Глава 4 — Голосуй с чистой совестью!
Том 7 Глава 4 — Голосуй с чистой совестью!
1
Я наконец закончил рассказывать о событиях, которые привели к тому, что мы используем комнату в этой гостинице как временное убежище в Грунаде.
Белиал, освежённая после ванны, сидела на кровати, скрестив ноги, и, завернув Роуз в простыню, прижимала её к себе, как плюшевую игрушку.
Она несколько раз серьёзно кивала во время моего рассказа и в конце выдала особенно глубокий кивок.
— Поняла, полностью поняла. Хорошо, тогда с Человеком-Тигром я разберусь сама.
— Леди Белиал, вы точно всё уловили? Мне кажется, ситуация запуталась настолько, что даже сложно уследить. Где вы вдруг взяли новые мозги?
Я был поражён тем, что она смогла разобраться в этом клубке.
— Если говорить просто, тот, кто получит колдовской камень, станет королём, верно? Я всегда хотела попробовать себя в роли короля.
Я слегка успокоился, когда стало ясно, что она вообще ничего не поняла.
— Даже если вы получите колдовской камень, леди Белиал, вас не смогут короновать. У вас нет прав на престол.
Пока я пытался убедить её логикой, Белиал ответила с крайне серьёзным выражением лица:
— В Кисараги нельзя использовать слово «невозможно». Мечты не сбываются, если от них отказаться.
— Мечта Человека-Тигра — снова стать ребёнком младших классов. Это тоже когда-нибудь может сбыться?
— Нет, это невозможно. Скажи ему, чтобы забыл.
Белиал полностью противоречила своим же словам секундой ранее, продолжая гладить Роуз через простыню. То, что Роуз просто сидела и позволяла с собой играть, делало её похожей на какую-то комнатную собачку.
— Ладно, завтра отправляемся к тем руинам. Я уже набросала несколько планов, но как злая корпорация мы должны использовать привычный метод: следовать за группой принца и в самом конце выхватить колдовской камень у них из-под носа.
Алиса, видимо, уже сдалась с объяснением ситуации Белиал, начала излагать план на завтра. Ага, тот же самый, который мы использовали против Хайне и Рассела в руинах Тораса.
— У него довольно высокий шанс на успех. Раз руины давно заброшены, они превратились в логово монстров. Значит, мы сможем зачищать их по пути.
— …Вот такой у нас план на данный момент. Есть возражения, леди Белиал?
В редком для себя проявлении Алиса попросила подтверждения и одобрения у своей начальницы. Такое не каждый день увидишь. Обычно Алиса даже указания своего создателя игнорирует.
— Звучит отлично. Мы оставили детали работы на этой планете вам, ребята. Просто считайте меня ещё одним Боевым Агентом.
Видимо, Белиал решила, что для операции лучше иметь только одного командира, и расслабленно улыбнулась, показывая своё одобрение.
— Правда?! Я довольно важная персона в этом мире. Можешь сходить и купить мне хлеба?
— Сама сходи, если только не собираешься этим хлебом получить по морде. Я хочу якитори-хлеб и дынный хлеб! Не возвращайся, пока не купишь.
Я потратил Очки Зла, чтобы заказать выпечку, которую на этой планете не достать, и преподнёс её своей крайне требовательной начальнице в качестве дани. Вся эта сцена вызвала у Роуз, сидящей на коленях у Белиал, тихий смешок.
— Босс, вы с леди Белиал действительно очень близки, да? Прямо как брат и сестра.
— Слышала, леди Белиал? Можно я буду называть тебя «старшая сестрёнка» и ты будешь меня баловать?
— Не нужен мне такой тупой младший брат. Хочу умного.
Роуз улыбалась, наблюдая за нашей перебранкой.
Ах да. До того, как Белиал прошла операцию по усилению, она всегда присматривала за мной, как за туповатым и хулиганистым младшим братом.
В то время характер Белиал был полной противоположностью нынешнему. Она часто успокаивала меня, когда я собирался в одиночку вломиться в толпу издевающихся супергероев, или приходила искать, когда я терялся на вражеской территории.
Когда меня выгнали из старой квартиры, потому что там отказывались сдавать жильё человеку, связанному с известной преступной организацией, она даже разрешила мне какое-то время пожить у неё.
Когда я жил у неё, я довольно часто сталкивался с ней в ванной, но теперь, если подумать, это были довольно приятные воспоминания.
…Нет, подождите. Если вспомнить получше, я почти уверен, что она постоянно заходила в ванную именно тогда, когда я мылся.
Или, точнее: она всегда извинялась и говорила, что не знала, что я там, но при этом обязательно внимательно и подолгу рассматривала моё голое тело.
Учитывая, насколько серьёзной и организованной она была в то время, стала бы она действительно так часто ошибаться?
— Может, ты на самом деле меня любишь, леди Белиал? Смотришь на меня похотливыми глазами?
— Прямо сейчас я ищу лучшее место, куда тебя ударить.
Она сказала довольно жёсткую вещь, даже глазом не моргнув, но если вспомнить, каждый раз, когда я приходил в комнату Белиал, она обычно переодевалась. Может, она пыталась намекнуть?
— Неважно, нравится тебе это или нет, леди Белиал, у тебя довольно грязные мыслишки, знаешь?
— Ладно, похоже, ты соскучился по спаррингу. Выходи на улицу, чёрт возьми.
В то время Белиал внешне была благовоспитанной леди, но я знал, что втайне она была не прочь всяких пошлостей.
Она часто приходила убираться в моей захламлённой комнате, но когда находила разбросанное порно, то брала его и внимательно рассматривала, пока я не заходил.
— Почему ты ухмыляешься, когда я на тебя злюсь? Мы сейчас устроим настоящую боевую тренировку. Я не буду сдерживаться.
Белиал немного кокетничает, наверное. Даже притворяясь злой, её щёки слегка покраснели.
— Когда говоришь про боевую тренировку, вспоминаются времена, когда я только пришёл в Кисараги. Ты тогда каждый день гоняла меня до тошноты.
Но кое-что с тех пор изменилось.
— Чтобы выразить благодарность за всё, что ты для меня сделала, я покажу, насколько стал сильнее, леди Белиал.
Я вспомнил тяжёлые, но весёлые воспоминания прошлого и уверенно улыбнулся, искривив губы.
2
На следующий день, когда я выбрался из кровати уже после полудня, первой меня встретила Алиса.
— Эй, неудачник. Ты сегодня проспал. Мы уже все приготовления закончили.
— Доброе утро, босс-неудачник. Ты говорил, что сегодня мы идём в руины, а уже почти время обеда!
Эти двое действительно мои партнёр и подчинённая?
Они довольно жестоко обращаются с человеком, которого всего несколько часов назад избили.
— Мне пришлось использовать целую кучу медицинских наноботов, чтобы за сутки заставить тело восстановиться! Вы не можете быть ко мне чуть добрее?! У меня до сих пор всё болит!
Вчера Белиал заставила меня заплатить сполна за то, что я слишком сильно её поддразнил.
Во время начального спарринга я несколько раз умудрился её потискать, и это очень мотивировало её перейти к серьёзному режиму.
Серьёзному в смысле «серьёзно меня избить», а не в эротическом смысле.
— Извини, неудачник. Наверное, мне стоило сдерживаться сильнее. Я не ожидала, что ты такой хрупкий.
— Следующий, кто назовёт меня неудачником, будет использован для сбора Очков Зла.
Я попытался пресечь дальнейшие попытки посыпать соль на раны и проверил состояние своего тела.
Местами ещё болело, но в целом я был вполне функционален.
— Ладно. Вот план. Мы следим за Адели, пока она идёт забирать колдовской камень. В тот момент, когда она его найдёт и расслабится, мы на неё нападаем и выхватываем камень. Ну, мы уже такое делали, так что вероятность провала должна быть довольно низкой.
Алиса подтвердила план, отчего Роуз тихо пробормотала возражение:
— Эта схема каждый раз вызывает у меня отвратительное чувство. Словно мы берём человека в момент его наивысшего достижения и пинаем его в глубины отчаяния…
Хотя наша химера становится жутко хищной, когда голодна, в обычное время она одна из хороших.
— Если тебе так не нравится, у меня есть и план Б.
— Правда?! Расскажи!
Роуз с сияющими от восхищения глазами посмотрела на Алису — мозг нашей команды.
— Я записала цвет и форму разбитого колдовского камня, так что мы можем отправить данные в Кисараги и сделать новый камень из пластика или чего-то подобного в том же цвете и форме. После этого мы просто заявим, что добыли колдовской камень, передадим им подделку, заберём награду и свалим.
— Это ещё хуже! Грунаде нужен колдовской камень, чтобы нормально функционировать, после этого могут возникнуть ужасные проблемы!
Алиса успокаивающе подняла руку в ответ на яростное возражение Роуз.
— У меня и на это есть план. Нам просто нужно, чтобы Человек-Тигр украл подделку до того, как они используют колдовской камень на артефакте или что там у них. Даже если они снова отправят нам запрос на возвращение камня, мы в этот раз просто откажемся.
— Прости, что я вообще возражала… Кажется, будет лучше просто честно его забрать…
---
**Глубоко в лесу неподалёку от Грунаде.**
Когда мы прибыли по координатам, которые дала Лидия, мы увидели то, что выглядело как руины.
Это было сооружение меньшего масштаба, чем то в Торасе, сделанное из материала, похожего на бетон.
Алиса некоторое время смотрела на руины издалека, а потом оглядела окрестности.
— Здесь есть следы лагеря, значит, они уже начали поиски. Скорее всего, тайная дверь, которую может открыть только Адели, уже открыта. Давайте просто позволим леди Белиал поджарить всё внутри руин.
— Моя очередь, да? Один руинный шашлык, пожалуйста.
— После чего Адели каким-то образом выберется из руин, а сильный жар расплавит колдовской камень, верно? Я уже вижу, как это закончится, поэтому, пожалуйста, оставайся на месте, леди Белиал.
Белиал понуро опустила плечи, когда ей сказали не вмешиваться. Роуз нервно попыталась её утешить.
— …Эй. Из руин выходит Адели. И с ней компания, которую мы бы предпочли не видеть.
Видимо, из-за того, что я долго просыпался, Адели уже успела закончить спуск в руины и теперь выходила вместе со своей группой.
— Похоже на съёмочную группу или что-то вроде того, смешанную с рыцарями. На этой планете есть телевидение? — с явным впечатлением спросила Белиал, но, скорее всего, именно эту «нежелательную компанию» имела в виду Алиса.
Следом за Адели и окружённый рыцарями фракции принца шёл мужчина с чем-то, похожим на телевизионную камеру.
— Ага. Несмотря на то, что они до сих пор используют выгребные ямы, у них есть эти странные телевизоры, работающие на каком-то загадочном соусе. Наверное, это всё часть магической специфики этой планеты.
— Ах, точно, я читала об этом в отчётах… Постой. Это значит, что если мы заберём колдовской камень, всё это будет транслироваться на жителей, верно?
Когда вчера Лидия спросила принца:
«Кроме того, даже если они заберут колдовской камень силой, как ты это докажешь?»
Принц ответил: «У меня есть свои планы». Видимо, вот что он имел в виду.
— Проблема в том, что у них уже есть колдовской камень. Если бы не было, мы могли бы просто позволить леди Белиал испепелить их до того, как они начнут снимать… Может, сбить камеру с расстояния? Хотя даже если мы уничтожим камеру, мы не можем быть уверены, что у них нет другого съёмочного оборудования. В таком случае, может, просто ударить оператора…?
— Нет, мисс Алиса, так нельзя! Даже во время войны почтальон, оператор и торговец жуками неприкосновенны!
Я понимаю почтальона и оператора, но почему законы войны защищают торговцев жуками?
И в этот момент:
Белиал, которая наблюдала за окрестностями, заметила кое-что.
— …Мм? Эй, разве это не Человек-Тигр? Что он там делает?
Когда мы проследили за её взглядом, то увидели Человека-Тигра, прячущегося в кустах.
— Хорошая наблюдательность, леди Белиал. Человека-Тигра сложно заметить, когда он прячется в листве. Скорее всего, он пытается выхватить колдовской камень у Адели. В последнее время у него мания коллекционирования колдовских камней.
— Даже если у тебя есть колдовской камень, ты не можешь стать королём, если ты не королевской крови, верно? Что он собирается с ним делать?
Белиал склонила голову, наблюдая, как Человек-Тигр медленно приближается к цели.
— На этой планете есть человек, который может манипулировать временем. Человек-Тигр верит, что если он достанет достаточно мощный колдовской камень, она в итоге сможет сделать его снова ребёнком, поэтому он пытается собрать все мощные колдовские камни, до которых может дотянуться.
— Может, потому что я немного глупая, но я не понимаю, что пытается сделать Человек-Тигр.
Ну… я тоже не понимаю.
…И в этот момент Человек-Тигр начал действовать.
Скорее всего, он заметил, что Адели и её группа устали после сражения с монстрами в руинах.
— А, Человек-Тигр вот-вот начнёт. Я никогда не видела его таким сосредоточенным.
Как заметила Белиал, обычно расслабленный мутант выглядел крайне решительно.
— О, вот он пошёл! Босс, ты уверен, что мы просто должны сидеть и смотреть? — с ноткой беспокойства спросила Роуз, видимо, потому что она к нему хорошо относится.
— Да, просто смотреть довольно скучно… Леди Белиал, давай поспорим, удастся ли ему забрать камень? Я поставлю информацию об одном из провалов леди Лилит на то, что у него получится.
— Тогда я поставлю компрометирующее фото Астарот на то, что у него не получится.
— Вы не должны так азартно играть! И я не это имела в виду…
— Йо, похоже, Человек-Тигр взял инициативу. Но камера отлично его снимает.
Как отметила Алиса, камера полностью запечатлела начало внезапной атаки Человека-Тигра.
Человек-Тигр нанёс прыжковый удар по Адели, словно мстя за прошлый раз.
Адели каким-то образом удалось заблокировать удар, но от силы удара её отбросило назад.
Рыцари вокруг неё вмешались и смягчили падение, когда её отбросило к стене руин.
Тем временем оператор без единого пропущенного кадра запечатлел всю сцену.
— Этот оператор проворнее, чем Человек-Тигр или Адели.
— Это потому, что съёмочные группы отправляют снимать монстров в Проклятом Лесу. Недавно был большой шум вокруг документального фильма про драконов, где им удалось снять логово дракона и детёнышей внутри.
Мне очень хочется посмотреть этот документальный фильм, и я бы с радостью переманил этого оператора к нам в команду.
— Адели вместе с рыцарями пытается отбиваться, но преимущество всё ещё у Человека-Тигра.
Алиса давала комментарии, наблюдая за схваткой как нейтральный зритель.
Кем бы он ни был, Человек-Тигр всё ещё один из сильнейших наших мутантов. Даже с поддержкой рыцарей он окажется слишком сильным для кого-то вроде Адели, которая примерно на моём уровне.
Рыцари в полной броне со щитами разлетались в стороны, словно жестяные солдатики, и вскоре Адели осталась в одиночестве в окружении.
Картина, где гуманоидный монстр прижимает Адели к стене, выглядела довольно сомнительно с этической точки зрения, поэтому оператор старался запечатлеть ситуацию с нескольких ракурсов.
— Леди Белиал, с нетерпением жду компрометирующее фото леди Астарот.
— Ещё не закончилось. Смотри внимательно, Шестой. Я покажу тебе, что значит работать умом, а не силой.
После этих слов Белиал выпрыгнула из укрытия за деревьями, в котором мы прятались.
Она в полной мере использовала свои усиленные операцией физические способности и рванулась вперёд с такой скоростью, что обычный человек едва смог бы уследить за ней взглядом.
Белиал быстро приблизилась к Человеку-Тигру, который сражался с рыцарями.
«<Давно не виделись, Человек-Тигр. Рад тебя видеть в добром здравии! Подожди секунду, сейчас я тебя казню!>»
«<Что ты здесь делаешь, леди Белиал?! Я могу придумать кучу причин, по которым меня стоит казнить, но сейчас это как-то внезапно, если ты даже не собираешься меня выслушать!>»
Человек-Тигр быстро отпрыгнул назад, уходя от удара улыбающейся Высшей Руководительницы.
— Эй, Алиса, что нам делать? Она так сильно хочет выиграть спор со мной, что выскочила, даже не подумав.
— Даже я такого не планировала. Она кричит на Человека-Тигра по-японски, так что вопрос времени, когда люди узнают, что он связан с нами. Не переживай, я уже подготовила пути отступления.
Пока я пытался понять, что делать с внезапной активностью Белиал, Адели, которую в итоге спасла Белиал, слегка покраснела, глядя на спину Белиал.
Видимо, с точки зрения Адели Белиал выглядела как героиня, внезапно вмешавшаяся и спасшая её в самый последний момент.
Оператор катался по земле, чтобы поймать лучший ракурс внезапного появления огненно-рыжей красавицы.
«<Тогда даю тебе десять секунд. Попробуй меня убедить.>»
«<Когда я пробрался, чтобы украсть колдовской камень, принцесса Надя сидела там одна и выглядела очень одинокой. Когда я спросил, что случилось, она без страха поговорила со мной и сказала, что грустит, потому что не может ничего сделать, чтобы остановить ссору между старшими братом и сестрой.>»
…О?
«<Когда она увидела, что я несу колдовской камень, она не пыталась меня остановить, а вместо этого подбодрила меня забрать его, потому что он стал причиной ссоры между её братом и сестрой. А потом она сказала, что если она исчезнет, то, возможно, её старшие брат и сестра прекратят ссориться и начнут искать её. Поэтому она попросила меня забрать её с собой в обмен на колдовской камень… Когда ребёнок просит тебя о таком, ты же не можешь просто отказать, верно?>»
…Человек-Тигр был так серьёзен, что даже забыл добавлять свои обычные «мяу» и мурлыканье.
Пока Алиса переводила Роуз слова Человека-Тигра, я почувствовал стыд за то, что так быстро его осудил.
— Босс, мисс Алиса! Я не знаю, что планирует Человек-Тигр, но нам тоже нужно идти!
Роуз, глубоко тронутая рассказом, который Алиса ей переводила, сжала кулак и подняла его. Я потянулся назад и вытащил пистолет, чтобы поддержать Человека-Тигра.
«<Поэтому я принял решение. Я врежу этим идиотам, которые пренебрегают своей младшей сестрой и ссорятся из-за трона. Потом я добуду новый колдовской камень и вместе с принцессой Надией…>»
«<Ты уже достаточно сказал, Человек-Тигр!>»
Белиал прервала его страстный монолог.
Белиал посмотрела на Человека-Тигра с серьёзным выражением, словно говоря, что ему больше не нужно ничего объяснять.
Затем, кивнув с пониманием
«<Я сказала — десять секунд! Твоя история слишком длинная, и она меня не убедила, поэтому я тебя казню!>»
«<Это слишком нечестно! Мяу!>»
— У меня не было времени вмешаться, прежде чем Белиал атаковала.
3
Адели вместе с оператором и рыцарями низко поклонилась.
— Большое спасибо! Без вашей помощи он бы забрал колдовской камень!
Под натиском Белиал Человек-Тигр начал жалобно мяукать, уворачиваясь от её атак, после чего бросил светошумовую гранату и отступил.
Как специалист по бою в лесу, специализирующийся на внезапных атаках, Человек-Тигр очень любил использовать светошумовые гранаты.
Именно поэтому он даже носил солнцезащитные очки, защищающие от вспышки.
— Чего я не ожидала…
Адели посмотрела на нас с растерянным выражением лица.
— …что эта благородная дама — начальница Агента Шестого. Леди Белиал, верно? Позвольте ещё раз выразить благодарность. Огромное спасибо, что помогли мне.
Когда мы вышли из-за деревьев, Адели сначала насторожилась, но теперь явно расслабилась.
— Я хотела сама с ним покончить, но… рада, что вы все целы.
Адели слегка покраснела, довольная тем, что Белиал о ней беспокоится.
— У вас с этим монстром есть какая-то история, леди Белиал?
— Ага, раньше он был моим подчинённым.
— Леди Белиал, что вы такое говорите?! Они же не знали, что Человек-Тигр — один из наших!
Адели замерла от шока, а Белиал лишь ухмыльнулась в ответ на мой срочный шёпот.
— Если хочешь преуспеть в злой корпорации, нужно всегда жить на острие ножа. К чёрту осторожность. Мы с тобой оба злодеи — живи ярко, а не долго!
Почему корпорация Кисараги всегда притягивает таких людей? Хотел бы я, чтобы они хоть немного набрались здравого смысла у меня.
Впрочем, это же Белиал. Если что-то пойдёт не так, она, скорее всего, просто грубой силой всё разрулит.
— Вы просто любите всех провоцировать, да, леди Белиал? Совсем недавно мы были в похожей ситуации и старались не выдать себя. Боевой Агент Десятый тоже получал удовольствие, пытаясь заставить нас сорваться и выдать себя, как вы сейчас, леди Белиал…
— Это просто фирменный юмор Кисараги. Конечно, мы ничего не знаем об этом монстре.
— О-о, теперь понятно! Хех, вы меня на секунду действительно напугали! Я даже слышала, как вы говорили на языке, похожем на тот, на котором говорил монстр…
Белиал резко сменила тон — видимо, ей совсем не хотелось, чтобы её сравнивали с Десятым. Адели с восхищением посмотрела на Белиал и протянула руку.
— Леди Белиал, у вас потрясающее чувство справедливости! Я — Адели, Серая Спасительница, апостол Агентства Порядка Хиираги!
— Значит, ты враг!
Вместо того чтобы пожать протянутую руку, Белиал боднула Адели головой, и та рухнула на колени.
— Кого ты ещё ожидала увидеть? Ты же вчера сказала, что полностью поняла ситуацию, когда я тебе всё объяснил.
— Я просто позволила тебе говорить где-то восемьдесят процентов времени, дурак. Впрочем, теперь всё стало намного проще. — Белиал хищно улыбнулась, схватила Адели за воротник и подняла её в воздух.
— Адели-как-там-тебя из конкурирующей организации. Ты признаёшь, что мы тебя спасли, несмотря на то, что ты наш конкурент, верно? И признаёшь, что если бы я не вмешалась, ты бы потеряла колдовской камень, верно?
— К-конечно… Мы, Агентство Порядка Хиираги — справедливая и праведная организация. Мы всегда возвращаем долги.
Хотя у Адели на глазах от боли после удара головой выступили слёзы, она не собиралась сдаваться, даже когда Белиал держала её в воздухе.
— Раз ты понимаешь — тогда давай быстро. Ты вернёшь нам долг этим колдовским камнем.
— Что?! О чём вы говорите?! Я не могу этого сделать! Технически он даже не мой…!
Пока рыцари вокруг Адели готовили оружие, они могли лишь смотреть на Белиал с расстояния, вспоминая, как легко она расправилась с Человеком-Тигром.
Адели, вися в воздухе в руке Белиал, крепко прижала колдовской камень к животу, показывая, что не отдаст его.
— Я-я верну долг чем-нибудь другим! Я не могу отдать это вам, он нужен людям!
— …Ладно. Тогда я приму что-нибудь другое.
Видимо, Белиал была впечатлена упрямством Адели. Она вздохнула и поставила её на землю.
Адели с облегчением посмотрела на Белиал.
— Название вашей организации — Хиираги. Оно слишком похоже на Кисараги, и это путает людей. Поменяйте название, чтобы было понятно, что вы на другой стороне. Возьмите какое-нибудь обычное, типа «Какие-то там Рейнджеры».
— Что за чушь!
Пока Адели, прижимая к себе колдовской камень, отползала по земле, Белиал рявкнула:
— Ни камня, ни смены названия! Ты ведёшь себя крайне неразумно, учитывая, что ты у меня в долгу!
— Я-я веду себя разумно! Эй, люди, которые смотрят эту трансляцию, разве я веду себя неразумно?!
Загнанная в угол Адели обратилась к камере, когда Алиса тихо что-то шепнула Белиал.
— …Ладно. Просто скажем, что ты должна нам услугу за это. Быстрее неси свой колдовской камень тем, кому он нужен.
Адели съёжилась, когда Белиал внезапно успокоилась, но всё же собралась с духом и объявила нам:
— Я обязательно верну этот долг! Но в этот раз победа за мной! Агентство Порядка Хиираги…
Адели сделала паузу, чтобы создать драматическое напряжение.
— Никогда не склонится перед злом!
И сделала позу в сторону камеры.
— …
— П-п-подождите! Вы злитесь из-за того, что я позировала перед камерой?! Я извинюсь за это, но сейчас мы уходим!
Белиал, которую раздражала поза Адели, молча двинулась к ней, из-за чего Адели и её рыцари поспешно сбежали.
Вернувшись в гостиницу, мы включили загадочный телевизор.
**«И вот они возвращаются с триумфом! Леди Адельхейд, апостол, призванный принцем Мадией из Агентства Порядка Хиираги, принесла обратно колдовской камень! Кризис, которого опасались после кражи национального сокровища, теперь предотвращён!»**
На экране перед нами Адели махала рукой в камеру, а репортер громко объявлял, что всё это заслуга принца Мадии.
Я посмотрел на этот не слишком приятный репортаж и повернулся к Алисе, которая болтала ногами, сидя на краю кровати.
— Эй, ты уверена, что мы правильно поступили? Мне кажется, это уже game, set and match.
— Как я и говорила леди Белиал в тот момент, у нас ещё есть план С. Но чтобы он сработал, нам нельзя, чтобы она устраивала погром перед камерой.
Роуз, которая всё это время была странно тихой, опустив взгляд, сказала:
— Эм… Есть ли какой-то способ на этот раз помочь Человеку-Тигру? Похоже, он действительно очень старался помочь принцессе Наде, и я, честно говоря, тоже хотела бы помочь исполнить её желание.
Всё это потонуло в шуме, потому что Белиал его прервала, но я почти уверен, что Человек-Тигр хочет посадить Надю на трон, чтобы прекратить эту глупую борьбу за престол.
Я не знаю, какая она, поскольку мы ещё не встречались, но судя по рассказу Человека-Тигра, она кажется лучше тех двоих.
— Пока я ничего не могу сказать по этому поводу. Человек-Тигр начал это сам, так что это его ответственность — довести дело до конца.
Роуз ещё больше поникла от жёсткого вердикта Алисы.
— Но Человек-Тигр — самый сильный мутант Кисараги. Даже без нашей помощи он, возможно, сможет сам добыть один-два колдовских камня.
— Мисс Алиса… ты права. Видимо, один из таких камней можно получить, победив высшего дракона, и я могу представить, как Человек-Тигр идёт и охотится на него!
От слов Роуз в моей голове что-то щёлкнуло.
Да, мне кажется, мы кое-что забываем насчёт колдовских камней…
Пока я пытался вспомнить, что именно, Белиал с возбуждением спросила у Алисы:
— Так что мы теперь будем делать? У тебя же есть план С, верно?
— Сам план довольно простой. Но для него нам нужен колдовской камень.
Алиса спрыгнула с кровати.
— Колдовской камень должен скоро прибыть в этот город. Давайте заберём его до того, как Человек-Тигр заметит!
Мы вышли из города Грунаде и пошли по шоссе, ведущему к горам Мидгард.
…Как долго мы уже идём?
Небо начало темнеть, и мы стали готовить лагерь. И в этот момент…
— Эй, кто-то идёт в нашу сторону.
Благодаря своим исключительным инстинктам Белиал заметила, что с другой стороны шоссе к нам кто-то приближается.
Я повернулся в ту сторону по её подсказке.
— Эй, вы там! Не могли бы вы поделиться чем-нибудь поесть?! Я — Сноу, командир рыцарей Королевской Гвардии Королевства Грейс! Не волнуйтесь! У меня нет враждебных намерений, и у меня есть деньги! Поэтому, пожалуйста… пожалуйста, дайте ей что-нибудь поесть!
Перед нами стояла Сноу, которая на одном плече несла обессилевшую Хайне, а другой рукой опиралась на меч как на трость.
4
— Эй, дай мне ещё кусок этого хлеба! И воды побольше!
— Мне тоже ещё хлеба! Ах… Последний раз обычный кусок хлеба казался мне таким вкусным… когда я получила ржаной хлеб в благотворительной столовой после пяти дней без еды, когда жила в трущобах…!
Похоже, они были сильно голодны — обе принялись буквально всасывать еду, которую я заказал за Очки Зла.
Пока Сноу плакала, грызя хлеб, Хайне по какой-то причине тоже начала пускать слезу.
— У тебя была такая тяжёлая жизнь… Вот, возьми и мой кусок хлеба.
— Не глупи, Хайне, тебе самой нужно есть. Я не забыла, как ты врала, что тебе не нравится специфический вкус печени монстра, и отдала её мне, хотя сама так её любишь, что просто слюни текли, когда ты на неё смотрела! Я буду кормить тебя, пока ты не лопнешь!
Они обменивались слезливыми словами, поедая хлеб. Мне кажется, или они теперь странно близки?
Видимо, за время тренировок по выживанию они успели подружиться.
— Вот, это мясо уже готово. В такие моменты я рада, что я маг огня. Так гораздо легче контролировать огонь для готовки.
— Хех… Вот это я понимаю, Хайне. Принимаю с благодарностью. Но ты возьми этот шампур, он выглядит самым вкусным.
Пока они смеялись и угощали друг друга шашлыками…
— Если вы обе не хотите, я возьму.
— «Ах!»
Полностью игнорируя дружескую атмосферу, Роуз моментально проглотила оба шампура.
— Почему ты съела этот шампур! Я хотела отдать его Сноу…
— Хайне недавно была на грани смерти! Хайне должна была его съесть…
Хайне и Сноу, накричав на Роуз, переглянулись и покраснели.
— Вы двое уже готовы открыть фирму по доставке свадебных тортов. Когда вы начали встречаться?
— Ты идиот! Не порочь нашу дружбу!
— У тебя всегда мысли в канаве! Почему ты не можешь просто оценить дружбу, закалённую в огне невзгод и преодолевающую расу и границы стран?!
Похоже, они просто бредят от усталости. Уверен, через пару дней всё вернётся в норму.
— Ладно, я совсем про вас забыл после того, как мы вас телепортировали. Чем вы занимались все эти дни?
На мой небрежный вопрос обе посмотрели на меня широко раскрытыми от ярости глазами и задрожали от возмущения.
— Что значит «чем занимались»?! Как видишь, мы боролись за свою жизнь! Драконы гонялись за нами и забрали наши припасы, потом остальное снаряжение…!
— Нам нужно было поддерживать огонь всю ночь, и у меня есть предел по количеству магии. Сноу охотилась на хищников, которые на нас нападали, а я готовила их своей магией… Мы выживали, полагаясь друг на друга!
Похоже, Алиса ошиблась насчёт того, что высшие драконы слишком умны, чтобы нападать на людей.
Я переглянулся с Алисой по этому поводу, а она просто пожала плечами, признавая просчёт.
Белиал, которая молча уплетала мясо, с любопытством посмотрела на них.
— Так зачем вы их телепортировали туда? Это была какая-то шутка или наказание?
— Почему ты говоришь так, будто ты тут ни при чём? Мы отправляли поисковые группы каждый раз, когда фиксировали всплеск энергии, чтобы найти тебя, когда ты потерялась, леди Белиал.
Ну, в конце мы действительно начали получать от этого удовольствие и выбирали точки наобум…
Белиал на секунду отвела взгляд, а потом доела свой шампур.
— Я не терялась…
— Ты всё ещё это говоришь? Если будешь продолжать отрицать, мы просто оставим тебя здесь.
Роуз, которая, похоже, полностью насытилась, съев больше шампуров, чем все остальные, улыбнулась, глядя на Сноу и Хайне.
— В любом случае, я рада, что вы обе в порядке. Нас с Расселом тоже связали и против нашей воли привезли в Грунаде.
— Похоже, вам тоже пришлось несладко… Кстати, я всё хотела спросить, кто эта дама?
Сноу указала на надувшуюся Белиал.
— Ах да. Я ещё не представила. Это леди Белиал, одна из Высших Руководителей корпорации Кисараги.
— Понятно… Приятно познакомиться, леди Белиал. Я — Сноу, Боевой Агент Кисараги и командир рыцарей Королевской Гвардии Королевства Грейс. Надеюсь быть вам полезной…
Демонстрируя изящество командира рыцарей, Сноу элегантно присела в реверансе.
Получив представление от Сноу, Белиал хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнила.
— Я помню твоё имя. Я видела его в отчёте Шестого! Ты любишь деньги и магические мечи, и поцеловала Шестого, когда он не мог пошевелиться!
— Ааа! Что ты делаешь?! Прекрати! Не дёргайся!
Я удержал Сноу, которая набросилась на меня после слов Белиал. Алиса, закончив убирать лагерь, обратилась ко всем:
— Ладно, тогда возвращаемся в город. Изначальный план был заночевать здесь, а потом начать искать Сноу и Хайне, но они сами нас нашли. Лучше вернуться в гостиницу и нормально поспать, чем ночевать здесь, верно?
— Да. Вы пришли нас искать? Если вы такие добрые, то, может, в следующий раз не стоит телепортировать нас в никуда…?
— Согласна… Ну, в итоге мы справились. Тренировка по выживанию была не такой уж плохой, и у меня появилась возможность лучше узнать Хайне.
Хайне немного застенчиво улыбнулась словам Сноу.
— Мы действительно пришли вас искать, но технически мы искали не вас двоих. Мы искали колдовской камень Хайне.
— Что?
Похоже, за эти несколько дней они синхронизировались — Сноу и Хайне одновременно озадаченно склонили головы.
— Ах, теперь вспомнила! Колдовской камень мисс Хайне — это тот, который Человек-Тигр добыл, сразившись и победив дракона!
Роуз хлопнула в ладоши, словно всё наконец встало на свои места, отчего Хайне опустила взгляд на колдовской камень, вделанный в тыльную сторону её ладони.
— То есть вам сейчас нужна моя сила? — с уверенной ухмылкой сказала Хайне, но Алиса тут же вмешалась.
— Нам нужен именно камень. Красный, полученный от дракона.
…Хайне со слезами на глазах сопротивлялась, прижимая колдовской камень к животу, чтобы его не отобрали.
— Этот камень очень дорог Хайне. Если вы собираетесь отобрать его силой, мне всё равно, кто вы. Я помогу ей его защитить, — громко заявила Сноу, после чего вытащила меч и встала перед Хайне, как рыцарь, защищающий слабых.
Хайне, которая до этого свернулась калачиком и плакала над своим камнем, посмотрела на Сноу, словно на сияющего рыцаря, вытерла слёзы и встала.
Она встала позади Сноу, приняв стойку для магической поддержки.
— Я прекрасно понимаю, что не смогу вас всех победить, но даже тогда…
— Если мы отнесём колдовской камень принцессе, получим огромную выплату. Я дам тебе большую премию.
Чистое выражение рыцарской добродетели на лице Сноу дрогнуло от слов Алисы.
— Что значит… быть рыцарем… но…
— Леди Белиал — самый сильный боец Кисараги. Будь осторожна, а то можешь погибнуть, сопротивляясь.
От моих слов Сноу тихо опустила взгляд.
— …С-Сноу? Мы же лучшие подруги, верно? Ты же не бросишь меня, правда? — с беспокойством спросила Хайне у Сноу, чьи плечи дрожали.
— …Если я правильно помню, этот колдовской камень был подарком от Человека-Тигра, верно? Тогда, если ты отдашь его и получишь премию, ты останешься в выигрыше, Хайне.
— Какого чёрта ты несёшь?! В тот день, когда мы поделили последний кусок вяленого мяса, ты сказала, что я — первая демон, с которой ты подружилась!
……
— В таких обстоятельствах сопротивляться бесполезно! Тогда разумнее отдать колдовской камень и получить свою долю! Ты получила этот камень бесплатно, не жадничай!
— Ах ты сучка, это самое худшее предательство! Вот поэтому я и ненавижу людей! Если вспомнить, именно из-за твоей жадности мне пришлось так сильно подлизываться к тому принцу в Торасе! Тебе правда нужно перестать так сильно зацикливаться на деньгах!
Я думал, что всё вернётся в норму через три дня, но они не продержались и одного.
Обе девушки сердито уставились друг на друга, сократили дистанцию и начали искать момент для атаки.
— Проклятая демоница! Теперь, когда я думаю об этом, ты мне не нравилась с самой первой встречи!
— Это моя реплика, чёрт возьми! Не связывайся с бывшей элитой армии Повелителя Демонов!
Пока обе девушки начали бороться и драться, Белиал посмотрела на них с усталым вздохом.
— Эй, Шестой, тебе стоит тщательнее выбирать подчинённых.
— Леди Лилит говорила мне ровно то же самое.
5
На следующий день дружба между ними разлетелась вдребезги, словно стекло, и Белиал была вынуждена силой прекратить их перепалку.
Забрав колдовской камень, мы с Алисой направились в приёмную залу замка на встречу с Лидией.
— Что вам теперь нужно? Я так в вас разочарована. Мои шансы на трон выглядят крайне мрачно.
Благодаря тому, что принц громко объявил о получении колдовского камня, среди сторонников Лидии царила почти похоронная атмосфера.
Пока принцесса тяжело вздыхала, Алиса положила перед ней колдовской камень.
— …Это колдовской камень высшего качества… И он красный — это значит, вы убили дракона?!
— Как мы его добыли — коммерческая тайна компании. Хотя доставка немного запоздала, ещё рано сдаваться и отказываться от трона.
Несмотря на уверенные слова Алисы, Лидия покачала головой.
— …Даже если у меня будет колдовской камень, сейчас уже слишком поздно. Скоро состоятся выборы следующего правителя. Мой младший брат, который первым добыл камень, сейчас почитается как герой. Наверстать этот разрыв в популярности будет невозможно, если только мой брат не совершит серьёзную ошибку… А мне нужно делать всё возможное, чтобы получить трон…
Алиса посмотрела на меня, и я достал одну книгу.
На обложке на языке этой страны было написано «Руководство по выборам для злых корпораций», хотя оригинал был на японском.
Лидия не могла отвести глаз от названия книги, и я воспользовался моментом, чтобы нанести завершающий удар.
— Это руководство по сбору голосов, разработанное нашей организацией. Книга очень популярна среди политиков, и у нас действует гарантия возврата денег, если вы не увидите результата.
— Посмотрите на обложку. Принцесса Тиллис из Королевства Грейс даёт книге своё одобрение. Если купите книгу сейчас, в подарок получите колдовской камень.
Пока мы с Алисой вели продажу, Лидия взяла книгу и прижала её к груди. Она посмотрела на нас с надеждой, и мы нанесли финальный удар.
— Всё это вы можете получить за изначально оговорённую плату!
— А в качестве ограниченной по времени услуги специально для вас, принцесса Лидия, мы предоставим экспертную помощь по внедрению методов из руководства!
— Пожалуйста, позвольте мне купить эту книгу!
Глубоко тронутая, Лидия немедленно решила приобрести руководство.
**[До коронационных выборов осталось 10 дней]**
Превратив комнату в гостинице в предвыборный штаб без чьего-либо разрешения, мы сразу приступили к работе.
Хозяин гостиницы выглядел немного обеспокоенным нашей деятельностью, но Алиса дала ему большую сумму денег, так что, надеюсь, он закроет на это глаза до окончания выборов.
Сторонники Лидии тоже будут вести предвыборную агитацию, но у нас будет отдельный штаб.
— Все запомнили содержание руководства? Даже если дело дойдёт до суда, я буду вашим адвокатом и гарантирую, что вы отделаетесь лёгким испугом. У меня есть деньги на залог, и я обещаю высокую оплату на время выборов! Так что вперёд — агитируйте!
— Это мне по душе. Оставьте это мне! — с энтузиазмом ответила Сноу на объявление Алисы.
— Я-я тоже была офицером в армии Повелителя Демонов. Я сделаю всё, что нужно, чтобы добиться победы!
Хайне крепко сжала кулак, полная желания посоревноваться со Сноу.
— …Босс, можно я просто вернусь в Город-Убежище?
— Кто будет играть роль нормального человека, если ты уйдёшь? Позже дам тебе Калорий-Z, так что потерпи.
Уровень мотивации в комнате был довольно неравномерным.
Белиал с ностальгическим видом оглядела штаб, словно это пробудило в ней воспоминания.
**[До коронационных выборов осталось 8 дней]**
**«А теперь другие новости из королевской семьи. Прошло всего несколько дней с тех пор, как принц Мадия оказался в заголовках благодаря получению колдовского камня, но хорошие новости продолжаются. Принцесса Лидия только что объявила, что добыла колдовской камень ещё более высокого качества, чем тот, который недавно получил принц Мадия. В ответ на это заявление принц Мадия выпустил обращение, в котором утверждает, что его более раннее получение колдовского камня делает его более достойным кандидатом на трон. Тем временем эксперты с нетерпением ждут ответа принцессы Лидии…»**
Новости шли с загадочного телевизора, встроенного в стену нашего штаба.
На данный момент Алиса полностью контролировала работу с телевизионной станцией.
Те, кто завоёвывает прессу, завоёвывают народ.
Тем не менее, работа на местах тоже важна.
Я надел маску, полностью закрывающую лицо, и вышел на ночные улицы города.
**[До коронационных выборов осталось 7 дней]**
Ночь уже глубокая, и толпы в увеселительных заведениях по всему городу начали редеть.
— Эй, приятель, возвращаешься из бара? Хотел спросить. За кого собираешься голосовать? За принца Мадию или принцессу Лидию?
— Ик! Э-эм… Я собираюсь голосовать за принца Мадию.
Я серьёзно кивнул, когда молодой человек, возвращающийся из таверны, ответил на мой вопрос.
— Рад это слышать! Если бы ты сказал, что будешь голосовать за принцессу Лидию, у тебя были бы большие проблемы! Знаешь, таким людям, как я, будет очень тяжело, если принцесса Лидия взойдёт на трон. Это сильно усложнит бизнес!
— П-понятно…
<Получены Очки Зла>
Я слегка прижал кулак к груди растерянного парня.
— Передай своим приятелям, что нужно голосовать за принца Мадию. Что они должны избегать голосования за принцессу, даже если от этого будет зависеть их жизнь. Понял?
— …Я… я п-понял.
<Получены Очки Зла>
Убедившись, что молодой человек кивнул, я ушёл.
Уверен, остальные тоже сейчас заняты предвыборной агитацией.
Я снова вышел на улицы в поисках следующей цели.
**[До коронационных выборов осталось 6 дней]**
**«А теперь новости, связанные с выборами. На недавней пресс-конференции принцесса Лидия обратилась с призывом: “Неправильно, когда братья и сёстры сражаются за трон. Если у нас есть деньги на такую борьбу, их следует потратить на народ. Если мой брат пообещает править справедливо, я готова снять свою кандидатуру”. Это заявление сильно расходится с настойчивым утверждением принца Мадии, что только он достоин править…»**
Поскольку моя работа в основном проходила ночью, я ждал наступления темноты в штабе.
Пока я слушал новости, занятая Алиса заметила:
— Пока всё идёт хорошо. Сноу задержали власти, но если она не будет жадничать, её должны скоро выпустить под залог.
……
— Значит, Сноу выбыла из предвыборной гонки.
— Именно.
Сноу хорошо поработала.
Мне тоже стоит взять с неё пример и постараться сильнее.
**[До коронационных выборов осталось 5 дней]**
**«Сноу продолжает хранить молчание. Уже одного этого достаточно, чтобы нанести серьёзный удар по другой стороне. Мы также передали информацию на телевизионную станцию, которую подкупили. С нетерпением ждём новостей завтра».**
— Чем дольше она молчит, тем больше получает, верно? Если мы не будем осторожны, она может не заговорить даже после выборов и остаться в тюрьме навсегда, да?
Пока я беспокоился о Сноу, дверь штаба внезапно распахнулась.
В штаб, тяжело дыша, вбежала Роуз.
— Б-босс, новости! Мисс Хайне арестовала полиция!
— Ура!
— Отлично сработала, Хайне!
Роуз скептически посмотрела на нас, когда мы радостно закричали.
Сначала Сноу, теперь Хайне. Мне тоже стоит приложить больше усилий.
**«В новостях, связанных с выборами… Недавно арестованная подозреваемая Адельхейд, не имеющая постоянного места жительства и называющая себя апостолом, призналась в принадлежности к сторонникам принца Мадии. По данным источников в правоохранительных органах, у обвиняемой обширная криминальная история в Королевстве Грейс, где она неоднократно арестовывалась за создание беспорядков…»**
Мы слушали новости, ожидая объявления долгожданных результатов выборов.
— «По последнему опросу, проведённому за день до голосования, принцесса Лидия набрала 72% поддержки, принц Мадия — 11%, а остальные кандидаты — 17%».
Напряжение в штабе спало после объявления результатов опроса.
— Если не случится какого-то невероятного сюрприза в последний момент, мы должны быть в порядке. Но в этот раз всё прошло лучше, чем ожидалось. Обычно после этого нам пришлось бы вызывать леди Белиал…
Наши операции по вмешательству в предвыборную кампанию противника прошли лучше, чем ожидалось, поэтому не было нужды привлекать Белиал или меня.
Изначальный план был такой: я переоденусь в одного из агитаторов принца, буду угрожать местным жителям, а потом Белиал «изгонит» меня.
Затем мы собирались объявить, что один из союзников Лидии победил агитатора, который запугивал жителей, заставляя голосовать за принца.
— Тебе не нужно беспокоиться о моих чувствах. К тому же, наблюдая за вмешательством в выборы и запугиванием, я вспомнила приятные воспоминания. Помнишь, как супергерои пытались вмешаться в политику, а мы в Кисараги делали всё возможное, чтобы им помешать?
— Ага, помню. Лучшая часть была, когда леди Лилит, вдохновлённая нашим успехом, решила сама баллотироваться и в итоге заняла последнее место.
В Японии кандидат на выборах должен вносить избирательный залог.
Те, кто набирает определённое количество голосов, получают залог обратно, но Лилит не дотянула до порога и устроила истерику, когда правительство отказалось вернуть ей деньги.
— Но ведь это было ещё до того, как ты прошла операцию по усилению? Я думал, у тебя нет воспоминаний до неё, но, похоже, иногда они просто всплывают.
Белиал слегка улыбнулась на мои слова и мягко пожала плечами.
Шансы принца практически равны нулю. Совершенно ясно, кто победит на этих выборах.
Уверенные в победе, мы спокойно ждали результатов…
…Когда каким-то образом корону получила принцесса Надя.
Интермиссия 4 — Дорогие воспоминания о нём и моих друзьях —
— Прости, я не хотела так выходить из себя. Тогда давай немного продвинемся во времени… Хм, стоит ли вообще продолжать это лечение? У меня такое чувство, что в итоге проблем будет гораздо больше, чем пользы… — произнесла Лилит и погрузилась в задумчивое молчание. Но для меня будет проблемой, если лечение остановится прямо здесь.
Мне кажется, я вот-вот вспомню что-то действительно важное.
— Ладно. Какие бы проблемы ни возникли, они будут потом. Давай зайдём так далеко, насколько сможем. Сейчас добавлю ещё немного препарата.
Может, стоит остановить лечение здесь…
— Эй, не нужно так беспокоиться. Ты же знаешь, насколько я умна, верно?
Как раз потому, что я хорошо знаю твой интеллект, я и начинаю немного тревожиться…
— О? Похоже, ты начинаешь вспоминать времена, когда Юкари снимала все фильтры при разговоре со мной. Хорошо, тогда давай вспоминать вещи, которые тебе нравились. Времена и события, которые тебе дороги. Например, я уверена, что есть много всего, связанного с нами, — сказала Лилит, словно ожидая конкретного ответа.
Вещи, которые мне нравились… Дай-ка подумать. Немного спустя после того, как он присоединился к Кисараги, он перестал сдерживаться и начал ссориться с Астарот каждый раз, когда они видели друг друга.
Я всегда была той, кто пытался вмешаться и уладить их спор, но Лилит никогда не упускала возможности подлить масла в огонь и ещё больше разжечь ссору.
Кисараги тогда ещё была небольшой компанией, и каждый день приносил новые испытания, но те дни были по-настоящему весёлыми.
Ах, я тоже кое-что вспоминаю про Лилит. Дай-ка подумать…
— Да?
Выборы… Когда мы выросли до средней компании, супергерои, увидевшие в нас угрозу, попытались вмешаться в национальную политику.
Они пытались связать нас законами и законным путём ослабить нашу силу…
— О, да, я помню. Ты испытывала некоторое нежелание следовать моим предложениям и довольно долго не могла решиться на свою роль. Эта сентиментальная часть в тебе очень похожа на него.
Точно. Потому что в глубине души он немного трусоват, он не мог решиться на крупные злодейства и часто приходил ко мне за советом.
— Только потому, что ты потеряла воспоминания, твои прошлые преступления не исчезли. А теперь вспомни. Что ты видишь?
Лилит смотрит на меня с ожиданием, и я просто рассказываю первое, что приходит в голову.
— Я не могу забыть, как ты рыдала, когда потеряла весь свой избирательный залог.
— Это тебе не обязательно вспоминать!