Глава 57 — Подозрительно... (2)
Вступление в южные равнинные земли начиналось здесь.
Деревня Дюп, которая изначально служила лишь промежуточной станцией для караванов и почтовых карет, постепенно разрослась в небольшое, но процветающее поселение. Не будет преувеличением сказать, что вся местная экономика держалась на логистике и транспортных услугах.
Мак, смотритель взлетно-посадочной площадки для виверн, был живым воплощением этого успеха. Его работа заключалась в координации полетов и контроле за тем, чтобы «пассажирские звери» совершали посадку в полной безопасности.
«Говорит Леф-1. Повторяю, говорит Леф-1. Заходим на посадку для сопровождения VIP-персоны. Подготовьте площадку».
— Диспетчер Мак! Это Леф-1! — прокричал помощник, указывая в небо.
— Да слышу я! — отозвался Мак, прикрывая глаза ладонью от яркого южного солнца.
Леф-1.
Это позывной принадлежал не просто какому-то богатею, а личной эскадрилье сопровождения семьи Дюнареф — клана, который владел гигантскими плантациями, раскинувшимися на все эти бескрайние южные земли.
— Что это Дюнарефы затеяли в этом месяце? — пробормотал Мак, сверяясь с записями.
— Так ведь в академии каникулы начались, разве нет?
— А-а, значит, принцесса возвращается домой.
В южной части континента семья Дюнареф пользовалась куда большей известностью и авторитетом, чем даже королевская чета эль Рас. Их мощь была осязаемой, она кормила тысячи ртов.
Местные жители не могли не знать о юном гении магии, которая регулярно возвращалась в родные края во время академических перерывов.
Более того, существовало негласное соперничество регионов: если восток представляли такие столпы, как Меч-Император Галанд или Луния Аден, то юг всеми силами продвигал Марие Дюнареф как своего будущего лидера и символ процветания.
— Принято, Леф-1, это Дюп. Начинаем расчистку посадочной зоны. Уровень САТ-1. Подтвердите визуальный контакт на высоте двухсот футов.
«Вас понял. Ожидаемое время прибытия — десять минут. Начинаем плавное снижение».
— Подтверждаю.
Мак активировал магическую сферу связи и его голос, усиленный заклинанием, разнесся над всей территорией порта.
— Внимание всем! Леф-1 заходит на посадку. Всем вивернам в зоне немедленно освободить полосы и занять места в ангарах. И приберитесь там как следует, чтобы всё блестело!
Прибытие столь важной персоны требовало идеального порядка. Работа всего порта была парализована: взлеты и посадки других рейсов отменили, а персонал выстроился в ожидании, готовясь встречать госпожу.
«Говорит Леф-1. Снижаемся».
— Вас понял, Леф-1. Свободный путь.
Мак завороженно наблюдал, как огромные тени в небе начали увеличиваться, обретая четкие контуры.
— Живее, живее! Леф-1 уже здесь! А это значит, что и госпожа Марие тоже! Приготовьтесь к самому радушному приему!
Ради одного-единственного перелета Марие Дюнареф весь транспортный узел прекратил свою работу, превратившись в сцену для триумфального возвращения наследницы.
***
Виверны — это дорого.
И я говорю это не просто ради красного словца, а с позиции человека, который понимает реальную стоимость вещей в этом мире. Это чертовски дорого.
Помните, как в новостях на Земле обсуждали стоимость современных истребителей или ударных вертолетов?
Виверны в мире Архана — это прямой аналог.
Одна особь стоит пятьсот пятьдесят золотых монет. В платиновом эквиваленте — пять с половиной монет.
Если перевести это на земные деньги, получится примерно пятьсот пятьдесят миллионов вон. И это только начальная цена за «базовую комплектацию». Виверны с хорошей родословной и высокими показателями легко переваливают за десяток платиновых монет.
Но настоящие проблемы начинаются после покупки.
Расходы на содержание виверны просто колоссальны.
Обслуживание, зарплата опытного наездника, услуги дрессировщика, специализированное питание, аренда стойла... В среднем, одна такая «птичка» обходится владельцу в шестьдесят золотых монет ежегодно.
В игре ты просто покупаешь предмет и забываешь о тратах, но в реальности содержание целого парка таких существ — это безумие.
— Ого... Они летят целой стаей.
Я прищурился, глядя в небо.
То есть, прямо сейчас к нам приближаются двенадцать виверн, суммарная стоимость которых составляет минимум шесть тысяч шестьсот золотых монет, а ежегодное обслуживание обходится в семьсот двадцать.
И что самое пугающее — это лишь нижний порог моих расчетов.
— Ой, а где же Поппи? Неужели он на больничном и его заменил Джуни из восьмой смены? — пробормотала Марие, всматриваясь в наездников.
Понятно.
В этот момент число виверн, которыми владела семья Марие-сэмпай, в моем представлении подскочило до девяноста шести. А это уже минимум шестьсот тридцать пять тысяч шестьсот золотых монет только на покупку...
— Уф... Аж тошно стало.
От таких цифр в голове начинало шуметь. Но, как оказалось, это было только начало.
— Там... еще и «пассажирский зверь» летит?
Следом за вивернами медленно опускалось нечто гораздо более массивное. Это был летучий зверь, несущий на себе целое здание.
Пассажирские звери.
Это гигантские летающие монстры, которых в течение долгих десятилетий выводили и дрессировали специально для транспортировки грузов и людей.
Изначально они считались опасными маститыми монстрами, но после многочисленных селекционных изменений остались лишь самые спокойные и выносливые особи, способные стабильно лететь, неся на себе более пятидесяти тонн веса.
Тот, что спускался сейчас, был величественным белым орлом. Его размеры превосходили шесть виверн, вместе взятых.
— ...Вид Хресвельг.
— Корин, ты так много знаешь! — удивилась Марие.
Еще бы мне не знать.
«Легенда о героях Архана» предлагала Хресвельгов в качестве транспорта на самой финальной стадии игры.
Бесконечный гринд ресурсов, квест на получение редкого яйца, сложнейшее приручение, постройка специального гнезда — это был контент для самых заядлых игроков, которым нечем заняться после прохождения сюжета.
Только имея собственного Хресвельга, ты мог с гордостью называть себя «ветераном» игры.
Цена? Скажем так: один этот орел стоит дороже, чем вся эскадрилья виверн, вместе взятая.
Бум!
Хресвельг мягко, без единого лишнего толчка, опустил на землю массивный квадратный «объект», напоминающий роскошный гостевой дом. Поразительная степень дрессировки.
Вслед за ним приземлились и виверны. С вожака спрыгнул крепкий мужчина средних лет в богатой кожаной броне.
— Госпожа Марие!
— Дядюшка Берг! — радостно вскрикнула она.
Марие хотела было броситься к нему, но мужчина почтительно остановил её жестом и подал знак своим подчиненным.
Ту-ру-ру!
Раздались звуки духовых инструментов. Из «здания» вышли пожилые мужчина и женщина в ливреях слуг. Они сноровисто раскатали рулон красной ковровой дорожки прямо к ногам Марие.
— С возвращением, госпожа Марие. Благодарим за ваши труды в учебе.
— Дедушка Поль! Ну я же просила, не нужно каждый раз устраивать такое.
— Мы не можем иначе, госпожа. Вы — старшая дочь и наследница южного рода Дюнареф.
Дворецкий Поль, обладавший весьма добродушным лицом, поприветствовал Марие, а затем перевел взгляд на меня.
— А этот молодой человек?..
— Это Корин! Корин Рок! Мой младший товарищ из первого курса!
— Ах, так это вы...
Поль подошел ко мне и неожиданно крепко сжал мою руку.
— Благодарю вас. За спасение нашей госпожи... Примите мою глубочайшую благодарность. Вы — наш истинный спаситель и почетный гость.
— Э-э... Да, не за что.
Неужели они уже всё знают?
Не только Поль, но и все наездники виверн, и слуги одновременно склонили головы в глубоком поклоне.
— Я... эм, спасибо?
Честно говоря, я был настолько подавлен видом виверн и величественного Хресвельга, что едва подбирал слова.
— Прошу вас, пройдите в ваши покои. Мы обеспечим вам сервис высочайшего уровня!
— Спасибо всем за работу! — Марие помахала слугам и наездникам, после чего уверенно зашагала по красной дорожке внутрь «летучего дома».
— Корин, чего ты там застрял? Заходи скорее!
— ...
На крыше гостевого дома Хресвельг сложил свои мощные крылья и посмотрел на меня своим острым взглядом. Черт... как бы я хотел себе такого же.
К слову, в игре я смог заполучить Хресвельга только после завершения основного сценария. Покататься на этом красавце мне удалось лишь в самом конце...
***
Семья Дюнареф.
Они владели огромными территориями общей площадью более двух миллионов гектаров. Их по праву называли настоящими правителями юга, управляющими «Супер-мега-фермой».
Опираясь на гигантские земельные наделы, доставшиеся от предков, они буквально держали на своих плечах аграрный сектор королевства. Объемы их продукции составляли почти треть от общего производства всей страны эль Рас.
Здесь выращивали всё: от картофеля и хлопка до элитных сортов льна. На бескрайних пастбищах паслись сотни тысяч голов скота.
У них были даже специализированные плантации-заводы для выращивания магических растений, таких как мандрагоры.
Впрочем, вместо сухих фактов лучше послушать саму Марие.
— Вон оттуда и до того края — это всё поля пшеницы! А вот там... ой, там даже горизонта не видно, но если лететь на виверне минут тридцать, то там растет картошка! Та гора в этом году отдана под пастбище, а в следующем мы перегоним скот на ту сторону! Ах да, кажется, где-то там были золотые рудники?
— Госпожа, золотые рудники находятся чуть севернее. А в том районе у нас алмазные шахты, — тактично поправил её Поль.
— Точно-точно!
Когда счет идет на миллионы гектаров, масштаб описаний переходит в иную плоскость.
— ...Это что, кукурузное поле? — спросил я, глядя в окно.
— Ага! О, ты увидел Аумдур!
За окном нашего летучего дома, на приличном расстоянии, виднелись какие-то существа, напоминающие быков. Какого же они размера, если их видно так отчетливо с такой высоты?
— Это порода Аумдура, они просто огромные! Хм... Наверное, раза в два больше той кареты, на которой мы ехали!
То есть... они больше, чем Король Железной горы.
Эти гигантские существа с закрепленными на шеях жатками методично выкашивали кукурузные ряды. Вид двадцати таких монстров, движущихся единым строем, был... неописуем.
Это и есть масштаб настоящего богатства? Нет, это уже за пределами простого «богатства».
Пока я поражался открывающимся видам, Поль принес из кухни огромную запеченную индейку.
— Это специальное меню, приготовленное специально для вас двоих.
Золотистая птица, украшенная картофельным пюре, коктейль с огромными тигровыми креветками...
Я такое только в фильмах видел!
Наслаждаясь сервисом, который не всегда встретишь и на земле, мы уже через час прибыли в Леф-сити — крупнейший город региона.
Там я понял, что мои поводы для удивления еще не исчерпаны.
— Госпожа Марие! Поздравляем с каникулами-и-и-и!!!
— Поздравляем с повышением до особого ранга-а-а-а!!!
Вокруг посадочной площадки собралась многотысячная толпа. Люди восторженно кричали, приветствуя Марие, когда она ступила на красную дорожку.
— Ого... — я невольно поежился.
Такое внимание пугало.
Даже когда мы с тем парнем Паком спасли мир и стали героями... Даже когда мы повергли великое демоническое чудовище, напавшее на столицу, нас не встречали с такой яростью и обожанием.
— Хм, дедушка Поль. Почему здесь столько народу?
— Слухи о ваших подвигах и о том, что с вами случилось, уже разошлись.
— Видимо, все очень за меня переживали, — Марие явно смутилась. Судя по её лицу, даже для неё такой прием был в новинку.
— Дядюшка Берг... сколько же тут людей? И вообще, я получила ранг только вчера.
— Как только мы получили весть, мы сразу отправили передовых наездников, чтобы оповестить город. На самом деле, большинство людей нам пришлось развернуть, их было слишком много.
Развернули?! И это — то, что осталось?!
— Мне неловко, ведь у всех наверняка много дел.
— Вовсе нет, госпожа. Вы — лицо нашего южного региона, — ответил Берг с гордостью.
И его реакцию можно было понять.
В эту эпоху самой популярной и уважаемой профессией был Страж. Маги и воины, защищающие человечество от монстров, были живыми иконами.
Символом прошлого поколения был Галанд Аден. Символом нынешнего — Луния Аден.
На западе и севере тоже были свои знаменитости, но юг долгое время оставался без своего героя планетарного масштаба.
Марие, гениальная волшебница, идеально подходила на роль кумира эпохи. Местный патриотизм и нежелание уступать другим регионам лишь подливали масла в огонь.
— Ну что же, прошу в экипаж. Семья уже ждет вас в поместье.
У выхода нас ждала карета.
Но не магический экипаж на кристаллах, а классическая повозка, запряженная лошадьми. Удивительно, что за всё время пути это были первые обычные домашние животные, которых я увидел.
Мы въехали в Леф-сити. К слову, я только сейчас осознал название...
— Марие-сэмпай. Название города случайно не...
— Да, он назван в честь нашей семьи! А если поехать на восток, там будет город Дюна!
— ...
Подождите, ведь даже транспортная станция называлась «Дюп»? Это же сокращение от Дюнареф-Платформа?
Поразительно, как я не замечал этого раньше. Я нечасто бывал на юге в прошлой жизни, но такая деталь должна была броситься в глаза.
Влияние Дюнарефов в городе было абсолютным.
«Парикмахерская Дюнареф»
«Продуктовый магазин Дюнареф»
«Почта Дюнареф»
«Сельскохозяйственный кооператив Дюнареф»
«Ассоциация рестлинга Дюнареф»
Черт возьми... Весь город — это сплошной Дюнареф.
И при чем тут вообще рестлинг?
— Мы прибыли к воротам.
Особняк, возвышающийся над городом... Ну, я обещал себе не удивляться, но это было выше моих сил.
Когда-то меня приглашали в королевский дворец эль Рас. Тогда я подумал, что это вершина роскоши и величия.
— Это... даже круче королевского дворца.
— Ого, Корин, ты был в королевском дворце? А я там всего пару раз была!
Ворота особняка украшал герб с цветком картофеля. Декоративные элементы на колоннах... это что, литье из чистого золота?
За воротами открывался вид на необъятный сад с фонтанами. Аллеи были украшены статуями и произведениями искусства, которые наверняка стоили целые состояния.
Но по-настоящему захватывало дух от цветов. Я видел такое только по телевизору, когда показывали тюльпановые поля в Нидерландах. Бескрайнее море красок.
Только там это было в качестве Full HD, а здесь — реальные 16K.
Более того, у главного входа выстроилась длинная очередь из посетителей.
— Кто все эти люди? — спросила Марие у Поля. — Сегодня намечается вечеринка?
— О, узнав о вашем повышении, господин мэр Леф-сити и многие влиятельные лица юга поспешили выразить почтение.
Повторяю еще раз.
Церемония окончания семестра была вчера. О повышении Марие стало известно всего пару часов назад, когда мы прибыли на платформу Дюп.
Учитывая время, которое потребовалось виверне, чтобы долететь с вестью, у этих людей было от силы полчаса на сборы.
— Сейчас здесь только те, у кого есть личные виверны или кто живет совсем рядом. Остальные гости прибудут позже.
— Ой-ой... У всех же дела.
Марие говорила это, но сама ситуация не казалась ей странной. Для неё было естественным, что люди бросают всё, чтобы поздравить её.
Марие-нуна... В каких же условиях ты росла?..
— Марие-сэмпай. Почему вы не говорили, что вы настолько богаты?
— Ну, это мои родители богатые, а не я.
— Все богачи так говорят!
Да одного этого поместья в наследство хватит, чтобы безбедно жили сто поколений потомков!
— Ха-ха, госпожа, ведь это наследство всё равно перейдет к вам, — вставил Поль. — Вы — старшая дочь рода Дюнареф.
— Ну, дедушка Поль!
Марие не стала отрицать. В этот момент я почувствовал нечто похожее на легкую обиду. Как будто меня обманули в лучших чувствах.
— В нашем роду принято принимать в семью зятя, — продолжал Поль, лукаво поглядывая на меня. — Разумеется, семья мужа получает колоссальную поддержку и места в руководстве предприятий Дюнареф.
— Вот как... — пробормотал я. — Но почему вы говорите это, глядя на меня?
— Наша госпожа Марие с детства была известна как «Цветок Юга». Количество предложений о помолвке было таким, что ими можно было бы забить картофельный склад до самого потолка.
— Э-э... Верю.
— Например, господин Лерген, зять позапрошлого поколения. Тогдашняя глава семьи, госпожа Летисия, подарила ему виллу из драгоценных камней. Ха-ха, хотя её стоимость равнялась всего лишь восьми гектарам картофельных полей.
Даже метафоры у этого старика были картофельными. Типичный Дюнареф.
— Де-дедушка Поль! — вскрикнула раскрасневшаяся Марие. — Зачем вы это рассказываете?!
— Ха-ха-ха, просто к слову пришлось. Просто к слову...
Взгляд Поля становился всё более «тяжелым». Чувствуя дискомфорт, я решил сменить тему.
— Сэмпай. Насчет того замка, о котором я говорил.
— Ах, замок Дьюка?
Я просил её разузнать о замке Севансии Дьюка, героя юга, жившего несколько столетий назад.
— Этот замок недавно кто-то купил!
Действительно... В прошлом цикле замок Дьюка тоже кому-то принадлежал. Кажется, какому-то торговцу с южных островов?
— Замок Дьюка приобрел граф Кассиус, крупный торговец из архипелага, — пояснил Поль.
— Ого, целый граф?
К слову, в этом мире титулы знати во многих регионах стали скорее почетными, чем властными. Почти как рыцарское звание для актеров на Земле.
— Госпожа, мы, Дюнарефы, тоже имеем ряд титулов.
— Ой, точно. Какие там у нас?
— Глава семьи является герцогом Лефа, маркграфом Ланголя, графом Кадриоля, виконтом Крансии и... — далее последовал длинный перечень, — ...всего двадцать пять титулов.
— Только вы можете всё это запомнить, Поль.
— Обязанность дворецкого Дюнарефов.
Ну да, титулы в разных провинциях могут принадлежать одному лицу... Помню, Вильгельм Завоеватель был королем Англии и герцогом Нормандии одновременно.
Но двадцать пять — это явный перебор.
— Кажется, Корин очень хочет попасть в этот замок?
— Вам повезло, — улыбнулся Поль. — Граф Кассиус как раз сейчас в Леф-сити по делам. Если мы пригласим его в поместье, он примчится сюда с огромной радостью.
— Как здорово! Корин, видишь, как всё удачно сложилось! Мы сможем поговорить с ним прямо сегодня!
Граф Кассиус.
В прошлом цикле он тоже владел замком. Но... неужели этот квест решается так просто?
Через тридцать минут езды мы наконец добрались до главного входа.
— Дедушка Поль, а где папа и мама?
— Господин и госпожа вернутся только к вечеру. Они просили передать свои извинения. Каникулы ваших братьев и сестер начнутся только через три дня.
— Значит, до этого времени мы можем отдыхать! Корин, идем за мной! Я покажу тебе твою комнату!
Я последовал за Марие, которая весело вприпрыжку поднималась по лестнице.
— На первом этаже у нас служебные помещения и офисы! Жилые комнаты начинаются со второго, а наша семья живет на третьем!
— Мне занять комнату на втором?
— Нет! Тебе — сюда!
Марие привела меня на третий этаж. Поль следовал за нами по пятам.
— Вот это моя комната! А твоя — вот эта, соседняя!
— Комната молодой зелени, — констатировал Поль.
— Комната молодой зелени?
— Да. Традиционно в ней останавливаются женихи будущих наследниц семьи...
— По-Поль! Это не обязательно было говорить! Просто это самая лучшая гостевая комната!
Марие быстро затараторила, показывая мне удобства, а затем юркнула в свою дверь, которая соединялась с моей комнатой через общую гостиную.
Я остался один. Кровать размера «king-size», на которой можно было потеряться. Впервые вижу такую роскошь.
Тук-тук!
Я только вышел из ванной, как в дверь постучали.
— Кто там?
— Это Уилсон, штатный массажист поместья.
— О... входите.
Вошел мужчина, выглядящий как профессионал из элитного спа-салона. Он предложил провести сеанс прямо в комнате.
Хрусть! Щелк!
— О-о-о... как хорошо...
— Ха-ха, у вас очень забиты мышцы. Сейчас мы приведем ваши плечи в порядок.
— Пожалуйста...
Кажется, из меня выкачивают всю усталость вместе с душой.
Это рай.
Хочу жить здесь вечно.
***
В то же время Марие нежилась в руках своих горничных.
— Ох, госпожа! Ваша кожа нежная, как у младенца!
— Просто сияет! Кажется, после отъезда в академию вы стали еще краше!
Горничные щебетали, ухаживая за кожей Марие.
Хвалить госпожу — прямая обязанность слуг, но в случае с Марие они были искренни. Весь персонал обожал её.
На самом деле, еще до прибытия Марие, среди слуг был заключен негласный договор.
«Все помнят? Ни слова о вампирах при госпоже Марие! Не смейте даже намекать!»
Когда пришла весть, что Марие пробудилась как вампир, поместье содрогнулось от шока.
В этом мире превращение в демоническую расу не было редкостью, но отношение общества к таким существам оставалось крайне предвзятым.
Однако Марие была для них прежде всего Марие.
Все, кто знал её, знали её доброту и чистое сердце. Горничные, которые провожали её в академию как собственную дочь, были готовы защищать её от любых косых взглядов.
К тому же, газеты, в которых Дюнарефы имели долю, подали эту новость максимально расплывчато.
В этом мире деньги и власть могут превратить серийного убийцу в святого. А уж заступиться за «Принцессу картофельной империи» и вовсе не составит труда.
— Госпожа Марие, в академии не было никаких неудобств?
— М-м... Наверное, мне нужно перешить одежду. В груди стало слишком тесно.
— Ох, госпожа, это ведь признак того, что вы всё еще растете! Мы вызовем лучших дизайнеров и портных.
— Хорошо... И, если можно, сшейте что-нибудь для мужчины.
— Для мужчины?
— Вы имеете в виду молодого человека, который приехал с вами?
Вот оно! Горничные переглянулись. Началась охота за информацией.
— Он выглядит очень надежным и симпатичным. И характер, кажется, приятный.
— Да. Он очень хороший человек.
Кончики ушей Марие покраснели, и она уткнулась лицом в подушку. Эта реакция была красноречивее любых слов.
«Весна пришла», — подумала одна горничная.
«Точно, весна», — согласилась вторая.
«У кого есть информация об этом парне?»
«Говорят, он рыцарь пятого ранга. Не маловато ли для нашей госпожи?»
«Нет-нет, Берг сказал, что он сражается на уровне первого ранга и даже не уступает Лунии Аден».
«О-о...»
За три секунды служанки обменялись взглядами и выстроили стратегию разговора.
— Он производит впечатление очень мужественного человека. Расскажите о нем поподробнее?
— Ну... во-первых, он красивый...
«Красивый?»
«Объективно — да, вполне».
«Но всё равно не пара нашей госпоже».
— И он очень ответственный, добрый...
«По характеру проходит».
«А что с семьей?»
«Да какая разница, сколько у него денег, если наша госпожа — Дюнареф?»
«Логично».
— Он сказал, что хочет, чтобы я была счастлива. Он говорит, что я красивая и добрая... Хе-хе...
«............»
Последняя фраза заставила горничных напрячься.
«Ого, а парень-то умеет вешать лапшу на уши».
«Неужели бабник?»
«Да не может быть...»
Горничные разделили общее опасение. Марие, из-за своего положения и гиперопеки семьи, почти не общалась с мужчинами.
Что толку от горы предложений о помолвке, если отец сжигал их все со словами: «Мне не нужны эти проходимцы, которым нужны только наши деньги!»?
Проще говоря, у Марие Дюнареф не было никакого иммунитета против мужского обаяния.
— Госпожа... простите за такой вопрос...
— М-м? Что такое?
— Этот молодой человек... он не просил у вас финансовой помощи? Или, может, намекал на займ для какого-нибудь дела?
«Дура! Зачем так в лоб спрашивать?!»
«Тихо, она по-другому не поймет».
И интуиция горничной оказалась пугающе точной.
— Хм, ну, я немного вложилась в его бизнес!
— Оу...
Этот коллективный вздох было не скрыть. Горничные замерли, их руки, массировавшие ноги госпожи, задрожали.
— И что же это за... бизнес?
— Он хочет открыть гостиницу! Обещал, что прибыль вырастет в три раза! Корин такой способный и умный!
«...Черт».
Все три горничные подумали об одном и том же.
***
Несмотря на присутствие мэра и других важных лиц, вечеринка в саду была довольно неформальной.
Правда, «неформальность» в масштабах Дюнарефов всё равно выглядела как королевский прием.
— Корин! Тут так много вкусного! Хочешь картофельных оладий?
— О-о-о.
Марие в легком летнем платье тянула меня за руку. То, что я ходил рядом с главной героиней вечера, привлекало ко мне взгляды всей толпы.
— Я ожидал какого-нибудь пафосного бала с танцами, а тут всё так по-домашнему.
— А? Да все просто зашли поздороваться.
Марие говорила об этом как о чем-то обыденном. Хотя десятки людей буквально ловили её взгляд, надеясь хотя бы на кивок.
— Точно-точно! Нужно решить твой вопрос!
— Насчет графа Кассиуса?
— Ага! Вон он, стоит там!
Марие явно хотела помочь мне в первую очередь.
— Сэмпай, это ведь ваш праздник, отдохните немного.
— Зачем?
— ...
Что это за уровень уверенности? Для неё это было настолько привычной рутиной, что она даже не воспринимала это как нечто особенное. Такова мощь аграрных магнатов континента.
Мы подошли к группе людей, среди которых выделялся мужчина с характерной для жителей южных архипелагов смуглой кожей.
Граф Кассиус.
Именованный персонаж, с которым неизбежно сталкиваешься, если решишь пройти квест Севансии Дьюка, запечатанного в Великой библиотеке.
Чтобы найти зацепки о его семье — Руине и Сесилии Дьюк, нужно попасть в его замок. У игрока обычно есть два пути.
Первый — скрытное проникновение. Пробраться в замок графа и искать улики. Но если тебя поймают, стража атакует, а убийство людей повышает уровень бесчестия.
Второй путь, правильный — выполнить квест графа и получить официальное разрешение.
Проблема в том, что его квест — это охота на Си Серпента, огромного морского змея, терроризирующего торговые пути. Тот еще геморрой.
К тому же, Кассиус в игре прописан как крайне прижимистый и расчетливый NPC. Он всегда отвечал: «Герой войны? Мне плевать. Реши мои проблемы, тогда и поговорим».
— Здравствуйте, граф!
— О, госпожа Марие!
Что за?.. Почему у этого старика так просветлело лицо? Когда мы приходили к нему в игре, он смотрел на нас как на грязь под ногтями!
— Я — Марие Дюнареф!
— Кассиус Бландрия, к вашим услугам.
Марие протянула руку для рукопожатия, и Кассиус с теплой улыбкой ответил ей.
— Я — почетный директор «Дюнареф Констракшн».
— А я — глава торгового флота «Бландрия Транспорт».
— О, у вас такие красивые пуговицы на костюме. Это ведь резной обсидиан?
— Верно, у меня в каждом порту есть лавки с драгоценными камнями.
— Неудивительно! А у меня есть Хресвельг!
— Да, я видел его, когда ехал сюда. Потрясающий зверь.
— Знаете, кровать в его гостевом домике немного поскрипывает, это так неудобно.
— Какая жалость. Моя супруга как раз занимается мебельным бизнесом. У неё есть кровати, которые не издают ни звука.
— Как интересно. Я бы очень хотела познакомиться с ней.
— Тогда заходите к нам в замок в ближайшее время. Моя жена будет счастлива познакомиться с вами.
— Вы имеете в виду замок Дьюка? Тот самый замок героя Севансии Дьюка? А можно будет заглянуть в его бывший кабинет?
— Разумеется! Почему бы и нет? Как насчет этой пятницы?
— Пятница — это чудесно! Если вы не слишком заняты...
— Что вы, для вас я всегда найду время. Обязательно жду вас в пятницу!
— Тогда до пятницы!
Марие вернулась ко мне, сияя от успеха.
— Всё, мы договорились! В пятницу идем в замок!
— ...
Я в прошлой жизни провел неделю на корабле и едва не погиб, сражаясь с шестидесятиметровой змеей, чтобы просто получить пропуск в этот замок...
— Корин, завтра пойдем по магазинам? Граф наверняка устроит прием, так что нам нужны подходящие наряды. Да и просто скучно сидеть дома.
— Да... конечно. Как скажете.
Возможно, в этом мире связи и статус действительно решают больше, чем любой меч.
Будь то спасение мира или поход в замок — с Марие Дюнареф всё казалось удивительно простым.
Мне оставалось только следовать за ней.