, что у неё нет чувств, но теперь уже не был в этом уверен.

[Награда предоставляется.]

[Личная система обновляется.]

[Я не позволю вам умереть, Ли Соджун.]

***

Остановившееся время снова пошло.

Соль-а, находившаяся без сознания, медленно открыла глаза.

— М-м…

— Соль-а! Ты в порядке? Ничего не болит?

Ко Хиён изумлённо уставилась на девочку.

Ещё мгновение назад та угасала у неё на глазах.

А теперь внезапно очнулась, и понять причину было невозможно.

Тем более, судя по объяснению Ынхе, наложенное на Соль-а проклятие было совсем не обычным.

Словно проснувшись после долгого сна, Соль-а несколько раз моргнула и кивнула.

— Угу. Соль-а ничего не болит.

— Слава богу.

Оставив успокоившуюся Хиён позади, Соль-а начала вертеть головой.

Здесь были все участники боя: Ынхе, будущая Соль-а, Хиён, Тэхо, Святой Меча и София Ламбиду.

Но почему-то не хватало одного человека.

— А где папа?

Остальные тоже огляделись.

Ещё секунду назад Соджун держал дочь в объятиях.

Теперь его нигде не было.

— Что за… Куда он делся? — нахмурилась Ха Ирам.

Даже Соджун не стал бы разыгрывать людей в такой момент.

Тэхо молча прислушался к окрестностям, но не ощутил ни малейшего присутствия.

Скрыться от его обострённых чувств, полностью стерев следы, могла разве что Ынхе.

Значит, поблизости Соджуна не было.

Шлёп.

Ынхе вдруг осела на землю.

Ирам и Тэхо испуганно подбежали к ней.

Она закрыла лицо ладонями, но спрятать текущие слёзы не смогла.

— Ынхе, что произошло?

— Соджун…

Договорить она не смогла.

Горло перехватило, и вместо слов вырвались только рыдания.

Люди вокруг примерно поняли, что случилось.

Все, кроме одного невинного ребёнка, не знавшего, почему взрослые вдруг замолчали.

— Мам, а папа где?

***

Год спустя. Сеул, Республика Корея.

Ко Хиён, впервые за долгое время спустившаяся с горы Меча Корё, с непривычным чувством смотрела на город.

Разрушенные и брошенные кварталы быстро восстановили прежний облик.

Это стало заслугой людей с небоевыми профессиями, среди которых были архитекторы и строители.

— Вдох… выдох.

Глубоко подышав, Хиён посмотрела на небо.

Времена, когда Земля стояла на грани гибели, уже казались далёким прошлым.

Смерть от рук Короля монстров. Встреча с будущей Соль-а.

Всё воспринималось сном, приснившимся летней ночью.

Хиён проверила коробку с подарком и направилась к парковке.

— А? Странно.

Машины, которую она оставила, не было.

Хиён всегда парковалась в одном месте, поэтому перепутать было невозможно.

Оглядываясь, она заметила смотрителя стоянки.

— Дяденька!

— Да, госпожа Хиён! Что случилось?

— Вы мою машину не видели? Я вроде оставила её здесь.

— Если речь о вашей машине, то старейшина Святой Меча уехал на ней.

— Что-о? Дедушка?

— Да. Он был в костюме, и я сперва даже не узнал его.

Святой Меча почти никогда не садился за руль сам.

К тому же дед, всегда носивший форму для тренировок, вдруг надел костюм.

Хиён примерно догадалась, куда он отправился.

— А-а. Говорили, бабушка София приехала. Наверное, поехали кататься.

После совместной операции София Ламбиду и Святой Меча регулярно общались.

И Хиён была далеко не единственной, кому их отношения казались подозрительно тёплыми.

— Может, одолжить вам мою машину?

Хиён задумалась.

Но пункт назначения находился недалеко от горы Меча Корё.

Она легко попрыгала на месте, разминая ноги, и покачала головой.

— Спасибо, не нужно! Времени ещё полно, добегу!

— А куда вы направляетесь?

— Навещать главную радость жизни!

Хиён бережно прижала к груди розовую коробку, чтобы случайно не развязать ленту.

И побежала прочь.