Глава 1155 — Ринне Эльфы (3)

**тр-р-ресь!! бум!!** Потрясающе прекрасный дракон вырвался наружу, разорвав само пространство. Золотые драконьи глаза, два прямых чёрных рога и чешуя, чернее ночи. Её длинный хвост источал ужасающую ауру, способную одним-единственным взмахом смести всё вокруг. Четыре конечности выглядели не просто крепкими — их острота казалась достаточной, чтобы пронзить сталь. Тёмно-багровый поток медленно закружился вокруг её тела, поднимаясь от ступней. Монстр перед ней был похож на гигантскую слизевую глыбу: короткие обрубки вместо ног и длинные тонкие руки, которыми он мог бы полностью обмотать собственное тело. Длинные кисти и пальцы довершали его уродливые пропорции. Лицо напоминало белую маску — глаза, как бездонная тёмная пропасть, и перекошенный рот, растянутый в квадрат. С момента своего появления он заметно вырос. Теперь его высота превышала двадцать метров, почти сравнявшись с Эванджелин в истинной форме древнего дракона. Тёмный жрец был чудовищем, пожиравшим человеческие души, напрямую воздействуя на них некой силой. Несколько человек уже стали его жертвами, но Эванджелин было всё равно. Её глаза горели одной-единственной жаждой — разорвать стоявшего перед ней монстра на куски. Ярость поглотила её целиком. В этот миг она была хищником с подавляющим, невыносимым присутствием. Существом, могущественным от рождения, абсолютной силой природы. Такой и была Эванджелин О’Роуэн — единственный ребёнок Эклипс и Геракла, последний оставшийся древний дракон. — Гр-р-р… На пустынном поле боя, залитом красками заката, тёмный жрец двинулся первым. Хотя ног у него не было, он рванулся вперёд с невероятной скоростью, устремившись прямо к Эванджелин. Она распахнула крылья, и мощный порыв сбил тварь с равновесия. **бум!!!** То, что последовало дальше, походило не на бой, а на зверское избиение. Впрочем, слово «избиение» даже близко не передавало происходящего. Эванджелин устроила чистую, первобытную расправу. **бах!! бах!!** Она давила его лапами, раздирала огромными когтями. А затем, будто окончательно отдавшись первобытным инстинктам, вонзила в его плоть массивные челюсти и принялась рвать. «Он не может сбежать…» Наблюдавшая издалека Коуна пришла в ужас. Сила Эванджелин намного превосходила её ожидания, но куда сильнее её потрясло другое: существо, которое обычно могло рассеиваться или пропускать атаки сквозь себя, против Эванджелин ничего не могло сделать. Словно её сила насильно удерживала тварь на месте. И этим дело не ограничивалось — её удары резко замедляли регенерацию монстра. Обычно из ран мгновенно выстреливали чёрные щупальца и быстро сшивали тело обратно. Но после натиска Эванджелин частота и скорость их движения заметно упали. — Гуаа-а-а. Существо забилось, размахивая обрубками, потом его форма начала плавиться. Желеобразное тело расползлось в стороны и обвило Эванджелин, как хищное растение, захлопнувшееся вокруг насекомого. Глядя на их столкновение, Коуна сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Нужно помочь! Кто бы ни победил, если всё продолжится в таком темпе, Эванджелин получит тяжёлые раны. Коуна, шатаясь, поднялась и потянулась к мечу, лежавшему на земле. Фиолетовые глаза Эванджелин зловеще вспыхнули, пока она пыталась вырваться из хватки твари. В то же самое мгновение в её пасти стала собираться густая, бесформенная сила. Коуна сразу поняла, что это. Исключительная способность дракона. Врождённое, подавляющее заклинание. Настолько мощное, что большинство драконов с трудом могли его проявить. Не что иное, как Дыхание дракона. Эванджелин явно дошла до состояния чистой ярости — то ли из-за ранения, то ли из-за отката от первого сброса Полиморфа, пробудившего в ней жестокие древние инстинкты. Коуна понимала: если Эванджелин выпустит Дыхание, её саму тоже заденет. И не важно, сколько вокруг монстров. Если Эванджелин нанесёт удар, бессознательные союзники поблизости тоже попадут под него. **фьюх!!** Кто-то резко отдёрнул Коуну назад. — Отойди. — Крис. — Коуна подняла взгляд, всё ещё сжимаясь от боли. На лице Криса, обычно неизменно весёлом, сейчас отчётливо читалось напряжение. — Я знал, что принцесса — дочь Святого Тиониса… но не ожидал, что она дракон. Коуна не нашлась, что ответить. Он добавил: — Прости, но мне понадобится твоя помощь. Её глаза расширились. [Барьер Небесного мира] Сила Небесной Девы вырвалась из её тела и сформировала вокруг них защитный барьер. **бум!!** В то же самое мгновение Эванджелин выпустила многоцветный луч прямо в лицо тёмному жрецу, породив чудовищный взрыв. Даже для ребёнка, ещё не прошедшего свой последний обряд совершеннолетия, её сила была по-настоящему ужасающей. Ослепительный свет на миг залил всё поле боя. Земля почернела и выгорела, горы исчезли, будто испарились. Оставшаяся почва кипела, словно лава, а воздух был так перенасыщен маной, что обычного пользователя просто раздавило бы: его кровь словно вывернуло бы наизнанку. Выдержать такое могли только усиленные Пробуждённые S-класса вроде Криса или те, кого, как Коуну, защищали божественные звери. — Нет… Нет! — закричала Коуна. — Там ещё люди…! — Что? Сверля взглядом тёмного жреца, распластанного под её лапами, Эванджелин начала собирать новое Дыхание. В обычной ситуации монстр поднял бы конечность и попытался сопротивляться. Но сейчас половина его тела уже была снесена. **з-з-зт!!** — Эй, мисс Коуна, не знаю, о каких «других» вы говорите. Когда мы сюда добрались, здесь были только вы. От его слов Коуна застыла. **бум!!** Эванджелин выпустила ещё одно Дыхание, вырезав в земле гигантский кратер. * * * Людей без сознания уложили на землю в один ряд. Дэйви, одетый в чёрное, с лицом, на котором не осталось и следа улыбки, стоял неподалёку и наблюдал за сражением Эванджелин. — Дэйви… — Персерк, всё ещё в маленькой форме и сидевшая у него на плече, с тревогой смотрела на его дрожащее тело. **вжух!! бах!!!** Не в силах сдержать злость, Дэйви стиснул зубы и ударил кулаком по пустому воздуху. Пространство перед ним треснуло и разлетелось, словно стекло под давлением его удара. И дело было не в одной грубой силе. В этом ударе было достаточно мощи, чтобы разорвать саму ткань измерения. — Проклятье… — Его лицо исказилось ещё сильнее. Взгляд оставался прикован к Эванджелин, сцепившейся с тёмным жрецом. — Она сняла Полиморф… — тихо пробормотала Персерк. В отличие от Эклипс, которая обычно проявляла драконью природу лишь частично, поскольку полное проявление оказывало слишком огромное влияние, Эванджелин воплотилась полностью. Её присутствие было слабее, чем у Эклипс, из-за огромной разницы в возрасте и силе, но она всё равно соответствовала славе древних драконов. Выпущенная ею мощь уже достигла уровня, на который не решились бы посягнуть даже драконы уровня лорда. Если, конечно, не учитывать чисто магические способности. Её проявление было неизбежным. Дэйви знал это заранее, и злился он вовсе не из-за этого. В происшествии никто не погиб, потому что он заранее тайно эвакуировал всех. Пусть у некоторых души были поглощены и они остались в состоянии, похожем на кому, по сути, с ними всё было в порядке. Их можно было исправить — если вовремя уничтожить тёмного жреца. Настоящей проблемой была Эванджелин. — Дэйви. — Всё нормально. Просто… честно говоря, бесит, что без таких крайностей Ева не сможет вырасти. Если кого-то и можно было назвать чрезмерно опекающим родителем, то именно Дэйви. И для такого человека принять подобное решение означало причинить себе глубокую боль. — Даже всех моих расчётов оказалось недостаточно. — Дэйви, — мягко позвала Персерк. — Прости. Персерк с горечью наблюдала, как Эванджелин совершенно не обращает внимания на психическую энергию, которой должна была отдавать приоритет. Никто не ожидал, что её инстинкты выйдут из-под контроля ещё до того, как она успеет осознать собственную силу. — Не переживай, Дэйви. Просто сделай то, что должен. Он не знал, что ответить. — Ты ведь сказал, что вмешаешься, если Еве действительно будет грозить опасность. Поэтому ты так напряжён и готов броситься туда в любую секунду, верно? Даже если необходимости в этом не было, его тревога ясно показывала, насколько глубоко он заботился об Эванджелин. — Попробуй доверять ей чуть больше. — Да… — пробормотал он, выпуская едва заметную волну энергии. — Просто… пусть только не пострадает. Если это случится, он не был уверен, что сделает с Нелтаридом, который изначально предложил этот план. Глядя на то, как Дэйви тихо шепчет себе под нос, Персерк невольно подумала, что он и правда слишком сильно её опекает. И всё же он казался ей милым. Она поцеловала его в щёку — редкий для неё жест. Почувствовав лёгкое прикосновение к коже, Дэйви повернул голову и удивлённо посмотрел на Персерк, сидящую у него на плече. — Просто не могу удержаться, когда ты выглядишь вот так, Дэйви. — Ха. — Он криво усмехнулся. * * * Эванджелин продолжала показывать, что значит сила древнего дракона. Она впилась взглядом в тёмного жреца, от которого осталась лишь мясная глыба, уже неспособная воскреснуть. Её огромное тело дрожало; она тяжело дышала, глядя на него сверху вниз, а затем чуть пошатнулась. И как только она двинулась, чтобы атаковать снова, по её телу побежали трещины. Изнутри мгновенно хлынул свет, и её форма начала уменьшаться — всё быстрее, пока она не вернулась к человеческому облику. Рога остались, но перед ними снова была несомненно милая Эванджелин. — Хаа, хаа. С-с-с. Хаа! — Она шатнулась, рвано хватая воздух от страшной боли. Коуна бросилась к ней вместе с Крисом и поймала её, не дав упасть на землю. — Ева! — Ах. Коу… — Эванджелин устало, горько улыбнулась; изнеможение было вырезано на её лице. — Как хорошо… мы не опоздали. Главный вопрос был в том, помнила ли Эванджелин, как насильно сорвала Полиморф и в состоянии безумия выпустила Дыхание дракона, рискуя заодно смести невинных выживших. Разумеется, у Коуны хватало такта понять: сейчас было не время задавать такие вопросы. Если бы Эванджелин не появилась, погибли бы не только остальные — сама Коуна тоже была бы мертва. Обвинять Эванджелин было невозможно. Монстр был неуязвим для атак, исчезал и появлялся где угодно. Справиться с ним означало не просто оказаться сильнее — здесь всё решала совместимость. — Хаа. Я устала, Коуна. Что с теми, кого задело? — слабым голосом спросила она. Коуна замялась с ответом. Крис мягко отодвинул её в сторону и ответил вместо неё: — Всех эвакуировали. Некоторых не успели вовремя, но большинство выбралось. «Да… Так и надо сказать.» Эванджелин не понимала, что не смогла спасти часть людей. — А монстр…? Обернувшись, она увидела, что её Дыхание выжгло всё вокруг. Монстры превратились в пепел, а существо, с которым она сражалась, медленно умирало. «Если всё закончилось так жалко, зачем понадобилось столько разрушений?» Коуна заставила себя слабо улыбнуться, пряча горькие мысли. — Спасибо, Эванджелин. Я обязана тебе жизнью. — Рада это слышать. — Но серьёзно, ты такая сильная! Сила, которую оно выпускало, была достаточной, чтобы угрожать бойцам S-класса. Нет, мои инстинкты кричали, что это не какая-то обычная угроза. Его мощь, может, и оказалась ниже, чем ожидалось, но… — Крис, который в остальном сыграл в бою небольшую роль, тихо пробормотал: — Опасность, которую я от него чувствовал, была совсем другого порядка… — Что ты имеешь в виду? — Однажды у нас, в Америке, появился Злобный дух. Ты ведь помнишь? — Да, — ответила Коуна. — Я видел его один раз и до сих пор помню это давление, страх и первобытный ужас, от которого у меня дрожала каждая кость. И когда что-то похожее по силе падает так легко… мне это не нравится. — Может, Ева просто сильнее, чем ты думал. Ты ведь сам видел. — Да, наверное. Кроме как вычистить мелких монстров и вытащить тебя в безопасное место, Коуна, я всё равно мало что мог сделать. Бой был простым и прямолинейным, но это не значило, что враг был слаб. — И всё же… странно. — Я… ранила тебя, Коуна? — нервно спросила Эванджелин, явно не зная, что происходило, пока она потеряла контроль. — Не думай об этом. У каждого из нас своя роль. Эта тварь была не настолько слаба, чтобы ты могла во время боя ещё и беспокоиться об остальных. — Значит… — Она почти убила Коуну. Это было очевидно. Ничего не сказав, Коуна притянула Эванджелин к себе и обняла. Вдруг Эванджелин призвала в одной руке пламя и выхватила божественный драконий меч Сумрак. Не колеблясь, она ударила мечом в сторону Коуны. **чавк!!!** От леденящего звука и Коуна, и Крис резко распахнули глаза. Багровый клинок пронзил не Коуну, а пространство сразу за ней, пройдя в щели под её рукой. — Эванджелин?! — Что за чёрт?! Потрясённые её внезапным поступком, они оба инстинктивно отпрянули. — Назад!! — крикнула Эванджелин, когда пространство перед ней неестественно исказилось. — Он ещё не мёртв! Оттолкнув Коуну себе за спину, Эванджелин развернулась, схватилась за зависший в воздухе клинок и с силой провернула его. **вжик!!** В то же мгновение из пустоты закапала чёрная кровь. Над ними пространство замерцало и исказилось, словно преломляясь в свете. Рябь быстро протянулась вниз и соприкоснулась с уродливыми останками монстра на земле. И тогда эти две части начали медленно сливаться. — О… Господи Иисусе… Он всё-таки не был мёртв. И это было не единственной проблемой. Для обычных драконов истинной формой была драконья, а превращение в человека скорее ограничивало, чем усиливало. Но такие существа, как Эванджелин и Эклипс, проводили в человеческом облике больше времени, чем в драконьем. Причина заключалась в том, что проявление истинной формы древнего дракона вызывало колоссальные колебания энергии. Первым среагировал Крис Мартен. Он взлетел вперёд, словно супергерой из фильма, и чисто вбил кулак в голову монстра. **хруст!!** Однако его удар не причинил вреда. Напротив, отдача от тела монстра отбросила Криса назад. Он вскрикнул от боли, пролетел назад и несколько раз прокатился по земле. — Чёрт, он вообще не получает урона! Словно подтверждая худшую возможную несовместимость, тварь не показала ни малейшего признака повреждений. И только тогда истина дошла до них. Источник прежней тревоги, инстинктивное предупреждение, которое они все ощущали, исходило именно от этого монстра. Тварь больше не скрывала свой облик, будто желая доказать: то, что Эванджелин только что разорвала, было лишь верхушкой айсберга её возможностей. Давящая аура монстра не уступала Злобным духам прошлого. Каждый из тех Злобных духов был ходячей катастрофой мирового масштаба, и в старом Alf Online даже полномасштабных рейдов не хватало, чтобы одолеть хотя бы одного. Крис Мартен не мог поверить, что нечто, вышедшее из врат, обладает силой на уровне Злобного духа. Он начал тревожиться и сомневаться, сможет ли Эванджелин, пусть даже дочь Святого Тиониса, справиться с таким противником. — Чёрт побери, принцесса! Ты не можешь снова превратиться?! Её форма после превращения была единственным, что до сих пор нанесло существу прямой урон. Услышав его отчаянный вопрос, Эванджелин посмотрела на меч, который раньше вонзила в монстра. — Моя атака сработала. Он силён, но, кажется, моя сила изначально подходит для того, чтобы ранить его. Дело было не просто в ударе клинком. Она привыкла окутывать меч своей особой энергией во время боя. Такая передача силы оказалась против этой твари крайне эффективной. Проблема была не в том, чтобы попасть. Проблема была в том, что у неё уже не осталось достаточно сил для решающего удара. Во время прежнего проявления она сожгла чудовищное количество энергии и теперь была намного слабее, чем в момент прибытия. И всё же Эванджелин не колебалась. — Я выиграю нам время на отступление. Когда дам сигнал — отходите. Она обнажила острые клыки и шагнула вперёд. — Нет! Надо бежать! Мы не можем продолжать так! — крикнула Коуна. После того как Крис Мартен не смог нанести твари урон, он уже точно понял: это угроза, которую способен уничтожить только Святой Тиониса. Одной силы Эванджелин для победы недостаточно. — Нельзя! Если мы сейчас попробуем сбежать, он погонится за нами и перевернёт весь разлом! Здесь ещё есть люди, и эта тварь… — Она задрожала, глядя на ухмыляющееся чудовище. — Если мы выберемся из разлома, она просто последует за нами наружу. Она понимала: если монстру удастся вырваться на Землю, это станет катастрофой. Но, увы, её силы были почти полностью исчерпаны, и сделать она ничего не могла. **зинь!!** И всё же она перехватила Сумрак обратным хватом и снова бросилась вперёд. **лязг! кланг!!** Теперь она уже не могла подавлять его, как раньше. Напротив, она с трудом успевала блокировать его атаки. Инициатива явно перешла к врагу. — Кьях!! Эванджелин отбросило, но Крис поймал её в воздухе. — Ну же, принцесса. Не надрывайся. — Крис… — Теперь я тоже вступаю. Ранить его я не могу, но выиграть время — могу. Услышав его заявление, она напряглась. — Почему… почему ты заходишь так далеко? Он был американским Пробуждённым и членом группы «Сэйкред». У него не было причин рисковать жизнью в чужой стране. В ответ на её вопрос Крис криво усмехнулся. — Ну брось, я герой. Более того, я главный герой моей родины, Америки. Что это за герой такой, который сбегает посреди боя?! Его слова заставили Эванджелин онеметь. — И разве не я должен спросить тебя об этом, Эванджелин? Увидев его ухмылку, она с досадой стиснула зубы. Силы уходили с каждой секундой; она не знала, сколько ещё продержится. И тут в её сознании что-то щёлкнуло. Возможно, победить эту тварь в прямом столкновении сейчас было невозможно, но это не означало, что другого способа нет. — Крис!! Ты ведь говорил, что отсюда наружу тянется какая-то линия?! — Э-э-э. Да, но… берегись!! — крикнул Крис. Эванджелин среагировала инстинктивно, взмахнув Сумраком, словно кнутом. С тяжёлым лязгом тёмного жреца отбросило назад. Внешне он почти не изменился, но сила внутри него явно росла. Ей нужно было больше мощи. Нет, ей нужно было стать сильнее. — Есть один… возможно, есть один способ. Полной уверенности у неё ещё не было. Когда у неё только начали расти рога, она кое-что услышала о себе. О том, кто она такая, и о природе её силы. Уворачиваясь от размашистых атак монстра и отвечая на них, Эванджелин увеличила дистанцию, достала спрятанный смартфон и бросила его Крису. — Я запущу стрим. У неё был только один стримерский аккаунт. «Рисовальный сеанс Эвы». Но сейчас она была не той Евой со стрима. Сейчас она была Эванджелин О’Роуэн, и если она начнёт трансляцию в этот момент, это будет означать только одно. — П-подожди, Ева! Если ты выйдешь в эфир здесь, значит ты… Это будет стрим с включённой камерой, и все зрители увидят всё. Всё, что она так старательно держала в тайне, всё, что скрывала и чего боялась, окажется на виду. Однако… — Всё в порядке. Папа сказал, что занят на Тионисе. Мама тоже. Все заняты, и ты сам признал, что не можешь победить эту тварь. Но я могу. В конце концов, моя сила для неё смертельно опасна. Если тварь выберется наружу, она быстро снова спрячется, поглотит ещё больше энергии, а потом появится вновь. И тогда ущерб окажется куда страшнее того, что натворили Злобные духи. Поэтому, даже если её личность раскроется, Эванджелин не позволит этой твари уйти. Чего бы это ни стоило.