Глава 213 — Король Неудачников (1)
— Нет.
Люси редко отказывала мне в просьбе.
— Ты можешь умереть.
Было очевидно, что она отказывала лишь потому, что беспокоилась.
Она сидела, прислонившись к дереву, читая книгу. Затем, размахнув волосами, спрыгнула вниз, коснувшись земли. Подняв на меня пустой взгляд, она совершенно обыденно произнесла вещь ужасающего содержания.
— Я не хочу тебя убить. Управлять огневой мощью магии высшего уровня нелегко.
— Разумеется, я тоже не хочу умирать.
Это было таким очевидным, что я даже не должен был вслух это говорить.
— Я заранее сделал артефакт «Песочные Часы Делль Хейма». Пока он при мне, я не смогу умереть от атаки.
— Но ты всё равно получишь ранения.
— Если я хочу добиться огромного результата за короткий срок, естественно, мне нужно отдать все силы. На моём месте так поступил бы кто угодно.
Люси понимала моё стремление расти как можно быстрее.
Нисхождение Уэллброка не будет ждать момента когда мы будем готовы. Впрочем, большинство катастроф всегда приходят так.
— У меня нет времени. Так что сразись со мной. По меньшей мере пока я не освою магию высшего уровня, продолжай нападать на меня. Если бы я был таким же, как прежде, я бы не продержался и мгновения в дуэли с тобой… Но сейчас я хотя бы не умру от одного удара.
В мире магии опыт становился мастерством. Но никто не стал бы учиться, идя по канату над пропастью, поставив на кон свою жизнь, особенно против неё. Да и в первую очередь не существовало других магов, способных создавать десятки формул магии высшего уровня.
Для Люси это было делом простым, пока она того желала.
Когда она сражалась всерьёз с Мебулой, ей хватало сил удерживать немыслимый объём магии, настолько, что она была способна создавать более пятидесяти магических кругов высшего уровня, одновременно произнося сверхуровневые заклинания.
И уже после одной ночи спокойного отдыха она могла снова за одну ночь вместить в себя силы, равные магической энергии многих десятков людей. Никто лучше неё не подходил, чтобы стать моей противницей.
Не каждому может выпасть благословение сражаться с одним из величайших одарённых магов в истории.
Когда я впервые оказался в своём теле, мне не достался бы ни один удар, так что я даже не пытался противостоять ей… Но теперь всё было иначе. Моё развитие зашло достаточно далеко.
А если я хотел освоить магию высшего уровня, обладая слабым телом и медленным наращиванием магического резонанса… у меня не было иного выбора, кроме как нестись вперёд безумным стремительным рывком.
— Более того, если ты будешь сдерживаться, пока у меня песочные часы, те просто не сработают и я лишь получу травмы. Так что куда лучше, если ты увеличишь огневую мощь так, как будто действительно хочешь меня убить.
— Это несложно… но я не хочу. Я отказываюсь.
Редко когда Люси была столь непреклонна.
— Я не хочу, чтобы ты пострадал.
— Люси, пожалуйста, пойми, насколько я отчаянно стремлюсь вперёд. Ты сама знаешь это.
— ……
Мы молча смотрели друг на друга довольно долго. Ни один из нас не собирался отступать.
В конце концов Люси тяжело вздохнула и надавила рукой на широкую ведьминскую шляпу.
— Ладно.
* * *
Скальный утёс находился на северной оконечности острова Аркен.
Высокие каменные уступы тянулись вдоль берега. Стоя на самом краю и глядя вниз, можно было ощутить мороз по коже.
Во время выборов в Студсовет я был ранен ножом и упал туда вниз, прямиком с вершины. Сейчас, вспоминая, я понимал, что я был не в себе раз решился на такое.
Спустившись чуть ниже утёса, можно было выйти на обширный луг. Это было самое далёкое место от Сильвании, поэтому почти никто туда не добирался. Вероятно, лишь немногие студенты когда-либо проходили через Северный Лес настолько глубоко.
Ветер проходил по лугу, заставляя мой воротник колыхаться.
Вдалеке напротив меня стояла Люси. Подол её юбки также трепетал от ветра. Она прижимала шляпу рукой, чтобы её не сдуло, и медленно начала собирать магическую энергию.
Я был в идеальном состоянии. Не только физически, я полностью восстановил и магические резервы. Я также мог использовать и материализовать любого из духов, доступных мне.
На кинжале, который я сжимал в руке, была выгравирована новая техника духов. На том же клинке, где уже была запечатана духовная техника Муга «Взрыв», я добавил духовную технику Мерильды «Перекрёстные Ветра».
Я носил этот кинжал с тех пор, как стал жить в лесу. Сейчас же выросли не только мои навыки владения оружием, даже резонанс магической силы поднялся невероятно. Я мог использовать техники духов высокого класса без особых затруднений.
Техника Марильды «Перекрёстные Ветра» — это разрушительное заклинание, способное мгновенно разрушать или ослаблять магическую силу противника.
Магические атаки чрезвычайно быстры. Использовать такую технику в идеально точный момент задача крайне сложная.
Однако в плане защитных свойств это уже невероятное заклинание.
Хотя я всё равно не был уверен, выдержит ли оно магию Люси высокого уровня. Куда более вероятным казалось, что её магия пробьёт технику духов напролом. И всё же лучше так, чем поймать удар напрямую.
— ……
Ветер пронёсся между нами, и Люси подняла одну руку.
В небрежной манере она сжала ладонь, собирая немыслимый объём магической мощи, такой, которого обычный маг не достиг бы ни за что, даже если бы посвятил этому всю жизнь.
Любой маг, увидев эффективность её магического резонанса, счёл бы подобное несправедливым.
Без единого изменения в выражении её лица…
Грохот!!!
Сверкнула молния.
Я не сумел даже уловить структуру создаваемой ею магии. Единственная причина, по которой я вообще смог среагировать мои рефлексы и Марильда, материализованная в человеческом облике, наложившая защитные круги против удара.
Грохот!!!
Вжух!!
Трещ!!!
Я вскинул кинжал, вытягивая руку вперёд.
Чтобы повысить эффективность расхода магической силы, я призвал Марильду в человеческом обличье. Но в итоге она всё равно была духом высокого ранга. Её белые волосы развевались на ветру, по вискам выступал пот. Она стремительно влила магическую силу в выгравированную технику на моём кинжале.
Благодаря ей я сумел идеально защититься от её удара… удивительно верным откликом.
Но даже отразив атаку, я не избежал последствий.
Тело выстояло удар, но я всё равно ощущал, как каждая кость дрожит от отдачи.
Воздух был наполнен следами дыма. Ворот рубахи и волосы, растрёпанные ударом, вернулись на место… но ноги всё ещё дрожали.
— Кх…
Я нахмурился и посмотрел на клинок. Магическая сила просачивалась, после того как переполнила вместимость техники духов.
— Но всё же… я справился лучше, чем ожидал…
Неужели те дни тренировок не прошли даром?
Даже несмотря на то, что Люси одна из величайших магов-гениев всех времён, её магии высокого уровня всё же не хватило, чтобы уничтожить меня одним ударом.
Однако эта мысль оказалась преждевременной.
— Это была магия не высокого уровня.
— ……
— Для начала я использовала магию среднего уровня, чтобы проверить твои возможности.
Магия молнии среднего уровня — Громовое Копьё.
Заклинание среднего ранга, поражающее противника копьём из молнии. Сейчас, вспоминая, это и впрямь было похоже именно на него — но в тот момент всё пронеслось слишком быстро, чтобы понять наверняка.
Вокруг меня лежали следы разрушения. Круг луговой травы размером в несколько метров вокруг моего места был сожжён.
И это всего лишь «Громовое Копьё» среднего уровня.
Но, будучи выпущенным Люси, оно и близко не было обычным. Это я понимал отчётливо.
— Тогда сейчас… я начинаю.
На лице Люси было нежелание. Но раз уж она согласилась помочь — она собиралась сделать это всерьёз.
Магия Молнии высокого уровня — Божественный Приговор.
Магия Взрыва высокого уровня — Разрушение.
Магия Льда высокого уровня — Вечные Заморозки.
Магия Огня высокого уровня — Пылающая Сфера.
Магия Света высокого уровня — Лучевой Резец.
Магия Тьмы высокого уровня — Болото Кошмаров.
Магия Земли высокого уровня — Муравьиная Яма.
Магия Ветра высокого уровня — Глаз Тайфуна.
Каждое из этих заклинаний уже само по себе достижение, достойное почтения.
Но понять принципы и течение их магии можно было лишь столкнувшись с ними лицом к лицу. И я усмехнулся. Пусть это безрассудно, но надёжнее пути не существовало.
Я медленно закрыл глаза, затем открыл их вновь. Улыбка исчезла. Сжав мышцы, стиснув зубы, я встретил её взгляд, наполненный решимостью.
Я крепче сжал кинжал.
* * *
— Вы хорошо поработали над подготовкой к фестивалю. Наконец, начиная с завтрашнего дня, стартует Великий Фестиваль.
— Будем продолжать тесно взаимодействовать с Академией, чтобы не допустить никаких неприятных происшествий во время фестиваля.
Обель-холл, большое здание рядом со студенческой площадью, был относительно новым.
Его построили как рабочее помещение для Студенческого Совета, чьи обязанности и авторитет росли с каждым годом… поэтому большинство внутреннего пространства занимали кабинеты.
В конференц-зале, где собрались все члены Совета, Президент Студсовета Таня с помощью магии усиления голоса обращалась к остальным.
«Вы усердно трудились на протяжении месяца подготовки к Великому Фестивалю, так что давайте насладимся им в полной мере и продолжим выполнять свой долг как члены Студенческого Совета». Именно таков был смысл её речи.
Собравшиеся вокруг Тани студенты аплодировали и приветствовали её. Адский период подготовки наконец завершился. Если ближайшая неделя фестиваля пройдёт без сбоев, скоро все смогут вернуться к обычной жизни.
— Время пролетело очень быстро, — пробормотал Зикс, стоявший у задней стены зала, скрестив руки.
Последний месяц он был настолько занят, что и вздохнуть толком не мог.
Продолжая посещать лекции, он параллельно проверял планы каждого клуба на фестивале, помогал там, где требовалась поддержка, разрешал конфликты интересов, следил за расписанием мероприятий…
И параллельно он не мог оставлять без внимания Элку. Он был так загружен последним месяцем, что скорее пожелал бы иметь второе тело. Он был благодарен Элке, которая неизменно следовала за ним, пока он выполнял обязанности Совета.
— Зикс, ты отлично поработал в период подготовки.
Таня спустилась с трибуны под овации. Похлопав ладонью по складкам роскошной юбки, она продолжила говорить.
Поблагодарив всех за усилия и постоянную поддержку, она затем направилась в Трикс-холл вместе с Аннис на следующую встречу.
— Нет, среди нас ты трудилась больше всех, Таня. Но наша настоящая работа только впереди.
— Хаа… это верно… В любом случае, проследи, чтобы остальные члены Комитета не расслабились. Всё-таки Его Величество Император Клоэл лично посетит Сильванию…
— Ты уже закончила проверку плана его визита?
— Да. Через пару дней он прибудет на рассвете, но войдёт в Сильванию только после обеда. Затем он примет участие в различных мероприятиях, выступит с речью, а затем пойдет посмотреть совместные соревнования. Пелбрайн позаботится о его обеде, а Клени и Аннис займутся осмотром маршрута.
— В таком случае я ещё раз в последний раз пересмотрю расписание совместного соревнования.
— Хорошо. Пожалуйста, проверь список участников и объяви детали, чтобы всё прошло без ошибок.
— Понял, президент студсовета Таня.
Зикс кивнул, скрестив руки, и с усмешкой произнёс:
— Кстати, в последнее время ты выглядишь неплохо. Думаю, распределение нагрузки действительно пошло на пользу.
— Да, это правда… Подготовка к фестивалю сильно увеличила количество работы, но благодаря более удобной и упорядоченной системе всё удаётся как-то контролировать. Организовать структуру работы на самом деле очень тяжело.
— Мы ведь все ещё учимся. Хотя немного жаль, что в последнее время у тебя почти не было возможности с кем-то встретиться.
— Ну, все заняты. Во время фестиваля вся академия становится занята с головой. С моим старшим братом проблем нет? Ему ведь предстоит бой с Дайкэ.
— Я ещё раз проверю его после того, как просмотрю расписание соревнований. Нужно убедиться, что он тоже знает своё время.
Сказав это, Зикс на мгновение задумался.
Если вспомнить, все вокруг были невероятно заняты. У каждого были свои причины.
Таня всегда была загружена…
Тейлор, казалось, был полностью поглощён тренировками. Его спутница Айлия тоже последнее время вела себя странно, запиралась в библиотеке и перебирала самые разные книги. Похоже, она пыталась что-то выяснить.
Поскольку Элка была одной из библиотекарей, он услышал это от неё самой. Она сказала, что недавно Айлия брала абсолютно все книги о Великом Мудреце Сильвании.
Зикс смутно понимал, о чём думает Айлия, но не стал ничего говорить вслух.
Яника тоже была занята. Она училась тому, как вести себя как аристократка после получения титула баронессы. Иногда он видел её издалека, она принимала нелепые позы и разговаривала сама с собой, словно была благородной дамой самого высокого ранга… Ему самому становилось неловко просто смотреть на это, поэтому подойти и поздороваться он не мог.
Ведь если бы он подошёл, она бы умерла от стыда на месте. Поэтому, видя её в таком виде, Зикс всегда проходил мимо как можно тише, не говоря ни слова.
В то же время Люси бывала в лагере Эда чаще, чем в академии, поэтому понять как она поживает было сложно. Он лишь слышал, что последнее время Люси выглядит уставшей… Учитывая, насколько огромной была её магическая энергия, что вообще могло довести её до истощения?
Если бы он захотел, мог бы выяснить покопавшись глубже, но это было бы вторжением в личную жизнь. Для члена студсовета не лучшая идея лезть в частные дела учеников.
Скорее уж тем, кто последнее время выглядел заметно бодрее, была Лоретель. Из-за фестиваля покупать приходилось многое, и, похоже, гильдия Эльта получала огромную прибыль. А обладая монополией на ряд товаров, они могли вести прямые переговоры со студсоветом. Поэтому Зикс видел её довольно часто в Обель-Холле… И почти всегда Лоретель была в отличном настроении.
Остальные практически не изменились. Разве что Клебиус выглядел особенно странно.
Его взгляд всегда был потухшим, вокруг царила атмосфера уныния, он постоянно жаловался и бормотал себе под нос… Но в последнее время он выглядел ещё более подавленным, чем обычно.
Однажды Зикс спросил в чём дело, и тот лишь кивнул, сказав, что расстроен из-за дома. Клебиус всегда о чём-то переживал, в этом не было ничего нового.
Несмотря на постоянные хлопоты в процессе подготовки к фестивалю, Зикс всё равно старался хотя бы слушать, как живут его друзья.
— Итак, насчёт расписания Императора Клоэля, мы получим точную информацию напрямую от академии. Как только маршрут и график будут утверждены, мы сможем начинать. Поэтому, пожалуйста, не пропадай куда-нибудь снова. Мне нужно будет сразу получить твою подпись на отчёте. Меня уже утомляет тебя искать.
— Прости, что разочарую, но я уже избавилась от привычки прятаться в тёмных и уединённых местах, Зикс. Как тебе такое?
— Разве тебя не поймали вчера, когда ты пряталась под шкафом в ванной? Члены студсовета скоро начнут странно смотреть на тебя. Если уж прячешься, делай это там, где мало людей.
— Это Аннис сказала тебе?
— Это Сенир, которая отвечает за уборную, была шокирована, когда открыла дверцу шкафа и увидела тебя. Она даже поцарапала щиколотку и была вынуждена забинтовать её из-за тебя.
— …Мне стоит пойти и извиниться перед Сенир…
Таня неловко отвела взгляд, теребя пальцы. И всё же, стоя за трибуной, она вела себя как благородная леди.
— Пожалуйста, подготовься как следует к завтрашней церемонии открытия. А я… завершу подготовку к совместному соревнованию.
Зикс оттолкнулся плечом от стены, выпрямился и, стряхнув со своей одежды пыль, сказал:
— Я сначала навещу участников.
— Хорошо, спасибо за работу. Отчёт передай через Аннис.
Зикс, улыбнувшись, кивнул и вышел из большого конференц-зала.
* * *
— Он должен быть у северных утёсов. После занятий он всегда идёт прямо туда и возвращается только поздно ночью.
Когда Зикс пришёл в лагерь, Эда там не оказалось.
Его встретила Яника, сидящая у костра.
С обеспокоенным видом она сообщила, где сейчас Эд.
Поблагодарив её, Зикс направился в лес, к северным утёсам.
Хотя северный лес острова Аркен был обширным и не имел дорог, ежедневные пробежки помогли ему хоть немного ориентироваться. Он знал лишь половину пути, дальше пейзаж становился всё незнакомее.
Северная часть острова была владением Эда, живущего в лесу. Чем дальше на север, тем меньше тронута земля.
Однако был один неоспоримый факт: если идти всё время на север, рано или поздно выйдешь к утёсам. Этого знания уже хватало, чтобы не заблудиться.
Тихая атмосфера леса помогала сосредоточить мысли.
Участников соревнования было много. Но истинное внимание привлекали дуэли сильнейших учеников каждого курса.
Когда, выйдя из леса, он увидел широкую поляну, Зикс невольно задержал дыхание.
Он сразу почувствовал следы чудовищной магической энергии.
Сам объём магии, заполнявший поляну… Это был уровень, недоступный обычному магу.
Хмурясь, он сделал несколько шагов, пытаясь осознать увиденное.
— Боже мой…
С краю поляны возвышалась огромная скальная глыба.
Прислонившись к ней спиной, сидел Эд, с него стекала кровь.
Повсюду вокруг были следы разрушений от магии. Травяной ковёр разорван, кое-где виднелись вырванные с корнем деревья.
— Э-Эд…
— О… Зикс…
Эд открыл глаза, услышав знакомый голос.
Он не был без сознания и не спал, просто сидел и приходил в себя.
— Ч-что это всё…?
— Я… тренировался…
Его одежда была напрочь разодрана. Но Зикса заставило замолчать не это.
Уровень магической силы, исходящей от Эда, был совершенно иным.
И взгляд был решительный, куда более острый, чем прежде.
Зикс знал это чувство.
«Берегись волков, покрытых ранами.»
Это была поговорка жителей Северных степей.
Те, кто выжил после смертельных ран, становились в сотни раз свирепее и мудрее.
Чем больше страданий выдерживает человек, тем острее его грань.
Эд медленно поднялся, опираясь на камень. Объём магической силы в его теле давно превзошёл предел студента.
Нормальный человек не выдержал бы поединка с Люси.
Но непрерывными тренировками он дошёл до уровня, где мог, стиснув зубы, пережить её удар. Хотя выдержать несколько подряд он бы всё равно не смог.
Он снова и снова сражался с Люси, лишь чтобы развить магический резонанс.
Уровень его изнуряющих тренировок был сродни самоуничтожению.
Поэтому Эд постоянно балансировал на грани смерти…
Но именно так он добился силы, достаточной для заклинаний высокого уровня.
Даже Зикс, ежедневно работающий над собой, невольно сглотнул.
— Э-Эд…
— Ах… Похоже, скоро фестиваль…
Эд с трудом вытер кровь с лица. Телом он почти не управлял.
— Мне… нужно умыться… и собраться… нужно идти…
Каждый, кто пытается расти, однажды натыкается на стену.
Если тебе не дана природная одарённость, талант или интуиция — остаётся только биться об стену лбом, пока она не рухнет.
Такова судьба тех, кто рождается неудачником.