Глава 1149 — Персерк Звери (9)

— Что мне делать? — Эванджелин явно волновалась и не могла скрыть тревогу из-за рогов, выросших у неё на голове.

Супер-Лента внимательно посмотрела на неё, затем мягко протянула руку и коснулась рогов.

— Что ты чувствуешь?

— Я почти ничего не чувствую…

— Хм. Я тоже не уверена, что с ними делать.

— Мам, помоги…

— Всё хорошо. Похоже, особой опасности нет.

Так считала не только Супер-Лента. Иллина и Персерк, стоявшие рядом, тоже были согласны. Однако Персерк, как самая искусная магиня среди них, особенно тщательно изучала изменения, произошедшие в теле Эванджелин.

— Эти рога похожи на её.

Они примчались, как только услышали новости об Эванджелин. Единственной отсутствовала Аэрия, которая ушла с Дэйви в Лунный лес навестить старых друзей. Зная, как давно те там не были, две женщины рядом с Эванджелин не стали сообщать им о ситуации.

— Похожи на мамины?

— Верно. Считай их чем-то вроде посредника для хранения силы. Конечно, даже если рога сломаются, сила не исчезнет… — задумчиво пробормотала Персерк.

Иллина задала вопрос:

— Разве Ева не говорила, что после недавних стримов внезапно стала гораздо сильнее? А что, если это как прыщ?

— Формулировка немного странная, но принцип и правда кажется чем-то похожим.

Внутри Эванджелин обитала огромная сила, достойная древнего дракона. Проблема заключалась в том, что эта сила должна была расти постепенно, но из-за силы Геракла постоянно усиливалась без каких-либо ограничений.

Хотя её тело выросло, сокрушительная врождённая мощь всё ещё намного превосходила то, что могла вместить её форма. Рога стали результатом этого дисбаланса.

— Я бы не стала слишком переживать. Похоже, серьёзной проблемы нет.

Эванджелин нервно спросила:

— А если папа узнает?

— Хммм.

Её тревожный вопрос заставил Персерк и Иллину обменяться взглядами.

— Ну… когда дело касается тебя, он определённо склонен к чрезмерной опеке.

— Нравится нам это или нет, если мы ему скажем, он точно будет сильно волноваться. Может даже забрать тебя, чтобы как следует лечить.

— Н-Нет! Я хочу остаться здесь и продолжать стримить!

Услышав её вскрик, Персерк слабо и горьковато улыбнулась.

— Ты ведь не можешь вечно оставаться на Земле.

— Но всё же…

Глядя на колеблющуюся Эванджелин, Персерк сделала предложение.

— Хорошо. Тогда сохраним это в тайне от твоего отца.

— Правда?!

— Но! Только если ты дашь мне одно обещание.

— Обещание?

— Да. Тебе придётся сократить время стримов вдвое и использовать освободившееся время для расследования врат тишины.

Удивлённая условием, Эванджелин надула щёки и надулась.

Стримы стали для неё огромным источником радости. Как и следовало ожидать от такой, как Эванджелин, у которой было мало друзей, общаться со зрителями во время эфиров оказалось невероятно весело. Именно поэтому предложение мамы прозвучало ещё неожиданнее, особенно учитывая, что обычно она не любила боевые задания вроде исследования разломов.

— Ух.

— Эванджелин. Знаешь, однажды было такое… — начала Персерк.

Иллина внезапно улыбнулась, словно вспомнила что-то забавное.

— Твой отец однажды заставил Эонитию резко, без постепенного перехода, сделать перерыв от того, что ей нравилось.

Эонития держалась рядом с Дэйви, чтобы выжить. Хотя он не собирался причинять ей вред, она продолжала отчаянно пытаться приносить результаты. Прожив так достаточно долго, она полностью исказила само понятие отдыха.

Снаружи она казалась нормальной, но внутри была эмоционально и тревожно разбита.

— И что с ней случилось?

— Как думаешь? Эонития из тех, кто полностью зацикливается, если чем-то увлечётся. В итоге она стала законченной затворницей и целыми днями играла в игры. Дэйви потом намучился, пытаясь вернуть её в норму.

Эванджелин не знала, что ответить, услышав новую информацию.

— Вот чего я боюсь. Вещи в этом мире редко идут так, как ожидаешь, Ева.

Эванджелин вспомнила, как провела последние несколько дней. С тех пор как она втянулась в стриминг, время, проведённое в сети, резко выросло.

— Уверена, он хочет, чтобы ты занималась тем, что делает тебя счастливой, но если дойдёт до того, что ты уже не сможешь себя контролировать… — Персерк нарочно не договорила предупреждение.

— Хорошо. Я буду осторожна. — Она ясно поняла смысл предупреждения. Если всё зайдёт слишком далеко, на неё наложат жёсткие ограничения. — Тогда что нам делать с этим?

— Похоже, твоя сила начала неконтролируемо расти из-за стримов. Если так, решение — как-то её выпускать.

Привязанность других людей к ней превращалась в эмоциональную энергию, которая даровала ей огромную силу. Если проблема была в том, что эта накопившаяся и застоявшаяся сила не выходила наружу, нужно было просто выпустить её.

— К тому же всегда есть врата тишины, которыми нужно заниматься. Удобное совпадение.

* * *

День Супер-Ленты начинался с похода в библиотеку.

И студия Эванджелин, и дом тёти Хён А, без сомнения, были хорошими местами для жизни. И всё же для Супер-Ленты библиотека оставалась редким и ценным пространством, где она могла спокойно учиться, одновременно знакомясь с культурой Земли и наблюдая за ней. По сути, для неё это было место культурного общения.

Даже когда она не могла сосредоточиться на книгах, наблюдение за людьми вокруг приносило неожиданное удовольствие. Однако, похоже, за прошедшее время она случайно стала довольно известной в округе.

— Простите… — К Супер-Ленте на дороге от библиотеки подошёл молодой мужчина. Он выглядел чисто и прилично, словно только достиг совершеннолетия.

— Да? Чем могу помочь?

— Эм. Вы ведь та, кто каждый день приходит в библиотеку, да? Я хотел спросить… можно мне ваш номер?

Так как они находились в тихом и редко используемом разделе фонда, она невольно насторожилась.

Хотя Супер-Лента обладала огромной властью и силой, её собственные боевые способности нельзя было назвать выдающимися. А учитывая её характер, ненавидящий создавать проблемы, сделать она могла не так уж много.

Внутренне сохраняя бдительность, она задумалась, зачем ему её номер. Вскоре в голове вспыхнуло простое, здравое понимание.

«Он просит мой номер телефона!»

Подумав немного, она просто сказала правду:

— Простите, у меня нет телефона…

— О. — По его лицу было ясно, что он ей не поверил и не собирается так легко сдаваться. Вместо этого он достал из кармана маленькую записку. — Эм. Ну, это мой номер. Я влюбился в вас с первого взгляда. Если вам когда-нибудь будет интересно…

— Ах. — Только тогда Супер-Лента поняла, чего он на самом деле добивается, и её лицо стало кислым.

Она с опозданием осознала, что в людных местах выделяется как бельмо на глазу. Её внешность естественно привлекала внимание, а необычный цвет волос делал практически невозможным, чтобы на неё не смотрели. Синие и красные пряди могли бы выглядеть броско и даже вызывающе.

И всё же, как ни странно, этот цвет смотрелся на ней настолько естественно, что не оставлял плохого впечатления.

Она слегка склонила голову, погрузившись в мысли. Ей это было неинтересно, да и человеком она, в конце концов, не была. Она была мечом, похожим на человека, но её желания в корне отличались от желаний живых существ.

Проще говоря, романтическое или эмоциональное влечение, которое формируют живые существа, всё ещё находилось далеко за пределами её понимания и интереса.

Она решила, что ввязываться во что-то ненужное будет только хлопотно. Даже задумалась, в своём ли уме этот парень, раз подошёл к ней, основываясь лишь на внешности.

— Простите, но… подождите, а? — Только она собралась ответить, как заметила, что мужчина, который должен был стоять перед ней, внезапно исчез.

Он исчез без следа.

Сочтя это странным, она вдруг вспомнила, что уже переживала нечто похожее раньше.

— Странно…

И тогда кое-что привлекло её взгляд.

Пух чисто-белой шерсти.

Она медленно пошла вперёд, почти как загипнотизированная. Подойдя ближе, она застыла, пустым взглядом уставившись на то, что стояло перед ней.

Даже со спины фигура была огромной, больше двух метров ростом и вся состояла из мышц.

— А! Эм. — Она медленно отступила, стараясь не издать ни звука.

Сзади раздался голос:

— Супер-Лента.

— А? — Испуганная, Супер-Лента широко раскрыла глаза. — Чт… папа?

— Тс-с.

Дэйви приблизился с мягкой улыбкой. Его поведение было таким же добрым и привычным, как всегда, и, пока он говорил с ней, Супер-Лента инстинктивно шагнула к нему, собираясь обнять.

Но в итоге остановилась. Она внезапно почувствовала, будто чары, под которыми она находилась, разом разбились.

— Кто ты?

— О чём ты говоришь, Супер-Лента?

— Ты… ты не мой отец.

От её слов улыбка на его лице на мгновение застыла.

— Ха-ха, что ты такое говоришь?

— Я не могу не узнать собственного отца.

Её голос был спокойным, но лицо было полно настороженности, когда она впилась в него взглядом.

— В таком случае и то существо тоже…

Повернув голову, она поняла, что огромный белый кролик тоже не настоящий. В тот миг, когда она это осознала, иллюзия рассыпалась. Гигантский кролик растворился в свете, а флиртующий мужчина, которого он схватил, рухнул на землю, словно сломанная кукла.

Супер-Лента бросилась к нему и проверила состояние упавшего. У неё были некоторые медицинские знания, которым она научилась у Дэйви.

«По крайней мере, жив».

Нахмурившись, она поднялась.

— Ух. Плохо дело… — Дэйви, вернее мужчина, выдававший себя за него, слегка отвёл взгляд и пробормотал.

Бум!!

Словно вспышка молнии, он рванул вперёд, схватил Супер-Ленту за шею и швырнул её в стену.

В безлюдном переулке, где никого больше не было, существо с лицом Дэйви уставилось на неё безумными глазами.

— Ты… Ты выглядишь вкусно.

— Т-Ты…

— Немного отличается от того, что я обычно ем… но, думаю, это неважно.

Глядя, как существо неестественно выворачивает голову и бормочет себе под нос, Супер-Лента инстинктивно поняла. Это был один из тех монстров из врат тишины. Тёмный жрец.

Однако она понятия не имела, почему нечто подобное оказалось здесь и почему нацелилось на неё. Ничто не имело смысла.

— Грр…

Поморщившись, когда существо сжало пальцы вокруг её шеи, Супер-Лента собрала силу в обеих руках. Не то чтобы она не могла пользоваться своими силами — ими просто было трудно управлять.

Бум!!

Она вытянула две противоположные силы маны, объединила их и взорвала вспышкой энергии, сумев вырваться. Когда она, спотыкаясь, отступила и повернулась к существу, её глаза расширились.

В отличие от того, с чем столкнулась Эванджелин, этот монстр был силён — намного сильнее того, что можно было бы найти в болотном разломе D-класса, и даже сильнее типичного B-класса. Ей казалось, что сама опасность, исходившая от него, была как минимум S-класса или выше.

Супер-Лента была мечом. Её полную силу можно было правильно использовать только тогда, когда кто-то держал её как оружие. В одиночку она не могла раскрыть истинный потенциал.

Вырвавшись из хватки монстра, она побежала, на ходу быстро взвешивая варианты. Она успела отбежать совсем недалеко, прежде чем подумала, что случится, если она приведёт его в людное место. Опасность для любого, кто попадёт под удар, была огромной.

Она приняла решение и решительно повернула обратно.

Если продолжит бежать, это жуткое существо, напевающее позади, всё равно её догонит. Увы, втягивать в это невинных людей она не могла.

Будь рядом Дэйви, он, возможно, сказал бы ей использовать других как живой щит и спасать свою жизнь. Супер-Лента же ненавидела такой образ мысли. Поэтому она побежала глубже в похожее на пещеру нутро города, мчась по лабиринту переплетённых проходов.

Было ясно, что существо охотится именно за ней. Она была уверена, что пока оно не станет нападать на кого-то другого.

Вскоре ей пришлось остановиться.

К несчастью, она упёрлась в тупик.

— Значит, дальше ты не смогла уйти?

Она не ответила.

— Ты ведь не человек, да? Как интересно. Ты правда выглядишь вкусной… — Существо, всё ещё носящее лицо Дэйви, жутко захихикало. — Похоже, внешность я подобрал правильно: заманить тебя получилось.

Пока оно бормотало искажённым тоном, Супер-Лента достала кое-что и сжала в руке.

— А? Что это?

— Уходи. Сейчас. Пока не пожалел.

— Пожалел? Почему?

— Я не знаю точно, что ты такое… но не хочу использовать это без необходимости.

Столкнувшись с её предупреждением, тёмный жрец, похоже пришедший из врат тишины, лишь пожал плечами.

— Я питаюсь информацией, а также примесями в мане, которую оставляют вы, живые существа. Поначалу я был всего лишь винтиком системы.

Его форма начала медленно искажаться.

— А потом… я обнаружил кое-что: некоторые люди очень вкусные.

Супер-Лента вспомнила, как Эванджелин говорила нечто похожее: во время расследования разлома врата тишины поглощали примеси в мане.

Врата тишины и тёмный жрец. Это были не официальные названия, а метафорические термины.

Врата тишины должны были быть разновидностью системы. Они появлялись в местах, где мана была сильно загрязнена, поглощали примеси, очищая ману, а затем исчезали. Но по какой-то причине конкретно эта штука, с которой она столкнулась, похоже, полностью вышла из-под контроля.

То, что она говорила о «вкусных» людях, означало, что она начала питаться и маной внутри человеческих тел.

Супер-Лента подумала, что прежний случай внезапной смерти стримера Wherry, когда не было внешних повреждений и всё выглядело так, будто он просто рухнул, мог быть делом того же тёмного жреца. Это вполне мог быть шок от истощения маны, вызванный тем, что существо пожрало всю ману в его теле.

Поскольку на ману влияют человеческие эмоции, не было бы странным, если накопленная в них мана почти целиком загрязнилась.

В обычных обстоятельствах такой процесс не привёл бы к появлению странного существа перед ней.

Значит, либо это была отклоняющаяся мутация… либо вовсе не настоящая сущность.

— Я честно предупредила. Ты правда не пожалеешь?

— О чём ты? Не драматизируй, просто дай мне немного попробовать твоей маны. — Существо мрачно оскалилось.

И тогда Супер-Лента приняла решение. Она решительно дёрнула и нажала маленькое устройство в руке, похожее на тревожную кнопку, и закрыла глаза.

Она не хотела этого делать, но выбора не осталось.

— А? Что это…

Из устройства взорвался ослепительный свет.

Когда Супер-Лента снова открыла глаза, она глубоко выдохнула с облегчением.

Это был настоящий телепортатор, и он сработал. Прямо перед ней стоял кролик — огромный, мускулистый, с пушистой белой шерстью и маленькими красными глазами, — и смотрел сверху вниз.

[Ох, девочка. Похоже, ты угодила в серьёзную передрягу.]

— Эм. Простите, но не могли бы вы разобраться с тем монстром вон там…? — пробормотала Супер-Лента, и круглые красные глаза кролика медленно повернулись.

В конце концов его взгляд остановился на тёмном жреце, всё ещё застывшем от шока и носящем лицо Дэйви.

— А? Это та же форма, которую я раньше имитировал…

[Ох. Он прямо в моём вкусе!]

Его глаза заблестели.

Что-то было совсем не так. Тёмный жрец протянул руку, пока громадный мускулистый кролик шагал к нему. В то же время невидимое давление начало его сдавливать.

— Я довольно силён. Кто-то одолжил мне огромное количество силы, но… почему ты не останавливаешься? — ошеломлённый тёмный жрец начал в страхе пятиться.

Даже если учитывать один лишь вес маны, кролика уже должно было пригвоздить к месту. И всё же он продолжал двигаться, напрягая мышцы; по его рукам вздувались толстые и гротескные вены. Он совсем не замедлялся.

Затем, без предупреждения, безумный белый кролик сократил расстояние и схватил тёмного жреца за плечо, прошептав ему на ухо:

[Всё хорошо… Я просто хочу проверить твой пресс и квадрицепсы.]

— Г-Гааа!!! — Тёмный жрец закричал в чистой панике.

Однако кролик не обратил внимания на его вопль. Его маленький розовый язык мягко выскользнул изо рта с тихим чмоком, а затем снова исчез внутри.

Не оставалось сомнений в том, кто здесь настоящий хищник. Насколько бы силён ни был тёмный жрец, кролик заставил его полностью потерять боевой дух.

«Вот почему я не хотела его вызывать…»

Супер-Лента покачала головой, глядя на белого кролика, которого Дэйви поручил защищать её и Эванджелин.

Она всё ещё не могла понять, кто одолжил тёмному жрецу силу и знания. Размышляя об этом, она скривилась.

— Да брось… нет, не может быть. Не может быть, чтобы Отец дал этой штуке силу.

В конце концов, причин для этого не было. И не похоже, чтобы он вообще знал, что здесь происходит.

По крайней мере, ей хотелось в это верить. Увы, маленькая часть её сознания шептала обратное.

«А если он знает? Тогда почему позволил этому случиться?»

Не похоже, чтобы Дэйви внезапно начал испытывать отвращение к человечеству. Эта штука скорее ощущалась как марионетка, созданная для определённой цели.

Супер-Лента энергично покачала головой.

«Нет. Я просто накручиваю себя».

Завязав сине-красные волосы так же, как это делала Персерк, она шагнула к полностью оцепеневшему тёмному жрецу.

— Ладно, вот условия. Я с тобой мягко обойдусь, если ответишь на несколько вопросов.

Услышав её слова, и без того застывшая форма тёмного жреца начала разрушаться ещё сильнее.

— Кто дал тебе информацию и силу?

Он не произнёс ни слова.