Глава 46 — Король Железной горы (2)
— Ба-бах! Грох!
Могучий огр в ярости размахивал своей увесистой дубиной из твёрдого граба, и под её сокрушительными ударами деревья в лесу разлетались в щепки, словно сухие спички.
Природа гибла безжалостно и стремительно.
Наблюдая за тем, как в небо взлетают ошмётки листвы и щепы, невольно приходишь к выводу, что уничтожение окружающей среды — отнюдь не исключительная привилегия человечества.
— Ну и силища же у этого парня, просто невероятно.
Виновником этого хаоса был двуглавый огр.
По сути своей, это был огр-мутант, своего рода сиамский близнец среди монстров, рождённый с двумя головами на одном массивном туловище.
Говорят, что обычные сиамские близнецы редко живут долго из-за слабого иммунитета и чересчур активного обмена веществ, но этот монструозный экземпляр, похоже, в детстве грыз кости Годзиллы вместо погремушек — он был как минимум в два раза сильнее своих обычных сородичей.
«Как такое вообще возможно? Неужели наличие лишней черепушки дает такой колоссальный прирост к физической мощи?»
— Дубина из граба, значит... — задумчиво протянул я.
— Тебе когда-нибудь доводилось пробовать её на вкус? — раздался голос рядом.
В тени лесных зарослей, совсем рядом со мной, затаился старик Хаман. Он даже не потрудился достать оружие, просто пристально наблюдал за мной. Было очевидно, что, несмотря на наше присутствие здесь, помогать мне он не собирался ни при каких обстоятельствах.
— Ну, когда я учился в средней школе, учитель частенько прописывал мне профилактических люлей, так что задница с этим инструментом знакома не понаслышке, — ответил я, не отрывая взгляда от монстра.
Конечно, те школьные указки и розги были далеко не такого внушительного размера, как эта махина, что была выше меня ростом.
— О, так ты был нерадивым учеником? — усмехнулся профессор.
— Субъективно говоря, я считаю, что вполне вписывался в категорию примерных студентов.
Я ведь не избивал других детей и не баловался курением за гаражами.
Да, мои оценки оставляли желать лучшего, но в остальном я был тихим и вполне законопослушным парнем.
— Что ж, ладно. Так... когда ты собираешься его прикончить?
— Давайте дадим ему ещё немного времени, пусть поизмотает себя. Ух, гляньте на него. Настоящий богатырь среди чудовищ.
Старик Хаман лишь хмыкнул, своим молчанием одобряя мой выбор тактики.
Несколько дней назад, когда я впервые обнаружил пещеру, где обосновался этот двуглавый огр, у меня и в мыслях не было безрассудно бросаться на него в лоб.
Профессор Хаман и представители Ассоциации Стражей, прибывшие сюда в качестве поддержки на всякий случай, и пальцем не пошевельнут, чтобы помочь мне.
Они вмешаются только в том случае, если моя жизнь окажется под реальной угрозой, но в ту же секунду мой тест на повышение ранга будет с треском провален.
Для начала я тщательно изучил территорию вокруг логова огра. Проверил, нет ли поблизости других опасных тварей и как вообще устроена местная экосистема.
— Корин Рок, доложи результаты своего анализа, — скомандовал старик.
— Судя по следам вокруг, этот огр часто бродит в компании длинных гончих. Их сосуществование — неоспоримый факт.
— И сколько же там длинных гончих?
— Три особи.
— Хо-хо? Но четырехлапых следов, следующих за огром, всего две пары. Где же третья?
— Одна из них — самка, и она сейчас глубоко беременна, поэтому остается в логове.
При этих словах Хаман довольно оскалился, а стражи из Ассоциации, пришедшие оценивать мои навыки, принялись что-то усердно записывать в свои блокноты.
— Похоже, ты уже всё выяснил. Но всё же, объясни подробнее, как ты пришёл к такому выводу.
— Помимо обычных отпечатков лап, видны борозды, будто что-то волокли по земле. Это значит, что они не съедают добычу на месте, а тащат её в гнездо.
Несмотря на то, что двуглавый огр и длинные гончие живут в симбиозе, основная обязанность по охоте лежит именно на гончих.
Огр же играет роль тяжелого вооружения и щита.
Его задача — защищать гончих от других хищников и внешних угроз.
— Ни огры, ни гончие не обладают зачатками интеллекта, позволяющими делать запасы еды на зиму. Значит, в логове есть сородич, который не может двигаться, и остальные добывают пропитание для него.
— Блестяще.
Я услышал характерный скрип перьев — сотрудники Ассоциации вносили правки в мой оценочный лист.
— Итак, Корин Рок. Как ты планируешь охотиться на этого двуглавого огра, который почти достиг около-первого ранга, и его свиту из гончих 3-го ранга?
— Для начала я разделю огра и его стаю.
— Каким образом?
— Мы же люди, профессор. Мы должны использовать голову.
К несчастью для этих тварей, в подобных делах я — настоящий профессионал.
***
По мере того как человечество расширяло свои владения, строя города и прокладывая дороги, континент всё больше покрывался рукотворными объектами. Однако большую часть этого мира по-прежнему занимала дикая, необузданная природа.
Сколько бы люди ни вырубали леса, сколько бы ни превращали плодородную почву в пашни, вытесняя слабых животных.
В этом мире всё ещё полно демонических сущностей, которые величественно и грозно отстаивают своё право на существование.
И хозяин этого леса был одним из них.
Для двуглавого огра, правившего как тиран в лесу, где редко ступала нога человека, эти чащи были его личным королевством.
— Гав! Тяф-тяф!
Сегодняшняя охота гончих была на редкость удачной.
Огромные туши оленей сулили пиршество не только лесному тирану, но и самим охотничьим псам.
Гончие ухватили за ноги последнего оленя и поволокли его по земле. Огр же шествовал впереди, уверенно и вальяжно, словно прогуливаясь по собственному саду среди туманных деревьев.
Несмотря на то, что он ещё не достиг зрелости, его рост уже составлял внушительные четыре метра. Он легко проламывал себе путь сквозь заросли, возглавляя свою стаю.
Будучи властелином леса, он четко знал границы своей территории.
Даже в густом тумане он никогда бы не заблудился на пути к своему дому.
— Гав! Р-раф!
Первыми неладное почуяли гончие.
Они уловили чужой, подозрительный запах в своем логове и мгновенно ощетинились.
Это и понятно, ведь в гнезде осталась одна беременная самка, не способная защитить себя.
С тех пор как они воцарились в этом лесу, никто не осмеливался посягать на их территорию, и эта уверенность породила фатальную беспечность.
— Гр-р-р!..
Огр коротко рыкнул, отдавая команду.
Обеспокоенные псы бросились к гнезду, чтобы проверить обстановку.
Пусто.
Самки, которой из-за тяжести плода было трудно передвигаться, нигде не было.
— Тяф! Гав-гав!
Один из псов заскулил, призывая остальных.
Там, где он стоял, виднелся четкий след — будто что-то тяжелое волокли по земле.
Это мог быть след от их собственной добычи, но запах был совершенно иным.
Незваный гость похитил самку.
— Ка-о-о-о-о!..
— А-о-о-о-о!..
Гончие зашлись в яростном вое.
Осознание того, что их товарищ, мать их будущих щенков, похищена, пробудило в них первобытную звериную ярость.
Гнев властелина леса и его приспешников заставил содрогнуться каждую травинку в округе.
— Гав! Р-раф!
Два самца, искаженные яростью, нетерпеливо призывали вожака. Нужно было немедленно пуститься в погоню. Спасти самку.
Для огра этот выбор был очевиден и не подлежал сомнению. В суровой борьбе за выживание симбиоз накладывает равные обязанности и права.
Проблема возникла — на неё нужно ответить.
С этим простым девизом хозяева леса пришли в движение.
Гончие сорвались с места, выслеживая запах самки, а огр тяжело топал следом.
Двое псов мчались сквозь лес, подернутый легкой дымкой тумана. Искать след и бежать одновременно для таких опытных охотников не составляло труда.
— Гав!
Их глаза лихорадочно блестели. Запах самки становился всё сильнее. Вместе с ним отчетливее пах и наглый захватчик.
Путь был прямым и ясным.
В этом лесу не было никого, кто мог бы уйти от их погони.
География этих мест была им знакома как свои пять когтей.
Мощные лапы мамонтовых гончих взрывали лесную подстилку, перемахивая через упавшие стволы и сплетения корней.
Скоро глупый наглец заплатит сполна за то, что осмелился тронуть собственность хозяев леса.
— Скул...
— ?!
В конце следа их ждало душераздирающее зрелище.
Их самка лежала на земле, издавая жалобные, прерывистые звуки.
— Тяф!
— Ску-у-у... ску-и-и...
Она лишь тихо стонала, припав к земле и не в силах подняться.
Один из самцов, не в силах сдержать порыв, бросился к ней. Это был отец её будущего потомства.
— Тяф! Гав-гав!
Он ткнулся носом в её морду, проверяя, жива ли она. Но в тот момент, когда он попытался помочь ей подняться...
— Щёлк!
Стоило телу самки сдвинуться с места, как раздался сухой механический щелчок. Веревка, сплетенная из гибких лиан, натянулась струной.
В то же мгновение тяжелое бревно, доселе мирно лежавшее в кустах, взмыло вверх.
— Гав?
Подлетевшее бревно привело в действие противовес, и второе бревно, со свистом рассекая воздух, обрушилось вниз.
Самец, тянувший самку, даже не успел среагировать...
— Хрусть!
Удар бревна буквально размозжил ему всю морду.
— Гав! Гав-гав!
Вторая гончая успела отскочить, избежав участи сородича.
Её чуткие уши уловили странный звук, от которого шерсть на загривке встала дыбом.
— Фьють!
Что-то с шипением падало сверху.
Пёс кувыркнулся вперед, и в то самое место, где он стоял мгновение назад, с силой вонзились острые деревянные колья.
— Тяф! Тяф-тяф!
От мысли, что эти колья могли прошить его от черепа до самого хвоста, пса пробрала крупная дрожь. Но на этом град не закончился.
Колья, закрепленные на ветвях деревьев, начали осыпаться один за другим, словно преследуя беглеца.
— Па-пах! Па-па-пах!
Теперь гончие бежали не ради охоты, а спасая собственные жизни.
Смертоносные щепки дождем сыпались им вслед.
— Гр-р!..
Но скорость гончей, сорвавшейся в галоп без всякой подготовки, достигала почти 70 км/ч.
Оказавшись впереди падающих кольев, пёс наконец затормозил, оглядываясь назад, чтобы убедиться в безопасности.
...Колья больше не падали.
Его пасть, до этого оскаленная в рыке, расслабилась от облегчения.
Он слишком поздно заметил, что под его лапами что-то ярко вспыхнуло.
『 ᚲ 』 — Кеназ.
ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ ᚲ
Впрочем, даже если бы он заметил, что бы это изменило?
Пламя, вырвавшееся из-под земли, охватило слишком большую площадь, чтобы от него можно было спастись на скорости 70 км/ч.
— Вспых!
На судьбу гончей, поглощенной яростным огнем, смотреть было незачем.
— Бум! Бум! Бум!
Когда на место происшествия прибыл хозяин леса, двуглавый огр, его стая была уже полностью уничтожена.
Чета гончих была живописно раздавлена бревнами, а последний кобель, пытаясь спастись от кольев, сгорел заживо в начавшемся лесном пожаре.
— Ква-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..
Обе головы огра, разделяя одни и те же чувства, зашлись в оглушительном вопле.
Рёв тирана эхом разнесся по лесу, заставляя замолкнуть птиц.
Это был истинный властелин леса.
Но времени на скорбь ему не дали. Его нога случайно задела петлю, которая активировала очередную ловушку.
Очередное бревно-маятник со свистом летело прямо в него.
Широкий обзор двуглавого огра позволил ему вовремя заметить опасность.
— Вжих!
Двуглавый гигант, даже не сдвинувшись с места, просто взмахнул своей огромной дубиной.
— Бам!
Бревно, разлетевшись в щепки под ударом грабового орудия, с шумом отлетело в сторону.
В лесу сработало ещё несколько ловушек, но перед невероятной силой и широким полем зрения двуглавого огра они не имели особого смысла.
Однако тиран ещё не понимал одного. Настоящая охота только начиналась.
***
Двуглавый огр, будучи хозяином леса, и сам был прирожденным охотником.
Первая голова, обладающая острым зрением, и вторая, наделенная чутким нюхом, объединились, чтобы отомстить за своих гончих. Выследить добычу для них не составило труда.
Более того, следов было так много, что это казалось насмешкой. Охотник даже не пытался скрываться — ни запахи, ни отпечатки ног не были замаскированы.
Неужели гончие пали от рук такого неумехи?
Конечно, путь не был легкой прогулкой. Всякие ловушки то и дело преграждали дорогу, пытаясь остановить огра.
Но двуглавый огр, хоть и не был взрослым, уже считался монстром около-первого ранга. Простые капканы, способные остановить гончую, для него были лишь досадной помехой, которую он сносил своей дубиной.
Иногда он наступал на острые колья или задевал их телом, но они лишь оставляли мелкие царапины на его толстой, дубленой шкуре.
Однако, вопреки ожиданиям, в первый день огр так и не нашел свою цель.
Следы были повсюду, он шел по ним буквально по пятам, но никак не мог настигнуть беглеца.
Тот всегда был на волосок от него, но оставался неуловимым.
Когда измотанный огр устроился на ночлег, на него было совершено нападение.
『 ᚺ ᚻ 』 — Хагалаз.
Если бы одна из его голов не бодрствовала, он бы не успел среагировать.
Под градом ледяных градин, посыпавшихся с ясного неба, проснулась и вторая голова огра.
Град сам по себе не причинил вреда.
Просто несколько ледяных шариков упали на его массивную тушу. Атака, не имевшая иного смысла, кроме как беспокоить.
Но факт того, что его сон был прерван, привел огра в бешенство. Он принялся крушить деревья вокруг, выплескивая ярость.
После этого подобные диверсии стали непрерывными.
Стоило ему задремать, как с неба снова падал град. Стоило ему решить игнорировать эти пустяки, как прилетал раскаленный камень, поджигая всё вокруг.
Всю ночь он провел в бесплодных погонях, превращая окрестности в руины, но добыча по-прежнему оставляла лишь призрачные следы, так и не показавшись на глаза.
Так прошло три дня.
И тогда до него дошло.
Что это на него ведут охоту.
Тело огра было покрыто ранами от рунной магии и природных ловушек, а из-за отсутствия сна в течение нескольких дней он был истощен морально.
Хромающий, покрытый ожогами и ссадинами монстр мог лишь в бессильной злобе крушить всё вокруг — это было всё, что он мог противопоставить невидимому врагу.
Осознание того, что он больше не охотник, а жертва, принесло лишь горечь и ярость.
— Привет.
Днём третьего дня охотник наконец явился.
— Ха-а-ам... Ну и намучился же я с тобой. Давай уже закончим.
Охотник стоял прямо перед ним, потягиваясь и говоря такие обидные слова после всех тех издевательств.
— Ква-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. — взревел огр.
Корин, подобно зверю, припал к земле.
Оба они замерли, как спринтеры в ожидании стартового пистолета, разделяя этот роковой момент.
Одна секунда.
Огр сорвался с места.
Корин бросился вперед.
Копьеносец, летящий навстречу гиганту подобно урагану, использовал инерцию бега и совершил высокий прыжок.
Его тело взмыло в воздух.
Видя, что охотник в самый последний момент допустил такую грубую ошибку, подставившись под удар, огр оскалился в уродливой ухмылке.
Как только этот человечишка начнет приземляться, он размозжит его маленькое тельце своей двухметровой дубиной.
Но коварным планам огра не суждено было сбыться.
«Тайное искусство Сокрушения горы (Квесан-оый)»
«Удар, не требующий повторения (Ита-бул-ё Хон-гёк-та)»
Копьеносец, находясь в воздухе, совершил бросок.
Это и было истинное предназначение копья. Его исконный способ применения.
Один из мощнейших ударов, на который только способен человек голыми руками.
— Гр-р-р-а-а-а-ах!!
Копье, пронзая воздух со звуковым ударом, обрушилось на врага.
Огр рефлекторно вскинул дубину, два древка столкнулись... и дубина, которой он три дня крушил лес, покрылась трещинами.
— Бам!
Грабовая дубина разлетелась в пыль. Невероятная взрывная волна прошла сквозь неё, и всё правое плечо вместе с частью груди огра просто исчезло.
— Ква-а-а-а-а?!
Копьеносец, совершивший этот чудовищный бросок, приземлился и, не теряя темпа, бросился в атаку.
Огр был ослеплен болью, но его головы всё еще видели врага.
Он протянул свою огромную лапу, чтобы схватить Корина, но тот уже проскользнул в его слепую зону, прямо под грудь.
«Восемь триграмм: Хун-юань-доу (Встряхивание первозданного хаоса)»
— Хрусть!
Удар открытой ладонью пришелся точно в солнечное сплетение огра. Сжатая внутренняя энергия всего тела, накопленная в даньтяне, вырвалась наружу сокрушительным потоком.
Это была одна из трех великих техник стиля Восьми триграмм. Ударная волна, переданная внутрь, буквально превратила внутренности огра в кашу.
— Бух!
Двуглавый огр рухнул на колени. Из обеих его пастей хлынула кровь вперемешку с ошмётками органов.
— Ну и что это было... Я же специально копил ауру в ядре под завязку... А даже случая применить её не представилось.
Неужели этот недо-первый ранг — это всё, на что он способен?
Корин, который последние несколько дней усердно концентрировал всю свою ауру в ядре, готовясь к решающей битве, выглядел разочарованным.
***
Подземный лабораторный корпус академии Меркава.
Это место, где собраны самые разнообразные объекты для исследований, было главной причиной, по которой профессора магического факультета отказывались от заманчивых предложений Магической башни и оставались в академии.
Профессор Дейна, «засидевшаяся в девках» и работающая здесь уже пятнадцатый год, сегодня нанесла макияж чуть ярче обычного и воспользовалась более резким парфюмом.
Это означало лишь одно.
Из-за бесконечных ночных смен проблемы с кожей обострились, а запах тела от того, что она не успевала помыться, стал слишком заметным.
— Профессор Дейна.
— Ой, Марие, ты уже пришла?
Марие, которая последние несколько дней помогала ей в экспериментах в качестве ассистента, выглядела бодрой и свежей, будто и не было тех бессонных ночей.
«Вау... Гляньте на её кожу. Вот она, сила юности...»
Нельзя сказать, что у Дейны была плохая кожа. Напротив, будучи магом, она выглядела гораздо моложе своих сверстниц.
Но стоять рядом с этим образцом «кожи как у младенца» ей совершенно не хотелось.
Белоснежная, упругая кожа, которая, казалось, сама обхватит твой палец, если ты на неё нажмешь!
Марие так и лучилась девичьей свежестью, но Дейну терзал вопрос: ведь девушка работала сверхурочно на тех же условиях, что и она сама.
— Марие... Разве ты не помогала мне все эти дни напролет?
— А, ну да, помогала.
Сама Дейна прекрасно понимала: даже если студентка вызвалась добровольно, заставлять её работать по ночам более трех суток — это как-то непедагогично.
Но Марие демонстрировала поразительную выносливость, выполняя даже больше работы, чем сама Дейна.
У неё не было даже намека на темные круги под глазами.
«Это потому что она вампир?»
Марие, недавно пробудившаяся как вампир, стала «горячей картошкой» для магического факультета.
Сколько профессоров бились над тем, чтобы доказать её безопасность и вменяемость?
Обычно вампиры бледны и боятся солнечного света, но в случае с Марие они пришли к выводу, что она — вампир уровня старейшины, проживший более сотни лет.
Вампир уровня старейшины, следующий сразу за уровнем лорда, — это нечто за гранью... То есть неизмеримый, особый ранг.
Насколько же тогда могущественны легендарные «лорды вампиров»?
Как ученого, её одолевали тысячи вопросов и жажда исследований, но сейчас было не до того.
— Марие. Как там состояние монстров, необходимых для эксперимента «Король Железной горы»?
— А, да. Они надежно изолированы.
— Благодаря тебе, Марие, мы сможем провести более детальные исследования. Дикие вепри с полуострова Дингл и высший вампир... Это будет колоссальный прорыв в магической науке.
— Ха-ха... — Марие выдавила неловкую улыбку.
Дейна мгновенно поняла, что сморозила лишнего.
— Ой, я не это имела в виду. Конечно, то, что ты стала вампиром — это несчастье. Безусловно. Прости, я ляпнула не подумав.
— Нет-нет, всё в порядке.
— Марие?
«Она наверняка думает, что неважно, вампир я или нет».
— Точно! Я же забыла покормить монстров! Простите, я совсем голову потеряла!
— Ну... Тебе вовсе не обязательно заниматься такой черновой работой.
— Нет! Мне лучше пойти самой, так будет безопаснее!
— Эх...
Профессор Дейна не могла с этим спорить.
Позавчера им пришлось выплачивать компенсацию и оплачивать лечение сотруднику, который серьезно пострадал во время кормления.
И так бюджет трещал по швам из-за закупки монстров 1-го ранга, таких как Кинг Тайрант или Величественный дракон, а если случится ещё одно происшествие?
Бюджет не просто закричит, проект могут признать небезопасным и закрыть.
— Чт-то ж, полагаюсь на тебя.
— Хорошо-о~
Марие, умело воспользовавшись аргументом о бюджете, заготовила корм для монстров.
— Квик! Ква!
— Квик-квик!!
На втором подземном уровне лабораторного корпуса, в дальнем конце широкого коридора, раздавались дикие вопли.
Группа фэнгборров 4-го ранга, не в силах выносить тесноту вольеров, хором выражала свое недовольство.
Дейна, поддавшись жадности, скупила всю партию этих кабанов, численность которых резко возросла из-за сезона размножения.
Хоть цена на них и упала, закупка сразу нескольких сотен монстров 4-го ранга за один раз заставляла усомниться в финансовой адекватности магов. Впрочем, Марие это мало заботило.
— Квик?!
— Кви-и...
— Кви...
— Скул...
Стоило раздаться звуку человеческих шагов, как яростные вопли зверей начали стихать.
Топ-топ. С каждым шагом изящных белых туфель Марие по каменному полу перемены становились всё заметнее.
— Лязг!
Маленькая ручка коснулась стальных прутьев клетки, где томились сотни фэнгборров. Наступила удушающая тишина.
...
Несмотря на свой свирепый нрав, фэнгборры при приближении Марие заметно занервничали.
Один из кабанов, поскуливая, даже попытался зарыться головой в зад своего сородича, чтобы спрятаться.
— Щёлк!
Обычный сотрудник рассыпал бы корм через решетку, но Марие, наплевав на опасность, открыла замок и вошла внутрь вольера.
Те самые фэнгборры, что едва не откусили руку сотруднику, бросавшему еду снаружи, теперь замерли, словно время остановилось.
— Пора кушать.
От голоса Марие, от её взгляда и от самой ауры, источающей жажду крови, кабаны пришли в трепет. Они выстроились перед ней в ровные ряды.
Раздавая дрожащим фэнгборрам куски курятины, Марие подкладывала в каждый кусок по небольшому камню.
Эти камни не были частью рациона, предусмотренного персоналом.
— Хрусть-хрусть!
В тот момент, когда один из кабанов, жадно заглатывавший курятину, наткнулся на камень и попытался его разгрызть...
— Хвать!
— Кви?!
Марие с молниеносной быстротой схватила фэнгборра за его мощный клык. Она удерживала клык, который был в два раза больше её ладони, и с невероятной силой потянула зверя вверх.
Кабан весом под 400 килограммов отчаянно сучил ногами в воздухе, но не мог вырваться из хватки Марие.
— Треск... хрусть...
Под давлением её запредельной физической силы на остром клыке начали появляться трещины.
— Странно.
Золотистые глаза юной девушки с волосами цвета воды начали медленно наливаться алым цветом.
Звери своим первобытным чутьем кожей ощутили жажду крови хищника, скрывающегося под маской невинной девы.
— Квик...
— Ску-и-и...
Хоть поймана была лишь одна особь, все остальные сотни фэнгборров замерли как вкопанные.
Если со стороны это выглядело пугающе, то сам кабан, которого Марие держала за клык на весу, уже начал непроизвольно мочиться под себя.
— Я же сказала.
Желтоватая жидкость стекала по его дрожащим задним лапам, образуя лужу.
Девочка с фермы, привыкшая к запаху навоза, даже не поморщилась от резкого смрада.
— Камни не жевать. Глотать целиком.
Её ставшие полностью алыми глаза буквально придавили фэнгборров к земле.
Сотни кабанов, будто соревнуясь друг с другом, принялись лихорадочно заглатывать камни, лежавшие перед ними.