Глава 34 — Без названия
Мы ещё немного поговорили с русалкой.
Это, конечно, дикость — говорить с чудовищем, убившим при мне несколько людей,
но мне была нужна информация. Во-первых, что будет, когда новые люди придут
сюда искать тех, кого она сегодня убила?
— Если хочешь, можешь перенести меня в
другое болото, где меня первое время не найдут. Правда, я могу не удержаться и
попробовать тебя убить. — Русалка отплыла на другой берег и улеглась в листве,
удобно подмяв её мерцающим хвостом. — Мне жаль людей, но не в моих силах им
противостоять. Они правы в своём желании убить меня. И я согласна умереть, но
лишь после того, как мой сын будет в безопасности.
— Меня волнует только сохранность
кольца. Если хочешь, я убью тебя прямо сейчас, — опускаясь на траву у берега,
ответила я. — Если нет, тогда сделай так, чтобы в случае твоей смерти я смогла
бы найти его.
— Тебе только кольцо и нужно.
— А тебе нужен сын, но я же ничего не
говорю. Может, ты затаишься на дне? Или прикуёшь себя как-нибудь, чтобы, если
придут новые люди, они обнаружили только болото и больше ничего? — спросила я.
— Я придумала, — сказала русалка. —
Погружусь в сон. Тех людей хватит на некоторое время для пропитания, чтобы я
была сыта и не буянила. После буду надеяться, что ты вернёшься с моим сыном.
Хотя чем раньше вы вернётесь, тем лучше.
— Ты знаешь, как это делается? — с
сомнением спросила я.
— Я русалка не так давно, но мне
приходилось изучать их в прошлой… жизни. Они могут впадать в спячку зимой и
выплывать весной, как только воду перестанет покрывать лёд. Я просто заморожу
глубину и усну в ней, как в коконе. С этим вопросом мы закончили?
— Да, наверное. Но у меня есть другой.
Во-вторых, мне нужно было знать, как
почувствовать светлого мага и, в конце концов, найти его.
— Здесь всё просто. На этом болоте было
выпущено много магии. И не вся из неё была моей. Если ты имела дело со
светлыми, то знаешь, что их магия отличается от обычной. Закрой глаза и
попытайся почувствовать силу. Одни ощущают её запах, другие даже могут видеть
её всполохи. Знаю, такие, как ты, даже без проявления силы могут углядеть
светлого. А значит, и след от него будет для тебя как прямая дорога к моему
мальчику.
Я закрыла глаза, сосредотачиваясь.
— Ничего не выходит.
Рядом прозвучал всплеск воды и холодные
руки опустились на мои колени. Я вздрогнула и распахнула глаза. Русалка
смотрела на меня с раздражением.
— Не лишай меня надежды, слышишь? Ещё
раз попробуй. Ты хоть единожды
видела магию какого-нибудь светлого?
— Да, — ответила я.
— Тогда вспомни его. Представь, что он
стоит перед тобой. — Перед внутренним взором размыто проплыл Люциус. Он застыл
в алой темноте, раскрыв руки в стороны, и ждал. — Представила? — Я кивнула. — А
теперь вспомни его магию. Какая она?
— Очень… красивая, — тихо выдохнула я,
а потом мои колени сжали когтистые пальцы.
— Смотри не на красоту, а на силу.
Ощущения, запахи, звуки — это самое важное.
— Я вижу свечение, слышу звон… А ещё
есть холодная свежесть. Я чувствую это… Отпусти мои ноги, больно.
Русалка ойкнула, разжала пальцы, и
послышался всплеск воды.
— Теперь представь, как эта магия
растекается вокруг, пачкает всё, до чего дотянется. Будто это не сила, а
краска.
Я качнула головой и сказала:
— Представила.
— Открой глаза и сотвори уже свою
магию.
Рука вытянулась вперёд — и несложное,
любимое в походе заклинание вырвалось само собой, и над рукой зажёгся небольшой
огонёк. Я долго думала, как сделать его таким, разбирала в голове магические
схемы, рисовала палочками по песку узоры заклинаний и со временем смогла
создать это идеальное во всех смыслах пламя, похожее на переливающийся шарик,
парящий в воздухе.
— Теперь посмотри на свою силу. Не
представляй, а находи отличия. Её следы, которые остаются вне пламени.
— Я… вижу? — С каждой секундой всё
отчётливей я замечала алую дымку, слышала, как она потрескивает и излучает
тёплый, еле уловимый аромат. Перевела взгляд — и стала замечать следы других
моих заклинаний на глади пруда. А потом чужие, сверкающие следы начали
проявляться то тут, то там. Всё было усеяно чужой магией — светлой. Среди неё
затесались почти неразличимые зелёные всполохи — сочного салатового и грязного
болотного цветов.
Моргнула — и иллюзия рассеялась.
Сосредоточилась вновь — и вот передо мной фонтан ранее невиданных красок.
— Иди по следу похитителя и найди моего
сына. Если след вдруг оборвётся, ты всё равно знаешь, как выглядит его магия.
Иди, я устала. — Русалка махнула хвостом и удалилась на дно.
У меня были ещё вопросы, например: не
убьёт ли она случайно сына, если я верну его ей. Или: вернёт ли она мне кольцо,
если тот погибнет до того, как я его найду. А ещё мне было интересно, каково
это — потерять человечность, стать совсем другим существом, мёртвым, с хвостом,
и жить в болоте, поедая человеческую плоть. Но по воде прошла рябь, и она стала
медленно покрываться льдом.
Я вновь закрыла глаза, прислушиваясь к
отголоскам магии и пробуя их на вкус. Словно сверкающая пудра, они были видны
даже с закрытыми глазами и опадали нечётким следом, ведя меня вперёд.
Один ботинок нужно было подшить:
русалка изрядно порвала его своими когтями. И голова болела от напряжения:
высматривать эту сверкающую пыль становилось всё сложнее, потому что она
терялась среди дорожной пыли и густой листвы. Но след был. И я верно шла по
нему в неизвестном мне направлении.
За день пути мои глаза окончательно
приспособились к необычной манере видеть.
После ужина я продолжила свой путь,
пока не оказалась возле храма. Прямо сейчас его посещали люди, больше двадцати
человек. Они набирали святую воду из источника, складывали лесенкой бумажки с
просьбами; возможно, покупали магические кристаллы у светлых. Я и раньше
натыкалась на «жилые» храмы, но редко у подобного места поздним вечером
оставалось так много людей. Обычно один-два человека.
«Может, хоронили кого?» — мелькнула
мысль, и я поправила повязку, чтобы она точно закрывала глаз. А вместе с ней и
плащ, сильнее в него укутываясь. Но выйти к ним не спешила. Всё было слишком
странным.
Я решила держаться чуть в стороне и
издалека высматривать нужного мне человека. Среди людей совсем не было видно
того, кто обладал бы уродливым шрамом. Но этот человек точно был здесь, я
ощущала его сверкающую магию именно оттуда. Ещё меня немного обеспокоило то,
как много там было подростков и детей. Они держались ближе к старшим, но
выглядели потерянно: одни немного покачивались, другие сидели на земле, облокотившись
о стену.
Почти сразу же послышался топот копыт.
Метка заныла, отвлекая, и я решила снять повязку, всё равно я теперь уж точно не
собиралась приближаться:
слишком
странные события разворачивались у меня перед глазами.
Я высматривала мальчишку, но подходящих
под описание не было: все или младше, или старше.
Вот подъехала повозка, похожая на ту
грузовую, в которой я ехала на границу, опустилась лестница, и люди стройными
рядами начали заходить внутрь. Один крупный мужчина осматривал проходящих, а после,
будто ощутив мой взгляд, дёрнул головой и обернулся в мою сторону. Некоторое
время он вглядывался в темноту, а потом дал отмашку и двинулся вперёд,
проверяя, нет ли лишних глаз. Я заметила магию, идущую от него, грязную,
песочную, слабую. Она стелилась по земле, ощупывая её. Достаточно было
забраться на дерево, чтобы остаться незамеченной. Да и вид оттуда был лучше.
Наконец народ залез в повозку, а этот
верзила-маг закрыл дверь, пожал руку вышедшему мужчине в капюшоне, сел на козлы
к извозчику, и все эти странные люди уехали в неизвестном направлении. Я же
пригляделась к оставшемуся мужчине и поняла: он.
Незнакомец стянул с головы капюшон,
размял крепкую шею и пошёл. Но не в храм, его интересовал густой дремучий лес.
Я тихо двинулась за ним, выдерживая приличное расстояние. Так мы и шли. Он
иногда будто бы ощущал моё присутствие и начинал «сканировать» землю, но
деревьев было в достатке, поэтому мне каждый раз удавалось остаться
незамеченной.
Спустя минут двадцать утомительной
ходьбы похититель исчез. Двигаясь по его следу, я выбралась на поляну, там
магия обрывалась, будто бы светлый как минимум умер. Как мне было известно,
телепортировать людей в этом мире не умели — только мелкие предметы через
специальные артефакты, как в случае с моим кольцом раба. Так что здесь было
что-то другое.
Немного постояв, я всё-таки вышла на
центр поляны и внимательно её рассмотрела. Во мраке ночи это было довольно
тяжело. Я не знала, как улучшить себе зрение или слух. Хоть и пыталась создать
такое заклинание, но дальше шарика огня так и не ушла. Да и пользоваться магией
в этой ситуации было очень рисковым делом.
Усталость брала своё, поэтому пришлось
углубиться в лес и забраться на старое раскидистое дерево. Там я и уснула,
чтобы с первыми лучами солнца вновь вернуться на поляну. Теперь всё было более
заметным — и притоптанная кое-где трава, и новые, слишком зелёные побеги
полевых цветов в местах, где их быть не должно, и едва заметная метка на
валяющихся камнях. Метка, похожая на металлическую пластину попов.
Я опустилась у места, где магический
след обрывался, прощупала почву, надеясь найти какой-то кристалл или следы
неизвестного мне зелья, которое могло бы сделать человека невидимым для
магического зрения. Но нашла
кое-что получше — острый край крышки люка. Потянув его вверх, обнаружила
проход. Сразу же вспомнилась сожжённая деревня, и моё лицо потемнело.
Спустившись вниз, в черноту прохода, по
вертикальной лестнице, я оказалась в пещере. В потолке небрежно торчали
кристаллы света, а на земле всё было уставлено клетками.
Крадучись, я шла вперёд, всматриваясь,
нет ли кого в клетке, но в них было абсолютно пусто. Лишь помятое потемневшее
сено и, может быть, грязные миски.
Коридорная пещера шла прямо, слышался
звук воды — где-то проходила подземная речка или бил родник. Магический след
вёл меня дальше, мимо неизвестных мне помещений. Иногда я заглядывала в них,
там были следы других магов, едва заметные, расходящиеся в стороны.
Вскоре я вышла в помещение, где клеток
уже не было, на их месте валялись трупы. Я зажала рот, чтобы не вскрикнуть:
мёртвые, будто от истощения, люди лежали в неестественных позах, с раскрытыми
ртами и распахнутыми глазами. «Ещё достаточно свежие», — пришло в голову. Тела
были покрыты трупными пятнами, но в остальном, возможно, из-за холода, царящего
там, почти «живые». Рядом с телами виднелись следы возгорания — вероятно, их
предшественников каким-то образом сжигали прямо в пещере.
«Сколько же людей убили светлые? И,
чёрт возьми, зачем? Зачем похитили того мальчишку? Убили его мать? Зачем?..»
Очень хотелось допросить причастных, а
после замучить так же, как они замучили этих людей.
Я вглядывалась в глаза мертвецов в
поиске золотых и, к счастью, не находила. Были карие, голубые, зелёные, серые и
чёрные, но не золотые. Мне было больно видеть детские тела, тела молодых людей,
этот ужас, который отпечатался в вечности и был последним, что они испытали.
Возможно, дойти туда, куда шёл этот
отброс, можно было и не заходя в коморку с трупами, но он прошёл именно там.
Я ещё некоторое время петляла по
коридорам, пока не вышла к жилым комнатам. Там было и теплее, и на полу лежали
ковры.
Приоткрыв дверь, за которую уходил
след, я задержала дыхание, стараясь не выдать себя. Там мирно спал маг.
Конечно, бодрствовать в столь тёмном месте в столь ранний час дело не для всех.
На его лице отчётливо был виден шрам на
подбородке, как и стекающая по щеке капля слюны. С минуту я сверлила этого
нелюдя взглядом, думая, как убить. Моя улыбка становилась лишь шире, когда на
ум приходил более изощрённый способ.
Но тут мужчина закашлялся и проснулся.
— Кто здесь?.. Братья, вы вернулись? —
Мужчина поднялся, потирая глаза. В моей руке вспыхнул шарик огня. — Что?!
Нару!.. — Его
тело упало на пол: с перепугу я прострелила ему огненным шаром голову. Видимо,
как-то ускорила его, обратив в пулю, которой не нужен был пистолет.
Я опустилась на колени перед телом,
рассматривая выжженные мозги и вдыхая запах плоти.
— Нехорошо, что ты умер так. Ты должен
был страдать больше, но я не дура давать тебе время понять ситуацию.
С одной стороны, было жаль, что я убила
человека. С другой стороны, «это» явно человеком не было.
Я вышла из комнаты и плотно закрыла за
собой дверь.
«Братья, которые вернутся, мне не
нравятся — лучше поторопиться с поисками», — решила я.
Нужно было как можно быстрее найти
мальчишку и бежать. Ведь «братья» наверняка из светлых, а помня героя, они
хороши в магии, в отличие от меня.
Я тихо, но быстро обходила все комнаты:
сначала жилые, потом подсобные, а после и странные с кристаллами. Обычными
магическими кристаллами, отличными между собой лишь по назначению. Ещё увидела
место со странными металлическими стульями с колодками и цепями. Постаралась
там не задерживаться. Зато в коморке с одеждой и оружием задержалась, чтобы
обновить гардероб. Меня даже страх попасться перестал трогать — так сильно я
хотела этого.
Вскоре я наткнулась на
импровизированную кухню, откуда стащила немного еды, положив её к нескольким
предварительно украденным камням, и решила прочесать последнее оставшееся место
— уходящую в глубину странную кишку. Пока шла по ней, думала о том, что могла
упустить мальчишку или не заметить среди тел, их ведь было очень много. Но всё
равно шла вперёд, пока не оказалась в пыточной. Это помещение спутать с чем-то
другим было невозможно, да и я не первый раз видела чудные орудия для
причинения боли. Там, на дыбе, висело тельце. Нескладное, тощее, с
тёмно-медными волосами. Я подошла ближе, коснулась его головы, и тельце
встрепенулось. С яростью на меня обратилось исхудавшее чумазое лицо, и с
нескрываемой злобой, будто заглядывая в самую душу, смотрели яркие золотые
глаза.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Елена Омут
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Fatuum Apery
Дизайн: Владимир Ким