Глава 851 — Ускорение (3)
Восточное море империи Чжэньтянь.
Искажение пространства магией Соным привело их к месту над прибрежными водами, откуда был виден белый песчаный берег.
— Вперёд! Вперёд! Не отступать!
На белом песке, залитом солнечным светом, армии Чжэньтяня и Адские легионы сошлись в битве. Их шум сливался воедино, подобно белому шуму, разрывающему барабанные перепонки, пока Широн оглядывал море.
Вдали виднелись чудовища размером с парусные корабли. Со стороны пляжа твари с щупальцами с высоты в несколько метров размахивали конечностями, раздавливая солдат.
«Серьёзно».
С высоты было ясно одно: захват побережья — лишь вопрос времени.
Единственная причина, по которой Чжэньтянь до сих пор держался, заключалась в одном: невероятном численном превосходстве, которое не уступало даже армии Ада.
— Там люди!
Демоны с клювами, длинными как копья, взмахнули крыльями и устремились к Соным.
«Волны Эфира!»
Когда Соным исказила пространство, пейзаж сплелся в сложный узор, и клювы демонов пронзили тела их же сородичей.
— Кхеееее!
Соным наблюдала, как сотни демонов рухнули в море, затем повернулась к Широну.
— Уже с суши легионы захватили семь восточных королевств и движутся сюда. Если мы не найдём выход здесь, в море, Чжэньтянь падёт.
Для Широна ценность Чжэньтянь была равна другим странам, но стратегически — даже выше.
— Я готов сражаться сейчас. Направимся к пляжу.
В тот момент, когда Райан схватил рукоять меча, готовясь к бою, Соным покачала головой.
— Нет. Я прошу не об этом. У тебя другое задание.
Взгляд Соным дрогнул, наблюдая за гибелью солдат. Но вскоре её лицо стало твёрдым, и она взмахнула рукой, вызывая Волны Эфира. Пейзаж смялся, словно ковёр, и вскоре перед ними предстали виды императорского дворца Ёнра. Леса и здания проносились, как бурный поток, а после прохождения через толстые стены они оказались в зале, где собрались чиновники.
— Мы не можем отступать! Если не отбить побережье, они мгновенно прорвутся к столице!
Военные разделились на два лагеря, споря между собой.
— Но разве можно продолжать бой в невыгодных условиях? У нас есть предел! Если так пойдёт дальше, нас уничтожат!
Шум споров напоминал поле боя.
— Сюда.
Соным прошла к трону, ведя за собой Широна и Райана.
— Ваше Величество!
Император Чжинган, подпирая подбородок, лишь перевёл взгляд на них.
— Вы пришли?
Даже когда империя катилась к катастрофе, в глазах императора не было и тени страха.
«Вот это да. Совсем другой правитель, в отличие от Уорин».
Широн, хоть и был Великой Звездой Башни Слоновой Кости, соблюдал этикет Чжэньтянь — это было куда приятнее, чем иметь дело с трусливым монархом.
— Это честь для меня встретиться с вами.
— Не стоит так унижаться. Это нам нужна твоя помощь.
Широн разжал руки и сказал: — Тяжёлые времена настали для всех, независимо от страны. Должно быть, вам нелегко.
— Какое там нелегко.
Чжинган усмехнулся.
— Если падём — значит, падём.
Шумный зал мгновенно затих.
Глава Космического Управления Чжэньтянь» распростёршись ниц, воскликнула: — Ваше Величество, Чжэньтянь не падёт! Мы прилагаем все усилия, и вскоре ситуация изменится в нашу пользу!
— Все усилия — это иллюзия.
Чжинган поднялся, и все сановники тут же выпрямились, опустившись на колени.
— Делайте то, что в ваших силах. В этом и есть истинная сила. Слабость рождается, когда пытаешься достичь невозможного. Как я всегда говорю…
В глазах Чжингана читалась глубокая убеждённость.
— Простое побеждает сложное.
Военные задумались.
— Если сделали всё, что могли, — бейтесь. Что-нибудь да выйдет. Даже если погибнем, не стоит дрожать от страха заранее.
— Ваша воля будет исполнена.
Пока военные кланялись, Чжинган, заложив руки за спину, подошёл к Широну.
— Кажется, ты хотел что-то сказать?
Широн покачал головой.
— Нет. Я полностью согласен с вашими словами. Смотреть правде в глаза — эффективно.
— Вот как.
Чжинган горько усмехнулся. Даже магу из Башни Слоновой Кости нынешнее состояние Чжэньтяня казалось катастрофическим.
— Похоже, мне остаётся только возлагать надежды на тебя.
— Я отправлюсь в восточное море. Если мы сокрушим полководцев легионов, натиск демонов ослабнет.
— Нет. Хотя ситуация и шаткая, Чжэньтянь не настолько слаб.
Он повернулся к Соным.
— Думаю, она объяснит тебе твою задачу.
Когда Чжинган взглянул на Соным, та встретила его взгляд с неоднозначным выражением в глазах.
— Прости, что не могу дать тебе больше времени.
Соным сложила руки в почтительном жесте.
— Я пойду первой. Берегите себя, Ваше Величество.
Это звучало почти как прощание.
— Хорошо. Не беспокойся обо мне.
Чжинган посмотрел на Широна.
— И ты, маг Башни Слоновой Кости... Хотя мир сейчас на грани катастрофы...
Это была последняя просьба отца.
— Уважай решение Соным.
— Что это за...
Широн не успел закончить, как Соным активировала Волны Эфира, переместив их. Зал императорского дворца исчез, и они оказались в её покоях.
— Вы вернулись, госпожа.
Мунгён, глава Трех Шагов, вышел встречать их. Они были знакомы ещё со времён испытаний в Башне, но сейчас его глаза были опухшими, будто он плакал всю ночь.
«Что-то случилось?»
Присмотревшись, Широн заметил, что все служанки смотрели на Соным с жалостью. Но сама она, казалось, не обращала на это внимания и просто указала на Широна.
— У меня есть дела с другом. Подготовьте комнату.
— Пройдёмте.
Мунгён повел их по улицам Самбо, в то время как другие служанки заняли свои места, сопровождая Соным.
«Всё как прежде».
Широн знал о её болезненной привязанности к личному пространству. Но причина, по которой он мог подходить к ней так близко, была проста — она разрешила ему находиться в пределах 1 шага. Даже Мунгён, который обычно ревностно охранял покой госпожи, не мог возразить против присутствия Широна.
«Если госпожа любит его, я отступлю. Но... сейчас такое время...»
— Проходите.
Мунгён открыл дверь в аккуратный флигель, где стояли круглый стол и кровать, всё в соответствии со вкусом Соным.
— Всем выйти.
— Но, госпожа, этот мечник...
Соным разрешила находиться вблизи только Широну. Оставлять Райана в одной комнате было невозможно.
— Ничего. Я разрешаю.
Соным взглянула на Райана. Она уже была поражена его силой, когда он победил часть Имира, но сейчас он стал ещё сильнее.
«Без сомнения, сильнейший в мире».
И Широн сражается бок о бок с таким? Как бы то ни было, для империи Чжэньтянь это было благом, поэтому Соным выделила ему дистанцию.
— 0,1 шага.
Одинаковое с Широном расстояние она позволить не могла. Райан пожал плечами и вошёл, а Мунгён больше не стал спорить.
— Мы будем ждать снаружи.
В слегка неловкой атмосфере Широн, Райан и Соным сели за круглый стол.
— Прежде всего, прости меня.
Соным опустила глаза.
— Я понимаю, как ты занят, став Звездой Башни.
— Всё в порядке. Это моя работа.
Широн нахмурился.
— Но что именно я должен сделать здесь? И почему император...
Соным подняла взгляд к потолку, вспоминая прошлое.
— Ты помнишь? Когда я отвела тебя в Башню, я спросила — сколько времени ты сможешь мне уделить.
— Э-э? Время?
Для Широна это было незначительное замечание, и ему пришлось напрячь память.
— А, точно. Кажется, я сказал... 10 дней?
— Да, 10 дней.
Широн смущённо покачал головой.
— Сейчас это будет сложно. Но я обязательно исполню обещание после войны.
— Не нужно. Забудь.
Соным улыбалась, но в её глазах не было жизни.
— Сейчас каждая минута на счету. Прямо сейчас гибнут тысячи подданных Чжэньтяня. Поэтому я прошу — забудь об обещании и...
Она посмотрела на Широна с мольбой.
— Дай мне всего один день. Только один.
Райан хмыкнул, а Широн моргнул.
«Один день?»
Он не мог понять, о чём она думала.
— Что всё это значит?
* * *
На поле боя присоединился Хавиц, разбив лагерь в 20 километрах от передовой. Хотя по приказу Балкана они истребили всех людей в городах на подступах, для Смодо всё же остались трофеи.
— Хыкк... Хыыык...
Примерно 2000 девушек стояли в ряд, связанные верёвками.
Дзетаро, сидевший на земле и дёргавший травинки, сказал: — Ты говорил, что завладеешь всеми женщинами мира... а на самом деле просто перебил кучу, потому что возиться с ними было влом. Не знаю, какие у тебя вкусы, но я отобрал их на свой лад.
Наташа попыталась пересчитать их, но сдалась.
— Даже если брать по десять в день — уйма времени уйдёт. Смодо, не переусердствуй. Кости сгниют раньше.
— Хватит переживать.
Смодо не знал слова «невозможно».
— Для этого люди и придумали инструменты.
Вырвав у солдата скорострельный арбалет, он оглянулся на Наташу и усмехнулся.
— Главное — стрелять, да?
Десятки болтов в секунду обрушились на толпу.
— А-а-а-а!
Девушки падали замертво. Воздух наполнился душераздирающими криками, а связанные верёвками тела начали давить друг друга в панике.
— Ещё! Ещё!
Когда болты закончились, подчинённые поднесли новые арбалеты, и бессмысленная бойня продолжилась.
После 600 выстрелов отдача грозила размозжить тело.
— Ох, это реально выматывает. Дзетаро, присоединяешься?
— Ха-ха, сам попросил.
Дзетаро, вооружившись двумя арбалетами, начал палить куда попало, не обращая внимания на отдачу.
— Кха-ха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха!
За их спинами Наташа исполняла изящный танец, а из её глаз текли кровавые слёзы.
«Совсем сошли с ума».
Солдаты всерьёз задумались — действительно ли это право, данное людям?
«Кто-нибудь должен их остановить».
Но Балкан, сидя в седле, был поглощён изучением карты.
Хавиц тоже сидел спиной к ним на краю поля, что-то чертя на земле.
— Ха! Ха!
Когда, наконец, все 2000 были убиты, Смодо, обливаясь потом, швырнул арбалет.
— Охренеть как устал.
— Хех!.. Я же... говорил...
Дзетаро, тяжело дыша, плюхнулся на землю, а Смодо повернулся к Балкану.
— Эй, стратег. Сколько мы уже убили?
Балкан поднял голову и почесал подбородок.
— Хмм, ну... Где-то между шестью и семью сотнями миллионов?
— Что? Шесть-семь сотен?
Лицо Смодо исказилось в недоумении.
— Мы убивали всех подряд, а их даже на половину от половины не убавилось? Да сколько этих людей-то?!
Балкан кивнул.
— Прогресс идёт медленнее ожидаемого. Похоже, у Валькирии есть толковый стратег. Они минимизируют потери.
Хотя у человечества и нет армии, способной остановить легионы Ада, их реакция остаётся поразительно эффективной.
«Кто же этот чертов гений?»
Взгляд Балкана устремился в сторону вражеских позиций, где скрывался ещё неведомый ему тактический ум.