Глава 1159 — Ринне Эльфы (7)

— Надеюсь, я не сделал ничего лишнего, Дэйви? — Нет. Аль Хаджат, мне остаётся только благодарить тебя за всё, — сказал Дэйви, сидя нога на ногу и медленно покачивая в руке бокал вина. Аль Хаджат, наблюдавший за ним с расслабленной улыбкой, ответил тем же спокойным жестом. — Как продвигается твоё последнее увлечение? — Я создал в Корее профессиональную киберспортивную команду. В целом киберспорт показался мне особенно занимательным. Он не требует интенсивной физической нагрузки, зато доводит мозг до предела. Хотя признаю: отношение к нему в Корее всё ещё несколько своеобразное. Дэйви понял, что тот, скорее всего, намекает на растущее в Южной Корее негативное отношение к играм. — Сейчас уже лучше, чем раньше. Благодаря ныне закрытой игре виртуальной реальности Alf Online общественное мнение успело немного измениться в лучшую сторону. И это было неудивительно: игра помогла пережить катастрофу не только Корее, но и всему миру. Именно она стала толчком к насильственному преображению человечества. — Даже после всего случившегося люди в итоге вернулись к обычной жизни. В нормальных обстоятельствах такие вещи, как киберспорт, долго бы не продержались, но восстановление прошло странно быстро, — с тихим смешком сказал Аль Хаджат. — В тяжёлые времена нужно уметь улыбаться. Искусство — это не чопорная гордость и не устаревший снобизм. Оно должно трогать людей, приносить им радость. Именно поэтому он вкладывал столько денег в киберспорт, разные медиапроекты и культурную индустрию. — Конечно, наша страна смогла получить такие средства благодаря твоей помощи. — Он довольно улыбнулся, но вдруг широко распахнул глаза. — О— — Что такое? — Эванджелин только что вышла в эфир! Надо смотреть. Я ведь её менеджер, к тому же обещал её поддерживать. Вот так межконтинентальная дипломатическая беседа, по сути, прервалась из-за прямой трансляции. Когда Дэйви неторопливо поднялся и посмотрел на планшет, на экране он увидел улыбающуюся Эванджелин. Он начал: — Слушай, Аль Хаджат… — Нет. — Я ещё ничего не сказал. — Ты собирался попросить сделать тебя её менеджером, верно? — Надо же, всё так же проницателен. — Дэйви цокнул языком и отступил, а Аль Хаджат тихо рассмеялся. — Ни за что. — А я ведь могу и разлом открыть. Аль Хаджат не дрогнул. — Мои пальцы быстрее. Я пожалуюсь на тебя Еве. «Проклятье». — Ах да. Эй, Дэйви. — Что? — сухо отозвался он. Аль Хаджат что-то нажал, и дверь открылась. Вошедший мужчина передал ему коробку. — Что это? — Подарок. Дэйви взял коробку и повертел её в руках, осматривая. — Подарок? — Да. Открой. — Ну, раз уж ты даришь, приму с радостью. Но стоило ему открыть коробку и увидеть внутри небольшой проклятый предмет, как выражение его лица мгновенно потемнело. — Это не подарок. — Нет, не подарок. Точнее, это вещь, о которой я давно хотел тебя спросить. Дэйви посмотрел на странный череп внутри коробки. Он напоминал череп животного из семейства псовых — собаки или волка, — но был куда меньше обычного. Настолько маленький, что легко помещался в ладони. — Череп мини-импа… Похоже на вещь, которой пользовался бы тёмный маг. Мини-импы относились к монстрам. От других чудовищ их отличала скрытая способность усиливать силы тёмного мага. Именно из-за этой дурной славы их и прозвали «малыми демонами». — И? Зачем ты мне это показываешь? — По отчётам, этот проклятый предмет прибыл с Тиониса. — С Тиониса? — переспросил Дэйви, сузив глаза. — Да, с Тиониса. По словам продавца, на его ферме внезапно открылись врата, и оттуда вывалилось вот это. Разумеется, единственный другой мир, о котором я знаю, — Тионис, так что это лишь моё предположение. — Где это место? Из-за ослабления барьеров между измерениями мелкие аномалии стали возникать чаще. Барьеры ещё не настолько истончились, чтобы люди или живые существа могли свободно пересекать измерения, но если проклятый предмет и правда пришёл с Тиониса, значит, там всё ещё существовали тёмные маги, практиковавшие свои тёмные искусства. Не то чтобы все тёмные маги были злом сами по себе. Проблема заключалась в конкретных группах вроде Иллюминатов. Муж Уинли, Юлис, всего несколько недель назад наделал шума в академических кругах, опубликовав исследование о тёмной магии и предложив новые магические теории. — У тебя лицо нехорошее. — Иначе и быть не может. Снаружи предмет выглядел как случайный артефакт, но Дэйви был уверен: за ним кроется нечто большее. — Это проклятый предмет, созданный для хранения крови конкретного живого существа. С её помощью он разрушительным образом усиливает тёмную магию. Обычно, когда им пользуется человек-тёмный маг, для усиления применяется человеческая кровь… — То есть внутри…? — Сказать трудно. Но если судить по обстоятельствам, похоже на то. Кровь животного не дала бы такого эффекта. — Дэйви смотрел на маленький проклятый предмет: снаружи он выглядел непримечательно, но внутри, несомненно, был пропитан кровью. — Я покажу тебе дорогу. Антонио, подготовь вертолёт. — Да, Ваше Высочество. — Оно должно быть где-то неподалёку. — Да. К твоему удобству, его нашли прямо здесь, в наших владениях. — Аль Хаджат поднялся, заложил руки за спину и посмотрел в окно. — Надеюсь, ничего серьёзного из этого не выйдет. — Не волнуйся. Земля уже не так восприимчива к внешнему влиянию, как раньше. Благодаря твоей находке у меня появилось кое-что интересное. После долгого перелёта на вертолёте, который подготовил Аль Хаджат, Дэйви прибыл в сельскую местность, где теснилось несколько ферм. На месте картина стала куда яснее. — Жителей временно переселили. На всякий случай я отправил их в отпуск, потому что рисковать жертвами нельзя. Решение было верным. Череп мини-импа — одно дело, но если бы через разрыв прошло что-то опаснее, всё могло обернуться катастрофой. — Здесь. Следуя за Антонио, Дэйви вошёл в фермерский дом и приблизился к маленькой воронке в земле. Антонио вздрогнул и уже было двинулся, чтобы его остановить, но на полпути замялся и позволил ему идти дальше. — Здесь точно происходило измерительное искажение. — Это опасно? — Нет. Оно уже рассеялось, так что беспокоиться не о чем. — Слава богу. Я никогда не видел ничего подобного. Дэйви слегка кивнул. С точки зрения Аль Хаджата такая аномалия действительно должна была вызывать серьёзное беспокойство. Сам же Дэйви пришёл лишь затем, чтобы подтвердить, действительно ли проклятый предмет прибыл с Тиониса. — Если он и правда пересёк измерения, ты сможешь точно определить, откуда он взялся? — Дай мне минуту. Дэйви легко спустился в центр воронки и положил ладонь на землю. На мгновение он закрыл глаза, а затем медленно открыл их. **вжих!!** Мягкое голубое сияние окутало всё его тело. Волосы удлинились, а телосложение начало уменьшаться. Став ниже, тоньше, с длинными волосами, он теперь обладал телом, которое большинство сочло бы отчасти женственным. Однако само это тело отличалось от человеческого женского тела: оно было могущественной бесполой формой, дарованной ему. Разумеется, на создание андрогинного облика отчасти повлияли личные предпочтения богини Фрейи. Но куда важнее, вероятно, было то, что десять тысяч лет назад Дэйви существовал как верховная жрица по имени Фрейя. Не то чтобы он помнил ту прошлую жизнь или чтобы это теперь имело значение. — Дэйви? — Аль Хаджат растерянно посмотрел на его внезапное преображение, но сам Дэйви оставался совершенно спокоен. Он оторвал ладонь от земли, поднял её высоко, а затем развёл обе руки в стороны, словно раскрывал что-то невидимое. **вууум!!** **бум!** Огромный всплеск энергии разом прокатился наружу, расходясь волнами ярко-голубого света. Дэйви не произнёс ни слова. Он просто наблюдал за меняющимися узорами света, тонко подстраивая их каждым движением. Поработав так некоторое время, Дэйви вернулся в свой изначальный облик. Аль Хаджат молча спустился в воронку и встал рядом. — Дэйви, ты в порядке? Ответа не последовало. — Дэйви? — А. Да, всё нормально. Просто кое о чём задумался, — спокойно ответил он, глядя на череп мини-импа. — Это точно прибыло с Тиониса. — Значит, правда. Оставшийся здесь измерительный след полностью совпадал с сигнатурой Тиониса. — Определить происхождение было легко? — Обычно — нет. Каждый мир… нет, даже каждый регион обладает едва заметными отличиями. И всё же он узнал этот след сразу. Причина была простой: остаточный измерительный след пришёл из места, слишком хорошо ему знакомого. — Это из моих владений. Не просто откуда-то, а именно с моей территории Хайнс. Я бы ни за что не ошибся, — пробормотал он с горечью в голосе. Глаза Антонио расширились от потрясения, но Аль Хаджат жестом велел ему молчать. В душе Дэйви поднималось нехорошее предчувствие. — Не беспокойся об этом. Я сам со всем разберусь, раз это дело Тиониса. Земля не пострадает от последствий — я прослежу. Навязчивая мысль о том, что это могли быть остатки Иллюминатов, снова и снова возвращалась в голову. Аль Хаджат помедлил. — Но… что, если это действительно что-то опасное? — Если в этой штуке правда человеческая кровь? Тогда у всей этой истории есть только один исход. — Дэйви посмотрел ему прямо в глаза ледяным взглядом. — Я найду виновного и убью его. В ответ Аль Хаджат лишь тяжело вздохнул. * * * Где-то в тенистых переулках территории Хайнс стоял мрачный, отдалённый склад. Тусклый интерьер освещали пять грязных, наполовину оплавленных свечей; их света едва хватало, чтобы разогнать темноту. Внутри, вокруг стола, сидели четыре фигуры в чёрных мантиях и молча смотрели друг на друга. — Тогда я начну доклад о текущем состоянии. — Один из них наконец нарушил тишину нарочито изменённым голосом. — Первый эксперимент завершился неудачей. Мы провели несколько клинических испытаний, но результаты во всех случаях оказались ужасающими. Вот… итоги, — произнёс он и вытащил что-то из-под мантии. Это была запечатанная коробка, внутри которой лежал кусок сырого мяса. Остальные инстинктивно отпрянули. — А что со вторым экспериментом? — тихо спросил другой. — Второй показал определённый потенциал, но токсичность оказалась слишком высокой. Растворился не только жир — мышечные ткани тоже полностью разъело. Однако, согласно нашим расчётам, причина провала в том, что мы не использовали подходящий череп мини-импа. Если взять правильный, успех возможен. — Понятно, — пробормотала одна из фигур поменьше, поглаживая подбородок. Все их голоса были искажены, так что опознать кого-либо было невозможно. — Если все прогнозные симуляции провалятся… я больше не смогу участвовать в этом сотрудничестве. — Постой, ты вот так просто выходишь? — Разве мы сотрудничали не потому, что наши интересы совпали? Если выгоды нет… Когда один из участников начал сомневаться, докладчик поспешно достал из-под мантии ещё кое-что. Это был странный цветок. — Это новый выведенный вид, единственный успешный результат на данный момент. — Это… — Да. Если ещё немного доработать, он всё ещё сможет исполнить твоё желание. Он нейтрализует силу проклятого предмета, который скоро прибудет. С ним мы добьёмся успеха. Нам даже помогал лич. — О-хо. В таком случае… Внезапно все четверо в мантиях начали подёргиваться и хихикать под капюшонами. Такая весёлая атмосфера смотрелась в этом жутком месте до странности неуместно; вокруг стоял запах непонятного мяса, костей и странных растений. **клац. щёлк!** Мрачную комнату внезапно залил свет. — Ну надо же, опять вы тут хернёй страдаете. Ещё и лампы на мановых камнях погасили! Чем вы вообще занимались? Четверо вздрогнули и подняли головы к тому, кто заговорил низким голосом. — Вы себя кем возомнили? Детьми тьмы? Эй, мисс Юрия. Хм. А это что за странные каракули по всему полу? Он фыркнул и наступил на магический круг. — А-а-а! Нет! Я его целую вечность рисовала! Докладчик в отчаянии сорвал с себя мантию, и по плечам рассыпались ярко-голубые волосы. — Старейшина Гоулда, вы всю атмосферу убиваете! — нахмурилась Юрия Хелишана. — Протест принят. Старейшина Гоулда крайне закостенел. Упрям до невозможности, — сказала маленькая фигурка, сбрасывая капюшон и открывая светящийся белый нимб над головой. — Ц-ц. Это у нас тайный кружок тёмных магов или Общество гастрономических исследований, основанное в начале года? У вас есть время на такие игры? Насколько я помню, финансовые отчёты территории всё ещё пустые. Гоулда цокнул языком и посмотрел на Юрию так, будто та была безнадёжна. Юрия стиснула зубы и с громким скрежетом подтолкнула к нему коробку, отчего готовый цветок внутри сильно встряхнуло. — Смотрите! Вот над чем мы тайно работали! Это правда полезная вещь! Тут ещё одна фигура сняла мантию. — Эй, осторожнее с ним! Это травяное лекарство для моего дедушки! Третьей фигурой оказалась не кто иная, как Тиара, внучка технического советника Эдисона. — У него здоровье ухудшилось, и мне нужно давать ему что-нибудь полезное! Если вы испортите то, что мы с таким трудом завершили, как собираетесь отвечать? — О. Извини. Последняя фигура в мантии вздохнула и сняла капюшон. Это была Джек, замаскированная под Айну Хелишану. — Не верится, что вы вот так убили настроение. Мы просто хотели сделать всё веселее. — Настроение, чтоб его! — рявкнул Гоулда. — Пока вы здесь валяете дурака, на территории Хайнс всплыл проклятый предмет или какая-то там дрянь тёмного мага. Мудрый учитель вот-вот с ума сойдёт, выслеживая виновника, а я нахожу вас за этим?! Все замерли. — Э? — Что?! Юрия нервно прикусила ноготь. — Предмет тёмной магии? Подождите… это череп мини-импа?! — Откуда ты знаешь? Её лицо мгновенно побледнело. — Ч-что нам делать?! — Ну… ладно, да, это жуткий проклятый предмет, но Иро сказал, что он поможет размягчить мясо бронированного кабана. Если проклятым предметом пользовался тёмный маг, тот усиливал его силу. Но для тех, кто не владел чёрной магией, он был всего лишь странным артефактом, который необычно взаимодействовал с любым живым существом, если в нём была та же кровь, которой напитали предмет. — Ринне докладывает: она пропитала его кровью бронированного кабана. Странное воздействие черепа мини-импа ослабляло тело существ с той же кровью. Поскольку мясо бронированного кабана славилось своей жёсткостью и его трудно было есть, Юрия объединилась с Иро и попыталась разработать способ сделать его мягче. Если хранить мясо рядом с черепом, за несколько дней оно должно было значительно размягчиться. Использовать проклятый предмет, усиливающий магию, для приготовления еды — такое в нормальных обстоятельствах никому бы и в голову не пришло. Однако у Юрии и Иро был свой особый вид безумной гениальности. Снаружи проклятый предмет выглядел так, будто его пропитали человеческой кровью. На самом деле это был поддельный проклятый предмет, наполненный лишь кровью монстра — бронированного кабана. Дэйви просто случайно его нашёл. Проблема заключалась в том, что без тщательного исследования отличить подделку от настоящего предмета было почти невозможно. — То есть ты хочешь сказать… мечта Тиары создать афродизиак накрывается? — П-подождите, зачем вы вообще такое говорите?! И это не афродизиак!! Я просто хотела, чтобы дедушка стал немного здоровее, вот и всё! — Конечно, конечно. Я уверен, Тиара думала исключительно о благополучии своего дедушки. Правда, хотя вы двое и не связаны кровью, разница в возрасте между вами всё же немного— — Угх! З-заткнитесь! Дворфы живут долго! — вспыхнув, Тиара вскочила и ударила обеими ладонями по столу. Старейшина Гоулда пожал плечами, оглядывая этот хаос, а затем внезапно шлёпнул по спине Джек, всё ещё замаскированную под Айну. — Невероятно. Так называемый Мастер теней играет с детьми в домик в каком-то затхлом сарае! **шлёп! шлёп!** От резких ударов Айна вздрогнула. — В-вкусно же было… И мы не играли в домик! Это была структурированная— — Тебе обязательно было надевать эти вонючие мантии? М? — Ну… главным ингредиентом технически был артефакт тёмного мага, так что мы подумали: немного ролевой игры поможет создать атмосферу— — Болван! Включай здравый смысл, когда устраиваешь ролевые игры. Особенно сейчас, когда появился настоящий проклятый предмет. Стой… что ты только что сказала? Вы сделали эту штуку? — Эм… угу. Нам стало любопытно, какое на вкус мясо бронированного кабана, поэтому мы с Ринне сходили и сами набрали кровь прямо у источника. — Понятно. И какая от этого разница? — Оно просто помогает размягчить мясо, вот и всё… — Да вы издеваетесь. Пока Айна сухо бормотала, Ринне смотрела на неё полуприкрытыми глазами. Она решила, что Айна, вероятно, просто пошла за всеми, потому что хотела попробовать всё, что приготовит её младшая родственница. Тиара и Юрия — эльфийка из Лунного леса — наверняка присоединились потому, что тоже любили подобные странные выходки. Для Ринне же важным было только одно: чтобы еда была вкусной. Больше ничего значения не имело. — Мы ведь даже изо всех сил нагоняли атмосферу, потому что настоящий предмет тёмного мага должен был скоро прибыть… Так почему он оказался в руках милостивого спасителя? — Вот это и странно. Не может быть, чтобы мудрый учитель не заметил разницы, держа его в руках. — Именно. Возможно, он уже понял, что это не человеческая кровь, а кровь монстра. Если так, был шанс, что ситуация всё же не выйдет из-под контроля. — А что насчёт Дэйви? — Как только он прибыл, сразу потребовал вызвать Мастера теней для расследования. Я пришла лично. — Ну… раз это милостивый спаситель, он, наверное, заметил, что с предметом что-то не так. Если он поймёт, что проклятый предмет отличается от того, чем обычно пользовался бы тёмный маг, по крайней мере шума не поднимет. Так они думали. Но стоило им выйти со склада, как их лица очень быстро застыли. Солдаты уже прочёсывали территорию в отчаянных поисках. — Ринне, сожги мантии и все остальные следы. — Эм… Похоже, всё становится серьёзно. — Лицо Юрии Хелишаны побледнело, когда она огляделась вокруг; она явно и представить не могла, что их выходка разрастётся до такого масштаба. * * * Вернувшись на территорию Хайнс, Дэйви молча стоял перед четырьмя проклятыми предметами, выложенными перед ним. Слева лежал тот, что он получил от Аль Хаджата, а следом — ещё три, обнаруженные им по всей территории во время поисков. Каждый был надёжно спрятан. Владельцы земли, где их нашли, на вопросы реагировали только искренним недоумением. Они явно понятия не имели, что такие предметы вообще когда-либо лежали на их участках. Иными словами, кто-то пробрался на территорию Хайнс и тайно их подбросил. Дэйви влил ману в один из проклятых предметов, чтобы просканировать его изнутри. В тот же миг наружу начали просачиваться следы мановой генетики — особенности узора маны, присущие человеческой крови. Если бы он не обнаружил первый проклятый предмет на Земле, это могло привести к ненужным жертвам. К счастью, он нашёл их вовремя. Увы, виновника пока установить не удалось. Он надеялся, что, возможно, кровь всё же окажется не человеческой. Остальные три артефакта он тщательно проанализировал. К несчастью, результат каждый раз был тем же: кровь без сомнений принадлежала человеку. Глаза Дэйви сузились, когда он уставился на черепа мини-импов. Он не знал, что поддельный проклятый предмет, который Юрия выбрала для своего абсурдного кулинарного эксперимента, совершенно случайно позволил ему обнаружить настоящие следы тёмной магии, скрытые по всей территории. С другой стороны, все члены эксцентричного Общества гастрономических исследований оцепенели. Настоящие поиски начались ещё до того, как они успели воспользоваться своим поддельным проклятым предметом и насладиться мягким мясом!

Мысли ChubbyCheeks и FriedNook

Мысли Editorb

На секунду мне показалось, что Иллюминаты проводят запретные исследования сыворотки, которая убирает жир и делает всех невероятно рельефными.

Вот бы…