Глава 200 — Без названия
— Карона, твой драконий язык звучит как деревенский говор — так и разит провинцией. У меня аж голова чешется. Ты оскорбляешь великий язык моего народа, — прогрохотал низкий голос Ледяного Святого Дракона Айсрама, разносясь эхом, будто раскаты грома.
— Кхм! — Карона кашлянула, скрывая неловкость, и продолжила: — Давно не виделись, Айсрам. Не думала, что спустя четыреста лет я вновь встречу тебя.
— Кто позволил тебе называть меня по имени? Называй меня господин Айсрам! — взревел дракон, выдохнув поток ледяного холода.
Карона нахмурилась — на её теле мгновенно выступил иней. Пришлось задействовать энергию святого ранга, чтобы не превратиться в ледышку.
— Д-да… это я оплошала. Прошу прощения, господин Айсрам.
Она стряхнула с себя ледяную крошку, мысленно обозвав дракона «ящером». На самом деле, она не могла тягаться с Айсрамом и была вынуждена смириться — он был ей нужен.
— Вот так-то лучше. Звать меня по имени — для тебя слишком большая честь, — моргнул Айсрам своими огромными синими глазами, сиявшими, как самоцветы.
— Да, — Карона слегка поклонилась: — Господин Айсрам, вас запечатали четыреста лет назад. Поздравляю с возвращением свободы.
— Вот как? Четыреста лет? Эти ничтожные маги заставили меня терять время! — гневно сверкнул глазами дракон, и из его ноздрей вырвались клубы морозного пара.
— Господин Айсрам, те маги навечно заморожены вами здесь, — опустив голову, ответила Карона.
— Естественно. Тот, кто прогневил меня, мог избрать лишь смерть, — с расстановкой молвил дракон и перевёл тему: — Однако за то, что ты сняла печать, я обязан поблагодарить тебя.
— Не стоит, господин Айсрам. Я лишь сделала то, что должна была, — почтительно произнесла Карона, но про себя добавила: «Если бы не нужен был ключ, ты бы вечно дрых в бездне».
— Однако как ты выжила после четырёхсот лет? Ты давно должна была умереть, а выглядишь точь-в-точь как прежде, — прищурился дракон, разглядывая её.
Карона подняла голову, откинула фиолетовые волосы и показала ему полусгнившую половину лица.
— Вот оно что. Ты стала презренной нежитью. Теперь понятно, — слегка удивился Айсрам. — Кто управляет тобой? В благодарность я могу уничтожить его.
— Не надо. Меня воскресил принц Копперфильд, — спокойно ответила Карона.
— Копперфильд? Сын покойного короля? Значит, он тоже жив? — Айсрам окончательно запутался.
— Да. Принц выжил благодаря крови эльфов и до сих пор борется за возрождение былого королевства, — коротко объяснила Карона и добавила уже серьёзно: — Поэтому, господин Айсрам, я освободила вас, чтобы вы помогли нам.
— С чего бы мне помогать вам? Раньше меня связывал контракт с королём. Теперь его сменила Британия — я свободен и не обязан защищать вас, — явно отказываясь, ответил дракон.
— Господин Айсрам, ведь я спасла вас! Неужели вы не поможете в благодарность? — Карона начала волноваться. Без помощи дракона действовать в одиночку против сильного «крестьянина» было боязно.
— Ты сняла печать — и я должен помогать вам возрождать королевство? Нечестная сделка, — покачал огромной головой Айсрам.
Карона нахмурилась: если бы ей удалось добыть ключ и призвать Адский легион, это было бы куда мощнее помощи одного дракона. Даже если Айсрам откажется служить — главное, чтобы он помог получить ключ.
— Хорошо, господин Айсрам. Я не стану просить большего. Поможете мне убить одного человека?
— Легко, — низко прогудел дракон. — Но, Карона, ты ведь одна из сильнейших людей. Странно, что есть враг, с которым ты не справилась.
— Тот парень очень силён — вероятно, пик святого ранга. В открытом бою я не уверена в победе, — серьёзно ответила она.
— Хм, пик святого ранга, а ты так растеряна? Стыдно, Карона, — с презрением молвил Айсрам и надменно добавил: — Оставь его мне. Просто смотри, как драконья сила сметает все преграды.
— Господин Айсрам, лучше действовать по плану: вы в открытую, а я нанесу внезапный удар. Надёжнее, — всё ещё осторожничала Карона.
— Молчать, Карона! Ты сомневаешься во мне — одном из Шести Святых Драконов?! — взревел Айсрам, поднимая метель.
— Ах! — Карона стиснула зубы — верхняя половина тела уже покрылась льдом.
— Великий дракон не нуждается в помощи, чтобы победить жалкого человека! Не смей недооценивать меня, Карона! — сотрясая крыльями, гремел дракон. — Мы, драконы, — сильнейшие! Все прочие расы — лишь букашки! Твой могучий враг для меня — просто мусор!
Отдышавшись, Айсрам успокоился, и Карона опустилась на одно колено:
— Прошу прощения, господин Айсрам. Я была недальновидна.
— Где твой враг? — уже нетерпеливо спросил дракон, жаждущий блеснуть силой.
— Я всё подготовлю. Они сами придут на смерть… — почтительно ответила Карона, но внутри закипала обида.
«Какой же гордый этот Святой Дракон…»
«С таким характером трудно иметь дело».
«Хотя, надо признать, у драконов действительно есть повод для гордости…»
*
Ночь. Рексем.
Дверь дома Алисы была плотно закрыта.
В доме царил покой.
Мерлин сладко спал, как вдруг распахнул глаза и с глухим стуком свалился с дивана.
Нахмурившись, он ухватился за грудь, сжимая рубашку.
В сердце пульсировала острая, пронзительная боль — не сравнимая даже с самыми жестокими битвами.
Это был знак приближения проклятия — словно тревожный колокол: спокойная жизнь кончилась, пора искать новую «подпитку».
Мерлин сжал мышцы на груди — боль чуть притупилась.
Сердце сжималось, будто готовое разорваться. Он часто и глубоко дышал, холодный пот стекал со лба.
Он знал, что это лишь предвестник, скоро пройдёт, но было невыносимо больно.
Нельзя больше просто существовать в покое — нужно убивать достаточно сильных врагов.
Терпя боль, он думал:
«Промежуток между приступами стал слишком коротким…»
«Кого из святых я убил в прошлый раз? А, верно — императора Гоблина».
«Похоже, враг был слишком слаб, и эффект ослабления проклятия оказался недолгим…»