Глава 32 — Подвесное кольцо
Глава 32. Подвесное кольцо
Имея за плечами бесценный опыт прошлого погружения, Нин Чжо больше не испытывал страха перед этой беспросветной бездной.
Не теряя ни мгновения, он изо всех сил потянул духовную энергию из зажатого в руке камня, запускаю Технику Ритма Ци Пяти Стихий.
Щелк.
Первая деталь марионетки послушно притянулась к нему и встала на свое законное место.
Это была деревянная рука.
Следом скользнул еще один элемент, издав глухой стук при сборке.
Угловатая деревянная голова.
В то же мгновение к Нин Чжо вернулось зрение.
Он обнаружил, что лежит на вершине огромной, как гора, кучи всевозможных запчастей, и первым делом потрогал собственную макушку. Увы, пальцы наткнулись на все ту же нелепую, совершенно квадратную коробку.
«Ну почему опять эта квадратная колода?»
«Она же жутко парусит при беге и прыжках! Во второй комнате от нее сплошные беды».
Нин Чжо с трудом повернул громоздкую голову и, помогая себе единственной собранной рукой, пополз по деревянной горе, выискивая детали.
На этот раз он проявил ангельское терпение, перебирая деревянные конечности до тех пор, пока не отыскал две абсолютно одинаковые по длине ноги.
Прошлый опыт наглядно доказал: время, потраченное на тщательный подбор основы, окупается сторицей.
Более того, выбирая руки, юноша тоже решил отдать предпочтение более длинным образцам.
«Мне нужны длинные руки и длинные ноги».
«А еще надо бы сменить эту дурацкую голову на что-нибудь поменьше».
Однако здесь его ждала неудача.
Когда он после долгих поисков выудил аккуратную маленькую голову и попытался приладить ее взамен старой, в его сознании вспыхнуло четкое системное уведомление: [Изначальная оболочка марионетки создается на основе личного таланта практика. Свободная замена деталей в первой комнате невозможна.]
«Вот, значит, как? Есть жесткие ограничения?» — Нин Чжо замер на мгновение, а затем погрузился в глубокие раздумья.
«Если сборка марионетки напрямую зависит от врожденного дара, это означает лишь одно: Мэн Чун и остальные с самого начала получают тела, которые на голову превосходят мое убогое творение».
«А еще это значит, что все эти бесчисленные детали, сваленные здесь в кучи, только с виду кажутся одинаковыми. На деле же их скрытые свойства разительно отличаются».
Затем мысли Нин Чжо переключились на его собственную персону.
«Еще в утробе матери моя судьба изменилась благодаря Пилюле Ранней Мудрости, наделившей меня редким даром».
«Выходит, именно этот талант и одарил меня такой огромной головой? И именно поэтому дворец не позволяет мне заменить ее на маленькую».
«Если исполинская голова — это отражение моего таланта Ранней Мудрости, значит, в этой массивности должен крыться какой-то скрытый смысл, который я просто пока не сумел разгадать».
«И кроме того…» — В голове юноши зашевелилось смутное подозрение.
Самой первой деталью, которую он инстинктивно притянул к себе в прошлый раз, была рука, а вовсе не голова!
«И в первый раз, и во второй сценарий повторился один в один. Рука шла впереди головы».
«Не намекает ли это на то, что во мне дремлет еще один, тайный талант? Дар, неразрывно связанный с моими руками, причем куда более могущественный, чем талант Ранней Мудрости?»
Нин Чжо обладал поразительной остротой ума и редкой наблюдательностью, умея выуживать крупицы истины из едва заметных мелочей.
И подобная догадка вполне могла оказаться правдой.
Ведь в мире культивации существовало бесчисленное множество самых причудливых и редких талантов. Клан Нин, конечно, регулярно проводил проверки среди юного поколения, но их методы были рассчитаны лишь на выявление базовых, широко известных видов дара. Многие уникальные способности просто невозможно было засечь обычными артефактами.
Вполне вероятно, что руки Нин Чжо таили в себе именно такое скрытое благословение, которое ускользнуло от внимания старейшин.
Юноша продолжил скрупулезно анализировать полученное послание.
«В тексте знамения говорилось об "изначальной оболочке марионетки", а также о невозможности "свободной" замены именно в "первой комнате"».
«Значит ли это, что в будущем тело все-таки можно будет улучшить? И что где-то там, в глубинах дворца, найдется комната, где мне позволят пересобрать марионетку по своему вкусу?»
Всего за несколько мгновений Нин Чжо до винтика разобрал эту сухую строчку, добравшись до самой сути скрытых правил.
Несмотря на строгое предупреждение, юноша все же поддался искушению и попытался приладить к спине марионетки пару деревянных крыльев.
Если бы у него получилось взлететь, прохождение второй комнаты превратилось бы в легкую прогулку.
Но чудо ожидаемо не свершилось.
«Что ж, выходит, все эти крылья, рога и когти предназначены для каких-то иных, нечеловеческих существ».
«Неужели со временем во Дворце Магматических Бессмертных появятся чудовища или монстры-конкуренты?»
Нин Чжо осторожно спустился с горы деревянных заготовок.
Пока он пробирался вниз, его взгляд подметил еще одну крайне важную деталь.
В углах комнаты отчетливо виднелись следы, которые он сам же и оставил во время своей первой вылазки.
«Значит, это то самое помещение, где я начинал свой путь». — Это открытие было на вес золота!
«Эта комната не создается заново лично для меня».
«Да и такое немыслимое количество деталей вокруг с самого начала прозрачно намекало на это».
«Все изменения, что я приношу в этот мир, дворец в какой-то мере сохраняет и запоминает?»
«Но тогда встает другой, куда более зловещий вопрос: могу ли я во время своих блужданий по дворцу столкнуться лицом к лицу с другими практиками прямо в этих залах?»
Нин Чжо подошел к массивной первой двери и лишь тогда заставил себя оборвать поток мыслей, протянув руку к прохладному дереву.
В его сознании тут же всплыло знакомое знамение с тремя вариантами награды:
Первый — порция духовных камней.
Второй — особый элемент механизма, Подвесное кольцо.
Третий — заклинание воздушного потока.
Нин Чжо все рассчитал заранее, поэтому без малейших колебаний выбрал Подвесное кольцо.
Запасы энергии в его камне сейчас составляли добрых семьдесят процентов — куда больше, чем во время первой попытки. К тому же за преодоление второй комнаты дворец наверняка снова подкинет ему ресурсов.
С точки зрения далекой перспективы, изучение нового заклинания выглядело заманчиво. Однако здесь и сейчас юноше требовалась реальная сила, способная принести пользу немедленно. Подвесное кольцо могло дать ему тот самый толчок, который позволит продвинуться гораздо дальше.
«На первых порах чистая информация ценится превыше всего».
«Мне нужно пробиться как можно глубже. Только так я сумею собрать достаточно сведений об устройстве дворца, а без этой основы невозможно принять ни одного верного решения».
«Эх, интересно, до какого зала уже успели дойти Мэн Чун и остальные?»
«Надеюсь, мне удастся хотя бы нагнать их и увидеть след их марионеток».
В воздухе соткалось уже знакомое мерцающее кольцо телепорта, которое бережно опустило на пол деревянный обруч и бесследно растаяло.
Нин Чжо поднял трофей и принялся внимательно рассматривать его вблизи.
Деревянное кольцо было размером примерно в половину чи в диаметре. Сам обод оказался довольно толстым, и по всему его периметру были искусно инкрустированы восемнадцать сияющих граненых кристаллов.
Камни испускали мягкое, чарующее сине-пурпурное свечение. Стоило Нин Чжо слегка повернуть кольцо, как грани вспыхивали новыми оттенками, радуя глаз безупречной игрой цвета.
«И это — Подвесное кольцо? Но как, во имя предков, его использовать?»
«Никаких подсказок?» — Дворец не снизошел до объяснений.
До юноши дошло: выбор материального артефакта в качестве награды — это еще одно скрытое испытание, проверяющее его познания в искусстве механизмов.
Ему предстояло дойти до всего собственным умом.
Повинуясь смутному порыву, Нин Чжо прижал Подвесное кольцо к собственному лбу.
Ничего не произошло.
В душе юноша лишь горько посмеялся над своей глупостью: «Совсем из головы вылетело… Я ведь сейчас лишен божественного чутья».
Божественное чутье берет свое начало в духовном море, которое для любого практика является верхним даньтянем.
В этом мире каждому человеку от рождения дарованы три сакральных средоточия силы: верхний даньтянь — море духа, средний — море энергии, и нижний — море сущности.
Верхний даньтянь, покоящийся меж бровей — обитель духа и разума, исток сознания, где мысль обретает форму и способна пронзать саму пустоту.
Средний даньтянь, сокрытый в груди — чертог духовной энергии, где бушуют потоки силы, клубясь подобно грозовым тучам и накапливая колоссальную мощь.
Нижний даньтянь, свивший гнездо внизу живота — средоточие жизненной плоти, исток крови и семени, корень самого существования живого существа.
Нынешняя же оболочка Нин Чжо состояла целиком из мертвого дерева, в ней не было и намека на эти три великих моря. Даже та сила, которой он пользовался, была лишь чужеродной энергией, которую он насильно вытягивал из духовных камней.
Нин Чжо крепче сжал Подвесное кольцо в деревянных пальцах и попробовал плавно перелить в него накопленную энергию.
И чудо свершилось: один за другим сине-пурпурные кристаллы на ободке начали оживать, вспыхивая ярким, торжествующим светом.