Глава 375 — Племя Чёрного Холма «Тарачен» (3)
Шатёр, сделанный из содранной с монстров кожи.
Внутри него началось собрание, которому предстояло решить судьбу самых разных рас.
— ...То есть, чтобы защитить храм, нам нужно заключить союз и ударить первыми?
— Ага. Есть же поговорка: лучшая защита — это нападение.
Джинхёк широко улыбнулся, будто не понимал, зачем вообще спрашивать такую очевидную вещь.
При виде этой невинной улыбки Тарачен расхохотался.
— Ха-ха-ха! Это же полное безумие. Ты хочешь нарушить равновесие, которое у нас держится десятилетиями?
— Именно. Вам самим не приходило в голову, что, если за столько десятилетий всё так и не закончилось, значит, ваш способ изначально был неверным?
Они даже не начинали полномасштабную войну, лишь сдерживая друг друга. Поэтому здесь сложилась ситуация, в которой нельзя полностью уничтожить ни одну из сторон, даже заключив союз.
Когда-то, ещё во времена Троецарствия, баланс сил тоже так долго не рушился лишь потому, что слишком много острых факторов переплелось между собой.
«К тому же Великое Крыло вместе с Церковью Призраков вовсе не стремятся стать сильнейшей силой».
Поэтому.
Чтобы разрубить этот клубок, затянутый в мёртвый узел, нужен был немного более нестандартный способ.
Использовать переменную под названием «игрок».
— ...Хм.
Он смелый? Невежественный? Или у него просто стальные нервы?
Тарачен не мог понять, что творится у Джинхёка в голове.
Но одно было ясно: человек перед ним никак не мог быть пустозвоном.
Достаточно было увидеть, насколько сильно ему доверяет Каракал, вождь племени Фростблейд.
— Я ведь не говорю, что надо просто ринуться напролом. У тебя ведь есть какой-то тайный план, верно?
Тогда Джинхёк, словно только этого и ждал, достал один предмет.
— Игры без шансов не в моём вкусе.
Разумеется, как минимум один козырь, способный перевернуть расклад, у него был.
Вспых!
Факел, сияющий голубым пламенем.
Это был предмет, способный пробить брешь в обороне любой из фракций.
— Это...
Зрачки Тарачена дрогнули.
Он слышал о нём.
Этот предмет существует на двадцатом этаже, но передаётся лишь из уст в уста.
О вещи, которую никто никогда не видел.
Это, должно быть, та самая особая магия. Но...
как игрок, только-только ступивший на этот этаж, смог заполучить факел, который никто не находил десятилетиями?
«Чем дольше я на него смотрю, тем труднее поверить, что он вообще реален».
Тарачен про себя цокнул языком.
Он уже настолько был ошеломлён, что в нём даже зародилась невольная вера.
В то, что этот человек и правда сможет... положить конец затянувшемуся тупику.
— И правда неплохо. Это вовсе не авантюра.
Колебался он недолго.
Когда тебе приносят настолько заманчивую приманку, ты всё равно клюнешь, чем бы ни закончилось дело.
К тому же помимо надёжной поддержки племени Фростблейд, пришедший вместе с Джинхёком Чхон Юсон тоже был силён сверх всяких ожиданий.
— Мне считать это согласием?
— Да. Я буду на вашей стороне. А дальше мы полностью возьмём двадцатый этаж под свой контроль.
— Хорошо. Тогда могу я попросить ещё об одном, уже личном одолжении?
— О чём?
— Как видишь, дел у меня полно, а рук немного не хватает.
— Говори. Если это в моих силах, я помогу.
— На девятнадцатом этаже спрятаны руины. Я скажу, где они и как туда попасть. Тебе нужно лишь найти внутри один лист бумаги.
Внутри руин скрыт фрагмент Книги Пророка, написанной богиней Фригг.
Даже если всё её содержимое уже у тебя в голове, материальное доказательство всё равно понадобится.
А потом, с учётом отношений с северной богиней, все Книги Пророка должны оказаться у нас.
«Не может же этот язвительный старик Один и правда быть уничтожен Олимпом».
Даже если в нынешней войне кажется, будто Рагнарёк односторонне оттесняют назад, основные силы они всё равно должны как-то суметь сохранить.
Потому что Хеймдалль, обладавший широкой свободой передвижения, по многим параметрам превосходил Гермеса из Олимпа.
— ...Понятно. В знак союза я могу сделать для тебя хотя бы это.
Тарачен кивнул.
Так был заключён союз между Корпорацией «Гоинмуль» и племенем Чёрного Холма.
＊＊＊
Место, заставленное красным окислившимся железом и жуткими орудиями пыток.
Казалось, будто штаб-квартиру Церкви Призраков в буквальном смысле перенесли в ад.
— Куа-а-а-а!
— А-а-а!
В самом глубоком месте Церкви, среди воплей всевозможных монстров и обитателей, восседал предводитель Церкви Призраков — «Лень».
Точнее, он как раз собирался закончить пытку, которая длилась уже долгое время.
— ...Да. Понятно, вот, значит, какой у них был план. Очень полезно, что ты рассказал мне об особенностях святой. История вышла весьма познавательная.
— Хватит... у-угу. Я рассказал всё, что знаю, так что, пожалуйста, перестань... перестань.
Фейдон умолял пощадить его.
От прежнего величественного облика командира инженерного корпуса не осталось и следа. Перед ним был лишь пленник, чьё тело и разум были полностью изломаны жестокими пытками.
— То есть тебе больше нечего сказать?
— Всё, что я знаю... я уже рассказал.
— Да. С большим трудом удалось развязать тебе язык.
Лень крепче сжал молот и гвозди, с которых капала кровь.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Фейдон заизвивался всем телом.
Но как бы он ни бился, ничего не менялось.
— Не переживай так сильно. Скоро ты снова сможешь жить как член Семи Смертных Грехов.
Тело у тебя ещё вполне пригодное, так что после завершения операции из тебя выйдет весьма полезный солдат.
Кровавый рыцарь, высшая форма рыцаря смерти... а может, и нечто ещё более могущественное.
Но в этот момент
Бабах!
Двуглавый монстр-нежить проломил железную дверь и ворвался внутрь.
— Кажется... я говорил, чтобы меня не беспокоили во время операции?
— Прошу прощения. Но, гуру! Снаружи храма появились враги.
— Что?
Брови Лени сошлись.
«Враги?»
«Какие ещё безумцы осмелились сунуться в самое сердце культа?»
— Тарачен из племени Чёрного Холма явился сюда с огромным войском!
Тарачен.
Он был предводителем огромной силы, делившей двадцатый этаж на три части, и воином с крайне агрессивным нравом.
«Тупой орк даже своего места не понимает. Решил, что мы с ним на одном уровне только потому, что находимся на одном этаже?»
Семь Смертных Грехов изначально были обитателями верхних этажей.
Это был не тот ранг, до которого могли дотянуться боссы среднего слоя.
Уже то, что их здесь заперли по приказу Гунтапера, было нелепо, но
его невольно раздражало, когда какие-то орочьи недоумки, которым бы сидеть тихо, вдруг начинали лезть в драку.
«Я просто хочу отдохнуть».
«Ничего не делая, вечно лежать и наслаждаться покоем».
«Это было его единственным желанием. Единственной целью его жизни».
Однако из-за «контракта подчинения» с Гунтапером эту мечту пришлось ненадолго отложить.
«Ничего. Всё в порядке. Если это дело закончится как надо, я наконец смогу исполнить свою мечту».
Осталось недолго.
Терпеть фальшивую маску и загонять своё тело ему нужно лишь сейчас.
— Как вы прикажете ответить?
— И ты ради этого пришёл докладывать мне всё это?
— П-понял! Я сейчас же созову верующих.
Монстр-нежить, сообщавший о нападении, тут же склонил голову.
— ...Слишком много дел, чтоб их. Когда операция закончится, мне нужно будет передохнуть. Если заберу немного магических камней из своей личной лаборатории...
Лень раздражённо повернулся, чтобы найти инструменты, необходимые для переделки Фейдона.
Топ-топ.
Как только зловещая аура ушла, в камере пыток ненадолго воцарилось затишье.
— У-у-у... надо... бежать. Давай. Быстрее. Сними эти наручники.
Фейдон, будто вернувшийся с того света, мелко дрожал.
Как бы то ни было, он должен выбраться из этого ада, воспользовавшись кратким зазором, который внезапно появился.
Звяк!
Он задрожал руками и ногами, дёргая цепь.
— О. Живой, значит?
Именно в этот миг раздался странный голос.
С яркой улыбкой на лице Джинхёк сидел на корточках прямо перед Фейдоном.
— Т-ты...
— Тш-ш. Не повышай голос. А то что, если тот жуткий глава культа вернётся?
— Это тот самый отброс, который бросил всех своих товарищей и один выскочил, лишь бы самому выжить?
— Верно. Если бы мы продержались до конца, гораздо больше людей смогли бы выжить.
Чхон Юсон и Тереза добавили по слову.
— Э-это...
Их слова стали кинжалами и вонзились ему в сердце.
Но инстинкт выживания оказался сильнее стыда и чувства вины.
— Сначала... вытащите меня отсюда... вытащите. А потом я согласен и в тюрьму, и на любое наказание...
Пожалуйста... спасите меня...
Джинхёк почесал подбородок.
— Быстрее...! У нас почти не осталось времени до его возвращения.
— Прости, но это невозможно.
— Ч-что?
— Будь ты просто мусором, я бы ещё дал тебе шанс на переработку.
Но, как оказалось, пищевые отходы даже не перерабатывают.
Их можно только сжечь.
Хотя хорошая новость в том, что в качестве приманки ты можешь сыграть отличную роль.
Джинхёк сосредоточил магическую силу на кончиках пальцев.
Вух!
Капли крови размером с шашку яростно закружились по часовой стрелке.
— Ч-что это такое?
— Малинка. Для здоровья полезно. Очень.
Улыбка на губах Джинхёка стала ещё шире.
Фирменный приём Амулрама, который возглавлял семью Декассус. «Кровавый взрыв».
Капли крови, окутанные барьером с эффектом «Скрытность», устремились к телу Фейдона.
— Эй! Ч-что это такое? Что ты сделал с моим телом?!
— Что-то вроде бомбы с часовым механизмом. Если ты раскроешь, что мы здесь, или проявишь враждебность, она тут же сработает.
Когда умрёшь — решать тебе.
Так что, если хочешь прожить хотя бы на секунду дольше, лучше подстройся под ритм.
— Пойдём медленно.
— Да. Нужно спешить, пока действует время, которое выиграл для нас Тарачен.
— Если выйдете через проход слева, там будет путь, который ведёт прямо к нему.
Трое поднялись со своих мест.
В их взглядах не было ни капли сочувствия.
— Простите. Простите! Ну пожалуйста. Пожа-а-а-луйста!
В пустом пространстве раздавались лишь крики Фейдона.
＊＊＊
Скрип.
— Кх... ы-ык?
Одним взмахом из шеи одного из фанатиков хлынула длинная струя крови.
Чистый удар, достойный мечника.
Чхон Юсон стряхнул кровь с клинка.
— Что, говоришь, мы ищем?
— Святой Грааль Антихриста. Нужно всего лишь найти что-то похожее на помятый красный кубок. Я говорил тебе об этом час назад, неужели уже забыл?
— ...
Шуух!
Клинок предупреждающе дрогнул.
— Ладно, ладно! Могу и забыть. Наш мечник человек занятой, разве можно всё это помнить? Но я только что повторил ещё раз, так что теперь уже не забудешь, да?
Джинхёк поспешно кивнул.
Но в этот момент.
— Джинхёк! Эй, посмотри туда!
Тереза, пристально вглядывавшаяся в один из углов комнаты, вскрикнула.