Глава 45 — Кулачная арифметика 11

— Клодин! Смотри на свой листок, а не на соперницу! — судья Вильма прикрикнула на Клодин, которая не сводила глаз с Каран.

Та вздрогнула, отвела взгляд и уставилась в бланк с задачами, но тревога никуда не делась.

«Черт… почему… почему это так сложно?»

Клодин прекрасно знала, что среди выходцев из деревень именно дракониды славятся не самым высоким интеллектом. По сравнению с большинством зверолюдей они обладают невероятными физическими данными и запасом маны – в войне с демонами многие из них прославились как герои, их уважают. Но многие из них погрязли в лени, почивая на лаврах своих талантов.

Клодин же была обычной человеческой девушкой. Она знала, что лицом вышла неплохо, но в ней не было того блеска, какой бывает у авантюристов-бардов. У нее были ловкие пальцы, но не было мужской силы или магического дара. Не было ни семьи, ни сбережений. Ее родители – мелкие клерки на почтовой станции – попались на копеечном воровстве и лишились работы, а ее саму чуть было не продали в рабство. Ей удалось сбежать, только чудом избежав такой участи. У нее, в отличие от тех же драконидов, не было могущественной родни. Она слишком хорошо знала, что в этом мире у нее в руках до обидного мало козырей.

Поэтому она завидовала. Завидовала тем, у кого были таланты, данные небесами. И поэтому же она озлобилась. Решила, что для человека без таланта пользоваться подлыми методами – в порядке вещей.

Клодин прекрасно понимала, что Ник – авантюрист, которого нельзя недооценивать. Пусть он сам себя принижает, но он отлично разбирается в снаряжении, трофеях, да и голова у него варит. И пусть он жалуется на недостаток грубой силы – уже то, что он не был балластом в такой группе, как «Все виды боевых искусств», говорит о многом. По крайней мере, он намного сильнее, чем она сама со своим обычным женским телом.

И когда Ника выгнали из «Все виды боевых искусств», Клодин подумала: «Он опустился до моего уровня. Теперь он ничем не лучше меня».

Насмехаться над Ником было приятно. «Да, все люди равны. Каждого однажды обязательно сломает этот жестокий мир. В конце концов, его тоже предадут, он испачкается в грязи и впадет в отчаяние. А когда он совсем обессилит и будет на грани смерти, я, так уж и быть, проявлю капельку милосердия. Верну ему немного из того, что у него стащила. Наставлю на путь, по которому вынуждены ходить слабые, чтобы выжить в этом грязном, порочном городе».

Но Ник двинулся совсем в ином направлении, чем предполагала Клодин. Он нашел новых товарищей, начал проявлять себя так, что даже опытные искатели раскрыли рты. И даже помог тем, кого она сама собиралась обмануть.

Нужно было остановиться. Не стоило связываться с тем, кто уже нашел победную тропу, лучше бы жила в своем мирке, где она сама – победитель. Где-то в глубине души она понимала, что творит глупости, понимала, что всё это – лишь попытка оправдать собственную низость, но всё равно жаждала мести.

Изначально план был прост: обобрать сына богатого купца, кинуть Леона и сбежать из города. Но она выбросила это из головы. Она не могла простить Нику того, что он живет «правильно», работая с другими. Леон, который, вероятно, сам понимал, что ее предательство неизбежно, тоже почему-то решил поучаствовать в этой мести. Видимо, Леон тоже это почувствовал: Ник, который должен был оказаться на дне и пойти по тому же грязному пути, решил выйти на свет. Поэтому:

— Проиграть такому… такому идиоту… я просто не могу!

Услышав шепот Клодин, Каран лишь вздохнула – как будто даже не считала нужным отвечать на подобные насмешки.

— Считать идиота идиотом, когда сам дурак – это по-твоему.

От этого тона, в котором сквозило полное равнодушие, Клодин взорвалась.

«…Бек! Время козыря!»

«Понял. Тут всё схвачено. У меня есть справочники и счеты».

«Я буду диктовать вопросы, а ты решай!»

Клодин тайком влила ману в драгоценный камень, спрятанный в складках одежды. Стоило бы остановиться. Но Клодин не заметила, что Каран, почувствовав неладное, смотрела на нее с жалостью. И не заметила, что члены группы «Выживших», которые должны были наблюдать за дуэлью, куда-то исчезли.

◆

Бек – маг, состоящий в «Железных тиграх».

Его жизненным кредо было «не задумываться глубоко» и «жить просто». Получать новые знания, заниматься магией, пить хорошее вино, крутить романы с женщинами – всё это он делал просто потому, что это доставляло ему удовольствие. Денег впрок он не откладывал, а если их не было – занимал. Совершенно естественно, что такой разгульный тип в конце концов оказался в долговой яме.

Его обобрали кредиторы, и он уже был готов отправиться на рудники, но его спас Леон, выкупив как раба. Сначала Бек думал, что Леон просто по нему «сохнет», но оказалось, что Леону был нужен просто «живой снаряд», умеющий колдовать. Так Бек стал подчиненным Леона и постоянно ходил по краю пропасти. Иногда он исполнял роль вышибалы, когда Клодин кого-то дурила, иногда подыгрывал Леону, когда тот мухлевал с другими искателями.

У Бека не было собственных амбиций, но и жалоб тоже. Леон, хоть и мошенник, за работу платил неплохо. Выполняешь приказ – получаешь монету, пьешь вино. То, что это зло – ну и что? Бека самого когда-то обманывали. Раз так, то почему бы самому не оказаться по другую сторону?

У него не было той тьмы, что у Леона или Клодин. Ему было просто наплевать на всех, кроме собственного комфорта. Эта простота и самоцентричность, граничащая с тем, что он не лез в чужие дела, и пришлись по душе его подельникам.

«Понятно, понятно… Сейчас посчитаю, погоди».

«Быстрее давай!»

«Да-да…»

Через «Жемчужину телепатии» он принимал вопросы, которые видела Клодин, и вычислял ответы. Бек не был глуп, наоборот – соображал быстро, и вычисления или поиск в справочниках не доставляли ему неудобств. Просто вещи, не связанные с его интересами, были для него бесконечно пустыми.

«Так, готово. Клодин всё-таки жуть какая мнительная».

Бормоча это под нос, Бек прихлебнул кофе. Он сидел в кафе неподалеку от гильдии «Рыбаки». Перед ним были открыты справочники. Но что-то его смущало: вопросы были подозрительно сложными. Как эта драконидка может так быстро их щелкать?

«…Черт, ошибся в расчетах. Надо переделать».

— Ого, неужели задачки такие трудные? Хочешь, помогу?

— О, это было бы кст… а?

Бек был так погружен в работу, что не заметил, как в отдельную кабинку кто-то вошел.

— А теперь не двигайся. Достань жемчужину из кармана. Ломать ее бесполезно – мы знаем, что это Жемчужина телепатии из лабиринта Уз. Не бойся, мы не будем применять грубую силу, пока ты ведешь себя тихо.

Перед ним стоял седой красавец-юноша, а рядом – мужчина в одежде жреца и женщина-маг. Они полностью перекрыли все пути к отступлению.

— Ну так что? Хочешь, чтобы мы всё-таки применили силу?

Одной лишь соблазнительной улыбки девушки-мага хватило, чтобы у Бека мгновенно пропало всякое желание сопротивляться.