Глава 205 — Без названия
Арнольд, едва переступив порог, увидел Алису — словно ангела в доспехах.
Такая удачная встреча — разве не судьба?
Он, не раздумывая, приблизился к ней и протянул букет роз:
— Мисс Алиса, верните мне моё сердце!
— А? Что вернуть? — нахмурилась Алиса, не принимая цветов. Что опять затеял этот Арнольд?!
— Вы давно украли моё сердце. Я не сплю ночами, постоянно думаю о вас. Я долго размышлял и понял: если вы меня не принимаете, значит, моя любовь недостаточно пылка. С сегодняшнего дня я начну решительно добиваться вашего расположения! — Арнольд снова засиял, словно герой романтической манги. — Так что, мисс Алиса, умоляю, ответьте мне взаимностью, полюбите меня, хорошо?
Мерлина передёрнуло от такого пафоса, и он тихо заметил:
— Он, кажется, действительно влюблён, да?
— Отвали, ты мне надоел, — прошептала Алиса в ответ, а затем неловко улыбнулась Арнольду: — Что за чушь ты несёшь? Пожалуйста, веди себя нормально!
— Мисс Алиса, я абсолютно нормален! Мои чувства к вам искренни! — серьёзно заявил Арнольд.
Алиса, глядя на его вдохновенный взгляд, почувствовала, как по коже пробежали мурашки:
— Арнольд, сколько бы раз ты ни пытался, мой ответ всегда будет «нет». Не надоедай мне, пожалуйста!
— Нет! Мисс Алиса, я не сдамся! Настоящая любовь — это упорство! — похоже, самооценка Арнольда стала только крепче.
— Отстань! У нас работа! Не мешай!
Алиса не стала больше обращать на него внимания и, схватив Мерлина за руку, вышла из гильдии.
— Работа? — опешил Арнольд и крикнул вслед: — Мисс Алиса, у меня есть роскошная карета! Я могу вас подвезти!
— Не надо! — громко ответила Алиса, обернувшись: —
— Моя телега тоже вполне удобна!
*
Гора Бен-Невис.
Пещера, где был запечатан Ледяной Святой Дракон.
— Заставлять меня угрожать крестьянам у подножия — это же просто унизительно…
Ледяной Святой Дракон Айсрам парил над обрывом, его огромное прекрасное тело почти заполняло всё пространство.
Особенно его гигантские крылья — каждое движение поднимало метель.
Карона стояла перед ним, слегка склонившись, с преувеличенным почтением:
— Прошу прощения, господин Айсрам. Я опозорила вашу славу. Достойна смерти!
— Ладно… — дракон взмахнул хвостом, выпустив из ноздрей клубы ледяного пара. — Люди для меня — ничтожества, ценности в них нет. Сколько бы их ни убивать — бессмертной славы не обрести. Но вкус у них неплохой…
— Да! — Карона низко опустила голову, думая про себя: «Этот ящер никогда не покорится людям. Интересно, как тогда покойный король заключил с ним договор?»
— Я продолжу терроризировать деревню. Твой враг придёт сюда? — низко спросил дракон.
— Да, я уже отправила личный заказ. Они скоро прибудут, — ответила Карона.
— Хорошо. Я не люблю ждать, это скучно и утомительно, — в холодных синих глазах дракона мелькнула тоска. — Когда я решу твою проблему, собираюсь навестить Ватикан. Давно не виделся с Эйвисом…
— А? — Карона словно слышала что-то об этом.
— Что такое, Карона? У тебя вид, будто ты хочешь что-то сказать, — спросил дракон.
— Господин Айсрам, я слышала одну историю, связанную с Эйвисом, но не знаю, правда ли это, — неловко ответила Карона.
— Говори, — рыкнул дракон.
— Говорят, Святой Дракон Света Эйвис пал от руки Владыки Гордыни — короля демонов, — смиренно ответила Карона.
— Быть не может! — изумился дракон, и температура вокруг резко упала. — Как эти грязные демоны могли убить Эйвиса?!
Карона, чувствуя, как падает температура, была вынуждена использовать энергию святого ранга, чтобы защититься:
— Я… я всего лишь пересказываю слухи…
— Невозможно! — заревел дракон, и метель пронеслась по пещере. — Как Владыка Гордыни мог одолеть Эйвиса?! Он же Святой Дракон Света — его сила подавляет порождения тьмы! Ни один Владыка Гордыни не способен победить Эйвиса, не то что убить!
Леденящий холод был невыносим даже для бессмертной Кароны. Она поспешно перевела тему:
— Возможно… возможно, это просто слухи? Я тоже не верю, что великий дракон, равный вам, господин Айсрам, мог пасть от рук грязного Владыки Гордыни.
— Хватит, — рыкнул дракон, в его голосе слышалась тревога. — Заканчивай со своими делами быстрее. Я лично выясню эту историю. И что с того, что это какой-то Владыка Гордыни? Посмотрим, на что он способен. Грязные демоны угрожают нашему великому роду — не смешите меня!
— Да! Я сейчас же вернусь в деревню и буду ждать их.
Карона опустила голову. Золотая энергия святого ранга поднялась от её ног, постепенно окутывая всё тело.
За короткое время она превратилась в девушку — русые вьющиеся волосы были заплетены в косу и заброшены за спину.
На ней была простая льняная одежда, а лицо покрывали мелкие веснушки — она выглядела совсем юной.
Но её глубокие, тёмные глаза выдавали недетскую зрелость и коварство.
Карона, будучи воровкой, отлично владела искусством маскировки. Её перевоплощение было почти безупречным.
Если бы она сумела скопировать характер, никто бы не заподозрил подмену. Это был настоящий шедевр обмана.
Теперь она изображала одну из жительниц деревни — и при случае нанесёт Мерлину смертельный удар.
Её нынешнее имя —
Симон Энн, простая деревенская девушка-сирота, выросшая у старосты.
Тот самый личный заказ был оформлен Кароной от лица Симоны Энн.
А настоящая Симон Энн уже давно была убита, а её тело брошено на съедение псам.
Ловушка была расставлена. Оставалось лишь ждать, когда Мерлин и Алиса попадутся в неё.
*
Несколько дней спустя.
По дороге к Бен-Невису.
Алиса и Мерлин добрались до Шотландии.
Они по очереди правили повозкой и уже почти подъезжали к деревне.
Снег, словно пух, кружился в сером небе.
По обе стороны дороги лежал толстый слой инея — белая пелена была по-своему красива.
Хотя был полдень, солнце скрывалось за снежной пеленой, и свет был тусклым.
Мерлин держал вожжи и смотрел вперёд. Чем ближе они подъезжали к Бен-Невису, тем ниже становилась температура. Даже ослик замедлил шаг.
Алиса не ожидала, что станет так холодно, и оказалась не готова, поэтому быстро замёрзла.
У Мерлина, напротив, была предусмотрительность — он купил шерстяной шарф, намотал на шею, и ему было не так плохо.
Алиса обхватила себя руками, тёрла плечи и отбивала ногами дробь, пытаясь согреться.
Но всё равно ей было очень холодно — лицо побледнело, зубы стучали.
Мерлин мельком взглянул на неё. Из её рта вырывались облачка пара, и он вдруг вспомнил ту ночь и горячее молоко. В груди шевельнулось странное, тёплое чувство.
— Алиса, подойди поближе, — сказал он.
— Что? — удивлённо посмотрела на него Алиса.
— Цыц! Подойди ближе! Я тебя что, съем? — с досадой произнёс он.
— За… зачем? — насторожилась Алиса.
— Сядь поближе и не болтай, — нетерпеливо ответил Мерлин.
— У! — Алиса надула губы, недовольная его грубым тоном, но вскоре догадалась: «Может, он видит, что я замёрзла, и хочет согреть меня?»
«Если мы сядем ближе, станет теплее…»
Её сердце чуть оттаяло: «Иногда этот парень бывает не лишён человечности. Даже немного галантен».
Но она всё ещё не решалась: бывшая героиня и бывший король демонов греются друг о друга — как-то странно.
Подул ветер — и она, дрожа, решилась и придвинулась к Мерлину.
Мерлин покосился на неё: «Чего она так долго думает? Решила, что я её съем?»
— Не хочешь — не надо, — буркнул он.
— Я… я не отказывалась! Не решай за меня! Сяду и сяду!
Алиса, покраснев, придвинулась к нему почти вплотную — и ледяной ветер перестал её доставать.
Было ли это обманом? От Мерлина действительно шло слабое тепло.
Стало гораздо теплее. У демонов температура тела выше, чем у людей?
Она задумчиво придвинулась ещё ближе, прижавшись плечом к плечу — стало ещё комфортнее.
Так и было: демоны теплее людей — это легко почувствовать, прикоснувшись к коже.
Мерлин теперь служил ей и обогревателем, и ветрозащитой, и спинкой кресла — настоящий многофункциональный прибор.
Алиса, прижавшись к нему, выглядела по-глупому счастливой — наверное, от того, что больше не мёрзла.
«Эта дура — героиня с доской вместо груди — ещё и хлопотная», — мысленно ругнулся Мерлин, но снял с шеи шарф и, не говоря ни слова, намотал его на шею Алисы, чтобы они могли греть друг друга.
Лицо его оставалось невозмутимым, холодным, но поступок был полной противоположностью — он в одно мгновение превратился в заботливого человека.
— Вот так теплее, да?