Глава 31 — Заклинание Ледяных Объятий
Глава 31. Заклинание Ледяных Объятий
Глава Семьи Нин лишь горько усмехнулся:
— Что ж, излагай свои требования.
Однако с каждым новым словом, слетавшим с губ Нин Сяохуэй, его лицо становилось все мрачнее.
Когда она озвучила уже пятое условие, глава клана не выдержал и властным жестом оборвал ее:
— Довольно. Давай сделаем перерыв.
Бабушка Нин, женщина почтенного возраста и строгого нрава, недовольно прищурилась:
— Какой еще перерыв? Моя внучка ради общего блага идет на смертельный риск!
Старейшина Зала Рун тут же поспешил поддержать ее слова:
— Уважаемый глава, неужели вы не в курсе? Резиденция Градоначальника уже начала действовать. Они выслали множество отрядов Стражи города, которые прочесывают улицы и устраивают облавы на каждого, кто посмел практиковать Технику Ритма Ци Пяти Стихий.
— Стоит Сяохуэй ввязаться в эту борьбу, как опасность начнет угрожать ей не только внутри Дворца Магматических Бессмертных, — добавила бабушка Нин с холодным смешком. — Мы ведь все здесь плоть от плоти главной ветви, свои люди, а не какие-то приблуды из побочных семейств. К чему эта мелочная скупость, глава?
Когда Нин Чжо наконец очнулся от сна, солнце уже стояло в зените — наступил полдень следующего дня.
Он почувствовал, что силы постепенно возвращаются к нему.
«Похоже, мне позарез нужны лекарства для подпитки и восстановления души».
Пускай в его потайных закромах и хранилось немало редких снадобий, средств для укрепления духовной сущности среди них почти не водилось.
А судя по его первому, полному опасностей походу во Дворец Магматических Бессмертных, в будущем подобные пилюли понадобятся ему в огромных количествах.
«И дело ведь не только в тех летящих бревнах из второй комнаты, что терзают душу».
«Когда дух насильно вырывают из тела и заставляют переселяться в деревянную марионетку, сами запасы духовных сил начинают потихоньку истощаться».
«Выходит, чем крепче и выносливее изначальная душа практика, тем больше у него шансов преуспеть во Дворце Магматических Бессмертных».
Сказано — сделано. Нин Чжо не привык откладывать дела в долгий ящик.
Он решил обойти несколько крупных аптекарских лавок и алхимических павильонов, разбросанных по всему городу, чтобы по частям скупить нужные эликсиры. При этом для отвода глаз он собирался приобретать обычные общедоступные лекарства, маскируя свои истинные намерения.
Однако стоило ему пройти половину пути, как до его ушей донеслись тревожные перешептывания прохожих: Стража города устроила настоящую охоту на людей.
Вскоре его взгляд наткнулся на свежие листки объявлений, расклеенные повсюду на стенах. Резиденция Градоначальника спешно разыскивала всех, кто изучал Технику Ритма Ци Пяти Стихий, мотивируя это опасениями, будто под видом благообразного даосского учения скрывается зловещее порождение темных сект. Дабы избежать смуты, городские власти строжайше запретили жителям практиковать этот метод.
Нин Чжо мгновенно переменил свои планы. Соваться сейчас в аптеки и привлекать к себе лишнее внимание было чистой воды безумием.
Пока он торопливо пробирался обратно к своему жилищу, до него долетели новые слухи, от которых сердце юноши болезненно сжалось.
«Мэн Чун, Чжэн Цзяня и даже Чжоу Чжу… Все они подверглись нападениям и едва не погибли от рук безжалостных отравителей и убийц?»
«Какой кошмар».
«Эти признанные гении находятся под бдительным присмотром своих могущественных кланов, и все равно не смогли уберечься от удара в спину».
«Если такой безвестный простолюдин, как я, хоть чем-то выдаст себя, моя участь окажется в сто крат страшнее!»
«Матушка была права как никогда… Мне нужно затаиться и не высовываться».
Вернувшись в безопасность своей подземной обители, Нин Чжо запер двери.
Запасы целебных снадобий для души определенно следовало пополнить, но сейчас, когда весь город стоял на ушах, стоило переждать бурю.
Юноша на мгновение задумался о черном рынке.
Увы, после того памятного взрыва во дворце его Броня Темного Железа сильно пострадала. Ее стальные пластины, особенно на спине, покрылись глубокими трещинами и сколами.
Но хуже всего было то, что один из ключевых элементов доспеха — Пилюля Заложения Основы — истостился почти полностью, от него осталась едва ли десятая часть.
Это был самый последний, козырный туз Нин Чжо, и разбрасываться им попусту он больше не имел права.
«Что ж, займусь пока освоением того заклинания, что досталось мне в награду от Дворца Магматических Бессмертных».
Таинственная магия, которую обрел Нин Чжо, звалась Техникой Ледяных Объятий. Стоило применить ее, как любой предмет, которого касались руки заклинателя, мгновенно сковывала стужа.
Нин Чжо принялся тщательно разбирать структуру чар, и первое впечатление оказалось довольно разочаровывающим: магия выглядела откровенно слабой.
Раньше он совершенствовался по «Атласу Рун Снежных Земель», взрастив в себе ледяную духовную энергию, и успел освоить несколько неплохих боевых приемов. К примеру, Технику Ледяного Копья, Заклинание Морозного Цветка или призыв снежных сфер.
«Самый большой изъян Техники Ледяных Объятий кроется в том, что для ее сотворения нужно сойтись с врагом вплотную».
«В то время как классические чары вроде Ледяного Копья позволяют разить супостата с безопасного расстояния!»
В условиях настоящего боя подобный недостаток мог стоить жизни.
От этих мыслей Нин Чжо даже почувствовал укол тоски по своему старому доброму Ледяному Копью.
Сказать по правде, он порывался сотворить его еще там, в залах Дворца Магматических Бессмертных.
Вот только ничего не вышло!
И здесь крылось фундаментальное различие между методами культивации и прикладными заклинаниями.
Методы — такие как Техника Ритма Ци Пяти Стихий или прежний «Атлас Рун Снежных Земель» — служили для того, чтобы выплавлять внутри тела саму духовную силу.
А заклинания — все эти копья, сферы и ледяные объятия — были лишь способами направлять и придавать форму этой накопленной энергии.
Любая магия неразрывно связана со своим первоисточником. Практик с огненной энергией никогда не сможет выпустить ледяной поток, разве что переиначит его в огненное дыхание.
Обретя сбалансированную энергию Пяти Стихий, Нин Чжо уже пытался призвать привычное Ледяное Копье, но заклинание даже не всколыхнулось.
А все потому, что в его нынешней силе гармонично переплетались все пять первоэлементов, и чтобы сотворить чары одной-единственной стихии, ему требовалось сперва ювелирно вычленить нужный поток.
Его старое Ледяное Копье попросту не подходило к новой Технике Ритма Ци Пяти Стихий.
Заклинание требовало глубокой переработки.
Подобные трудности в мире практиков встречались сплошь и рядом.
Если бы Нин Чжо сменил один ледяной метод на другой, он, скорее всего, сумел бы сотворить прежнее заклинание без особых хлопот. Пусть и с некоторой потерей мощи из-за мелких нестыковок, которые впоследствии пришлось бы сглаживать.
Зато Техника Ледяных Объятий далась ему без малейшего сопротивления.
Ведь она изначально создавалась в идеальной гармонии с Техникой Ритма Ци Пяти Стихий.
Юноша сделал несколько пробных пассов, и водная составляющая его пятицветной энергии послушно отделилась от общего потока, пробуждая к жизни морозные чары.
Деревянный табурет, который Нин Чжо сжимал в руках, в то же мгновение покрылся густой сетью инея. Ледяная корка стремительно расползалась во все стороны, становясь толще с каждым мигом, и спустя всего пару вдохов мебель превратилась в монолитную глыбу льда.
— Надо же… А эта Техника Ледяных Объятий куда мощнее, чем кажется на первый взгляд! — Нин Чжо не сумел сдержать изумленного вздоха.
Если сравнивать ее с привычными фокусами вроде Морозного Цветка или Снежных Сфер, разрушительная сила новообретенной магии превосходила их на целую голову.
Позабыв обо всем на свете, Нин Чжо с головой ушел в тренировки.
Стулья, скамьи, старое зеркало, глиняные кирпичи — все, что попадалось под руку, юноша безжалостно заковывал в лед.
Этот процесс увлек его без остатка.
Вскоре весь пол и углы мастерской заполнились ледяными наростами самых причудливых форм, внутри которых угадывались домашние вещи. Воздух в подземной комнате сделался пронзительно-холодным, превратив ее в настоящее ледяное подземелье.
«У первой двери мне предложили три награды на выбор: порцию духовных камней, Подвесное кольцо и таинственный сгусток ветра».
«Если хорошенько раскинуть мозгами, каждый из этих предметов должен был помочь в прохождении испытания».
«С камнями все ясно. Подвесное кольцо, скорее всего, работает примерно так же, как мой Универсальный трос Жуи, а летучий сгусток ветра позволил бы марионетке менять направление прямо в прыжке или на мгновение зависать в воздухе».
«Исходя из этой логики, награды у второй двери тоже призваны облегчить дальнейший путь».
«Камни отложим в сторону. Что за скрытый механизм там лежал, я разглядеть не успел. Но если судить по Технике Ледяных Объятий, в третьей комнате меня, похоже, ждет настоящий бой».
Аналитический ум Нин Чжо быстро выстроил четкую логическую цепочку, и главным доказательством служила сама природа чар: Техника Ледяных Объятий была чистокровным боевым заклинанием.
«В первой комнате от практика требовалось безупречно собрать марионетку. Во второй проверяли ее прыгучесть, скорость и ловкость. Третья же комната станет ареной для сражения».
«Если посмотреть на это под таким углом, испытания Дворца Магматических Бессмертных — это не просто суровый отбор, но и пошаговое обучение. Высшие мастера Трех Сект словно задались целью не только отсеять слабых, но и взрастить в выживших истинное понимание искусства механизмов».
«Что ж, моя душа уже почти оправилась от былых ран. Вот только когда Дворец Магматических Бессмертных вновь призовет меня?»
Поздней ночью измотанный изнурительными тренировками Нин Чжо наконец погрузился в сон.
В какой-то момент он ощутил странную, необъяснимую перемену. Юноша попытался распахнуть веки, но вокруг по-прежнему простиралась лишь непроглядная мгла.
Спустя несколько секунд замешательства он прислушался к своим ощущениям, и его сердце радостно екнуло.
«Мою душу снова вытянуло из тела! Я вернулся во Дворец Магматических Бессмертных!»