Глава 193 — Без названия
Луна плыла по облакам, словно лодка.
Время от времени, пробиваясь сквозь разрывы в тучах, она озаряла серебристым светом улицы Рексема.
Ночной город был необычайно тих — лишь ветер посвистывал вокруг.
Мерлин не стал звать Хоббса и Прайса, увлечённых весельем, и отправился домой один.
Шаги по булыжной мостовой отчётливо раздавались в ночной тишине.
Где-то на высокой крыше стояла Карона в чёрном облегающем костюме — готовая к действию.
Сильный ветер трепал её фиолетовые волосы и плащ, вышитый золотой нитью.
В свете огромной, как тарелка, луны её фигура казалась изящной и стройной, но любоваться ею было некому.
Взгляд Кароны был полон убийственной решимости. Она не сводила глаз с Мерлина с того самого момента, как он вышел из дома Хелены.
То, что Мерлин шёл по ночной улице один, было для неё подарком судьбы. Так гораздо проще было тихо прикончить этого наглого железного авантюриста.
Даже если бы с ним шли два старых развратника — Кароне достаточно было бы пары взмахов кинжалами, чтобы отправить их всех в ад.
«Хмф, я ведь могла просто украсть ключ, и ты остался бы жив. Но ты сам выбрал смерть...»
Карона думала о ключе от адского легиона. Если бы она его украла, Мерлин мог бы сохранить свою жалкую жизнь. Но он посмел назвать её тёткой?!
Она, конечно, жила четыреста лет, но внешне выглядела на двадцать с небольшим — и никак не тянула на тётку.
Любой на её месте сказал бы, что она ослепительно красива, и куда бы она ни пошла, мужчины увивались за ней. Но Мерлин вёл себя как бесчувственный — и ни разу даже не дрогнул.
Карону глубоко задело это слово «тётка». Оно ранило её гордость до самых глубин. Она отбросила свою обычную холодную выдержку и решила не просто отобрать ключ, но и убить Мерлина, а затем раздавить его голову каблуком и громко заявить:
«Я — вечно семнадцатилетняя юная дева, а не какая-то там четырёхсотлетняя толстая тётка!!!»
Теперь Карона была настолько разъярена Мерлином, что, не убив его, она больше не считала себя достойной звания бывшей героини королевства.
Насколько же сильна была Карона?
Будучи вором святого ранга, прославившимся ещё четыреста лет назад, она, конечно, обладала незаурядной силой.
К тому же она в совершенстве владела древним языком драконов, могла общаться с могущественными драконами и призывать их на помощь.
Именно поэтому её называли Драконьей Воровкой — владение драконьим языком значительно повышало благосклонность драконов.
Карона также владела уникальным искусством убийства, а её святое таинство могло мгновенно лишить жизни.
На далёком Востоке существовала секта ассасинов, основанная Горным Старцем.
Техники, которым они обучали убийц, были переданы самой Кароной. Выпускники становились величайшими мастерами смерти.
Её боевое искусство позже почитали как учебник — её достижения были вписаны в историю бывшего королевства.
Говорят, четыреста лет назад, в ту ночь, когда вторгшаяся российская армия расположилась лагерем в городе бывшего королевства.
На рассвете десятки драконов закрыли небо, пролетая над городом, и извергли раскалённое драконье пламя, уничтожив почти половину российской армии.
Карона спустилась с небес. Её фиолетовый силуэт, словно призрак, мелькал в темноте. Используя своё выдающееся мастерство убийцы и силу святого ранга, она за одну ночь уничтожила семерых российских генералов святого ранга, наведя ужас на всю армию.
Во временном дворце города, когда проснувшийся царь, лично возглавлявший поход, увидел у своей подушки кинжал и записку от Кароны, на которой было написано:
«Если не уберёшься с наших земель — в следующий раз этот кинжал войдёт тебе в грудь».
Царь пришёл в ужас, его сердце едва не разорвалось от страха. Он немедленно отдал приказ об отступлении и покинул земли бывшего королевства.
После возвращения, уже на склоне лет, царь в своих мемуарах написал о Кароне так:
«Тот, кого Драконья Воровка пожелает убить, никогда не увидит утренней зари. Никто не сможет убежать от её алого кинжала, пронзающего грудь».
И вот эта легендарная женщина-вор теперь нацелилась на Мерлина. Похоже, его ждала гибель.
Облака на небе сомкнулись, полностью закрыв луну, и ночь стала ещё темнее!
Карона решила, что время пришло. Она вытащила из-за пояса два тёмно-алых кинжала, изогнутых, словно змеи.
Эти кинжалы были сделаны из клыков алой змеи. Достаточно было лёгкого пореза — и даже если яд не убивал сразу, смерть от отравления была неизбежна.
«Глупый железный авантюрист, сегодня ты умрёшь от моей руки, хе-хе-хе…»
Фигура Кароны внезапно исчезла, легко и бесшумно скользя по крышам, стремительно приближаясь к Мерлину.
А Мерлин, казалось, даже не подозревал об опасности. Он неторопливо шёл по дороге, размышляя о том, что приготовить себе на ужин.
Карона спустилась на землю, злобно глядя на спину Мерлина. Её глаза налились кровью — она была в неистовом возбуждении.
Увидев, что Мерлин по-прежнему ничего не замечает, Карона мысленно ликовала.
Она превратилась в тень и стремительно приблизилась к Мерлину, применив своё святое таинство — «Двойной удар по горлу».
Особенность этого приёма в том, что его почти невозможно отразить: два кинжала одновременно атакуют с разных сторон. Если не блокировать оба — смерть неизбежна!
Ха-ха, готово! Убить простого селянина — проще простого!
Золотая энергия святого ранга окутала кинжалы Кароны. На её лице застыла зловещая улыбка — она уже видела, как кинжалы пронзают горло Мерлина, и кровь бьёт фонтаном.
Но внезапно Мерлин почувствовал холодок за спиной — кто-то приближался. Не раздумывая, он резко развернулся.
— Кто там?
При повороте его локоть случайно врезался прямо в лицо Кароне?!
— А-а-а-й!
От мощного удара Карона с жутким воплем отлетела, словно пушечное ядро, в ближайший переулок — и затихла.
— Эй?!
Мерлин стоял в полном недоумении, не понимая, что произошло. Он лишь заметил, что какая-то фиолетоволосая женщина от его локтя улетела в подворотню.
«Что за… Погодите! Женщина подошла ко мне — может, хотела похлопать по плечу?»
Он уловил в воздухе знакомый запах духов и сразу понял, кто это был, и крикнул в переулок:
— Тётя, это вы?! Пожалуйста, отстаньте от меня! Я знаю, что чертовски красив и излучаю харизму, и вы в меня влюбились — это моя вина. Но я не люблю женщин старшего возраста. Извините!
С этими словами Мерлин прибавил шагу, поспешно покидая место происшествия. С тревогой он подумал:
«Удар локтем вышел что надо...»
«Я ведь не изуродовал ей лицо?»
*
В переулке.
Карона, скрючившись, лежала спиной к стене. Её конечности безжизненно обвисли, словно сломанные.
Её лицо было искажено в мучительной гримасе, два кинжала валялись на земле.
Половина лица, всегда скрытая фиолетовыми волосами, теперь открылась — и оказалась полностью разложившейся, с обнажёнными тёмно-красными нервами. Лишь глаза бегали из стороны в сторону.
Это были явные черты нежити — как у бессмертных зомби. Но, в отличие от Бернарда, её разложение не было настолько отвратительным, чтобы на неё нельзя было смотреть.
Случайный удар локтем Мерлина чуть не убил Карону — она была тяжело ранена.
— Хех… хех… — Карона тяжело дышала, не в силах пошевелиться. По лицу струился холодный пот, а в глазах застыло изумление:
— Эй, эй, эй.
— Этот железный авантюрист — действительно простой селянин?
— Да быть не может! Он же просто невероятно силён!..