Глава 220 — Отравленная чаша (1)

Это потребовало больше усилий, чем я ожидал.

Поскольку я уже знал, насколько силён Дайкэ Элферан, мне было ясно, что при моих текущих характеристиках он не сможет победить меня.

Однако, чтобы быть ещё более уверенным, я полностью освоил высокоуровневую магию с Люси. Это позволило мне учитывать все возможные варианты развития боя.

Запомнив все аспекты, с которыми мне нужно было быть знакомым — включая теорию, резонанс магической силы и применение стихий, — я смог быстро изучить высокоуровневую магию за счёт повторяющейся практики.

Хотя я и говорю «быстро», мне всё же пришлось несколько раз рисковать жизнью в дуэлях с Люси… Ну, это был необходимый процесс.

Я вернулся в комнату ожидания под аплодисменты и ликующие крики за спиной. Я прошёл через железные ворота и вошёл в тихое помещение. Комната ожидания выглядела точно так же, как и раньше.

Я быстро снял рубашку, которая стала совершенно грязной после падений на пол. Затем я открыл простой ящик стоящий рядом, достал верхнюю одежду, стряхнул грязь с одежды, вынул запасную школьную форму и вернулся к столу в тихой комнате ожидания.

Та самая форма, которую Белль всегда стирала для меня, сколько бы раз я ни говорил ей, что всё в порядке.

Раньше я мог не спать всю ночь, лишь бы зашить рукава, если они начинали рваться, а теперь у меня даже была запасная форма.

Из-за таких мелочей я по-настоящему ощущал, насколько сильно всё изменилось с тех пор. И благодаря этому чувству я мог продолжать двигаться вперёд.

— Почему ты поддался ему?

Вдруг я услышал знакомый голос, прозвучавший без всякого предупреждения.

Я не слишком удивился, поскольку сразу понял, кто это, по её привычно усталому и измотанному тону.

Обернувшись, я увидел Люси на другой стороне комнаты, удобно лежащую на диване. Должно быть, я не заметил её из-за спинки дивана. Когда она вообще успела туда прийти?

Она волновалась за меня из-за того, что в последнее время я начал слишком сильно себя нагружать? Или, может быть, она просто хотела посмотреть дуэль…

Люси сидела на мягкой части дивана, отвернув голову в сторону, и говорила рассеянным голосом.

Я получил несколько мелких царапин в дуэли с Дайкэ, но ничего, что можно было бы назвать близким к смертельной ране.

Если честно, чистая мощь его кулаков была по-настоящему угрожающей. Однако это была не та атака, на которую я мог бы попасться.

В конечном итоге всё упиралось в его недостаток боевого чутья. Дайкэ, родившийся без врождённого чувства боя, обладал кулаком с колоссальной разрушительной силой, но без гибкости, необходимой для того, чтобы попадать.

Сила его ударов действительно могла считаться одной из самых разрушительных на всём боевом факультете, но на этом всё и заканчивалось.

С точки зрения предела роста он никогда не смог бы догнать таких прирождённых бойцов, как Зикс и Клебиус.

К тому моменту, как они станут третьекурсниками, они уже будут значительно сильнее Дайкэ. Сейчас же они просто ещё не усвоили все систематические наставления и эффективные методы тренировок профессоров боевого факультета.

— Я не сдерживался.

— Если бы ты действительно сражался в полную силу, ты мог бы закончить дуэль с самого начала.

— ……

Для Дайкэ было невозможно прорваться сквозь высокорангового духа ветра Марильду.

Однако я позволил ему сражаться со мной в ближнем бою.

Для зрителей, которые не знали всех подробностей, это выглядело так, будто Дайкэ, полагаясь лишь на силу воли, пробился сквозь всё это, чтобы добраться до меня и навязать бой на короткой дистанции…

Но для Люси, которая знала мои характеристики до мельчайших деталей, это, должно быть, выглядело странно.

Будто я намеренно устроил жестокий и затяжной бой.

— Я не знаю, о чём ты думал, но если бы ты допустил одну ошибку и он попал бы по тебе…

Говоря это, Люси схватилась за края своей шляпы и приподнялась. Однако, встретившись со мной взглядом, она внезапно снова опустилась, зарывшись в диван.

Наблюдать за тем, как она сначала приподнялась, а затем снова рухнула обратно, было словно смотреть видео, прокручиваемое в обратную сторону.

— …Почему ты голый?

— Мне нужно переодеться. Я не могу выйти на фестиваль в таком виде.

— Пользуйся словами.

— Что?

— Ты должен был сказать мне, что собираешься переодеваться.

— Что… с тобой…?

Учитывая то, как Люси вела себя раньше, видеть, как она вдруг чувствует себя неловко, было довольно странно.

Будь то мытьё в ручье рядом с хижиной или снятие одежды для починки, Люси всегда была рядом, дремля на плоском камне неподалёку.

И потому то, что она внезапно начала меня отчитывать, говоря, что я должен был предупредить её, если собираюсь снимать верхнюю одежду… Довольно странно было слышать это от Люси, которая теперь прижимала шляпу к глазам и пряталась в диване.

— Ну, у меня были свои причины, но я никогда не собирался проигрывать. Я просто хотел хотя бы показать зрителям, что за человек этот Дайкэ Элферан.

— Зачем?

— Так у него не возникнет проблем с его домом. По крайней мере, он смог продемонстрировать публике свою впечатляющую силу воли.

Фактически общественное мнение о Дайкэ среди зрителей сводилось к тому, что «он, возможно, проиграл, но сражался достойно». Также говорили, что «он показал стоящий бой благодаря своей выдающейся силе воли и духу».

Если бы его беспомощно разгромили, для Дайкэ, человека, несущего на себе тяжёлое бремя ожиданий своего дома, не осталось бы никаких аргументов против его изгнания.

— К тому же, с политической точки зрения это тоже было необходимо.

— Правда?

— Да.

Пока я застёгивал рубашку и закидывал мантию за спину, Люси наконец встала, стряхивая концы своих свободных рукавов.

— Ну, теперь остаётся только подождать и посмотреть, как всё пойдёт дальше. Но почему ты вообще здесь?

— Я пришла посмотреть на тебя, потому что волновалась. Из-за того, что я помогала тебе практиковать высокоуровневую магию, твоё тело было не в лучшем состоянии.

— Разве ты не должна сейчас быть на концерте с заместителем директора Рэйчел? Поскольку ты лучшая ученица академии, вроде бы было решено, что ты будешь присутствовать и сидеть в первом ряду… Кажется, я слышал, как Белль говорила об этом…

— ……

После этих слов Люси начала обильно потеть. Она даже не пыталась скрыть правду.

— …Ты сбежала?

— Я не разбираюсь в таких вещах, как музыка.

— Я уверен, заместитель директора Рэйчел это тоже знала. Она, скорее всего, просто хотела, чтобы ты присутствовала на концерте ради формальности.

— Я не занимаюсь такими формальностями…

Я был уверен, что Белль сейчас носится по всей академии.

Люси обильно потела, поглядывая на мою обувь, словно умоляя меня не выдавать её.

— Хаа… Люси. Мне тоже не хочется читать тебе нотации по таким поводам, но если у тебя есть ответственность, ты должна её выполнять. Верно?

— ……

— Конечно, иногда это может быть не то, что тебе хочется делать. Однако, когда ты занимаешь столь высокое и влиятельное положение, это и есть та ответственность, которая с ним приходит.

Я застегнул манжеты, постукивая обувью о пол. Я в последний раз осмотрел свою одежду, убеждаясь, что всё в порядке, после чего подошёл к шкафу со своей старой одеждой.

Поскольку Белль была горничной, она не могла дисциплинировать Люси.

Поэтому, даже если мне самому не хотелось говорить ей такие вещи, у меня не было выбора. В конце концов, в академии было совсем немного людей, к которым Люси вообще прислушивалась.

— Люди, обладающие влиянием и огромной силой, вынуждены жить жизнью, полной ответственности. Те, кто достигает такого уровня, никогда не убегают от своих обязанностей просто потому, что они им не нравятся… Скорее, они не могут от них убежать.

Скрип.

Когда я, читая Люси подобие лекции, открыл дверь, я увидел Таню, свернувшуюся и сидящую внизу шкафа.

— А. Здравствуй, брат. Команда фестивального комитета добавила 191 пункт в расписание, так что я ненадолго сбежала, когда меня это всё захлестнуло…

Увидев, как она так буднично поприветствовала меня и объяснила ситуацию, я прикрыл лицо рукой.

* * *

Все, кто проходил по коридору возле арены, смотрели в нашу сторону и перешёптывались.

Это было потому, что они не могли поверить своим глазам, увидев именно такую комбинацию из трёх человек, вышедших из комнаты ожидания и сидящих рядом на стульях в коридоре.

Люси Маэрил — лучшая ученица всей Академии Сильвании, и Таня Роттейлор — президент студенческого совета.

В большинстве студенческих собраний именно их можно было бы назвать главными действующими лицами.

Поэтому увидеть их собранными в одном месте, безучастно глядящими в пустоту, должно было создавать у прохожих ощущение необъяснимой энергии.

Даже узнавая их, никто не мог позволить себе вести себя как обычно.

Видя, как мы втроём, включая меня, неподвижно сидим, они, должно быть, считали, что лучше нас не беспокоить.

Лучшим вариантом было наблюдать за нами издалека.

И всё же в воздухе витало странное ощущение.

В конце концов, я сидел здесь, чтобы встретиться с императором после завершения остальных мероприятий.

Но почему здесь находились и Люси, и Таня?

Я надавил пальцами на виски, вздохнув и сидя посередине скамьи, и обе девушки по бокам от меня посмотрели в мою сторону.

Люси сбежала с концерта.

Таня сбежала от фестивального комитета.

…Обе они были беглянками.

Единственное, что их объединяло, так это место, куда они сбегали. У них всегда была странная склонность убегать и прятаться рядом со мной.

Это было удобно для Зикса и Белль, которые их искали. В конце концов, если они исчезали, достаточно было просто поискать рядом со мной.

В итоге этих двоих всё равно скоро поймают.

— Давно… не виделись… Люси…

— ……

Люси подняла голову и встретилась взглядом с Таней. Затем она снова прислонилась к скамье.

В последнее время казалось, что Люси стала говорить больше, но она всё ещё оставалась застенчивой девушкой, не проявлявшей особого интереса к окружающим.

Поскольку мне посчастливилось сблизиться с Люси, мне было любопытно, как она вообще разговаривает и общается с другими людьми.

Однако отношения между Люси и Таней были особенно странными.

В какой-то момент Люси была ярой сторонницей Тани. Однако позже она попыталась её убить. Хотя затем она всё-таки извинилась за недоразумение… Сейчас между ними не было вражды.

Но это не означало, что у них были хорошие отношения. В любом случае, Люси и Таня не встречались лицом к лицу уже очень давно.

Я думал, что Люси начнёт относиться к ней теплее, но, похоже, она всё ещё не чувствовала близости с Таней, раз пряталась за мной и цеплялась за меня.

— Ты снова сбежала от Зикса…?

— Я знаю, что не должна, но у меня дурная привычка в панике убегать каждый раз, когда я вижу стопку бумаг, доходящую до потолка…

— ……

— Это что, какая-то фобия? Мне вдруг становится тяжело дышать, когда я думаю: «Для начала мне нужно выйти». Но прежде чем я успеваю это осознать, я уже пробегаю через весь учебный квартал…

— Ты сейчас заставишь меня расплакаться…

— Даже если я сбегу, мне всё равно потом придётся со всем этим разбираться… Может быть, я стала зависимой… от этого освежающего чувства после побега…

— Но я думал, что после того как Аннис вступила в студенческий совет, эффективность его работы возросла?

— Конечно, возросла, но сейчас ведь идёт фестиваль…

А, теперь понятно.

В последнее время нагрузка на студенческий совет должна быть просто запредельной.

— Как ни странно, когда я сбегаю… в этом есть какое-то странное удовольствие, щекочущее сердце…

— ……

Мне было трудно что-либо на это ответить, поэтому я промолчал. Зато Люси, которая пряталась по другую сторону от меня, начала яростно кивать головой.

Затем она посмотрела на Таню с искоркой в глазах. Казалось, между ними формируется какое-то странное взаимопонимание.

— …Интересно, а вам двоим вообще нормально так эмоционально сближаться на этой почве?

— Л-Люси, ты тоже от чего-то убегаешь?

— Эта девочка большую часть времени именно этим и занимается — сбегает. К тому же она почти не посещает занятия, если только они не являются обязательными для выпуска.

Девочка, сбегающая от Белль, промолчала.

— И-И при этом у неё всё равно самые высокие оценки в школе?

— Во-первых, её практические баллы просто абсурдно высоки. Ты ведь и так это знала?

— Да, но, насколько мне известно, у неё ещё и куча штрафных баллов, накопленных в Офелис-холле…

— При таких практических результатах этого более чем достаточно, чтобы всё перекрыть…

Люси была единственным магом-студентом, способным использовать аспектуальную магию.

На самом деле во всей империи было меньше пяти человек, которые могли управляться с аспектуальной магией. Все они, кроме Люси, были пожилыми людьми с телами, покрытыми морщинами.

Она давно переросла уровень обычного студента, до такой степени, что для всех казалось странным, что она добровольно посещает Сильванию. Просто большинство людей не знало о воле Глокта.

— Кстати… ты отлично справился в дуэли, брат. Каждый раз, когда я тебя вижу, кажется, что ты стал экспоненциально сильнее. Честно говоря, даже несмотря на то, что я твоя младшая сестра, это немного пугает.

— Хотя ты так говоришь, ты вовсе не выглядишь особо удивлённой.

— Правда? С тех пор как я стала президентом студенческого совета, каждый день был чередой трудностей и потрясений, так что, возможно, я просто притупилась…

Таня покачала головой, немного посетовав, а затем понизила голос и спросила:

— Это была идея принцессы Фоэнии — воздать почести принцессе Серене?

— Она тебе ничего не говорила?

— Ну… в последнее время я не так часто бываю в королевской резиденции. Я знала, что она что-то планирует, но не думала, что это будет именно так.

Честно говоря, реакция Тани меня удивила.

Учитывая то, насколько открыто они обе выступали против действий принцессы Серены, я был уверен, что она обязательно спросила бы, в чём заключается план Фоэнии.

Однако с тех пор как Таня стала президентом студенческого совета, в ней произошло много личных изменений.

Больше всего мне казалось, что на неё сильно повлияла Лоретель — теперь Таня могла принимать рациональные решения даже в непредсказуемых и критических ситуациях.

Она могла сколько угодно плакать и жаловаться, но когда дело доходило до политических решений, она всегда действовала осмотрительно.

— Нет никакой необходимости ослаблять поддержку принцессы Серены, провоцируя ненужный конфликт.

Потому что мы можем просто опереться на тот факт, что дом Элферан в данный момент находится с принцессой Сереной в долгих симбиотических отношениях.

Дом Элферан и принцесса Серена на протяжении долгого времени помогали друг другу.

В особенности нынешний глава дома Элферан, Бальверон Элферан, знал множество тайн принцессы Серены. Это было возможно именно потому, что их отношения отличались глубиной и доверием.

Поэтому, чтобы разрушить такую верную связь, нужно было аккуратно вклиниться между ними и перетянуть одного из них на свою сторону.

Иными словами, нам нужно было каким-то образом сделать дом Элферан недовольным принцессой Сереной.

Однако такая прочная связь не разрушилась бы легко.

Именно поэтому действовать нужно было очень медленно.

Семья Элферан поддерживала принцессу Серену, потому что была уверена, если она взойдёт на трон, они тоже смогут подняться на более высокий уровень.

Следовательно, нам нужно было разрушить эту уверенность.

И для этого должен был появиться кто-то более особенный, чем дом Элферан.

Дом с большим количеством талантов, уже обладающий историей власти, статусом герцога — значительно более влиятельным, чем простой граф, — и куда более сильным и способным наследником… Дом, который попадёт под покровительство принцессы Серены.

Этого было бы достаточно, чтобы пошатнуть положение дома Элферан.

Даже дом Элферан был бы вынужден признать, что для принцессы гораздо выгоднее встать на сторону дома Роттейлор, нежели оставаться с ними.

Маленькие зёрна сомнения о том, что их могут отбросить ради власти… тайно, но неуклонно начали бы прорастать.

И это… стало бы отправной точкой для того, чтобы дом Элферан, нынешний самый близкий союзник принцессы Серены, отказался от своей верности.

* * *

— Серена, вероятно, захочет заполучить тебя, поскольку ты происходишь из сильного и влиятельного дома, возглавляемого герцогом.

На террасе королевской резиденции принцесса Фоэния тихо прошептала:

— До сих пор вы были в откровенно враждебных отношениях. Однако если ты первым склонишь голову, признаешь её власть и авторитет и начнёшь постепенно сближаться с ней… она наверняка никогда не отвергнет такого человека, как ты, Эд Роттейлор… Ты тот, в ком есть всё, что нравится Серене.

— Если я вдруг начну так резко принимать её сторону, разве она не станет меня опасаться?

— Сначала да. Но всё равно… Серена определённо клюнет на наживку.

Поставив чашку с чаем, подняв взгляд к голубому небу, принцесса, в чьих жилах текла королевская кровь, заговорила с решимостью в глазах.

— Если появится возможность наложить руки на такого человека, как ты, Эд Роттейлор… она воспользуется ею, любыми средствами. Однако… само твоё существование тоже является ядом для Серены.

* * *

В коридоре, ведущем к комнате ожидания, большие ворота распахнулись, и несколько солдат с имперским гербом на форме прошли вперёд по коридору.

До того момента, как сам император спустится сюда, ещё оставалось некоторое время, однако сейчас первыми пришли стражники.

И это было не действие по официальному расписанию.

Похоже, принцесса Серена сама мобилизовала их и отдала распоряжение действовать самовольно. Иначе и быть не могло, ведь дуэли ещё не закончились.

После завершения всех дуэлей должен был спуститься сам император, но до этого… похоже, она решила встретиться со мной первой.

Не кто-нибудь, а сама принцесса Серена пришла встретиться со мной лично и в одиночку.

Принцесса с острым взглядом и притягательной аурой прошла сквозь строй солдат.

Серена, Ледяная Принцесса, остановилась прямо передо мной.

Люси, как обычно, уткнулась лицом мне в плечо. Она рассеянно наблюдала за происходящим, медленно выдыхая. В то же время Таня тихо сглотнула пересохшую слюну.

Для человека королевской крови было крайне редким явлением лично навещать кого-то. Обычно человека вызывали в приёмную для встречи с членом королевской семьи.

Однако… Серена сама пришла прямо в коридор комнаты ожидания, чтобы увидеться со мной.

Выражение её лица по-прежнему было наполнено настороженностью.