Глава 44 — Кулачная арифметика 10

Даже после того, как бой Ника и Леона закончился, Каран не проронила ни слова. Она закрыла глаза, сосредоточившись и повторяя про себя всё, что вызубрила за последние дни.

В деревне племени Драконидов – да и почти во всех глухих поселениях, далеких от городов – образованию не придавали особого значения. В то же время в Городе Лабиринтов и столице, где до сих пор ощущается влияние древних цивилизаций, важность школ и обучения признана всеми, и «отдать ребенка в школу» там – естественная норма. Из-за этого образовался явный разрыв.

Вот почему в Городе Лабиринтов так много людей, подобных Каран, которых легко обмануть, и так много тех, кто, подобно Клодин, жаждет нажиться на чужом невежестве. Есть, конечно, люди, которые жалеют обманутых, но большинство лишь смотрят со стороны, не желая вмешиваться. Считается, что обман «деревенщины» – некий обряд посвящения, поэтому руку помощи протягивают редко. А тех, кто искренне злится и заставляет других учиться, – таких людей на самом деле очень, очень мало.

— Эй, ты что, спишь?

— Замолчи.

— Ах ты… я же к тебе по-хорошему, а ты еще и огрызаешься?!

Каран исподлобья взглянула на Клодин, сидевшую напротив. От одного этого взгляда та испуганно замолчала. Каран до сих пор не могла понять одного: как Ник мог тратить свои деньги на такую особу?

— Эй, а почему ты вообще так живешь?

— А?

— У тебя что, нет ничего, что ты любишь?

— …Ты нарываешься на драку?

— Нет, просто спросила.

Каран отвела взгляд. Клодин посмотрела на нее так, словно готова была вцепиться в горло.

— Хотите подраться – сделайте это потом, — Вильма подошла к ним обеим. — Мужчины вничью. Теперь ваша очередь. Понятно?

— Понятно.

— Ясно.

— Время ограничено пятью минутами, как и в рукопашном бою. Начнём с основ. Думаю, если вы обладаете хотя бы базовыми навыками, каждый справится с заданиями без ошибок. Но с каждым следующим разом они будут становиться всё сложнее. Приготовились... Начали!

Каран и Клодин одновременно перевернули листы. Там были простейшие арифметические задания: сложение и вычитание двузначных и трехзначных чисел.

«Хорошо, это я могу…»

Каран почувствовала уверенность. Хотя уроки с Ником и Земом длились меньше месяца, они дали свои плоды: она научилась считать в уме. Количество вещей, которые она может делать, растет с каждым днем, и теперь она могла проверить результат. Забыв о враждебности к сидящей напротив девушке, Каран застрочила ручкой по бумаге.

— …Хорошо, стоп!

Пять минут пролетели незаметно. Обе дали совершенно одинаковые ответы. Разумеется, победителя не было, и всё вернулось к кулачному бою Ника и Леона.

◆

В итоге патовая ситуация сохранялась до третьего раунда. Но с четвертого начались изменения.

— У Каран 90 баллов, у Клодин 100, — холодно объявила Вильма.

Тут-то и возник гандикап: если разница составляла десять баллов и более, в рукопашном бою давалось преимущество – возможность один раз безнаказанно ударить противника. Каран с досадой сжала зубы.

— Ну и что ты теперь будешь делать? Дальше разрыв будет только расти, — насмешливо бросила Клодин.

На площадке для рукопашного боя Ник и Леон сблизились.

— Ну что, куда будем бить?

— Давай быстрее.

— Как скажешь.

Леон сделал вид, что бьет в лицо, но вложил хук в живот.

— Гх…

— Черт!.. Ты вообще человек? — прорычал Леон, ударивший первым.

Ник промолчал, не издав ни звука от боли. Он уже освоил технику кратковременного напряжения мышц, чтобы гасить урон. Полностью нейтрализовать удар нельзя, но сделать вид, что он не получил повреждений – вполне. Однако Ник хотел показать свою неуязвимость не Леону.

— Каран!

— Н-Ник…

— Сколько бы ударов по животу мне ни нанесли, это пустяки. Сосредоточься на своем.

Он хотел подбодрить Каран, которая выглядела так, будто это ее ударили.

— …Поняла!

Лицо Каран стало решительным. Она снова закрыла глаза, словно уходя в медитацию.

— …Смело сказано.

— Если не хочешь услышать больше, попробуй ударь еще раз.

◆

— Леон! Что ты бегаешь?! Атакуй!

— Ник! Добей его! Не давай себя унижать!

Бой снова зашел в тупик. Шестой раунд. Как и в четвертом, в тесте возникла разница, и в начале каждого раунда Ник получал удар. Но Леон всё равно не переходил в решительное наступление. Даже зрители уже поняли: Леон просто тянет время. Его редкие попытки атаковать были лишь для виду, чтобы их не обвинили в саботаже.

— Стоп!

Леон, продолжавший уклоняться от ударов Ника, спокойным шагом вернулся в свой угол, не обращая внимания на свист и ругань толпы. Вновь очередь Каран и Клодин. Знания, наскоро полученные Каран, начали заканчиваться, но она всё еще держалась. Обе сдали почти идеальные ответы, перенося решение на мужской поединок. Победителя не было видно, но, возможно, всё прояснится в следующий раз или через раз.

— Слушайте, можно вопрос? — голос Тианы раздался над крышей.

— Что такое, маг «Выживших»?

— …Слушайте, давайте уже сделаем всё разом.

— Разом?

— Мы тут топчемся на месте. Письменных заданий ведь еще много, да? Давайте решим всё сразу.

— Хм… — Вильма задумалась.

По залу пронесся одобрительный гул.

— Правильно! Давно пора!

— Сколько можно тянуть?!

— Тихо! Решать будут те, кто дерется! Или вы хотите выйти и подраться вместо них?! — от громового голоса Вильмы толпа мгновенно притихла. — …Ну что, Клодин?

— Э… ну… я только «за».

Клодин с подозрением посмотрела на Каран. В таком формате у нее было явное преимущество. Разница не так уж сильно видна на простых задачах, но как только сложность возрастет… Клодин была уверена, что драконид не может превзойти ее в интеллекте. К тому же у них был козырь.

— А ты, Каран?

— Я готова, — Каран скрестила руки на груди, ни капли не сомневаясь.

— …Хорошо. Тогда у вас тридцать минут, решите столько, сколько сможете.

Вильма начала готовить бумагу. Толстые стопки листов легли на столы.

— Думаю, ответить на всё невозможно. Самые сложные задачи требуют знаний выпускника школы для аристократов. Решайте без спешки… Начали!

Вильма ударила в колокол.

— Э-э?!

Раздался изумленный гул зрителей. Каран начала решать задачи с бешеной скоростью. Ее ручка летала по бумаге, исписывая черновики математическими формулами. Вычисленные ответы переносились в бланки. Она переворачивала страницы одну за другой, словно открывала занавес на сцене, и продолжала решать дальше.

— Эт… это же невозможно… — Клодин посмотрела на лицо Каран.

Та была абсолютно сосредоточена. С лица Клодин исчезла самодовольная улыбка, сменившись выражением полного шока.