Глава 38 — Без названия

Очень быстро я начала сожалеть о том,
что позволила этому чужаку присоединиться к поискам. Нет, он не был болтливым,
навязчивым или агрессивным, наоборот, весь ушёл в свои мысли и лишь хмурился,
искоса поглядывая на меня время от времени. Проблема была в другом: моя метка
раба постепенно накалялась, и я не знала, сказать о своём положении или
промолчать. Как бы глупо это ни выглядело, но я действительно приняла слова
этого человека близко к сердцу.

«Такой
красавчик сказал, что я ему понравилась… Подобное бывает лишь раз в жизни. А я
рабыня…» Но
это было лишь первой, самой нелепой причиной. Второй же было: «Этот
"рыцарь"
чужой человек. Он вполне может что-то скрывать и оказаться совсем не случайным
прохожим, решившим помочь из благих намерений. Вдруг он работает на светлых?»
Третьей причиной было:
«За
красивой обёрткой вполне себе может скрываться тот ещё ублюдок, вроде Ольгерта.
Хозяин моего тела придумал бы, как обратить чужого раба в свою игрушку — может,
и он из этого сорта людей?»

Мыслей было много, а времени, наоборот,
мало. И я была бы рада чужой помощи, но этот Фер ненадёжный. Ненадёжный даже по
отношению к моей метке, а вот к спасению детей и того более.

— Кого ты ищешь? — наконец нарушила
тишину я.

— Одного человека. Я должен убедиться,
что с ним всё хорошо и он не натворил дел. Но я совершенно не знаю, где его
искать, — ответил мужчина, чуть помедлив. Кажется, я вырвала его из собственных
раздумий.

— Я могла встретить его на своём пути,
как он выглядит?

— Он… немолодой. У него смуглая кожа,
короткие светлые, почти белые волосы… зелёные глаза, а сам он низкий и с лишним
весом, — ответил мужчина, рассматривая меня.

На миг я представила эту полную
противоположность себе и покачала головой.

— Нет, таких не встречала.

Фер выдохнул и тоже покачал головой.

— Да, его один раз увидишь — вовек не
забудешь. Как ты, кстати, находишь дорогу? Я не вижу следов похитителей, но это
не мешает тебе уверенно двигаться вперёд. В чём секрет?

— Связь. Мне не нужны следы. Я и без
них смогу найти мальчишку.

Мне не хотелось отвечать, но мужчина
показался мне искренним. Я одновременно и доверяла ему, и совсем не хотела
полагаться на него. Это внутреннее противоречие раздражало.

— Ты маг? — удивился Фер.

— Другая связь, — ответила я и
поморщилась.

— Тебе больно?.. Я могу обработать твои
раны, — забеспокоился мой новый спутник. Его рука коснулась моего плеча и
тотчас же исчезла с него.

— Это не раны. — Я остановилась. На миг
замешкалась, но после решилась. Фер замер рядом, ожидая. — Это метка. Я рабыня.
— И сняла с себя повязку, ощущая, как охлаждается кожа. Неуверенно подняла
взгляд на чужака.

Мужчина присвистнул и сказал:

— Тогда я понимаю, про какую связь ты
говорила. Похищенный мальчишка — твой хозяин?

Я вскинула бровь: реакция Фера была
совсем не такой, какую я ждала.

— Да. Если тебе не нравится составлять
компанию рабыне, ещё не поздно уйти, — защитилась я.

— Нет-нет, не думай, что меня это
волнует, наоборот, без этой повязки тебе намного лучше.

Я была сражена наповал чужими словами.
Бестактными, пробивными и совсем не к месту.

«Как можно говорить человеку, что ему
лучше с этим уродством на лице? Что ему идёт быть рабом?»

Я стойко проглотила оскорбление.

— Вижу, тебя не впечатлило моё
положение в обществе. Но я всё-таки предупрежу, что мой социальный статус позволяет
мне при необходимости обороняться. Поэтому не делай ничего подозрительного, —
предупредила я, а в голове промелькнуло: «Он сумасшедший».

— Конечно, и в мыслях не было, —
заверил меня Фер. «Так я тебе и поверила». — Я не хочу навязываться, но за
какое преступление тебе досталась рабская метка?

— За то, что посмела выжить. Я не хочу
говорить на эту тему.

Фер кивнул и больше ни о чём не
спрашивал.

***

Ближе к вечеру я обнаружила покинутый
светлыми лагерь. Судя по всему, людей было достаточно много, виднелись следы
борьбы: подпаленная крона дерева, обледенелые листья на кустах и слишком уж
бурно измятая трава.

— Маги… — задумчиво пробормотал Фер,
касаясь ствола дерева.

Я просканировала территорию на предмет
остаточных частиц. И светлые наследили, и обычные маги не остались в долгу.

Мужчина выглядел задумчивым. Он отошёл
от дерева и хотел то ли подбодрить, то ли посоветовать что-то, но я была
быстрее:

— Да, ты ведь тоже маг, Фер? — как бы
вскользь уточнила я.

— Природа обделила меня талантом, —
тихо ответил мужчина, опустив взгляд на чёрное кольцо на безымянном пальце. —
Они использовали лошадей, — уже громче отметил мой спутник.

Я кивнула. Это и чувствовалось по
стремительно удаляющемуся сигналу Темия, и было видно по следам от копыт.

— Нужно прикупить коней и догнать их, —
сказала я.

«Нельзя допустить смерти мальчишки». На
миг даже мелькнула мысль, что не будь я сговорчивой, Темий мог бы обмануть меня
и поставить в положение вроде:
«Ищи меня и убивай светлых». «Хорошо, что он нашёл человека, которому нечего терять.
Ему повезло со мной», —
подумала я.

— Не думаю, что ехать в ночь будет
благоразумно. Как насчёт переночевать в таверне? — Фер кивнул в сторону струек
дыма, разрезающих закатное небо.

Я решила не отказываться, да и до
ближайшего поселения было не так далеко. Это не граница, здесь людей больше,
как и деревень с городками.

Пока шли по полю, в небе с характерными
хлопками то и дело взрывались фейерверки. Местные, едва дождались ночи, сразу
же начали окрашивать небо цветными узорами мерцающих огоньков. Но мне это
чудесное зрелище не приносило никакого удовольствия, внутри росло напряжение. Я
волновалась о том, смогу ли вытащить мальчишку, умру ли, переживёт ли стычку со
светлыми мой новый компаньон?

Нужно было прощупать почву — выяснить
отношение Фера к приспешникам бога, а ещё сделать всё возможное, чтобы Темий,
если мы всё это переживём, больше не бежал со всех ног спасать других людей.
Пусть я ни раз поднимала эту тему во время нашего странствия, мальчишка был
непреклонен. Он был готов костьми лечь, лишь бы спасти хоть одного человека,
попавшего в ловушку светлых. Посмотрим, изменится ли его сознание после новой
битвы. Всё-таки в этот раз я рассчитываю на его помощь.

В таверне был аншлаг. Народ вовсю
отмечал сбор урожая, раздавали бесплатную выпивку, и я не стеснялась выпить
кружку-другую. Мужики смеялись и рвались скрасить мой вечер, только вот
почему-то быстро передумывали и тихо уходили прочь. Впрочем, моё настроение
мало соответствовало этому празднику жизни, да и мой спутник тоже не выглядел
человеком, получающим удовольствие от шумного праздника. Фер не пил, зато ел за
двоих. Я не была против: ужин оплачивал он. Хозяин таверны радушно баловал
необычными блюдами и был в центре всей попойки, поэтому с вопросом о комнатах
мы обратились к нему лишь под конец трапезы.

— Одна осталась, голубки, но с большой
кроватью, — ответил на наш запрос тучный мужчина, подмигнув Феру.

— Мы не голубки. Я могу поспать и на
улице, — сказала я и уже собралась уходить, но Фер удержал меня, сжав мою
ладонь в своей.

— Я посплю на полу — нет нужды идти
ночевать в лесу. — И, не дав мне ответить, обратился к хозяину таверны. — Мы и правда не
вместе, пожалуйста, не стесняйте мою спутницу. Будьте добры, распорядитесь насчёт
ванной и заготовьте нам на завтра еды в путь…

Они ещё с минуту обсуждали детали
нашего пребывания, Фер за всё это время так и не отпустил мою руку. Очнулся
только тогда, когда я демонстративно её стряхнула. Мне казалось, ему будет в
радость играть во влюблённых, а он оказался галантным и очень внимательным.

— Прости, заговорился, — повинился
мужчина.

Маленькая спальня с самым минимумом
мебели отдалённо напоминала мне комнату из прошлой жизни.

Сбросив у входа сумки, я упала на
кровать, сорвала с глаза повязку и потёрла уставшие глаза.

— Скоро внесут ванну. Я не буду тебя
беспокоить — как помоешься, найди меня на первом этаже. — Фер скинул свои вещи
и вышел.

— Странный ты, Фер. Мне такие не
нравятся, — тихо пробормотала я.

Этот мужчина был заботливым,
порядочным, красивым, но не особо тактичным.

«Как он мог обращаться к незнакомке на "ты",
а к
хозяину
таверны на "вы"?
Предлагать помощь и ввязываться в авантюру, о которой ничего не знает, просто
потому что? Подвязал ко всему поиски человека, с которым не может связаться. И
ладно бы он имел заурядную внешность, но нет, судя по описанию, он ищет кого-то
крайне выделяющегося».

Вздох вырвался сам собой. Я передумала
задавать ему вопросы. Отцепила красный плащ: под вечер в нём было уютно, но он
собирал
всю пыль и долго сох.

Вскоре слуги занесли деревянную тару, в
три подхода наполнили её горячей водой и предоставили мыльные принадлежности.
Закрыв за ними дверь, я сняла с себя оставшуюся одежду и залезла в воду.

— Горячая. — Улыбка сама собой
появилась на моём лице. — И мыло пахнет просто замечательно.

Закрыть глаза — и я уже не тут, в шкуре
раба, а как минимум в поместье в роли госпожи со своими алмазными шахтами и
личным шеф-поваром.

Ненадолго прервала передачу силы в
иллюзию и дала себе возможность передохнуть от бесконечного высасывания магии
из резерва. Моё тело мгновенно увеличилось, и вода полилась из-за бортиков.
«Вот теперь совсем чудесно».

Когда вымылась, вернула свой облик и
переоделась в чистую одежду, я спустилась вниз. Фер заметил меня первым, кивнул
и ушёл из-за барной стойки. Я пропустила его, а сама подсела за столик к
добродушной подпитой компании и улыбнулась. Мужчины встретили меня радушно,
предлагали выпивку и закуски. Вытягивать из них информацию было сложно, но
женское очарование и притворная глупость, наравне с невинностью, какая только
была возможна с пиратской повязкой на глазу, дали свои плоды. Как я и думала,
деревни закрывали от чужаков из-за похищений.

— Твой компаньон тоже спрашивал об
этом. Вы бы друг с другом поболтали, нам бы дважды одно и тоже говорить бы не
пришлось, — закатил глаза один из собутыльников.

— Фер?.. — удивилась я. Хозяин таверны
покивал и добавил:

— Я слышал, что чем ближе к столице,
тем меньше исчезновений. Не то чтобы раньше дети не исчезали, но сейчас напасть
какая-то, не иначе.

— Староста говорил, мы после праздника
тоже закроем ворота. Хотя как нам их закрывать? Через нас столько людей
проходит, столько товаров! — сказал один из мужчин.

— И это говоришь ты? У тебя два сына,
какой толк от торговли, если твои дети пропадут?! — Хозяин таверны стукнул того
по голове.

— Больно! Да понял я! — взмолился
несчастный, получив ещё пару ударов.

— Девушка, ты, случайно, не знаешь того
человека с красной головой? Он уже минуту сверлит тебя взглядом, — спросил один
из деревенских, указав куда-то мне за спину. Я обернулась и удивлённо выпучила
глаза.

— Знаю. Позвольте мне покинуть вас,
господа. — Подмигнув пьяницам, я поднялась и направилась к тому, кто был мне
нужен.

Мой работодатель хохотал во весь голос,
утирая слёзы.

— Ты чего ржёшь, как конь?! —
возмутилась я.

— Да ты красавица! Как мне тебя теперь
называть? — гоготал он.

— Давай выйдем, тебе нужно подышать.

Мужчина покивал и первым двинулся к
выходу.

На улице было прохладно, мы вышли на
задний дворик и опустились на неровно сколоченную скамейку. Рядом висел фонарь,
так что мы не остались в кромешной тьме, но были в уединении от чужих глаз.
Тёмный начал прокручивать в пальцах спицу. Пока шли, оценила его наряд: в
праздники работодатель и правда одевался лучше, чем в будни. Его вещи, по
крайней мере сегодня, сидели на тощем теле так, что он казался даже не
дистрофичным.

— Ты нашёл меня, потому что появилась
новая работа? — уточнила я.

— Нет, наши пути пересеклись случайным
образом. Я узнал, что ты здесь, и удивился, что мой нелюдимый дикарь вышел к
людям, захотел посмотреть, как это произошло. А обнаружил вместо него красотку.

— Стоило мне заиметь грудь, так ты
сразу стал словоохотливым? Волшебство, не иначе.

Тёмный рассмеялся и сказал:

— Для шутки у меня найдётся пара слов.

— Пока ты не ушёл по своим важным
делам, потеряв ко мне весь интерес, я хотела бы предложить тебе взаимовыгодную
сделку, — сменила тему я.

— Если не ошибаюсь, ты провалил
последнее дело, так что у тебя нет денег, чтобы просить о сделке. Ты, между
прочим, подвёл меня, — осудил меня мужчина.

— Почему же? Я убила русалку. Спасла
ребёнка, — нахмурилась я.

— Там полдеревни вымерло за это время,
— покачал головой рыжий.

— Да, немного не успела. Прости, что
подставила, но иначе не выходило, — покаялась я. — Но дело не в этом. Очень
скоро у меня в руках окажется целая куча кристаллов. Магических кристаллов.

— Откуда такое добро? — воодушевился
тёмный.

— Ты знаешь, что светлые воруют детей?
— Изумрудные глаза блеснули во тьме. Я выдержала паузу, ожидая реакции, но
мужчина ждал. — У меня есть способ добраться до одной из их баз, где они держат
детей. Так как их основная деятельность — это добыча камней, я могу…

— Безумие, — выдохнул тёмный. — Украсть
из-под носа у светлых…

— Нет, я не украду камни. Я убью
светлых и освобожу детей.

— Я только что назвал тебя безумцем?
Забудь, я слишком рано использовал это слово. У тебя, может быть, есть команда?

— Я одна.

Тёмный улыбнулся.

— Я не смогу предоставить тебе людей.
Сейчас слишком много проблем в столице.

— Мне не нужны люди. Я уже разгромила
одно гнездо светлых —
смогу разгромить и это. Мне нужно, чтобы в портовом городе, ближайшем к
академии, я смогла найти тебя и обменять магические камни на золото.

— Что ж… Я могу обещать тебе подобное.
Не подскажешь, где располагается уничтоженное тобой «гнездо»? — Тёмный направил
в мою сторону спицу, ожидая ответа.

— Я могу показать на карте.

Щелчок — магия всколыхнулась и
растворилась, будто бы и не было заклинания. В руке тёмного лежала карта. Он
подал её мне. Я раскрыла её, всмотрелась в чужие, но знакомые очертания
империи. Взяла у рыжего его спицу, прочертила тонкую дорогу своего маршрута и
остановилась.

— Здесь.

— Это же просто поляна в лесу, —
удивился мужчина.

— Они под землёй. В центре поляны есть
люк. Под ним всё затоплено, — ответила я, всё ещё держа спицу на карте.

— Ты постарался? — догадался тёмный.

— Да. Если бы не это, я бы забрала
оттуда больше барахла, но что вышло, то вышло.

— А дети?

— Большинство погибло, остальных
увезли. Я тогда не знала, что они заложники и шла к своей цели. Где сейчас эти
дети — я не знаю, — не без грусти ответила я.

Тёмный убрал карту и вернул себе спицу.

— Если тебе понадобится связаться с
другими тёмными, назови в любом трактире хозяину моё имя — и тебе помогут.
Считай это платой за информацию, которую ты мне дал.

— Но я не знаю, как тебя зовут.

— Выживешь — узнаешь, — усмехнулся
рыжий и поднялся. — И да, ты же не собираешься таскаться с тем седовласым? Не
советую тебе с ним связываться.

— Ты всё-таки следил за мной?! — ахнула
я, но мужчина уже исчез, оставив лишь спицу на скамейке.

«Этот рыжий из загадки стал тайной
мирового масштаба. Тем, о ком знают все тёмные, но не знаю я. Этот тип мне
всегда казался пустым, но теперь… С кем же я связалась?»

Я вернулась в таверну и, постучавшись,
вошла в комнату. Фер сидел на стуле, что-то читал. Услышав, что я вошла, закрыл
книгу.

— Я тебя дождался.

— Ты мог лечь спать, — нахмурилась я.

— Это было бы некрасиво. Я забрал себе
одну подушку и плед, — улыбнулся он. На мужчине была белая рубашка и тонкие
штаны — видимо, самое домашнее из всего, что он имел.

Я разулась и упала на кровать. Фер
неодобрительно вздохнул, но ничего не сказал — постелил на пол плед и бросил
подушку. Выглядело сомнительно, поэтому я предложила:

— Может, ляжешь рядом? Кровать большая.

— Я обещал спать на полу. В следующий
раз просто не дай мне пообещать лишнего. — Мужчина улыбнулся белозубой улыбкой.
В свете свечей он был особенно красив, да и слова его были довольно
очаровательны, поэтому я решила его не переубеждать. Пусть спит там, где хочет.

Укрылась одеялом. Мужчина задул свечи.

— Спокойной ночи, — пожелала я на
автомате.

— Спокойной ночи, таинственная
незнакомка.

— Ольга. Зови меня Ольгой.

— Ольга… — прошептал мужчина и замолк.

Я сжала в руке спицу, моё верное
оружие, закрыла глаза и провалилась в сон. Тяжесть этого дня окончательно меня
добила, не оставляя за собой ничего, кроме стойкого ощущения, будто бы я
угодила в паутину. И мне это совсем не нравилось.

***

С криком я вскочила с постели. На полу
лежал Фер, с грустью глядя на меня.

— Прости… Из-за кошмаров я иногда кричу
во сне… — повинилась я, смахнув холодный пот.

Сердце гулко билось в груди, постепенно
успокаиваясь. Темий постоянно ворчал, когда я будила его кошмаром, даже иногда
будил пинком, чтобы я замолчала, поэтому я ожидала чего-то подобного и от Фера.

— Всё хорошо, я привык. Ольга, что тебе
снилось? — спросил компаньон. Он был спокоен, сонно моргал и не выражал
никакого недовольства. Видимо, в его жизни уже был человек, любивший разбудить
его криками.

— Отчаяние. Мне всегда оно снится, —
тихо пробормотала я. Я никогда не могла вспомнить подробности кошмара, но
теперь поняла, какое главное чувство преследовало меня из раза в раз. Мерзкое
отчаяние. — Ещё темно, нужно поспать.

Фер согласился, скрестил руки на груди
и закрыл глаза.

Голова гудела после пары часов сна, но
я была благодарна кошмару. Он сработал лучше любого будильника.

Вскоре я услышала тихое сопение.
Стараясь не издать ни звука, обулась, взяла сумки и вышла, прикрыв за собой
дверь.

Вдали рябил рассвет. Деревня будто бы
вымерла, настолько тихими мне показались улочки. Хотелось спать, но я
продолжала идти вперёд, пока не нашла конюшню. Бросила несколько золотых конюху
— он спал, укрывшись сеном, будто одеялом, — и забрала приглянувшуюся лошадь.

Ещё раз бросив взгляд на спящую деревню,
запрыгнула на коня и погнала вперёд, совсем не сожалея, что оставила позади
этого занимательного, но очень подозрительного мужчину.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким