Глава 31 — Луния Аден (3)

Репутация семьи Аден в этом мире возвышается до небес.

Это сплоченная группа фанатичных мастеров боевых искусств, взращивающая бесчисленное множество Стражей.

Их методики группового фехтования и тактические приемы настолько отточены и систематизированы, что их приглашают для обучения не только будущих Стражей, но и регулярные армии различных государств.

Галанд Аден — человек, обладавший абсолютной харизмой и правивший этим кланом железной рукой.

Однако имя его преемника до сих пор не было официально названо.

Причина проста: среди поколения детей Галанда так и не появилось таланта, которого он счел бы достойным этой роли.

Хотя текущие дела клана уже тридцать лет как переданы нынешнему главе, вопрос о «настоящем наследнике» оставался в подвешенном, неопределенном состоянии.

И вот, наконец, в роду Аден появились кандидаты в преемники, признанные самим Императором Меча. Сразу двое.

Луния Аден.

И Ариша Аден.

Даже учитывая, что этот суровый и упрямый старик лично выбрал двоих, в клане Аден воцарилось замешательство.

Ведь даже в стае диких зверей иерархия вожаков строго определена.

Что уж говорить о людях.

Тем более, если речь идет о семье воинов, посвятивших жизнь пути меча.

У огромного мира меча, которым является Аден, не может быть двух глав.

И неважно, идет ли речь о главной ветви, побочной или простом ученике, тренирующемся в додзё.

Рук и ног может быть сколько угодно, и это пойдет только на пользу. Но голова должна быть только одна.

Раз Император Меча, обладающий абсолютным авторитетом в семье, назначил двух кандидатов, конфликт был неизбежен.

Спор мог пойти не только о воинском искусстве и силе, но и о всевозможных правах и интересах, вплоть до внутреннего раскола семьи.

Однако.

В клане Аден никаких распрей не случилось.

Не велось даже дискуссий о том, кто станет следующим главой.

Логика была предельно проста.

Даже если альфа-самец в стае выбирает нескольких претендентов, борьба невозможна, если один из них обладает подавляющим, сокрушительным преимуществом.

Это становится очевидным, если взглянуть на то, как Пятерка Мечей Первого павильона — элита среди выдающихся мечников семьи — беспрекословно следует за ней.

Ни члены семьи, ни влиятельные лица, обладающие реальной властью, ни на секунду не сомневаются в том, кто будет следующим преемником. Даже ее конкурентка, Ариша Аден, признает это.

Луния Аден была существом, обладающим именно таким уровнем мастерства.

— Считайте, что вы проходите через битву с монстром особого ранга.

Потребовалось около трех секунд, чтобы эти слова Лунии Аден врезались в сознание студентов группы «B».

С чего бы вдруг «особый ранг»?

Что вообще такое особый ранг? Вкратце — это уровень за пределами любых стандартов.

Их называют «особыми» просто потому, что не существует критериев для измерения существ, чей уровень принципиально отличается даже от 1-го ранга.

Примером могут служить Марие Дюнареф, пробудившаяся как вампир, или Небесная Якша Хваран, с которой сняли золотые оковы.

Это монстры, способные в одиночку противостоять целым армиям, стихийные бедствия, в битве с которыми нельзя гарантировать победу, даже если в бой вступят десятки Стражей одновременно.

Большинство обычных Стражей за всю свою жизнь могут так и не встретить подобное чудовище.

И Луния Аден — это монстр среди монстров, способный сражаться с такими существами на равных.

Бум!

Гр-р-рах!

Повсюду продолжали раздаваться звуки мощных взрывов.

Среди укрытий, возникших из-за того, что плоская арена была разрушена и вздыблена, то и дело слышались крики моих однокурсников.

Эх, а ведь изначально арена представляла собой аккуратную квадратную каменную платформу. Сейчас же от ее первоначальной формы не осталось и следа.

— Я... я и подумать не мог, что в своей жизни мне дважды придется столкнуться с битвой против особого ранга. К этому невозможно привыкнуть...

Я искренне сопереживаю причитаниям Ягера. Я и сам проходил через это много раз, но к тем, в чьей оценке стоит приставка «Особый», невозможно привыкнуть — все они сплошь чудовища.

— Это еще кто такой?

— Ну как кто, конечно же Рак... ой, а это кто?

Услышав мои слова, Ягер уставился на того, кого сжимал своей правой рукой. Это был один из однокурсников, которого Ягер, приняв за Рака, схватил за шиворот и оттащил в сторону до того, как обрушилось бедствие.

— Рак там... Ох.

Прямо посреди развороченной арены лежал Рак, пуская пузыри и находясь в глубоком обмороке. Бедняга.

— Старшекурсница Луния Аден не слишком ли перебарщивает?

— Зачем так серьезно со студентами...

— Она еще сдерживается. Если бы она била всерьез, половина из нас испарилась бы за десять секунд.

Я осторожно выглядываю из-за вздыбленного куска каменного пола, напоминающего причудливую скульптуру, чтобы проверить эпицентр взрывов.

В поле моего зрения предстало само воплощение насилия, без разбора сметающее студентов группы «B».

— Слишком много силы вложено в удар.

— Если нет уверенности, будь готов сменить траекторию в любой момент.

— Не выкрикивай название техники вслух. Ты что, собираешься раскрыть противнику все свои карты?

— Если атакуете вдвоем, согласуйте хотя бы простейшие действия.

— Именно из-за этого вы мешаете друг другу и саморазрушаетесь.

Что и говорить, она настоящий мастер меча. Обучение у нее в крови. В краткие мгновения столкновения она успевает подмечать недостатки и предлагать способы их исправления.

В отличие от Ариши, которой трудно контролировать даже саму себя, Луния — зрелый, сформировавшийся мечник. Гений, которого, в отличие от других ключевых членов отряда, даже не нужно специально прокачивать.

«Насколько же сократилась дистанция между нами?»

В прошлом цикле, после события со смертью Ариши, Луния быстро присоединилась к отряду, и мы много раз сражались бок о бок.

Более того, я учился у нее, прося наставлений в тренировках. Если моим учителем в обращении с копьем была Эрин, то не будет преувеличением сказать, что методам реального боя я научился именно у Лунии.

До самого конца прошлого цикла я так и не смог ее превзойти. Если бы не предвзятость этого ублюдка Пака к женским персонажам, она вполне могла бы занять мое место.

Бум!

Такими темпами группе «B» осталось продержаться секунд тридцать до полного уничтожения. Честно говоря, я выжидал момента, чтобы попытаться нанести удар в брешь, но...

— ...

Наши взгляды пересекаются. Глубокие, словно бездна, глаза Лунии с самого начала испытания были прикованы только ко мне.

Кажется, я попал под прицел.

Она даже не дает мне возможности организовать совместную атаку, используя остальных ребят.

— Ягер.

— А?

— Летит клеймо меча.

— Пригнись.

— О чем ты... Гха-а-а!

Ба-бах!

Ягер, чья реакция запоздала даже после моего предупреждения, получил удар маленьким мечевым снарядом, пробившим укрытие, и улетел за пределы арены.

— Даже если я и хотела бы дать тебе пару наставлений, твой уровень слишком низок.

Мои опасения, к сожалению, стали реальностью. В конце концов, ситуация сложилась так, что я остался один на один с Лунией Аден.

Четырнадцать рыцарей и магов испарились в один миг, не выдержав даже её «дружелюбного» метода обучения.

Перед лицом таких монстров, как Луния, люди с заурядной силой не имеют никакого значения.

Ведь те, кто носит звание «Особого», способны в одиночку перевернуть ход всего сражения.

— Могу я сдаться?

— Если хочешь получить низший балл, то пожалуйста.

— ...

— Но ты ведь этого не сделаешь.

— Тебе бы не хотелось упускать такую редкую возможность.

Да, все именно так, как говорит Луния.

Для меня, человека, лишенного особых глаз или сверхспособностей, именно Луния Аден является тем ориентиром, к которому я должен стремиться.

Бой один на один с ней — это само по себе бесценное обучение. Поэтому я даже не задумывался о том, чтобы собирать временный отряд.

Если я собираюсь заменить Игрока, то в конечном итоге должен превзойти её своими собственными силами.

— ...

Мы молча смотрели друг на друга.

На некогда шумной арене остались только я и Луния.

***

Появление таких значимых фигур, как Луния Аден и Пятерка Мечей, привело студентов в полный восторг.

Фактическая наследница прославленного стиля Аден. Мастер меча. Великая воительница. Особенная.

Она — икона эпохи, которой восхищается каждый, кто стремится стать Стражем.

Мощь, которую она продемонстрировала против студентов группы «B», была хоть и односторонней, но впечатляющей.

Люди осознавали: «Вот какой силы может достичь человек».

— Остался всего один?

— А это кто?

— Я видел его в тренировочном зале. Рыцарь 5-го ранга.

— Все закончится вмиг. Ставлю на три секунды.

— Эй, давайте покончим с этим и перейдем к следующей команде.

— Интересно, госпожа Луния продолжит сражаться?

— Увидеть бой госпожи Лунии — это такая честь...

— Если бы среди первокурсников был хотя бы Дорон или Ариша, на это было бы интереснее смотреть.

Гул голосов с трибун долетал даже до полуразрушенной арены.

Тем не менее, эти двое оставались неподвижны. Словно волны слов, исходящие от сотен людей, не могли потревожить гладь их разума.

Хруст!

Меч Лунии вонзается в землю. Каменный пол крошится, поднимая пыль. Она скрывает свой меч и положение ног за этой завесой.

Бросится вперед? Ударит снизу? Дистанция — 15 метров. Какой смысл в этом на таком расстоянии...

Дзынь!

Нога Лунии резко выпрямилась. Обломки камня полетели во все стороны, словно пули. Одновременно с этим ее силуэт исчез.

Снаряды из камня градом посыпались на Корина Рока, и в тот же миг она оказалась прямо перед его лицом.

Атака без предупреждения. Конечно, в реальном бою никто не будет давать вежливый сигнал к началу.

Однако нельзя было отрицать, что отношение Лунии к этому бою разительно отличалось от того, что она демонстрировала ранее против других студентов.

Канг! Ка-канг!

Металл скрежещет, выбивая искры. Он не просто защищается, он контратакует. За долю секунды они обменялись тремя ударами.

Она отступает на полшага. Луния принимает верхнюю стойку. Удар.

Свирепый тигр, Золотой петух, Вторая форма первой стойки, Горизонтальный разрез, Мгновенный свет.

Прекрасно.

Движения, подобные текучей воде, естественные траектории клинка.

Каждая поза идеально перетекает в следующую, плавно и неумолимо тесня противника.

— !

Копье отвечает контратакой. Уклонение на волосок от шеи. Луния делает выпад в сторону противника, вошедшего в ее ближнюю зону.

Художественное движение: она не избегает атак больше, чем нужно, отвечая на каждый выпад.

Сверхточный пространственный расчет, с которым не сравнится ни один первоклассный рыцарь, и безупречный контроль дистанции без погрешности даже в миллиметр.

Она читает движения врага, уклоняется по кратчайшему пути и наносит удар с максимальной скоростью.

Действительно, мастер меча. Если это один из пиков, которого могут достичь рыцари, то это легко принять.

Но именно поэтому происходящее становится еще более непонятным.

— ...Это первокурсник?

Мгновенная вспышка, Наступающий клык, Смертельный разворот, Небесный подъем, Раскат грома.

Блок-захват-укол, Тайное искусство Злобной змеи, Стена небес, Небесный разворот, Тигриный ветер.

Корин отвечает на непрекращающуюся серию атак Лунии такой же серией сокрушительных ударов, нейтрализуя её натиск.

..................

На трибунах воцарилась удушающая тишина.

Мастерство Лунии понятно. Она — рыцарь почти особого ранга.

Она — глава мечевого павильона, гордость семьи Аден.

Но Корин Рок — другое дело. Он первокурсник. Рыцарь 5-го ранга. И он способен отвечать на техники Лунии Аден равным уровнем мастерства?

— Как это вообще возможно?

Скрежет!

Столкновение невероятных серий ударов. Краткое затишье. Мечник и копьеносец замирают на арене.

— Фух...

— Силы на исходе? Жаль.

Это был плотный, выматывающий бой, от которого у зрителей захватывало дыхание. Первым начал уставать Корин Рок.

Вжик!

Она убирает меч в ножны.

Это не был знак уважения первокурснику, мол, «на сегодня достаточно».

В стиле Аден техника быстрого извлечения меча используется не только для внезапных атак.

Это искусство баттодзюцу, где аура, накопленная в ножнах, придает клинку сверхъестественное ускорение, доводя смертоносный удар до совершенства.

Рассечение домена.

Это предупреждение об убийстве, предвещающее применение сильнейшей техники Императора Меча Галанда Адена.

— Попробуй ответить. Покажи реакцию, достойную твоего владения копьем.

— ...

Ее голос, не слышимый зрителям, заставил Корина сменить стойку, сделав его похожим на изготовившегося к прыжку леопарда.

— Что? Что он собирается делать?

На трибунах послышался встревоженный шепот.

Шух!

От Лунии во все стороны стала распространяться мощная аура.

Некоторые из студентов и преподавателей почувствовали иллюзию, будто они окружены мириадами острых мечей.

Она идет.

Неотвратимая смерть приближается.

— Стой! Вы что, убить студента решили?!

— Прекратить испытание!

Преподаватели повскакивали со своих мест. Первым отреагировал старик Хаман. Но в тот момент, когда он собирался сорваться с места...

Мир замер.

─────────

Застывший мир, который не способны осознать зрители.

Усталость больше не имела значения. Физическая разница между сторонами тоже.

Шаг вперед. Половина шага.

Луния Аден делает полшага в этом неподвижном мире.

Стиль Аден, Единый Меч — Ложное Рассечение Домена.

***

Мир замирает.

Это схватка в один миг, не рассчитанная на долгий бой.

Тело, в которое вложено всё до последнего атома энергии, разогрелось как раз до нужного предела.

Ложное Рассечение Домена.

Остановившееся время. Клинок меча движется медленно, словно в замедленной съемке.

Я наношу удар копьем на максимальной скорости, целясь прямо в четко видимый меч Лунии.

Высшее оружейное искусство Злобной змеи.

Техника «Голова Ядовитого Дракона», вариант «Восхождение змеи».

............

.........

......

...

Проклятье.

Копье, которое я выбросил вперед, не сдвинулось с места.

Поскольку я могу сравнивать это с атаками внутри такого же домена, я четко осознаю суть происходящего.

В этом застывшем мире я не могу двигаться. Я лишь способен воспринимать его.

Неужели в битве с Марие это была случайность? Я все еще не могу управлять доменом?

Всего один шаг. Я не могу сделать этот единственный шаг.

Хотя, согласно настройкам игры, для Лунии все должно быть точно так же. Даже для нее это... лишь «Ложное».

Пока лезвие меча медленно приближалось ко мне, не прошло и времени, необходимого на один миг ресниц.

Мои обостренные до предела чувства фиксируют приближение клинка с точностью до миллиметра. Я ясно его вижу, но мое тело не может пошевелиться...

Дзы-и-и-инь!

Застывший мир.

Звук, который не должен был прозвучать... резонанс, похожий на гул вибрирующей стали.

───────

Зрачки Лунии расширились.

Изумление, замешательство... Я отчетливо вижу, как в это мгновение выражение ее лица полностью меняется.

Совсем немного... но копье сдвинулось.

Это не была завершенная техника, и даже не оригинальная «Голова Ядовитого Дракона», а простой колющий выпад. Но в тот момент, когда он столкнулся с мечом Лунии...

Хрясь!

Начиная с наконечника, меч расколол копье вдоль, словно бамбук, и замер в считанных миллиметрах от меня.

— И тебе, и мне еще далеко до идеала.

— Ха-а... Кха... Ха-а!

Я дышу так тяжело, будто у меня гипервентиляция. В этот краткий миг руки заныли так, словно я нанес десять тысяч ударов.

Я уже испытывал нечто подобное.

Точно так же, во время битвы с Марие... когда я собирался нанести ей последний удар, я мгновенно ощутил такое же истощение. И в то же время — необъяснимое чувство всемогущества.

Ощущение ауры самой кожей.

Это чувство, будто энергия стала продолжением моего тела, частью моих конечностей...

— Поздравляю. Ты достиг уровня вмешательства в домен. Чувствуешь это?

— ...

— Это и есть домен. Не знания, а инстинкт. Чувство всемогущества, будто ты стал центром мира.

— А что дальше?

Даже Луния называет это «Ложным» с долей самоиронии... Тогда что же ждет впереди?

В игре это описывалось лишь как спецприемы, суперприемы или просто красивые названия. Как далеко на самом деле может зайти боевое искусство этого мира?

Даже на уровне простого вмешательства в домен я чувствую такое всемогущество.

— Не знаю.

— Что?

— То, что «за пределом», существует. Один выживший из ума старик показал мне это ценой своей жизни. Но я так и не смогла до этого добраться.

— ...

Мир «за пределом». В прошлую эпоху этого могли достичь лишь Император Меча и мой учитель. А что насчет Ариши, которая официально способна на это?

— Кроме того, тебе нужно копье получше. Твое снаряжение слишком скудное для твоего мастерства.

— ...

Не Лунии об этом говорить.

Мое копье разлетелось в щепки, но и ее меч, который наверняка стоит целое состояние, покрылся трещинами, не выдержав отдачи.

И это всего лишь вмешательство в домен.

Теперь не нужно объяснять, почему необходимы такие особые мечи, как Демоносекущий меч.

Я бросаю короткий взгляд в сторону Ариши. Ее зрачки расширились, приняв форму ромбов.

Ее челюсть отвисла, и, кажется, она не собирается ее закрывать.

Значит ли это, что моя маленькая цель достигнута?

— Ты тоже знал. О таланте Ариши.

Вот почему Луния выделила именно меня.

Она хотела показать мне это. И для меня... это тоже было частью плана.

И я, и Луния знаем об этом.

О травме Ариши... нет, не о травме, а о ее инаковости.

— Я на некоторое время задержусь в этом городе. Есть дела, которые нужно закончить. И не только дела...

— Я собираюсь сломать Аришу Аден.

Она объявила мне об этом с холодной улыбкой.

— Разве она не ваша сестра?

— Именно. И поскольку я ее сестра, у меня есть право растоптать ее. Это мое законное право, данное мне по старшинству.

Ну и сестринские разборки у них, просто жуть.

Для меня это плохой поворот.

Даже если Луния сломает Аришу, она сама не присоединится к моему отряду.

Луния вступает в отряд только в том случае, если произойдет событие со смертью Ариши Аден.

Если сестринская вражда закончится победой Лунии, и Ариша, и Луния просто будут исключены из основного сценария. Короче говоря, то, что я должен сделать...

«Я должен заставить Аришу завершить технику Рассечения Домена».

Я должен спровоцировать травму, которую она отрицает, и пробудить истинную Аришу.

Конечно, спешить не стоит. Наоборот, спешка здесь противопоказана.

В тот момент, когда Ариша Аден завершит Рассечение Домена, запустится финальный сценарий персонажа Лунии Аден.

Луния, используя свои полномочия главы павильона, объявит Арише, завершившей технику, «Сокрушение меча».

Битва с боссом — Лунией Аден и Пятеркой Мечей.

Ариша, не прошедшая достаточную подготовку, ни за что не сможет преодолеть это до абсурда несправедливое сражение.

В игре это событие происходило неизбежно в силу канона, но в реальности для него нужны определенные условия.

Ариша должна освоить Рассечение Домена.

Новость о том, что ей это удалось, должна дойти до Лунии.

Примерно такие условия я предполагаю.

Если Ариша освоит секретную технику Галанда Адена, абсолютного символа их клана, это будет означать, что она стала реальным претендентом на пост главы, угрожающим Лунии.

— Корин Рок. Максимальный балл. Я воспользуюсь своими полномочиями инструктора и добавлю тебе максимально возможные дополнительные очки.

— Благодарю.

Я не спеша ухожу с арены.

Проходя мимо Ариши, я вижу, что она все еще стоит с открытым ртом, из которого едва ли не текут слюни.

Воображение за гранью возможного.

В этот момент она выглядела так, будто ее околдовал призрак.

***

— ...

Преподаватели факультета рыцарей, а также приглашенные инструкторы потеряли дар речи.

Хотя Луния Аден и вышла на бой, они не рассматривали это как возможность оценить её истинную силу.

Ведь уровень студентов по сравнению с ней был ничтожно мал.

Однако то, чему они стали свидетелями, превзошло все их ожидания.

Вся арена была разрушена, не осталось ни одного целого места. Повсюду зияли кратеры.

Мечник современности, наследница Императора Меча. Действительно, великая воительница. Мастер меча.

Мастерство, о котором они раньше только слышали в слухах, на деле оказалось еще более впечатляющим.

И подумать только, что вытянуть эту силу смог какой-то студент 5-го ранга.

Последнее столкновение было ужасающим зрелищем для тех, кто идет путем воинских искусств.

Они осознали, что эти два последних удара, которые они едва успели заметить...

...это уровень, которого им не достичь, даже если они будут тренироваться всю свою жизнь.

Перед лицом такого подавляющего таланта невозможно было не впасть в отчаяние.

Они стояли, ошеломленные этим невероятным сражением, но вскоре один из рыцарей пришел в себя и выразил сомнение.

— Профессор Пермак, вы действительно утверждаете, что этот студент — рыцарь 5-го ранга?

— Это же абсурд! Он смог противостоять Лунии Аден на равных!

Они были близки к панике. Сила рыцаря определяется его рангом и количеством ауры.

5-й ранг — это жалкий уровень, не дотягивающий даже до среднего. Тогда чем же было то, что они только что увидели?

— ...

Оставив позади пребывающих в панике профессоров и инструкторов, старик Хаман молча смотрел вслед Корину, спускающемуся с арены.

«Тот самый студент, который пытался поймать духовную сущность...»

Он вспомнил его. Безрассудный парень, бросивший вызов цели, явно превышающей его возможности. Тогда Хаману понравилась его решимость, и он даже подарил ему талон на питание.

Поскольку студент после этого не объявлялся, Хаман решил, что тот потерпел неудачу. Кто бы мог подумать, что сегодня он покажет нечто подобное.

Это уже не уровень студента.

Много ли в академии Меркава найдется учеников, способных сравниться с этим рыцарем 5-го ранга, Корином Роком?

В их головах всплывали имена вроде Беазекера или Марие Дюнареф, но сравнить их было не так-то просто.

Талант Корина Рока кажется каким-то инородным.

Это была непостижимая тайна... нечто странное, что невозможно объяснить просто величиной силы или количеством ауры.

..................

............

......

— ...Почему?

Профессор Пермак буравил взглядом Корина Рока сквозь стекла своих солнцезащитных очков.

Обычно жизнерадостный и придерживающийся панк-стиля профессор с прической афро сейчас пребывал в редком для него замешательстве.

Если бы не очки, кто-нибудь обязательно заметил бы странное выражение его глаз.

— Почему... он использует технику «Того Человека»?

Эти слова никто не услышал — они утонули в восторженных криках толпы.