Глава 214 — Король Неудачников (2)
Во время Великого фестиваля посторонним разрешено посещать остров Аркен и территорию академии. Однако мало кто отправится в отдалённый юго-западный угол империи — на остров Аркен — только ради того, чтобы увидеть праздничные мероприятия академии. Большинство граждан империи слишком заняты поддержанием собственного существования, чтобы позволить себе подобное, поэтому в период фестиваля обычно празднуют у себя дома.
Кроме того, хоть в это время вся Империя охвачена шумом и ликованием фестиваля, естественно, интенсивность торжеств различается по регионам. В сельских местах вроде Пулана, откуда родом Яника, слишком спокойно, чтобы почувствовать настоящий праздник, а храм Святой Кларисы круглый год сохраняет строгую, благоговейную атмосферу, поэтому там не особенно шумно.
Но в Академии Сильвании, где собирается цвет юности, фестиваль отмечают с особой пышностью. Поэтому имперцы, живущие поблизости и имеющие немного свободного времени, обычно стекаются сюда. Я уже так привык к повседневной жизни в Сильвании, что почти перестал это замечать, но по меньшей мере на юге Империи нет ориентира более известного и величественного, чем эта академия. Если нет возможности отправиться в столицу, то насладиться праздничной атмосферой в Академии Сильвании —довольно хороший выбор.
Конечно, всё это касается лишь тех, у кого есть возможность наслаждаться праздником.
Таким образом, большинство гостей фестиваля — состоятельные люди, дворяне или семьи учащихся Академии Сильвании.
— Благодарим за посещение Сильвании. Места для гостей доступны в Декс-Холле, вы можете оставить багаж там. Подробные указания можно получить у смотрителя общежития, господина Мелика, а сам Декс-Холл находится у внешней стороны учебного комплекса, рядом с жилыми корпусами, указатели вы увидите по пути.
— А-а, б-благодарю.
Орте Фейловер, высадившись с пристани, помог спуститься с лодки своей жене Сайле.
Фермерская работа не прощает даже одного выходного. Яника и представить себе не могла бы, что её родители отправятся так далеко, на остров Аркен.
Если бы добродушные жители деревни не вызвались присмотреть за ранчо, пока супруги в пути, поездка на далёкий остров Аркен была бы невозможна.
Поскольку во время фестиваля на территорию разрешён вход посторонним, а последние письма, приходившие на ранчо, вызывали недоумение, пришло время самим выяснить правду.
Если Яника действительно получила дворянский титул баронессы, они, как родители, должны были увидеть это собственными глазами.
Появилась подходящая возможность посетить остров Аркен… и они отправились в долгий путь.
— Э-эм… Извините, где находится Офелис-Холл? Э-э, вы студент?
— Прошу, обращайтесь ко мне неформально. Я — член Исполнительного Комитета, старший ученик Зикс Эфельштейн, из Студенческого Совета. Сейчас я отвечаю за встречу гостей на пристани, но любой член Комитета, которого вы встретите на территории академии, также сможет вас сориентировать.
Зикс, просматривая документы у пристани, поднял взгляд и мягким жестом указал в сторону внутренних построек академии.
— Большинство объектов вы найдёте рядом с учебным комплексом или жилыми корпусами… Но доступ в Офелис-Холл строго запрещён. Это место, куда заходят только особы высокого статуса, и ему свойственна довольно закрытая атмосфера. Вам что-то нужно в Офелис-Холле?
— Эм… Дочь… она живёт там…
Яника не рассказала семье, что была изгнана из Офелис-Холла и теперь живёт в хижине в лесу. Она не хотела заставлять родителей волноваться.
Считая, что Яника всё ещё проживает в Офелис-Холле, Фейловеры решили сперва отправиться туда и встретиться с дочерью.
— Хм… Сейчас я живу в Лорайл-Холле по разным причинам, но долгое время жил и в Офелис-Холле. Если скажете имя вашей дочери, могу сделать запрос в Офелис-Холл.
— Её зовут… Яника Фейловер. Она хорошая девочка, пару раз занимала верхние места… Г-говорит, что теперь известная…
— Старшая Яника?!
Зикс на миг перестал писать.
— Хм… Я хорошо с ней знаком. Вот так совпадение.
— О, вы знаете нашу Янику?
— Да, она замечательная девушка. И участвовала во всяких событиях.
В этот момент глаза Орте вспыхнули, и он пристально уставился на Зикса.
Для пары, всю жизнь прожившей в глубинке, крепкий, аккуратный, надёжный на вид юноша казался идеальным выбором.
Им всегда был нужен работящий парень в хозяйство, а уж если он ещё и знает Янику — значит, возможный жених.
Ожесточённо сжав руки Зикса, Орте заговорил, сверкая глазами:
— Вы близки с Яникой…?!
— …Да?
— Наша Яника добрая и милая, правда?! Вы были рядом с ней, что скажете…?!
Зикс смотрел на Орте в полном недоумении.
— Ч-что вы так внезапно говорите…?
— Разве вы не согласны, что наш Йеннекар обязательно достигнет больших высот!
— Я благодарен за ваши добрые намерения, но у меня уже есть возлюбленная. И для начала, Яника не является человеком, с которым я могу сравниться.
— П-правда…? Значит, Яника в академии достигла такого уровня, что сама может выбирать мужчин…!
— Хм… Звучит это… своеобразно, но действительно, многие восхищаются старшей Яникой. С её мягким характером, выдающимся талантом и миловидной внешностью — её часто обсуждают младшие…
Зикс ненадолго замолчал, подбирая слова, но решил ничего не добавлять.
Слишком много рассказывать о личном неуместно. Неизвестно, что Яника скрыла от семьи.
А судя по ситуации, о её изгнании из Офелис-Холла они точно не знали. Значит, лишние подробности могут только навредить.
— Это наша Яника…! Ха-ха… хахахаха…
Увидев довольное лицо Орте, Зикс понял, что лучше остановиться. Любой родитель счастлив слышать похвалу своему ребёнку. Он сказал достаточно, чтобы их порадовать — остальное лучше доверить самой Янике.
Смотря на Орте и Сайлу, Зикс испытал странное чувство ностальгии. Если бы они знали, что Яника живёт не в Офелис-Холле, а в диком лесном лагере, что, получив титул, она всё ещё ведёт себя как простолюдинка, постоянно попадает в неприятности и тот факт, что Зикс в последнее время довольно часто видел ее в Обель-холле... Большую часть времени она выглядела очень довольной.
Янике нужно рассказать им первой — но где её искать? А в дни фестиваля вокруг слишком много дел и суеты.
— Мы давно хотели узнать, как Яника поживает в последнее время, столько слухов ходит… Радость-то какая, приехать и тут же встретить её знакомого!
— Если речь о недавних новостях, вы, должно быть, говорите о её титуле баронессы и поместье?
— Да…! Всю жизнь доили коров и никогда не думали, что станем высокими дворянами. И вдруг такой почёт… трудно привыкнуть. Говорят, молодой лорд из герцогского дома Роттейлор помог с этим, значит, мы должны выразить ему благодарность!
— Э-это верно…
— Не знаем, понравится ли ему, но мы привезли лучших быков для убоя, упаковали всё красиво, как полагается…
— Не уверена, что молодому лорду Роттейлор понравится такое подношение. Милый…
— Люди любят хорошее мясо, Сайла! Они сделали нас дворянами, дали титул, землю — позволили жить на широкую ногу!
Громко расхохотавшись, Орте хлопнул Сайлу по плечу своей крепкой рукой.
— Хочу встретиться и с молодым лордом Роттейлор, и с Яникой… Скажи, юноша, где быстрее всего их найти?
Следовало бы сказать: в хижине лагеря в северном лесу.
Но сказать он не мог. По спине Зикса прошёл холодный пот, он судорожно пытался подобрать ответ.
— Я… сейчас… не знаю… Ха… хахаха…
* * *
Эффектная церемония открытия на площади студентов завершилась.
Зрелище, как сотрудники академии выплескиваются из административного корпуса, подавляя толпу магией, было впечатляющим.
Количество людей было невозможно подсчитать, гости и ученики вперемешку, а следят за порядком меньше сотни сотрудников.
Крики, поднявшиеся, когда выступала президент студсовета Таня, перекликались с фейерверками, взлетевшими в небо после заключительной речи исполняющей обязанности ректора Рэйчел.
Учебные корпуса, украшенные праздничными лентами и тканями, выглядели совсем иначе, чем обычно. Торговцы, словно ждавшие этого дня, расставили палатки и прилавки вдоль главного прохода, а закрытая прежде внутренняя жизнь академии вспыхнула красками и шумом.
Вокруг центральной площади располагались площадки, где выступали приглашённые артисты и оркестры, студенты показывали академические проекты, небольшие представления магии, устраивали поединки и соревнования.
Глядя на плотный, пёстрый список фестивальной программы, раздаваемой академией, трудно представить, как в этом всём можно сориентироваться.
Но далеко не всё пространство академии утонуло в празднике.
В кафедральном районе должна была пройти молитвенная встреча под руководством Святой Кларисы. Вряд ли посторонние люди станут посещать молитвенное собрание, но увидеть Кларису для верующих огромная честь.
Судя по всему, одними только молитвами Клариса была занята под завязку. Быть в таком почитаемом положении нелёгкая ноша.
— Что будешь делать, Эд? Поединок послезавтра. Ты будешь присматривать за лагерем до этого?
Среди расходящейся толпы на площади студентов ко мне подошла Яника, слегка улыбаясь.
Вероятно, во время собрания она стояла со своей параллелью.
Разумеется, лагерь сам собой поддерживаться не будет, даже в дни фестиваля. Накопившиеся проблемы сами не исчезнут, а время для тренировок не станет ждать.
Зная это, Яника спросила обыденно. Она понимала, что целыми днями шататься без дела я точно не собираюсь.
— Отдохну немного. Но есть базовые дела, которые всё равно нужно сделать.
— Вот как…? Я думала пойти на презентацию по изучению стихий у наших младших, а затем побродить по ярмарке…!
Яника огляделась, потом чуть наклонилась ко мне и тихо прошептала:
— Если хочешь… можем пройтись вместе, позже…?
— Конечно. Я всё равно связан с лабораторией ассистента-профессора Клэр. Надо будет заглянуть туда в обед.
Мы договорились идти вместе. Гораздо приятнее пройтись с Яникой, чем одному.
Утром я собирался вернуться в лагерь, выполнить подготовительные работы, затем пообедать в лаборатории Клэр в Трисс-Холле и позже вместе с Яникой посетить торговые ряды, чтобы взять продукты на вечер.
— Я рада. В последнее время ты такой занятой, и выглядел всё более напряжённым. Я переживала.
— Я выгляжу напряжённым?
— Да… Ты всё больше выматываешь себя тренировками, а ещё разговоры о Уэллброке… Ты словно всё время спешишь. Это пугает.
Хотя я поделился с Яникой почти всем, была одна вещь, о которой я не говорил.
То был разговор, состоявшийся незадолго до фестиваля, у костра, с Айлией.
Моё нетерпение росло, пусть даже накануне торжества.
— Яника, давай присядем ненадолго?
Яника, удивлённо моргнув, присела рядом, наклонив голову, ожидая продолжения.
* * *
После выполнения обязательных государственных дел наступило время объезда Империи вместе с Императором.
Во время Великого фестиваля было принято решение посещать важные учреждения по всей империи. Поскольку инспекция Императора проходит раз в четыре года, каждый регион обязан был быть готов…
Все учреждения под прямым контролем его императорского величества находились в состоянии повышенной готовности. По роскошным коридорам дворца Роз шагала принцесса Серена. Постепенно наступало время выступать. Возможность путешествовать рядом с императором, лично посещая важные учреждения, давала ей огромный шанс укрепить влияние в борьбе за власть.
Принцесса Фоэния обучалась в Сильвании и поэтому участия принять не могла, а принцесса Присцилла, по неизвестным причинам, попросила остаться во дворце. Серена не понимала, почему та упускает такую возможность, запершись в покоях… Но забот и без того хватало, и думать о сестре было некогда.
Когда Серена со свитой шла по коридору, на другом его конце показалась Присцилла со своими помощниками. Видимо, она возвращалась после обеда, сопровождение у неё было меньше обычного.
— О, ты выглядишь очень занятой, Присцилла.
— Ты тоже в последнее время стала куда более загружена, сестра Серена.
Они обменялись вежливыми репликами с улыбками, но солдаты лишь тяжело сглотнули. Соперничество за власть близилось к окончанию. Император косвенно дал понять, что после окончания фестивального периода это вялое состязание за престол также подойдет к концу.
Для Серены её политическая судьба напрямую зависела от участия в этой инспекции. Это была идеальная возможность путешествовать по стране вместе с императором и продемонстрировать свой потенциал как его преемницы.
— Я слышала, что на этот раз ты отправляешься в Сильванию? У тебя будет возможность встретиться с Фоэнией. Передай ей мои пожелания.
— Разумеется. Всегда полезно узнать, как у неё дела, ведь в нас течёт одна кровь.
— Ты стала довольно бесстыдной, сестра.
— Это необходимый навык.
Между улыбающимися сёстрами текло странное напряжение. Фоэния открыто демонстрировала враждебность к Серене, и Присцилла, похоже, также не желала поддерживать с ней тёплые отношения. Если Фоэния держалась от Серены на расстоянии из-за различия во взглядах, то Присцилла просто потому, что фракция Серены была слишком могущественной. Присцилла не собиралась усиливать влияние сестры, примкнув к ней.
— В этот раз Фоэния… мне придётся «разобраться» с ней окончательно… Помимо политических вопросов, нам нужно помочь ей сосредоточиться на учёбе и прочих вещах.
Серена говорила с улыбкой, но для Присциллы она была похожа на льва, опьянённого собственной мощью.
— Ну, ещё неизвестно, удастся ли так легко разделаться с Фоэнией. Люди вокруг неё довольно… хлопотны.
— Ты говоришь об Эде Роттейлоре?
— Ох, сестра, значит он тоже у тебя на уме.
— Что ж… потерпеть поражение в попытке подчинить себе угасающий дом Роттейлор было бы крайне недостойно будущего императора. Нам нужно раз и навсегда сломать его гордость.
Мощь дома определяется не только титулом. Особенно в таком месте, как Академия Сильвании, где превыше всего ценится добродетель знания, истинным мерилом является способность. Это место функционирует по правилам, немного отличным от тех, что царят в Императорской семье Клоэл.
— Я должна показать нашему отцу, насколько превосходны мои преданные сторонники.
* * *
— …
«Дайкэ, надежды принцессы Серены возложены на предстоящий поединок», — так было написано в письме главы дома Элферан. Дайкэ нахмурил брови.
«Дом Элферан часто потрясал, и ты для нас был словно благодетель, всегда оказывая помощь. Особенно теперь, когда дом Роттейлор окончательно разошёлся с нами в политическом плане, мы не можем показать слабость».
Посреди праздничной академической суеты, ведя группу студентов боевого факультета, Дайкэ тяжело выдохнул, быстро получив письмо из почтовой службы. Закрыв глаза, он ясно представил силуэт юноши, который столь стремительно вырос, заняв место лучшего ученика на третьем курсе факультета магии.
По сравнению с этим человеком Дайкэ хорошо понимал, что его собственная ценность и способности меркнут настолько, что даже тяжело пытаться конкурировать.
«Наша семья стоит за твоими способностями, Дайкэ. Ты должен победить в этом поединке и воздать всю славу благородной принцессе Серене. Если мы сможем прочно закрепить это, будущее нашего дома хотя бы будет обеспечено».
Дайкэ прекрасно уловил истинный смысл: несмотря на видимость высоких ожиданий, поражение в действительности было бы непростительно, за него потребуют ответа.
— …
* * *
— А что если Великий Мудрец Сильвания всё ещё жива? Это лишь предположение…
При этих словах лицо Яники заметно потяжелело. Саму мысль о том, что Великая Мудрец Сильвания, та, что создала вечную печать, способную пережить века, могла иметь отношение к её разрушению, трудно было принять.
В кульминации «Несостоявшегося Мечника Сильвании» существование Великой Сильвании оставалось лишь элементом сеттинга вплоть до самого начала охоты на Уэллброка. Воскрешение Уэллброка было размытым, создавая намёк, что он вырвался из печати после бесконечных эпох.
Величественная фигура, стоявшая в самом основании академии, почитаемая как идеал для всех магов, была скрыта за завесой истории. Без имени, без лица, без голоса.
Если тот, кто находился за сценой, наблюдая за всеми историями, действительно является великим пользователем аспектуальной магии, Великим Мудрецом Сильванией — тогда её обнаружение и подавление могло бы положить конец всем предначертанным испытаниям.
Даже если некоторые сомневались, что существо, прожившее столетия, всё ещё может быть живым и направлять происходящее из-за кулис, если это правда, то именно это станет спусковым механизмом завершения всей этой иллюзии.
В этом мире до сих пор существует нечто, чего я, находясь внутри «Несостоявшегося Мечника Сильвании», не раскрыл. Пора выяснить, что это.