Глава 75 — Сладкий и горький вкус жизни
— Поднимайся. Приди в себя и сядь нормально.
Еджун слегка потряс Кёнхву за плечо. Похоже, это и правда было лишь краткое головокружение: тот поднял голову.
— Подождите… Я сейчас вообще не понимаю, реально это или нет.
Он будто не верил происходящему и попытался ущипнуть себя за щёку. Еджун без малейших колебаний щёлкнул его по лицу пальцем.
— Ай.
Наверное, Еджун считал, что сдержал силу… Но от природы он был крупным и сильным, поэтому пострадавшему никакого контроля не почувствовалось.
— Я не просил меня бить.
— А мне показалось, именно этого ты и хотел.
Еджун ухмыльнулся, и на красивом лице появилось озорное выражение.
Жгучая боль, похоже, немного привела Кёнхву в чувство. Он снова посмотрел на экран телефона.
— Не верится… Весь форум забит историями о нас.
Не знай я, что это действие предмета, наверняка мучился бы тревогой: когда очередной вираж американских горок общественного мнения снова швырнёт нас вниз?
Но теперь всё было закреплено на нужном нам результате. Бояться, что кто-то опять перевернёт ситуацию манипуляциями, не требовалось.
Я погладил грудь и погасил экран. Стоило бы связаться с менеджером, но… если компания хотя бы немного вменяемая, команда поддержки уже должна была заняться этим.
— Раз нас теперь столько людей поддерживает, нужно взять себя в руки и работать ещё усерднее.
Я похлопал по спине Кёнхву, обмякшего в кресле, и сделал вид, что совершенно спокоен. Хотя сам чувствовал то же самое.
Не покидало ощущение, что всё происходящее — продолжение того странного пространства.
«Думал, система восстановилась? А вот и нет, всё это иллюзия! Та-дам!» — казалось, мир в любой момент способен снова перевернуться.
Увидел ли Сонвон, что настроение на форуме изменилось? Хотя нет — знал ли он вообще, что до этого там бушевала волна ненависти?
Мне хотелось позвонить ему в отдельную комнату ожидания.
Но я боялся отвлечь человека, сосредоточенного на предстоящей сцене, и от этого тревожился ещё сильнее.
— Я тоже хочу рассказать Сонвон-хёну, — тихо пробормотал Сону, который сидел рядом с Кёнхвой и ухаживал за ним.
Похоже, все думали об одном.
— Сейчас не звоните. Он уже вышел в финал. Не сбивайте его концентрацию.
Изначально осталось восемь участников. Четверо выбыли в первом раунде.
Ещё двоих только что отсеяли во втором.
Теперь настал финал.
На сцене начиналось заключительное интервью — организаторы выжимали максимум из рейтингов и рекламных пауз.
[Итак, в борьбе за звание лучшего драгоценного камня осталось лишь двое участников!]
[Кто станет абсолютным победителем? Шестой выпуск Star Discovery — миг рождения нового сокровища! А перед финалом проведём короткое подробное интервью!]
Под бодрое ведение главного ведущего на сцену вышли два участника в масках.
[Просим двух почётных финалистов выйти вперёд!]
Участница номер семь была в синей тематической маске и длинном платье до пола.
Слегка пышная фигура скорее наводила на мысль о певице или актрисе мюзиклов, чем об айдоле или драматической актрисе.
[Благодарю за возможность сегодня петь на этой великолепной сцене.]
Участница номер семь изящно помахала зрителям рукой в оперной перчатке, и зал дружно ответил криками.
— Когда уже финал начнётся? Хватит тянуть время, пусть скорее поют.
Кто-то громко проворчал на трибунах. Я был полностью согласен.
[А теперь послушаем участника номер двадцать четыре, которому предстоит блистательная схватка с участницей номер семь!]
В комнате ожидания Сонвон переоделся для финала. На нём был костюм с иными украшениями, чем прежде.
Кружева, ленты и всевозможный декор покрывали его так густо, что он скорее напоминал…
«Жениха на свадебной фотосессии».
Лицо участницы номер семь скрывала маска, поэтому точно определить возраст было трудно, но вместе они создавали впечатление молодого жениха и невесты постарше.
[Я постараюсь изо всех сил. Спасибо.]
Даже в такой ситуации он умудрился уложить речь меньше чем в десять секунд. Поразительно по-сонвоновски.
Преимущественно женская аудитория зашевелилась, словно это короткое приветствие окончательно подтвердило его личность.
— Это точно Сон Сонвон. Так бездарно говорить способен только он.
— Айдол, а двух слов связать не может.
Казалось, над ним издеваются, но важнее была следующая фраза.
— Именно поэтому он мне и нравится. Смешной, настоящий и очень старательный — не похоже, что когда-нибудь халтурит.
В целом Сонвона воспринимали именно так.
Он неловко общался с людьми и легко вызывал недопонимание, но стоило узнать его ближе — становилось ясно, какой он тёплый и милый.
Конечно, красивое лицо давало ему огромную скидку, и это не особенно радовало… Но я был счастлив, что тот, за кого я больше всего боялся из-за возможной ненависти, справлялся.
[Можете немного намекнуть, как вы готовились к финальной сцене?]
Сначала ведущий поднёс микрофон к участнице номер семь, которая явно лучше умела говорить.
Та приняла его изящным движением и спокойно продолжила:
[Я подготовила номер, в котором смогу показать вам переполняющие меня энергию и страсть.]
Финальные выступления обычно оставались простыми: без сложных эффектов, хореографии и подтанцовки. Никто заранее не знал, дойдёт ли до последнего раунда, и вкладывать слишком много было рискованно.
Судя по словам участницы, она собиралась покорить зал взрывным вокалом.
«Если она удержит настроение высокими нотами, а потом заставит всех прыгать вместе с ней, нам придётся тяжело».
Разумеется, мы тоже подготовились не кое-как. Напротив, максимально сократили расходы и сосредоточились на концепте, будто поставили на финал всё.
«Пожалуйста, пусть нам выпадет второй номер. Пожалуйста».
Кости уже брошены. Мы сделали всё возможное — теперь оставалось надеяться, что удача окажется на нашей стороне.
[Ух ты, уже представляю, насколько жаркой и пламенной будет атмосфера! А какую сцену подготовил участник номер двадцать четыре?]
На этот раз ведущий передал микрофон Сонвону. Тот постучал по нему кончиком пальца, проверяя звук, и поднёс ко рту.
— Почему даже микрофон он проверяет так мило?
— Маска закрывает процентов семьдесят лица, а красота всё равно пробивается.
Он прятал лицо под странной маской и носил нечто вроде свадебного смокинга — сочетание должно было выглядеть нелепо.
Однако реакция оказалась лучше ожидаемой. Пропорции и рост были настолько хороши, что ему шло буквально всё.
[Эм… Я подготовил номер, которым вы сможете насладиться все вместе.]
Как всегда, ответ оказался короче, чем у других участников. Лицом он зарабатывал тысячу вон, а стоило открыть рот — тут же спускал всё до последней монеты.
Это раздражало, но атмосфера оставалась хорошей. И Сонвон сказал чистую правду.
«Надеюсь, мы получим именно ту реакцию, на которую рассчитываем».
Подготовленная им песня была рискованной — либо попадание точно в цель, либо полный провал. Команда планирования даже пыталась отговорить нас, считая выбор слишком опасным.
Но мы с Еджуном решительно возразили. Мы были уверены, что задумка сработает. Пусть ради неё и придётся отказаться от голосов части зрителей за пределами целевой возрастной группы…
Эта песня давала шанс победить в голосовании телезрителей, которое учитывалось только в финале.
Команда планирования почти не верила, что Сонвон вообще дойдёт до последнего раунда, поэтому в итоге махнула рукой и разрешила.
«Ну да… Использовать этот план можно только в финале».
Меня бесило их отношение в духе «зачем напрягаться?», когда мы просили пригласить на сцену группу и гитариста, но в итоге пренебрежение сыграло нам на руку.
Победить было бы приятно, но и поражение не стало бы катастрофой.
Благодаря шумихе вокруг первого и второго раундов мы уже добились известности и выиграли борьбу за общественное мнение.
[Итак, мы услышали мысли обоих финалистов! Сейчас с помощью простой игры определим порядок выступлений! Но прежде… У нас есть ещё один небольшой подарок для двух претендентов!]
Ведущий, пытаясь непринуждённым тоном разрядить атмосферу, выкатил на сцену колесо фортуны.
На огромном круге мелкими буквами были перечислены призы.
И в этот момент я всё понял.
А. Мы не победим.
[Судейские баллы × 10]
[Продление национального тура победителя]
[Прямой эфир специального выпуска о туре]
…
[Вы ведь знаете, что победитель шестого выпуска Star Discovery получит сто миллионов вон, национальный тур, выпуск специального альбома и другие преимущества?]
Зрители, сидевшие рядом со сценой, возмущённо загудели. Что это ещё за ерунда? Те, кто находился дальше, из-за плохого качества экранов даже не могли разобрать надписи на колесе и громко жаловались.
Ведущий тоже почувствовал волнение зала и с натянутой улыбкой продолжил объяснение.
[Сейчас каждый финалист получит единственный шанс при помощи колеса написать драматичный поворот или улучшить свой приз!]
Этот «шанс» был прозрачной уловкой.
«Настолько жадные до денег, что хотят доить национальный тур до последней капли».
Стало совершенно ясно, кого организаторы намерены протолкнуть в победители.
Им выгоднее сольная певица, чем Сонвон — участник группы, которому будет трудно отправиться в долгий тур из-за общего расписания.
Тайком добавленный на колесо множитель судейских баллов говорил сам за себя.
Они решили сделать соперницу победительницей, даже если Сонвон возьмёт голоса телезрителей и аудитории в зале.
«Вот же ублюдки. Мозги работают только на такие махинации».
Хотя и умом это назвать было сложно. Любой увидит настолько очевидный обман и возмутится.
[Что ж, первым в предыдущем поединке выступал участник номер двадцать четыре. Может, теперь он первым и раскрутит колесо?]
Ведущий протянул руку к колесу, будто проявляя заботу о молодо выглядевшем Сонвоне.
Тот нерешительно подошёл и дёрнул рычаг.
[Колесо вращается! Какое улучшение достанется участнику номер двадцать четыре?]
Под возбуждённые выкрики ведущего колесо начало медленно крутиться.
[Узнаем через шестьдесят секунд!]
И, как следовало ожидать, началась реклама. Сотрудники поднялись на сцену и закрыли колесо, словно результат нельзя было показывать до окончания паузы.
«Это уже настолько наглая подтасовка, что они решили объявить о ней открыто?»
Колесу за занавесом не было дела до мучившихся сомнениями зрителей в зале и у экранов. Оно постепенно замедлялось с громким треском и щёлканьем.
Наконец шестьдесят секунд истекли, и ведущий подошёл, чтобы снять занавес.
[Результат улучшения для участника номер двадцать четыре! Показываем прямо сейчас!]
Ткань слетела, и по залу прокатился разочарованный вздох.