Глава 29 — Прыжки на руках
Глава 29. Прыжки на руках
Нин Чжо на мгновение замер, погрузившись в лихорадочные размышления.
Что из себя представляет «Подвесное кольцо для механизмов»? Без малейшего понятия.
Для чего нужно заклинание «Один Вдох Ци»? Тоже загадка.
Но вот что такое духовный камень, он знал прекрасно. Как знал и то, что сейчас его жизнь висит на волоске именно из-за нехватки энергии.
«Я угрохал прорву времени, пока слепо ковырялся в деталях, собирая это нелепое тело, — быстро подсчитал он. — Духовный камень внутри меня выжат почти досуха, в нём не осталось и четырех десятых изначальной силы. Беру камень!»
Решение было принято.
В ту же секунду прямо из воздуха перед ним соткался светящийся ореол. Кольцо света слегка расширилось, и из него прямо в подставленные деревянные ладони вывалился сверкающий духовный камень, после чего сияние бесследно растаяло.
Сжимая драгоценный кристалл, Нин Чжо навалился всем своим нелепым телом на створку, с натужным скрипом распахнул её и ввалился во Вторую Комнату.
БАХ! Дверь за его спиной захлопнулась с такой силой, словно отрезала путь к отступлению. Юноша тут же развернулся и толкнул её, пытаясь вернуться, но металл словно врос в стену — створка не сдвинулась ни на дюйм.
— Ну, назад дороги нет, — мысленно хмыкнул он и стал внимательно изучать новую локацию.
Вторая Комната разительно отличалась от предыдущей. Это был длинный, уходящий вдаль коридор, абсолютно пустой. И пол, и стены были выложены строгими квадратными плитами из тускло мерцающей латуни. Прямо по курсу, на противоположном конце коридора, маячила заветная дверь.
Новое сообщение не заставило себя ждать: [Пройдите через Вторую Комнату и войдите в Третью Комнату.] Потратив пару минут на сверление взглядом пустых стен и не обнаружив скрытых ловушек, Нин Чжо решительно зашагал вперед.
Однако не успел он сделать и пяти шагов, как с ужасом понял, что... едет назад! Он резко опустил свою квадратную голову вниз и увидел, как латунные напольные плиты, словно живые, медленно ползут в обратном направлении, подобно чудовищной беговой дорожке!
Юноша тут же прибавил ходу, перейдя на быстрый шаг. Но и плиты под ногами ускорили свой бег!
Ему не оставалось ничего иного, кроме как сорваться на бег.
«Проклятье! Знай я, что меня ждет такой марафон, я бы подобрал себе нормальные ноги!» — с отчаянием подумал он.
В Первой Комнате он слишком трясся над каждой каплей маны, да и найти ноги идеальной длины в той горе хлама было непросто, вот он и слепил то, что попалось под руку. И теперь он пожинал плоды своей спешки: правая нога короткая, левая длинная. Бег превратился в дикую, тряскую скачку, из-за которой он терял львиную долю скорости, уморительно подпрыгивая на каждом шагу.
Но вот он, пыхтя несуществующими легкими, добрался до середины коридора.
ВЖУХ! Прямо из правой стены с оглушительным свистом вылетело массивное бревно! Один его конец оставался закреплен в кладке, а второй сокрушительным ударом пронесся поперек коридора, словно рука разъяренного исполина, сметающая всё на своем пути.
Инстинкты Нин Чжо сработали безупречно. Он резко оттолкнулся своими разнокалиберными ногами и взмыл в воздух, пропуская смертоносную деревяху прямо под собой.
Но не успели его стопы коснуться пола, как из левой стены выстрелило второе бревно!
Из-за того, что пол под ним неумолимо уезжал назад, Нин Чжо не смог найти твердую точку опоры для следующего прыжка. Его толчок вышел слабым, жалким и... недостаточным.
БАМ! Глухой удар сотряс его деревянный каркас. Бревно с силой бейсбольной биты врезалось в марионетку, отправив Нин Чжо в долгий, унизительный полет по красивой дуге. Он с грохотом рухнул на латунные плиты, проехался по ним на пузе и впечатался спиной прямо в стартовую дверь.
Деревянный кукла-Нин Чжо остался лежать на полу, пока перед его внутренним взором плясали искры. Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя.
«Это что ещё за дьявольские механизмы?! — в ужасе подумал он, ощутив, как внутри всё холодеет. — Те черные руны... руны, вырезанные на бревнах... они бьют прямо по душе!»
Его дух отчетливо запульсировал от фантомной боли и слабости.
С трудом подняв квадратную голову, юноша увидел, как зловещие черные письмена на бревнах медленно угасают, а сами смертоносные столбы плавно втягиваются обратно в пазы. Стена с легким щелчком сомкнулась, не оставив и следа от ловушки.
И тут его осенило!
«Я понял! — внутренне возликовал Нин Чжо. — Эти вылетающие столбы — не только препятствия! Это мои ступени!»
Скорость, которую могла развить его кривая деревянная тушка, имела предел. Начиная с середины коридора, пол уезжал назад быстрее, чем он мог бежать. На одних только ногах он в жизни не добрался бы до финиша. Абсолютно гладкие латунные стены не давали ни единой зацепки. Но эти бревна... они появлялись прямо в воздухе!
«Мне нужно просто дождаться удара, подпрыгнуть, приземлиться прямо на летящее бревно и, оттолкнувшись от него, прыгнуть дальше!»
Сделав это открытие, он воспрянул духом и бросился в новую атаку. Глаз-алмаз выискивал тайминги, ноги пружинили. Одно бревно, второе, третье, четвертое...
БАМ! На пятом бревне он снова потерпел фиаско, и его безжалостно смело назад.
«Чем ближе к финишу, тем быстрее ползет пол! Я должен идеально рассчитывать вектор движения плит, иначе меня просто снесет при приземлении!»
Усвоив кровавый (в духовном смысле) урок, он стиснул зубы и ринулся в новую попытку.
БАМ! На сей раз он допрыгал до восьмого бревна, но Дворец решил, что с него хватит поблажек. Восьмой столб рухнул прямо с потолка, как гильотина, и с размаху вколотил его в пол.
Отлетев назад, Нин Чжо с таким треском вмазался в стартовую дверь, что его тело буквально разлетелось на запчасти. Кое-как нащупав руками свою угловатую башку, он с кряхтением водрузил её обратно на деревянную шею.
«Какая же она тяжелая и неповоротливая! Поворачивается еле-еле... Знал бы — прикрутил башку поменьше! Но главная беда — это проклятые ноги разной длины!»
Впрочем, юноша не сдавался.
«Главное — я запомнил порядок и позиции, откуда они вылетают. Методом проб и ошибок я всё равно прорвусь!»
Новая попытка!
БАМ! На этот раз он не прошел и трех бревен, как его снова швырнули в начало.
Лежа на полу, Нин Чжо с искренним, неподдельным шоком смотрел на втягивающиеся в стену бревна.
«Да вы издеваетесь?! — завопил он про себя. — Они бьют не из одних и тех же мест! Их алгоритм постоянно меняется?!»
Сложность испытания в ту же секунду взлетела до стратосферы!
А в это самое время, в главном зале Дворца Магматических Бессмертных, вальяжно раскинувшись на троне, за потугами первого кандидата тайно наблюдал Огненный Дух Драконьей Черепахи. Видя, как неуклюжая деревянная кукла застыла в полном ступоре на полу, Дух довольно забулькал, издав звук, похожий на раскатистое «гу-гу-гу».
Для скучающего Духа неуклюжие метания Нин Чжо превратились в первосортную, захватывающую комедию. Он с удовольствием наслаждался бесплатным кукольным шоу.
Бам! Бам! Бам! Нин Чжо раз за разом терпел сокрушительное фиаско.
«Мана... она на исходе», — с отчаянием понял он, тяжело оседая на пол.
Деревянные пальцы подцепили и откинули маленькую крышку на животе. В открывшемся пазу тускло мерцал почти полностью выпитый духовный камень, окончательно потерявший свой блеск. Юноша резким движением выковырял пустышку и молниеносно вогнал в гнездо свой единственный запасной кристалл.
С громким хлопком он задвинул крышку и даже похлопал по ней ладонью, проверяя надежность фиксации.
«Замена ядра должна проходить за доли секунды, пока в контурах марионетки еще теплится остаточная мана. Иначе — смерть», — выдохнул он.
В старом камне оставались жалкие крохи энергии, но Нин Чжо не смел больше им пользоваться. Если во время прыжка между бревнами мана иссякнет хотя бы на миг — кукла превратится в безжизненное полено, и он рухнет в пропасть провала.
«Но мана — не единственная моя проблема, — мрачно осознал он. — Каждый раз, когда эти проклятые бревна сшибают меня, руны на них наносят прямой урон моей душе. Я здесь только в виде духовного проекции! Если моя душа истощится до критической отметки, меня не спасет даже полная сокровищница духовных камней. Да и тело...»
Он окинул взглядом свою деревянную оболочку. По всем конечностям, туловищу и даже огромной квадратной голове поползла паутина мелких, зловещих трещин.
«Бревна бьют хаотично, схитрить не выйдет. Остается только пробивать лбом стену!»
Собрав в кулак всю свою волю, Нин Чжо ринулся в новый забег.
Бам! Бам! Бам! Его отшвыривали назад десятки раз, но с каждым новым падением его инстинкты обострялись, а контроль над чужеродным деревянным телом становился всё более филигранным. Его прогресс был очевиден каждому (особенно булькающей от смеха Черепахе).
И вот, когда он прорвался на финальный отрезок пути, Дворец словно сошел с ума. Семь или восемь бревен выстрелили одновременно! Они носились как бешеные, рассекая воздух во всех направлениях: били наотмашь, кололи, как копья, падали с небес, а некоторые умудрялись менять траекторию прямо в полете!
Юноша не выдержал этого шквала. Мощный удар в щепки разнес ему ногу, а безжалостная беговая дорожка уволокла его изувеченное тело обратно к старту.
До этого он хотя бы ковылял на двух кривых ногах. А теперь... с одной ногой?! Что прикажете делать?!
Шестеренки в его квадратной голове бешено завертелись, выдав абсолютно безумную идею.
«А была не была!»
Нин Чжо вырвал с корнем обе свои руки и... вбил их в пазы на месте ног! А свою единственную уцелевшую, здоровенную деревянную ногу он прикрутил на место правой руки!
Получившийся монстр Франкенштейна выглядел настолько абсурдно и жутко, что мог бы довести до инфаркта даже демона.
Не бросаясь сразу в пекло, юноша потратил время на то, чтобы привыкнуть к этой извращенной анатомии, прыгая на руках на стартовой линии.
Прошло полчаса.
Чудовище с огромной ногой вместо руки, передвигающееся прыжками на ладонях, чудом миновало адский лес из бревен и рухнуло прямо перед спасительной дверью.
Его состояние было критическим. Душа изнывала от чудовищного истощения, растерзанная ударами рун.
«Быстрее... нужно спешить!»
Превозмогая агонию, он дотянулся своей ногой-рукой до металлической поверхности двери.
В голове привычно вспыхнуло окно выбора. Как и в прошлый раз — три варианта:
1. Духовный камень.
2. Деталь для механизма.
3. Заклинание.
Нин Чжо держался на голом упрямстве. Его сознание угасало, и у него не было сил даже вчитаться в текст. Ткнув наугад в вариант с «Заклинанием», он почувствовал, как тьма милосердно поглощает его разум, и провалился в глубокий обморок.