Глава 51 — Король Железной горы (7)
— Ха-а...
Дана, профессор факультета магии, могла лишь тяжело сглатывать, завороженно наблюдая за разворачивающимся перед её глазами зрелищем.
Любой историк, любой сотрудник Ассоциации Стражей — да и вообще каждый, кто хоть раз в жизни зачитывался легендами и мифами о великих героях прошлого, — наверняка задавался этим вопросом.
Особый ранг.
Существа, чьи имена стали синонимами катастроф. Легенды, сошедшие со страниц древних хроник.
Что произойдет, если два таких монстра, стоящих за гранью человеческого понимания, столкнутся друг с другом в смертельной схватке?
«Алхимия — Снежинка».
«ᚦᚠ──Турисаз-Феху».
Абсолютный холод, способный остановить само течение времени в пространстве, внезапно столкнулся с извергающимся жаром магической энергии.
Сама природа высвобождаемой маны была иной.
Количество теплоты, выделяемой при столкновении, находилось на совершенно другом уровне.
Два существа особого ранга извергали заклинания так же естественно, как дышали. Магия превращалась в разрушительные потоки силы, которые бушевали, стремясь стереть противника с лица земли.
Если бы не «Кровавая территория» — пространство, изолирующее всё внутри и снаружи, за исключением самой заклинательницы и её верных подданных, — последствия этого столкновения разнесли бы всё здание экспериментального корпуса в щепки.
Профессор Дана содрогалась от ужаса, понимая, что каждое из этих заклинаний способно одним ударом уничтожить целый этаж. И в то же время она чувствовала облегчение от того, что эта мощь не выплескивается за пределы барьера.
Вот оно — величие «Особого ранга».
Легендарный великий зверь, Король Железной горы.
И Марие Дюнареф, вампир уровня старейшины.
■■■■■■■■■■■────!!
Гигантская туша зверя рванулась вперед.
Шестьдесят тонн живого веса. Огромный четырехногий монстр, воплощение первобытной мощи.
Его колоссальные клыки сверкнули в тусклом свете, оставляя за собой призрачные следы, когда он сокращал дистанцию.
Казалось, он просто сорвался с места, но вихрь, поднятый этим рывком, нес в себе невероятную разрушительную силу.
«Многослойный барьер — Кровавая стена снежного заслона».
В привычную алхимическую магию многослойного щита, создаваемого путем замораживания влаги, вплелась кровь высокородного вампира. Прочность этой преграды теперь соответствовала классу крепостных стен. И в эту стену на полной скорости врезался Мажер — Король-Вепрь.
— Гро-о-о-ом!!
Кровавый барьер рухнул в одно мгновение.
Разбив вдребезги защиту, сопоставимую с фортификационным сооружением, Мажер даже не замедлил свой бег. Его рывок продолжался.
— Ук!..
Лицо девушки с волосами цвета воды исказилось. Очевидно, она не ожидала, что её абсолютная защита будет пробита так легко и непринужденно.
— ...!!
В тот самый миг, когда столкновение казалось неизбежным, фигура Марие внезапно исчезла с того места, где она стояла.
Мажер, обладавший невероятной для своих размеров динамической остротой зрения, мгновенно проследил за исчезнувшей целью.
В это ничтожное мгновение Докку подхватил её и унес прочь от удара.
— Докку?
Вопрос о том, что происходит снаружи, так и не сорвался с губ Марие.
В её поле зрения попал экспериментальный корпус, который теперь полыхал ярким, яростным пламенем.
— Корин пришел.
Был один план, о котором Корин рассказывал Марие. План, выполнение которого он просил сделать «обязательно».
Он попросил её скормить тысячи маленьких камешков монстрам, запертым в экспериментальном корпусе.
Конечно, это были не обычные камни. На каждом из них была вырезана руна «Кеназ» — руна огня.
Под предлогом кормления он заставил монстров проглотить эти камни, чтобы затем активировать их с помощью резонанса рун и уничтожить всех разом изнутри.
И вот он — результат. Настоящая бойня.
Монстры высшего порядка, вроде существ 2-го ранга или около-1-го, еще как-то держались, но твари среднего и низшего рангов без шансов погибали, сгорая заживо от пламени, вспыхнувшего прямо в их желудках.
Это означало, что подавляющее большинство монстров в здании, где и так не хватало рабочих рук, было ликвидировано одним ударом.
— Гр-р!..
В углу барьера Докку осторожно опустил Марие на землю. Перед ними стоял Корин Рок.
— Корин!
— Вы отлично потрудились, сунбэ.
— Я очень старалась!
— Благодаря вам дело пошло куда легче. Сунбэ, вы можете снять барьер?
В «Кровавую территорию» не мог войти никто, кроме самой Марие и её фамильяров. Однако из этого правила было исключение.
— Но Корин и так может входить и выходить, разве нет?
— А?
Услышав это, Корин протянул руку вперед. Его ладонь без малейшего сопротивления прошла сквозь кровавую преграду.
— И правда.
— Для Корина здесь всегда «свободный вход»!
— О-о~
Корин пару раз шагнул туда-сюда, словно забавляясь тем, как легко он преодолевает барьер. Но сейчас было не время для игр.
— И всё же, снимите его. Нам нужно прикончить этого парня.
— Поняла!
Без малейших колебаний Марие развеяла «Территорию». В тот же миг тяжелая туша рухнула, заставив пол экспериментального корпуса содрогнуться.
— Ку-во-о-о-о-о!..
Колоссальное тело Кинг Тайранта повалилось с диким ревом.
А над этим поверженным великаном возвышался огромный голем, гордо заявляя о своей победе.
— Х-хорошо! Мы справились с ним!
— Поверить не могу, что мы вдвоем завалили монстра 1-го ранга... Нам чертовски повезло!
Один за другим к месту действия прибывали «именные» персонажи.
Инженер-голем Кранель Руден.
Друид из леса Абеллорн Юэл.
Наемник Дорон Ворскай.
Мастер доменов Ариша Аден.
И высший вампир Марие Дюнареф.
Состав группы был не просто роскошным — он был избыточным. Мощи этих людей хватило бы на небольшую армию.
Тем не менее, никто из них не выглядел уверенным. Их противником был великий зверь из легенд. И это было еще не всё...
— Гр-р-р...
— Ки-а-а-а-а!!
Монстры среднего и высшего рангов, сумевшие пережить рунический резонанс Корина, начали постепенно стягиваться в единую армию.
Твари, которые в обычной ситуации никогда бы не стали сотрудничать, теперь сбились в стаю под знаменем существа особого ранга.
Их было около тридцати.
Даже элитный отряд, состоящий сплошь из Стражей 2-го ранга, должен был бы задрожать перед такой силой. А ведь за спиной этой стаи стоял сам Мажер — Король Железной горы.
— Кр-р!..
Короткий, резкий вой.
В следующий миг Марие закричала:
— Всем рассредоточиться!
Реакция последовала незамедлительно. И рыцари, и маги, ведомые инстинктом самосохранения, начали отступать.
Единственными, кто не успел среагировать, были сами монстры — их просто смело этим яростным рывком.
— Хруст!
— Всплеск!
Рывок, больше похожий на стихийное бедствие.
Эта атака, перемалывающая всё на своем пути подобно гигантской мясорубке, не делала различий между своими и чужими.
Зверь топтал и рвал своих же приспешников, даже не замечая их. Это зрелище невольно заставляло вспомнить баллады восьмидесятилетней давности, в которых менестрели описывали древнего тирана.
«Король Железной горы правит, но не властвует».
«Крушит, но не завоевывает».
«Терзает, но не знает милосердия».
«Бегите, спасайтесь».
«Ибо явился свирепый король, пожирающий всё сущее».
— Воин Рудена!
Кранель пустил своего голема в атаку. Собрание металлолома и магических механизмов рванулось навстречу гигантскому кабану, несущемуся по прямой линии.
— Идиот, не смей встречать его в лоб!
Крик Корина утонул в скрежете металла и звуке крошащегося под ногами голема пола.
Мощный осадный голем, который только что одолел Кинг Тайранта, обладал выдающейся разрушительной силой.
К тому же, Юэл дополнительно укрепила его своей магией друидов.
Казалось бы, даже существу особого ранга не поздоровится, если он получит прямой удар ногой от такой махины.
«Принудительная перегрузка ядер духов X7 — Удар коленом в прыжке».
— Вперед!!
Кранель выжег почти все оставшиеся ядра духов внутри голема, вкладывая всю энергию в этот сокрушительный удар. Если попасть такому зверю точно в череп, даже Король-Вепрь должен был пошатнуться!
— Треск!
Нога голема столкнулась с мчащимся Мажером. Исход этого столкновения стал ясен мгновенно.
— Ба-бах!
Часть голема, собранная из десятков тонн обломков, была уничтожена одним ударом. В момент столкновения нога голема просто исчезла, словно лопнувший воздушный шарик.
— Да это невозможно!..
Лица Кранеля и Юэл исказились от ужаса и изумления. Они никак не ожидали, что нога, укрепленная до предела, и удар, нанесенный на максимальной мощности, будут раздавлены так просто.
— Кранель, вцепись в него любой ценой! Продержись хотя бы тридцать секунд! Всем рассредоточиться!!
— И-и-ик!..
Кранель лихорадочно заставил своего голема двигаться.
Несмотря на потерю ноги, голем обхватил туловище Мажера, чей темп даже не снизился, пытаясь хоть немного замедлить этого монстра.
— Юэл! Выращивай растения! Опутай его чем угодно!
— Легко сказать!
Юэл огрызнулась в ответ, но беспрекословно последовала указанию лидера группы.
Через её посох начали проступать древние символы огама.
Используя секретные техники друидов, она начала выращивать флору прямо из-под земли... в самом буквальном смысле, из глубочайших недр под зданием.
— Дорон! Атакуй с фланга! Магнитный меч и Тяжелый меч — назад! Сконцентрируй всю ману в Громовом и Пламенном мечах, отвлеки его внимание!
— Эти два меча жрут прорву энергии. Если использовать их на полную, я не продержусь и трех минут.
— Плевать. Этого времени будет достаточно. Если придется, взорви их в конце, лишь бы остановить его. Главное — нанести максимальный урон магическими мечами.
— Жестокие вещи говоришь, работодатель.
Но он подчинился. Указания этого лидера группы еще ни разу не оказывались ошибочными.
Корин Рок был стратегом, который всегда предлагал идеальный тайминг и самые надежные методы прохождения.
У наемника не было причин не доверять ему.
— Гро-о-о-ох!
Из-под земли вырвались гигантские растения. Чудовищные побеги, вытянутые из недр магией друида, потянулись к Мажеру, словно путы великана.
В то же время голем Кранеля, лишившийся ноги, висел на монстре, цепляясь за него руками и всем весом. К этому моменту скорость Мажера заметно упало.
— Скрежет! Треск!
— Хруст! Рвань!
Однако даже под весом многотонного голема зверь продолжал волочить его за собой. Мощные корни и стебли лопались и рвались под его напором.
— ...Это вообще реально?
— Что за чудовищная сила...
Это и был «Особый ранг».
Существо, вышедшее за рамки человеческих систем ранжирования. Нечто принципиально иное.
— Скоро он это использует.
«Первозданная руна — ó».
Цвет щетины Мажера внезапно сменился на ярко-рыжий.
— А?
— Ч-что? Подождите, почему?!
Мажер, чьи ноги были опутаны корнями, а лодыжки зажаты големом, в мгновение ока выскользнул из захвата. Словно они держали пустоту. Он ушел неприлично легко.
— Дорон!
— Знаю!
Магические мечи Дорона начали свой танец.
Меч пламени и меч молнии. Это было «сверхмощное оружие» (Over Weapon), усиленное первоклассными магическими камнями, полученными в качестве награды от академии после инцидента с Марие Дюнареф.
Их выходная мощность была колоссальной. Вспышки молний и всполохи огня хаотично засияли, обжигая оба бока монстра.
«Первозданная руна — ó».
На этот раз щетина сменила цвет на синий.
В то же мгновение удары магических мечей, несущие пламя и электричество, обрушились на Мажера.
— Что?!
Никаких ощущений. Хотя мечами управляли дистанционно, контроль над ними осуществлял Дорон.
Обычно опытный мечник чувствует момент попадания даже через магическую связь.
Но сейчас этого чувства не было. Казалось, мечи просто рассекают воздух.
— Корин!
— Да, я знаю. Сунбэ, выпускайте Докку.
Только Марие, которая до этого вела магическую дуэль с Королем Железной горы, понимала суть происходящего.
— Докку!
Кровавый фамильяр сорвался с места по приказу хозяйки. Его стремительный напор ничуть не уступал ярости Мажера.
— Бум!
Кровавый пес врезался в противника всем телом на чистой скорости.
Удар на сверхзвуке заставил тушу Мажера впервые ощутимо содрогнуться.
— Кр-р!..
— Сработало?!
Остальные члены группы радостно закричали, решив, что им наконец удалось нанести эффективный удар.
Первозданная руна, которую проглотил Мажер.
Сила, утверждающая, что «Рай существует», на деле была близка к каламбуру.
— Чтобы одолеть Короля Железной горы, нужно разделить обязанности между теми, кто бьет физикой, и теми, кто бьет магией. Классический паттерн.
Первозданность.
Восемь знаков, необходимых для пути в Рай.
Рай, который существовал, но перестал быть явленным, дарует силу несовершенных концепций.
В случае с этим зверем — это концепция «Существования Рая».
В игре «Легенда о героях Архана» реализация этой концепции обладала несовершенством, разделяясь на два условия.
Красная щетина — абсолютный иммунитет к физическим атакам.
Синяя щетина — абсолютный иммунитет к магическим атакам.
И, наконец, козырная золотая щетина...
— Юэл, Кранель, вцепитесь в него любой ценой. Если сорвется — ловите снова. Дорон, бей со средней дистанции. Ариша, мы с тобой ждем в тылу.
— Корин, а я?
— Оставьте все атаки на Докку. Марие-сунбэ, просто делайте именно то, что я скажу, и вовремя.
— Поняла!
— Всем остальным: не думайте о том, что будет потом. Это драка на износ. Решающая битва. Выкладывайтесь на полную. Тогда мы победим.
Собравшиеся Стражи на мгновение лишились дара речи.
Они не могли поверить, что кто-то может с такой уверенностью заявлять о победе над легендарным монстром подобной мощи.
■■■■■■■■■■■────!!
Рев, от которого, казалось, содрогнулся весь мир, раскатисто эхом пронесся по залу.
Колоссальное тело Короля Железной горы пришло в движение.
────!!
Снова простой, прямолинейный рывок.
Но теперь каждый здесь знал, какая масса и разрушительная сила стоят за этой простотой.
— Юэл, Кранель!
Потерявший ногу голем и наполовину уничтоженные гигантские растения бросились наперерез, подставляясь под удар. Это не было атакой — они просто пытались «прилипнуть» к нему.
— !!!
В тот миг, когда назойливые букашки снова вцепились в него, замедляя разбег, Мажер мгновенно окрасил свою щетину в красный цвет.
— О-ой?!
— Мы упустили его!
Стоило им схватить его, как цвет изменился.
Словно само бытие Мажера стало недоступным для физического воздействия, и руки голема вместе с лианами просто соскользнули с его шкуры.
— Дорон.
Громовой и Пламенный мечи начали свой танец.
Два клинка, словно поджидая момента, обрушились на него с двух сторон.
Мощь этих мечей, высвобождающих магическую силу через ману Дорона, была сопоставима с заклинаниями высшего круга обычных магов.
Однако Мажер, сменив цвет на синий, легко проигнорировал и эту атаку. И ровно в этот миг...
— Кя-о-о-о-о-о!!
Тот же самый сценарий.
Докку, набравший огромную скорость, ударил Мажера прямо в бок.
— Бум!
От удара, на который было больно даже смотреть, сам Докку почувствовал неладное.
— ...?!
Цвет щетины не изменился. Зверь прекратил трансформацию. Она всё еще оставалась красной.
Это была обманка.
Мажер специально показал, что собирается сменить цвет на синий (защита от магии), чтобы выманить и подставить под удар самую опасную для него угрозу — Докку.
— Оскал.
Древний великий зверь посмотрел на молодого монстра сверху вниз.
В тот же миг его золотые клыки ярко вспыхнули.
«ᚦᚠ──Турисаз-Феху».
— Ка-бум!
Руна великана, уничтожающая всё, что приближается. Этот разрушительный свет просто снес Докку прочь.
— Докку!
— Сунбэ, отзовите фамильяра. Готовьте кровавые копья.
— ...
Услышав спокойный голос Корина, стоявшего рядом, Марие мгновенно вернула себе самообладание. Она отозвала Докку, чье тело было смято и почти потеряло форму.
Его можно будет призвать снова, если восполнить кровь и ману, но сейчас на это не было ресурсов.
«Кровавые копья».
Марие развернула в воздухе десятки алых пик.
Усиленные её уникальной характеристикой, эти копья обладали мощью, в несколько раз превосходящей обычную магию среднего уровня.
— Огонь!
Мажер даже не пытался уклониться или блокировать атаку. Он просто понесся сквозь шторм копий.
Щетина стала синей. Проигнорировав магические мечи Дорона, на этот раз Мажер использовал даже силу Первозданной руны, чтобы противостоять натиску. Его главной целью была Марие Дюнареф.
— Дзынь! Хруст!
Кровавые копья разбивались вдребезги, едва коснувшись шкуры Мажера. Они не могли оставить даже царапины и уничтожались одним ударом. Расстояние сократилось до десяти метров.
Запас маны Марие был еще велик.
Она могла создавать новые копья часами. Проблема была в том, что зверь не собирался давать ей столько времени.
— Что ж, пора и мне вмешаться.
— Рывок!
Копьеносец сорвался с места. При виде этого у всех округлились глаза. Никто не ожидал, что найдется безумец, решивший пойти в лобовую атаку против рывка Мажера.
Копьеносец взмыл в воздух. Он оказался точно на траектории движения зверя. На том самом месте, где его тело должно было превратиться в кровавое месиво еще до того, как он коснется земли, парень выгнул корпус назад, словно натягивая тетиву лука...
Тайное искусство «Сокрушение горы».
«Второго удара не потребуется» — Громовой удар.
Сильнейший выпад в арсенале копьеносца обрушился вниз.
— ...?!
Мажер, который до этого стойко выдерживал магическую бомбардировку Марие благодаря синей Первозданной руне, опешил от этой неожиданной и сокрушительной мощи.
Это был единственный удар, который превосходил по силе даже массированный обстрел мага особого ранга. Мажер кожей почувствовал, что эта атака способна нанести ему серьезную рану.
Сменить цвет на красный? Но время словно замедлилось. Зверь заметил вампиршу, которая теперь целилась в него своим посохом.
Мана начала сжиматься.
Несмотря на то, что она продолжала выпускать сотни кровавых копий, заклинание, которое она готовила с помощью двойного песнопения, было совсем иного уровня.
Зверь разгадал их план.
Если он сменит цвет на красный, чтобы заблокировать удар копья, по нему ударит великая магия. Любой выбор вел к урону.
«Первозданная руна — ó».
И какой же цвет он выберет?
Чему решит противостоять, а что — вытерпеть?
— А...
Первым ошарашенный возглас издал Кранель, управлявший големом.
Он с ужасом наблюдал за переменами, которые начались с самого кончика хвоста Мажера и стремительно распространились по всему телу.
Следующими это увидели Дорон и Юэл. Они замерли, глядя на меняющийся цвет щетины.
— ...Золотой?
Именно так.
Золотой цвет.
Ни красный, ни синий — сияющее, величественное золото окутало Короля Железной горы.
— Дзынь!
Копье отскочило.
Серебряное копье, не нанесшее ни капли урона, беспомощно отлетело в сторону. То же самое произошло и с бесчисленными кровавыми копьями.
Золотая щетина.
Эта способность была поистине чудовищной.
Абсолютный иммунитет ко всему: и к физическим, и к магическим атакам.
Король рассмеялся.
Его губы скривились в довольной усмешке. В конце концов, всё шло как обычно.
Тщательно скрываемый козырь. Пятиминутный режим абсолютной неуязвимости.
Перед этой силой никто не мог противостоять Королю.
— Ариша.
Однако триумф Короля длился лишь мгновение.
Место приземления копьеносца. Десять шагов впереди мага. Там стояла одна-единственная мечница, склонив голову и согнув колени.
Среди хаоса, грохота и разрушений экспериментального корпуса она сохраняла абсолютное спокойствие разума, подобно человеку, идущему по зеркальной глади замерзшего моря.
Король уставился на неё. Всего десять метров.
До столкновения оставалось 0,5 секунды. Скорость не падала.
Еще 0,5 секунды, чтобы пронзить её живот клыками.
И еще 0,5 секунды, чтобы подбросить и разорвать её в воздухе. Итого — всего полторы секунды.
Ничтожный человечек, который должен исчезнуть за этот краткий миг. Но почему же... почему он чувствует такую острую тревогу перед этой крошечной фигурой?
Инстинкты и ускорение были быстрыми.
Но решимость и действие оказались медленными.
Стиль Аден — Единый меч──
Перед лицом огромного вепря, который был тяжелее её в сотни раз, она обнажила Демоносекущий меч.
──Рассечение домена.
Всплеск! Меч рассек пустоту.
В следующий миг гигантский зверь рухнул замертво.
***
Брызги крови разлетелись во все стороны, когда Мажер повалился на землю.
Пожалуй, я был единственным, кто смог увидеть этот момент во всех деталях.
Все остальные, кто не заметил мгновения входа в домен и самого разреза, смотрели на финал с недоверием.
Сама исполнительница едва удерживала меч дрожащей правой рукой.
Должно быть, это был мощнейший удар в её жизни.
— У-у-у...
Я подхватил Аришу, чья стойка начала разваливаться, и она едва не упала. То, что она даже в этот момент не выпустила меч из рук, вызывало уважение.
— О-он... мертв?
Она спросила это так, будто хотела подтверждения, действительно ли она с ним покончила.
— Еще нет.
Ариша в ужасе посмотрела на поверженного Мажера. Даже после такого удара он был жив.
Золотая щетина.
Финальная фаза Короля Железной горы, монстра с полуострова Дингл. Неуязвимый паттерн финального босса второго акта, длящийся пять минут.
Паттерн был по-настоящему пугающим, но у него был один скрытый способ прохождения.
«Рассечение домена».
Технически это выглядело как мощный удар из неподвижной стойки, но в игре у него был особый эффект.
Пробитие физической и магической защиты — 100%.
Вот почему Ариша Аден была сильнейшим контр-аткующим персонажем против боссов, обладающих кучей резистов.
Ничто в этом мире не могло защитить от клинка, который видел бреши в измерениях с помощью «Граничного взгляда».
Обычной группе пришлось бы пять минут в ужасе убегать от Мажера, пытаясь выжить, но Ариша ломала этот паттерн одним-единственным ударом.
Скрытый ультимейт, сочетающий в себе Домен и Граничный взгляд.
Не зря её называли «Истинной Аришей».
— Хорошо прокачанная Ариша... стоит десяти обычных игроков~
— Ч-что вы такое говорите?! И вообще, это нормально?! Кажется, он сейчас снова вскочит!
Несмотря на глубокую рану от меча Ариши, Мажер всё еще подавал признаки жизни. С его-то огромным запасом здоровья это было неудивительно.
— Не волнуйся, сейчас пришло время для выхода «нашей госпожи».
— Всплеск!
Не успел я договорить, как в воздухе проступил гигантский магический круг.
— Э-это?
— Это великий магический круг здания, который был поврежден...
Пока мы сдерживали Мажера, я попросил госпожу Жозефин заняться восстановлением магической печати экспериментального корпуса. Вообще-то, это и был каноничный способ прохождения этого босса.
— Она восстановила такой сложный круг за столь короткое время?
Все были поражены гениальностью ведьмы, но расслабляться было рано.
— Золотой паттерн очень силен, но после того, как его разбивают, зверь некоторое время не может использовать Первозданные руны.
То есть, именно сейчас — единственный момент, когда Мажера можно убить окончательно.
Это редкий шанс прикончить тех, кто носит в себе Первозданные руны.
В каноничном сюжете избиение поверженного Мажера занимает кучу времени... но у нас есть маг особого ранга.
— Марие-сунбэ.
— Всё готово.
Великая магия Марие была направлена на Мажера, прижатого к земле печатью.
Это была чистая магия разрушения высшего вампира.
Почувствовав опасность, члены группы в ужасе бросились к лестнице, чтобы спастись от последствий заклинания.
— Профессор Жозефин! Прошу вас! Сделайте что-нибудь! Защитите нас!
«...Безумцы».
Редкий случай, когда из уст «госпожи» вырвалось ругательство.
Однако великая ведьма, поглотившая всю энергию магических жил корпуса, продолжала творить заклинания одно за другим──
— Я закончу это.
«Великая магия крови — Копье багряного заката».
Пика максимальной мощности, которую она готовила всё это время, обрушилась вниз, чтобы оборвать жизнь Короля Железной горы.
Кошмар восьмидесятилетней давности.
Убийца героев.
Настал последний миг Короля-Вепря с полуострова Дингл.
Копьеносец не сводил глаз с тела зверя, внимательно следя за тем, как свет Первозданной руны покидает его разрушающуюся плоть.
***
— Гро-о-о-ох!
Пустырь позади экспериментального корпуса. На заброшенном клочке земли раздался скрежет работающих механизмов, и открылся потайной проход.
Обычно об этом секретном пути в академии знали только два человека. И сейчас из него выходил мужчина.
В его руке был зажат искусно ограненный, гладкий магический камень. На нем был вырезан символ: «Первозданная руна — ó».
Это была та самая руна, которую проглотил Мажер, спровоцировавший весь этот хаос.
Первозданность.
Восемь знаков, ведущих в Рай.
Это были реликвии эпохи богов, которые невозможно уничтожить никакой силой, но их оболочки — «рунные камни» — порой ломались.
Восемьдесят восемь лет назад на полуострове Дингл один кабан проглотил такой рунный камень. К несчастью, он даровал владельцу силу, близкую к бессмертию, поэтому никто не рискнул извлечь его.
Но сегодня печать была снята, Мажер — повержен, а рунный камень внутри него окончательно раскололся.
Куда направляется Первозданная руна, потерявшая свою оболочку?
Ответ прост.
Она бесцельно блуждает в поисках ближайшего подходящего сосуда, пока не осядет в нем. И ближайшим сосудом оказался рунный камень человека, который прятался неподалеку.
Цель достигнута.
Десять лет. Прошло целых десять лет с тех пор, как он получил задание от наставника и внедрился в эту академию. И вот — триумф.
— Из экспериментального корпуса всех эвакуировали?
— Несколько монстров вырвались наружу! Подавить их!
— Перекрыть все ближайшие входы!
На другой стороне пустыря царила суета. Все взгляды Стражей были прикованы только к главному входу в корпус.
Теперь ему оставалось лишь спокойно покинуть территорию академии и город через этот секретный тоннель.
— Ничего особенного.
Для существа с такой репутацией Король Железной горы пал довольно легко. Впрочем, за восемьдесят лет в заточении он вполне мог ослабнуть.
Мужчина с прической афро вышел из тайного прохода и окинул взглядом пустой, заброшенный пустырь.
В самом центре площадки сидел человек. Он устроился на чем-то вроде импровизированного стула из бревна, рядом виднелись следы костра или котелка для зелий...
Это был первокурсник, о котором сейчас трубила вся академия. Тот самый рыцарь 5-го ранга, которого должны были намеренно выманить за пределы города как раз к этому моменту.
На пустыре гулял холодный, колючий ветер. Парень сидел на своем месте и с диковатой улыбкой пристально смотрел на виновника торжества.
Корин Рок.
Рыцарь 5-го ранга.
Ирегуляр, одолевший высшего вампира Марие Дюнареф и великого зверя Короля Железной горы.
— Как поживает сахён Балтазар? А, Пермак-сазиль?
Корин Рок ждал «верного вассала короля», Пермака Дамана.
***
— Корин, нам пора идти. Ты же обещал проводить меня до общежития.
Марие слегка потянула Корина за рукав, привлекая внимание. После тяжелой битвы она выглядела уставшей, но в её глазах всё еще читалось облегчение.
— Конечно, сунбэ. Дайте мне еще минуту.
Корин обернулся и посмотрел на разрушенный корпус, где еще недавно бушевало пламя. Его взгляд на мгновение стал серьезным, словно он сверялся с каким-то невидимым списком в своей голове.
«Один из вассалов вышел из игры раньше времени. Сюжет меняется быстрее, чем я ожидал».
Но, глядя на своих товарищей, он лишь улыбнулся.
— Идемте. Завтра будет долгий день.
С этими словами группа героев скрылась в ночной тишине академии Меркава, оставляя позади руины и тайны, которые только начинали раскрываться.