Глава 203 — Без названия

— Дракон терроризирует деревню?

Алиса нахмурилась. После того как другие расы переселились в Южное королевство, на землях людей драконов можно было встретить всё реже.

Земляные драконы — низшие родственники — попадались часто, но их использовали как тягловых животных: они были куда сильнее лошадей.

— Да, и это случилось недавно. Говорят, этот дракон заставил зиму прийти на несколько месяцев раньше, разрушал дома, а самое ужасное… — Люсия подняла голову от пергаментов и серьёзно произнесла: — Этот дракон ест людей.

Мерлин остался безучастным — в этом не было ничего необычного. Многие другие расы считали людей добычей: драконы, звери, морские обитатели — все они не брезговали человечиной. Даже демоны иногда ели людей сырыми или жареными.

Но Мерлин, будучи человеком по духу, никогда не пробовал — его сознание противилось этому, хотя другие демоны уверяли, что человеческое мясо по вкусу напоминает курятину. Хрустящее, говорят.

— Ест людей?! — Алиса вздрогнула от ужаса.

— Да, именно так. В заказе сказано, что этот дракон требует, чтобы деревня каждые три дня приносила ему в жертву девушку не старше двадцати лет. Если деревня отказывалась, он убивал несколько крестьян. Судя по всему, жертвы уже были, — серьёзно ответила Люсия.

— Вот как… — Алиса нахмурилась, и в её душе вспыхнул огонь справедливости.

Хотя она знала, что драконы — сильные существа, она была готова сражаться с любым, кроме Святого Дракона.

Если же окажется Святой Дракон… ну, не зря же рядом с ней Мерлин — ему и поручим.

Она уже мысленно втянула его в эту авантюру, решив отправиться в Шотландию спасать жителей.

— Нашла! — Люсия наконец достала нужный пергамент и развернула перед Алисой и Мерлином: — Вот этот заказ. В случае успеха — 20 000 золотых!

— Двадцать тысяч?! Неплохое вознаграждение… — восхитилась Алиса. Она могла и наказать зло, и получить хорошую прибыль. Впрочем, чем выше награда, тем выше риск.

Мерлин тоже заинтересовался. Вознаграждение было неплохим. Что же это за заказ?

Он взял пергамент из рук Люсии, и они с Алисой вместе прочитали:

Ранг: S

Описание: В деревне Ройкорн у подножия горы Бен-Невис в Шотландии объявился ледяной дракон. Он требует, чтобы раз в три дня ему приносили девственницу младше двадцати лет. Жители в отчаянии, потери велики. Просят авантюристов убить чудовище.

Условие: Заказ должен быть выполнен Мерлином и Алисой из Рексема.

Награда: 20 000 золотых.

Заказчик: Симон Энн.

Прочитав, оба одновременно выдохнули — единственное, что их смутило, это «Мерлин и Алиса — муж и жена».

— Мы же не настоящая пара, зачем нас называют мужем и женой? — нахмурился Мерлин.

— Да, это действительно неловко, — согласилась Алиса, но тут же приободрилась: — Впрочем, раз выбрали именно нас — это, наверное, моя заслуга. В деле с нежитью в Денбишире я проявила себя, и обо мне уже ходят слухи, ха!

— В том деле ты вообще не участвовала… — сухо заметил Мерлин. Ей и правда нечем было гордиться.

— Хватит вам обоим! Сейчас не время для таких мелочей! — на лбу Люсии появились три чёрные линии. Эти двое действительно не могли определить, что важнее.

Немного успокоившись, они стали обдумывать заказ.

Алиса хотела его взять, но, как участник команды, решила спросить мнение Мерлина:

— Что думаешь?

Мерлин замолчал. Награда была заманчива, но он не знал, насколько силён дракон.

Если он окажется святым — он сразу отправится в путь. Если ниже — это будет пустой тратой времени.

— О-хо-хо~ — рядом снова возник Хоббс, который успел заглянуть в заказ через плечо: — Так это тот самый дракон, который нападает на Ройкорн…

Мерлин вспомнил, что Хоббс всегда был в курсе новостей. Может, он знает что-то полезное:

— Хоббс, ты слышал о нём?

— Путешественники говорят, что это ледяной дракон святого ранга, не какой-то там обычный ящер. Грозный противник, — Хоббс потёр подбородок, хотя уверенности в его голосе не было.

— Ты уверен в этом? — прищурился Мерлин. Если слова Хоббса окажутся правдой, он действительно готов немедленно отправиться в Ройкорн.

— Я только слышал, но это вполне возможно. Говорят, четыреста лет назад на Бен-Невисе запечатали чудовище, — загадочно произнёс Хоббс. Он слышал легенду о том, как бесчисленные придворные маги ценой жизни запечатали Айсрама.

— Чудовище? Очень сильное? — с живым интересом спросил Мерлин.

— Его нельзя назвать просто сильным. Это один из Шести Святых Драконов — ледяной дракон Айсрам, — Хоббс содрогнулся от одной мысли о нём.

Алиса широко раскрыла глаза от удивления. Она даже не догадывалась, что на Бен-Невисе когда-то был запечатан один из Шести Святых Драконов. По легендам, все шестеро были властителями высшей стихийной магии, сильнейшими среди святых.

Даже несколько святых не могли одолеть ни одного из них — настолько велика была их мощь.

Как короли среди драконов, они были не по зубам людям.

Учитель рассказывал Алисе об Айсраме, который много веков назад заморозил половину Гренландского моря — целые сутки океан стоял ледяным монолитом. Невозможно было даже представить глубину этой магии.

Она странно посмотрела на молчащего Мерлина. Она помнила его слова о том, что Святой Дракон Света Эйвис, который парил над собором Ватикана, сейчас томится в подземелье на Болоте Смерти…

Мерлин же сохранял бесстрастное лицо. «Шесть Святых Драконов? Какой они мусор? Помню, несколько лет назад я порубил сторожевого пса Ватикана — Эйвиса, который тоже величал себя так же. Сначала был гордым, а как я вытащил меч — сразу же затрясся от страха. Теперь он без крыльев, стал "Богачом" и охраняет мой подвал».

— Думаю, этот дракон и есть легендарный Айсрам! — выдвинул свою гипотезу Хоббс, хотя явно приукрашивал.

— Прекрати нести чушь! — оборвала его Люсия: — Если бы это действительно был Айсрам…

— Вся Британия была бы в панике!

— Во всём королевстве лишь двенадцать шиповых рыцарей могли бы ему противостоять!