Глава 40 — Удар из тени
Глава 40. Удар из тени
Пока Хань Мин вела тяжелый бой, Сунь Линтун, сделав широкий, почти неуловимый шаг, буквально просочился сквозь складки пространства и очутился внутри запертого хранилища лекарств.
— Пилюля Кровавых Благовоний Души Феникса! Пилюля Заложения Основы! Пилюля Возвращения Души! Пилюля Первозданного Истока! Хи-хи-хи... — довольно запричитал коротышка.
Сунь Линтун так и затряс своими пухлыми, похожими на корни лотоса ручонками. На его толстом запястье тускло блеснул массивный кованый браслет. Артефакт внезапно испустил яркое сияние. Это пространственное сокровище обладало колоссальной силой: стоило магическому лучу коснуться полок, как драгоценные флаконы и шкатулки с пилюлями бесследно растворялись в воздухе, перемещаясь в его личное хранилище.
Снаружи тем временем бушевал настоящий ад: росчерки мечей кромсали ночной воздух, а призрачные тени метались из стороны в сторону. Лицо Хань Мин сделалось мрачнее грозовой тучи — навязчивый противник намертво сковал ее движения, не давая сделать ни шагу в сторону. Подобная патовая ситуация была именно тем, чего она так отчаянно пыталась избежать.
Издав утробный рык, она задействовала тайное Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ! Разум вражеского мечника в ту же секунду содрогнулся, а его движения на долю мгновения потеряли былую четкость. И все же, превозмогая ментальный удар, его летающий клинок молниеносно устремился вперед, нацелившись прямо в сердце Хань Мин.
Женщина даже не попыталась уклониться. Резким, расчетливым взмахом руки она выпустила из широкого рукава причудливое оружие. Короткий, длиной всего в один чи, костяной челнок отливал мертвенно-серым камнем. Его поверхность была усеяна ядовитыми шипами, а сама форма выглядела пугающе противоестественно. Прорезая пространство с обманчивой неспешностью, снаряд намертво вонзился в грудь мечника. Одновременно с этим сияющий клинок противника со свистом пробил грудную клетку самой Хань Мин.
Казалось бы, битва завершилась взаимным смертельным исходом, однако на губах Хань Мин заиграла зловещая, торжествующая усмешка. Ее врожденный дар именовался трупной аурой, что делало ее тело идеальным сосудом как для магии душ, так и для техник управления мертвой плотью. Вступив в Секту Пожирателей Душ, она сделала упор на Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ, однако в строжайшей тайне от всех практиковала запретное мастерство трансформации трупов — Великий Метод Перерождения в Неживого Бессмертного. Ей удалось полностью умертвить и изменить свои внутренние органы, из-за чего она лишилась всяких уязвимостей, присущих живым существам. Обычный прокол сердца для нее теперь ничего не значил.
А вот ее оппоненту повезло куда меньше. Челнок Хань Мин был непростым артефактом: созданный специально под Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ, он носил имя Челнок Похищения Душ. Едва вонзившись в живую плоть, артефакт породил чудовищную воронку, которая принялась с корнем выдирать куски чужой души наружу. Мечник мгновенно побледнел до синевы, его тело сотрясла крупная дрожь — за долю секунды он получил непоправимые ментальные увечья.
— Пусть ты и достиг пика Заложения Основы, ты остаешься жалким бродячим практиком! Как ты посмел бросить вызов истинному наследнику великого демонического ордена?! — Хань Мин оскалилась в кровожадной улыбке. — Сдохни!
Но в следующий миг раненый мечник из последних сил выбросил вперед пожелтевший листок — Талисман Побега Сквозь Пространство. Воздух вокруг него пошел сильной рябью, и вспышка искажения утянула его за собой, заставив бесследно раствориться в воздухе. Хань Мин сердито цыкнула сквозь зубы — то, что добыча ушла из-под самого носа, лишь сильнее разожгло бушующую в ее груди ярость. Она собиралась было ринуться внутрь аптечных покоев, но в ее сознание пробился ментальный голос подельника. Как оказалось, расторопный Сунь Линтун уже выгреб все полки дочиста и преспокойно убрался восвояси.
— Все ценное у меня, уносим ноги! — поторопил ее Сунь Линтун.
Однако Хань Мин не могла так просто усмирить свою жажду крови: «Хе-хе, упустить столь славную возможность пустить кровь старику? Какая глупость!» Развернувшись, она яростно устремилась к дверям алхимической лаборатории.
Ее вражда с Сунь Ле тянулась уже давно. В прошлый раз, пытаясь раздобыть Пилюлю Кровавых Благовоний Души Феникса, она устроила настоящую бойню, но осталась с пустыми руками. Вдобавок Город Бессмертных Огненной Хурмы объявил ее в розыск, вынудив больше года шнырять по подворотням и прятаться в темных норах. Все ее последующие набеги и покушения неизменно оборачивались прахом.
Бах!
Хань Мин единым ударом ноги в щепки разнесла тяжелую дубовую дверь и коршуном бросилась на Сунь Ле. Старый алхимик давно слышал грохот снаружи, но начавшийся процесс выплавления сковал его по рукам и ногам — бросить печь сейчас означало погубить все дело.
— Ты?! — вскричал Сунь Ле, заметив ворвавшуюся ведьму. Ему пришлось на ходу выдергивать крохи сил из алхимического круга и, не сходя с места, судорожно выставлять блоки.
Скованный обязательствами, он не мог задействовать и сорока процентов своей мощи. Разумеется, Хань Мин смяла его защиту в одно мгновение. С глухим стуком Сунь Ле отлетел назад, приложился спиной о каменную кладку и тяжело рухнул на пол, заходясь кровью, хлынувшей из глаз, носа и ушей.
— А теперь подыхай! — истошно зашлась в экстазе Хань Мин. Ее пальцы удлинились, ногти превратились в бритвенно-острые когти, окутанные ядовитым мертвенным туманом. Она занесла руку, целясь прямо в череп беззащитного старика.
Бум!
Внезапно массивные створки Печи Пурпурного Солнца разлетелись в щепки, и из ревущего нутра наружу вырвалась ослепительная грозовая молния. Такого поворота Хань Мин никак не ожидала. Ей и в голову не могло прийти, что в алхимическом горниле старик выпекал вовсе не драгоценные лекарства, а живого, дышащего яростью юношу!
Находясь внутри печи, Мэн Чун прекрасно слышал весь этот кавардак и сразу понял, что на Поместье Пурпурного Солнца совершено дерзкое нападение. Совсем недавно он уже пережил покушение, поэтому, тайно покидая резиденцию Градоначальника, оставался предельно бдительным. Он громко звал Сунь Ле, требуя немедленно выпустить его наружу, дабы всыпать врагам по первое число.
Однако старик наотрез отказался:
— Если процесс пошел, оборвать его нельзя! Мэн Чун, твоя духовная энергия сейчас находится в пограничном состоянии. Стоит тебе выйти без должной подпитки редкими травами и внешнего давления печи, как твои внутренние истоки — дух, ци и сущность — попросту испарятся! Ты не просто растеряешь культивацию, ты полностью выжжешь свои корни и превратишься в немощного калеку! Жизнь твоя станет хуже смерти!
Только тогда парень осознал всю чудовищность ситуации и на мгновение заколебался, стиснув зубы от бессилия. Но когда до его ушей донесся отчетливый хрип испускающего дух мастера, а затем торжествующий хохот Хань Мин, вознамерившейся прикончить его спасителя, терпению юноши пришел конец. Горячая кровь ударила ему в голову, и врожденный божественный дар — Неистовый Прорывной Гром — пробудился сам собой.
Кач-кач-кач!
Тело юноши в один миг оплели мириады ослепительных сине-белых электрических разрядов. Взвыв от ярости, Мэн Чун напролом снес окованные железом створки и, точно сорвавшийся с цепи лютый тигр, ринулся в бой. Скорость его была запредельной!
Обернувшись, Хань Мин увидела лишь соткавшегося из чистой молнии свирепого зверя, летящего прямо на нее. Мэн Чун был всего лишь на стадии Конденсации Ци, да и к тому же успел растерять львиную долю сил, опустившись до жалкого третьего уровня! А Хань Мин была грозным владыкой на пике Заложения Основы! Ощутив его слабенькую ауру и видя, что заклятый враг лежит буквально под ее ногами, ведьма решила пойти ва-банк. Оскалившись, она проигнорировала выпад юнца и продолжила опускать когти на череп Сунь Ле, рассчитывая выдержать удар слабака за счет своей мощной пассивной защиты.
Бум!
Мгновение спустя ослепительная грозовая дуга со всей дури впечаталась аккурат в спину Хань Мин. Плотный защитный барьер из загробной энергии, который она выстраивала годами, рассыпался в пух и прах, точно сухая листва под сапогом. Истинная, чистейшая сила первозданного грома хлынула внутрь ее тела, устраивая там тотальный погром. Всего за один короткий удар сердца мертвые, превращенные в камень органы Хань Мин пошли глубокими трещинами! Из ее рта хлынула густая, мертвенно-серая кровь, а занесенная над Сунь Ле рука бессильно упала.
Богатый опыт сотен смертельных схваток мгновенно подсказал ей: дело пахнет керосином. Забыв о мести, она судорожно рванула из пазухи Талисман Побега Сквозь Пространство и в ту же секунду испарилась во вспышке портала.
— Куда вы, выродки, бежите?! — проревел Мэн Чун.
Оставленный им след яростной молнии до сих пор пульсировал на теле ведьмы, давая ему четкое понимание, куда именно она прыгнула. К тому же использованный ею талисман пространственного побега был довольно низкого качества и мог перенести ее максимум на шесть ли в случайном направлении — сущие пустяки для его мистического чутья. Однако едва парень приготовился сделать рывок, как хриплый голос Сунь Ле остановил его:
— Не надо... не преследуй ее!
Мэн Чун замер на месте, а затем до него дошло, что сейчас спасение жизни старшего куда важнее мести. Он подлетел к окровавленному алхимику, но внезапно замер, не зная, за что ухватиться. Кромсать врагов в капусту он умел мастерски, а вот в искусстве врачевания не смыслил абсолютно ничего.
Истекающая кровью Хань Мин, судорожно сдерживая бушующую внутри молнию, поспешила скрыться как можно дальше от злосчастного места. Что до их команды, то Сунь Линтун сделал ноги первым, прихватив весь куш. Нин Чжо прикрывал отход: безжалостно пожертвовав парой десятков марионеток для отвода глаз, он без особого труда покинул поле боя. А тот несчастный мастер Заложения Основы, что так самонадеянно бросился за ним в темный тупик, теперь безжизненным мешком болтался на конце его зловещей плети-удавки.
Вся троица, как и было уговорено заранее, встретилась в условленном месте на полпути к городу. Хань Мин скользнула взглядом по трупу, свисающему с удавки, а затем перевела тяжелый взор на чистую, не тронутую боем одежду Косматого Гостя. В ее груди зародился невольный холодок. Сама она сейчас изо всех сил напускала на себя грозный вид, окутываясь плотными клубами зловещей ци, дабы соучастники ни в коем случае не догадались, насколько сильно она покалечена.
— На этом наши пути расходятся, — ледяным тоном процедила Хань Мин. — Отдайте мне Пилюлю Кровавых Благовоний Души Феникса, а из оставшихся сокровищ я заберу ровно треть.
Нин Чжо тут же недовольно насупился:
— Треть? Мой вклад в это дело несоизмеримо выше твоего.
Ведьма презрительно фыркнула, тут же перейдя в наступление:
— Если бы не я, Сунь Ле до сих пор был бы на ногах, и именно я приняла на себя удар Мэн Чуна! Этот сопляк всего лишь на третьем уровне Конденсации Ци, а бьет так, что кости трещат! Настоящий монстр с запредельным врожденным даром! Думаешь, твои деревянные куклы смогли бы сдержать его натиск?!
Нин Чжо лишь хмуро промолчал, не став развивать спор.
— Ну полно вам лаяться, дело-то сделано, куш у нас в руках, радоваться надо! — весело хохотнул Сунь Линтун и небрежным движением швырнул Хань Мин тяжелый фарфоровый пузырек. — Держи, тут все твои Пилюли Кровавых Благовоний Души Феникса.
Женщина на лету поймала сосуд и нетерпеливо выдернула пробку, собираясь проверить содержимое. В то же мгновение из горлышка вырвалось плотное облако едкого черного тумана, ударившее ей прямо в лицо. За долю секунды вся ее былая мощь испарилась, духовные каналы оказались намертво запечатаны, а сознание помутилось настолько, что она едва не рухнула на колени.
— Сунь Линтун... ах ты гнида... ты подставил меня! — задыхаясь от ярости и подступающего ужаса, прохрипела она.
Пш-пш-пш!
Из темноты бесшумно выскочили три черные плети-удавки Косматого Гостя. Они без труда пробили беззащитное тело Хань Мин, а затем, точно оголодавшие удавы, намертво скрутили ее по рукам и ногам, лишая малейшего шанса на спасение.
— Делить добычу на двоих, — вкрадчивый, лишенный всяких эмоций голос Нин Чжо донесся из ночной прохлады, — ...всегда приятнее, чем на троих.