Глава 23 — Марие Дюнареф (4)

Дорон считался одним из самых выдающихся бойцов в отряде наёмников Ворскай — организации, которая зарабатывала на жизнь охотой на демонических зверей, духов и прочую нечисть.

Хотя в мире существовала система Стражей, созданная специально для противостояния демонам, их численность всегда оставалась крайне ограниченной.

Дорон выживал, перерезая глотки демоническим существам на диких и беззаконных землях, куда не дотягивалось влияние Ассоциации Стражей.

Его относили к категории тех, кого называют гениями. Его врождённая способность к телекинезу позволяла ему заставлять мечи парить в воздухе, а использование ускоряющих магических формул делало его атаки сокрушительно простыми и эффективными.

Тот факт, что он стал правой рукой командира отряда всего в тринадцать лет, говорил сам за себя.

Если говорить о чистой силе, то во всем отряде Ворскай не было наёмника сильнее Дорона.

И он не пытался свергнуть командира вовсе не из-за нехватки мощи.

Просто Дорон на собственном опыте осознал: исход битвы не всегда определяется одной лишь грубой силой.

Он понимал, что за пределами физических характеристик существует нечто большее.

— Совомед приближается. Запускай огненный шар! Юэл, задержи его корнями! Хватит даже одной секунды!

Корин отдавал команды чётко и своевременно. Поддержка в виде магии начального уровня использовалась для отвлечения внимания. Краткого мгновения, на которое корни сковывали движения монстра, оказывалось достаточно. В шею растерянного совомеда тут же вонзалось копье, бьющее точно в цель.

— Ки-е-е-ек!

Корин не поддавался жадности, пытаясь добить раненое существо во что бы то ни стало. Он хладнокровно отступал назад, меняя позицию и прикрывая фланг союзников.

Число монстров было подавляющим.

Даже если здесь не было существ выше 2-го ранга, такого количества было достаточно, чтобы заставить напрячься даже опытного Дорона.

К тому же, сейчас Дорон мог управлять всего двумя магическими мечами. Исходя из своего боевого опыта, наёмник был уверен, что эта группа не продержится и тридцати секунд, прежде чем их строй рухнет...

«Но они не рассыпаются».

— Ягер, не вырывайся вперёд! Тебя окружат!

— О... Оу!

Дорон наблюдал за ним.

За этим никчёмным парнем 5-го ранга, который так сильно озадачил его в лесу.

Странный малый, чьи истинные цели оставались загадкой.

В самом центре этого хаотичного поля боя лишь пространство вокруг него казалось непоколебимо спокойным.

Он не поддавался зловещей ауре маина особого ранга и стоял твердо, словно скала, будто рёв монстров для него ничего не значил.

«Прямо как наш командир».

Этот рыцарь 5-го ранга удерживал баланс всей группы. Словно опытный капитан наёмников, он контролировал не только свою команду, но и всё поле боя в целом.

Сражение, командование, поддержка... Ни в чём не было изъянов. Он был не просто силён как боец, он был искушён как лидер, ведущий группу, и как стратег, знающий все тонкости прохождения.

И этот человек официально считается рыцарем 5-го ранга?

Дорон пришёл к выводу, что система тестирования в этой академии совершенно точно работает неправильно.

— Ха-а... Ха-а...!

— Ягер, отойди на три шага назад.

— А? Да я ещё справляюсь!

— Не нужно спешить. Просто планомерно сокращай их численность.

— Но...

Взгляд Ягера устремился за ряды монстров.

Тяжело дыша, он чувствовал страх перед поверженным демоноидом, что распластался на земле.

Каждый присутствующий здесь понимал одну истину.

В тот миг, когда этот неподвижный демон придёт в себя и начнёт действовать, ситуация на поле боя мгновенно изменится на противоположную.

Именно поэтому они торопились. Страх подгонял их тела, заставляя действовать на пределе и совершать неоправданные маневры.

Им казалось, что нужно расправиться с монстрами как можно быстрее.

Однако лидер группы, Корин Рок, не поддавался этому общему настроению.

«Не спеши, успокойся, отступи назад».

Это базовые добродетели, которыми должен обладать лидер, но на практике огромное количество людей не способны следовать им в критической ситуации.

Даже в столь неблагоприятных условиях дыхание Корина ни разу не сбилось. Он не позволял атмосфере или окружению поглотить себя.

— Юэл, ничего не предпринимай в течение 15 секунд. Иначе привлечёшь лишнее внимание. Простого ослепления монстров с помощью духов будет достаточно.

— Рак, три магических стрелы вперёд. Убирай только мелочь, которая пытается просочиться сквозь бреши в строю.

— Ягер, удерживай того здоровяка всеми силами. Дорон, пока Ягер его держит, бей тяжелым железным мечом прямо в макушку.

Этот парень был единственным, кто, казалось, вообще не беспокоился о монстре особого ранга позади.

В его действиях читалась абсолютная уверенность в том, что она не нападёт на них.

Эта невозмутимость и уверенность, источник которой был неясен, позволяли ему мастерски вести за собой группу.

И Дорон, и Юэл были одарёнными личностями с яркой индивидуальностью.

Но он управлял ими так легко, будто они тренировались вместе годами.

«И это при том, что у меня осталось всего два меча».

Три его основных меча были сломаны.

Для мастера управления мечами у Дорона в распоряжении оставался лишь один обычный магический меч 4-го ранга и тяжелый железный меч, чья тактика применения ограничивалась простым и грубым вертикальным ударом.

Даже в таком состоянии Корин находил для Дорона идеальное место и время для атаки.

Но была ли его собственная сила незначительной? Вовсе нет.

— Кр-р-р-а-а-а-а!

Техника Шестиединого копья.

Третий прием: Ранначаль (Блок-захват-укол).

Он гибко блокировал атаку бросившегося на него монстра и тут же наносил колющий удар в жизненно важную точку.

Почти все, кто пытался напасть на Корина Рока, попадались на эту схему.

Монстры были бессильны перед его техникой — простой, но отточенной до абсолютного предела.

Суть боевых искусств такова: если ты не знаком с техникой, ты пропускаешь удар и умираешь.

К тому же, мощь и скорость его копейных приёмов были настолько велики, что никак не вязались с физическими показателями обычного рыцаря 5-го ранга.

Множество монстров 3-го ранга и ниже.

Перед лицом сбалансированной группы, во главе которой стоял столь опытный лидер, ряды врагов неуклонно редели.

— Последний остался!!

— Не убивай его, делай как я сказал!

— Знаю!

— Ку-во-о-о-о...!

Ягер бросился к ревущему совомеду, обрушивая на него тяжелую булаву.

Его целью были колени.

В одно мгновение колено совомеда было раздроблено, монстр рухнул, и тут же лишился возможности подняться, так как вторая нога тоже была превращена в кашу.

— Хе-хе, ну как, Корин, пойдёт?

— Идиот, отойди назад.

Дорон упрекнул Ягера, который выглядел так, будто всё уже закончилось. Все, кроме Ягера, понимали: настоящая битва только начинается.

— Ы-ы... А-а... Г-х-х...

Звериный стон эхом разнёсся по лесу. Они все знали эту добрую старшекурсницу, которая с яркой улыбкой угощала их варёным картофелем.

— Она... она плачет.

Марие, вся перепачканная кровью монстров, выглядела так, будто по её щекам текут слёзы. Но отношение Дорона оставалось прежним.

— Это ничего не меняет. Мы уничтожим демона.

Телекинез Дорона и его магия ускорения сработали одновременно.

Тяжелый железный меч, который он заранее подвесил в воздухе, под воздействием гравитации и магического разгона обрушился прямо на голову Марие.

— Э-а...?

Потерявшая рассудок волшебница инстинктивно вскинула взгляд к небу. Но было уже поздно.

— БУМ!

Тяжелый меч, получивший колоссальный импульс, обладал сокрушительной мощью.

Несмотря на то, что он был сделан из низкосортных материалов, его вес делал атаку смертоносной.

Удар, который должен был отправить в критическое состояние любого монстра 1-го ранга, был заблокирован.

— Что это?

Нечто, брызжущее кровью прямо в воздухе, возникло перед Марие, защищая её.

— Фа... фамильяр крови?

Первым природу этого существа опознал эрудированный Рак.

— Что это ещё за штука?

— Это слуга, рождённый из крови вампира! Чтобы только что пробудившийся вампир уже создал фамильяра...!

Фамильяр крови.

Высшие прислужники, созданные из крови и маны вампиров.

Их сила начинается с уровня духов среднего ранга и выше.

Фамильяры древних вампиров уровня старейшин — это воплощения природных катастроф.

Сложно было даже представить, какими способностями будет обладать фамильяр, созданный Марие Дюнареф — вампиром особого ранга.

— Нечего дрейфить. Это всего лишь новорожденный детёныш. Он ещё не получил достаточно крови и маны. Пока мать не подпитывает его своей кровью, он не сможет ничего, кроме защиты.

— Но это перекрывает самую слабую сторону мага — его беззащитность в ближнем бою. Это далеко не «всего лишь», не так ли?

Пока Дорон давал реалистичные оценки, Корин, находившийся в тылу, спокойно скомандовал:

— Я же говорю, всё в порядке. Сейчас пойдёт атака по площади. Юэл, доставай то, что мы готовили.

— Хорошо.

— Г-х-х...

Все взгляды устремились на Марие, издавшую стон.

Окровавленная девушка схватила себя за плечи, содрогаясь от мучений, и в этот момент из неё начала извергаться мана.

— Исчез...

Тяжелая магическая энергия начала буквально придавливать пространство.

Эта мощь была избыточной для одного существа, она выходила за любые мыслимые рамки.

— Исчезните-е-е-е-е!!

«Кровавый взрыв».

В воздухе сформировались десятки сгустков крови. Это была магия лишь начального уровня.

Но, даже понимая её природу, присутствующие были в ужасе от масштаба заклинания.

— Юэл.

— Я... я знаю.

Юэл, которая уже имела горький опыт столкновения с Марие, судорожно сглотнула и обратилась с просьбой к деревьям леса.

Мана Юэл заставила деревья стремительно расти, переплетаясь и формируя подобие живой крепости для защиты группы.

Благодаря благословению духов, эта преграда обрела прочность, превосходящую толстые каменные стены.

Это было возможно только потому, что Юэл находилась в лесу и использовала его преимущество.

— ГРА-А-АХ!

Кровавые бомбы обрушились на древесные стволы, окружавшие группу.

Масштабные взрывы, заливавшие всё вокруг кровью, сотрясали гигантские деревья. Звуки ударов гремели подобно раскатам грома, заставляя мир содрогаться.

— А-а-ах! Оно же сейчас развалится, да?!

— Не каркай, Ягер!

— ...

В то время как Ягер, Рак и даже сама Юэл пребывали в панике, Дорон молча наблюдал за Корином.

— Фу-у-у...

Корин затаил дыхание.

Словно хищник, готовящийся к решающему прыжку.

— Юэл.

— Ха-а... Ха-а... Что такое?

— Ты уже на пределе, верно?

Несмотря на то, что до этого она лишь поддерживала союзников, тратя минимум сил, одна эта защита поглотила половину её запаса маны.

Но хуже всего было то, что рана в области сердца, где находилось «сердце маны», начала пульсировать от боли. Повреждения, полученные на Охотничьих угодьях, отозвались на колебания маны.

Для магов, чьё колдовство основывается на теории и интуиции, боль мешает концентрации гораздо сильнее, чем можно представить.

— И... и что с того?

Тем не менее, она терпела.

Юэл понимала, что в этой ситуации у неё нет другого выбора, кроме как держаться. И прежде всего потому, что этот юноша...

— Всё идёт по плану. Через пять ходов я изменю ситуацию. Так что, пожалуйста, поднапрягись ещё немного.

...дал ей это невероятное обещание.

— Это действительно возможно?

— Возможно. С нынешней Марие — да. Дорон, Рак, Ягер.

Члены группы собрались вокруг него. Посреди треска ломающихся древних деревьев и хаоса битвы Корин выглядел неестественно спокойным.

***

Битва с боссом-вампиром Марие Дюнареф разделена на четыре фазы.

Первая фаза — это атака прислужников-монстров на группу игрока.

Когда все монстры повержены, начинается вторая фаза, в которой в бой вступает сама Марие.

Чтобы дойти до финальной стадии, где босс впадает в безумие, нужно пройти путь со второй по четвертую фазу.

Другими словами, босс не выкладывается на полную до самой «последней стадии». На первой фазе она даже не атакует.

Так было и в игре, и в моем прошлом цикле.

— Сейчас начнётся. Рак, уходи первым, пока Юэл ещё держит оборону.

— Я... я ещё могу сражаться!

— У тебя маны осталось на пару заклинаний начального уровня, не больше.

— Откуда ты...?

Потому что я всё просчитал.

— Отличная работа. Скоро к тебе присоединится Юэл. Уходите вместе как можно дальше.

— ...Хорошо.

Рак выбрался из древесной крепости и отступил. В это время кровавые взрывы продолжали сотрясать барьер.

— БУМ-М!

Атаки выглядели эффектно, но, несмотря на их количество и масштаб, их чистая убойная сила была невелика. Настоящая угроза заключалась в последующей магии алхимии.

— Началось.

«Магия алхимии — Замораживание».

— Хрусть!

Капли крови, разбрызганные повсюду, и влага в воздухе превратились в ядовитые клыки и начали расширяться.

Подобно тому как замерзающая вода за столетия раскалывает скалы, капли крови, просочившиеся в щели между деревьями, мгновенно расширились и разорвали барьер изнутри.

Как только стена рухнула, на нас посыпался град ледяных игл. Они неслись на нас, словно кровавый ливень.

Масштаб атаки исключал возможность простой защиты.

Это была подавляющая мощь. Этот ледяной шквал обещал просто утопить нас в себе.

Но я не собирался этого допускать.

— Земля, взращивающая ячмень и деревья. Пепел, насыщающий богов, насекомых и весь мир.

Зеленоволосая девушка начала молитву.

Она молилась о законах жизни и смерти, о цикле природы и увядания.

ᚄ (Сал)

ᚘ  (Ипин)

ᚒ  (Ур)

ᚆ  (Ух)

ᚎ  (Страф)

Символы огама вспыхнули в ответ на молитву друида.

Хотя вырезал их я, заставить их работать как единое таинство могли только те, в ком текла чистая кровь друидов.

Это была древняя письменность, отличная от рун по своей структуре и методу воздействия.

Тайное искусство, которое можно было получить лишь в конце сценария Юэл, когда она становится Лесным мудрецом и защитницей Абеллорна.

Используя свои знания, я применил этот «чит» прямо здесь и сейчас.

— ГР-Р-Р-УМ!

Земля содрогнулась.

Из неё начали подниматься искаженные формы.

Переплетённые узловатые корни, напоминающие вены...

Сотни ветвей ив, копивших силы веками, сплелись в фигуру гиганта.

— Что это за чертовщина...

Даже союзники не могли скрыть своего замешательства и шока.

Это огромное чучело из ивовых ветвей и было Уикерменом.

Древнее тайное искусство рода, любимого духами, — воплощение защитника леса.

— Оно... оно правда призвалось...

Даже сама Юэл, совершившая призыв, до конца не верила в успех этого великого таинства.

Поглощая пласты земли, в полный рост поднялся четырнадцатиметровый монстр.

— Ягер...!

— О... Оу!

Следуя предварительным указаниям, Ягер схватил того самого совомеда, которому мы раздробили ноги для захвата.

Обладая превосходными физическими данными рыцаря, он раскрутил монстра за сломанную ногу и мастерски забросил его прямо внутрь Уикермена.

— КУ-ВО-О-О-О...!!

С душераздирающим криком совомед оказался внутри Уикермена, становясь жертвой, сгорающей в пробудившемся внутри пламени.

Уикермен.

Гигантская фигура, сплетенная из ветвей.

Это магическое оружие типа голема, которое движется до тех пор, пока внутри него не догорит принесенная в жертву плоть.

— Вперёд, Уикермен!

Под крики агонии монстра охваченный огнём гигант двинулся вперёд.

Кровавый шквал обрушился на него, но разве могут капли воды, даже в таком количестве, быстро разрушить скалу?

— Вспых!

Пламя, бушующее внутри и пожирающее тело Уикермена, одновременно испаряло ледяной ливень.

«Кровавый взрыв».

«Магия алхимии...»

...

Все попытки остановить гиганта были тщетны.

Перед наступающим колоссом вырастали ледяные стены, но в ответ Уикермен просто обрушивал на них свой пылающий кулак.

— КРА-А-АХ!

Ледяные осколки разлетались в пыль. Для этого исполина подобные преграды были лишь способом потянуть время.

— Ха-а... Ха-а...!

Юэл, управлявшая сгорающим заживо гигантом, тяжело дышала и стонала от боли.

Ничего не поделаешь.

Уикермен — это финальное искусство Юэл, которое она должна была освоить только после завершения своей сюжетной линии и становления Лесным мудрецом.

Между обычным друидом и Лесным мудрецом — пропасть размером с небо и землю.

С её нынешними силами она не сможет удерживать Уикермена дольше минуты.

— Юэл! Не останавливайся! Если перестанешь управлять им сейчас — мы покойники!

— Я... я знаю!

Уикермен продолжал наступление. Почувствовав угрозу от этого монстра, Марие начала концентрировать ману.

— У-у-у-ум!

Воздух вокруг начал мелко вибрировать.

Увидев мириады капель воды, поднимающихся отовсюду, каждый невольно застыл с открытым ртом.

— Быть не может...

Это было невероятно красиво и внушало благоговейный трепет.

Казалось, магия одного человека охватила и подчинила себе всю природу вокруг.

— Как это...

Они осознавали происходящее слишком медленно. Только я, обладая преимуществом в информации, понимал суть.

Вся влага в атмосфере откликалась на ману Марие.

«Магия алхимии — Кровавый лёд».

Усиленный маной алый лёд распространился в воздухе, вспахивая землю и сметая мешавшие вековые деревья, после чего устремился к Уикермену.

— ХРУСТЬ!

Копье из красного льда пронзило Уикермена. Однако тот был не живым существом, а конструкцией. Одно лишь пробитое туловище не могло его остановить.

— ГР-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!

Крики жертвенного зверя и рев пламени слились в жуткую симфонию. Гигант пытался растопить лед, сковавший его движения.

Алый лёд против яростного огня. И хотя исход казался очевидным, мощь этой магии заставляла здравый смысл отступить.

— Невероятно!

Из ледяного копья, которое должно было испариться от жара, начали извергаться десятки литров воды.

В обычной ситуации ледяной снаряд должен был разрушиться.

Но копье Марие продолжало получать подпитку маной и влагой в реальном времени.

— П-ш-ш-ш-ш!

В конце концов, хлынувшая вода потушила пламя Уикермена.

Это был момент краха всякой логики.

Вот что такое особый ранг. Вот кто такая Марие Дюнареф.

— Кх-х...!

Из-за колоссального расхода маны Юэл схватилась за грудь, содрогаясь от боли. Это был предел.

— Юэл, отступай.

— Кх-х... Но...!

— Это приказ лидера группы. Не смей калечить себя, уходи назад.

— ...Мы сможем победить?

— Твое присутствие здесь уже ничего не изменит.

— ...Я поняла.

У Юэл не осталось сил даже на споры, и она побрела в тыл. Не было смысла доводить её до обморока.

Вслед за Раком, у которого кончилась мана, поле боя покинула и Юэл.

Остались только Ягер, Дорон... и я.

— Эй, парень... мы правда справимся втроем?

Голос Ягера дрожал, он перешел на шепот.

Увидев, как гигантский Уикермен пал от одного заклинания, сложно было сохранять спокойствие.

— Она только что разрядила все свои массовые заклинания. Знаешь, что это значит?

— ???

— Это значит, что пришло время наносить урон.

— В атаку!

Как и в прошлом цикле, я всегда шел первым. Ягер и Дорон следовали за мной по пятам.

«Кровавые копья».

Десятки магических снарядов развернулись в воздухе. Остро заточенные ледяные пики устремились к нам.

— Дзынь!

— Трах-тах!

Мы с Дороном умело отбивали только те копья, что представляли реальную угрозу.

Ягеру же не хватало опыта.

— Ох?!

Он смог отразить одно копье, летевшее в него, но его движение было слишком размашистым.

У него не оставалось времени, чтобы заблокировать следующее.

Не колеблясь, я сделал выпад и разбил ледяную пику, нацеленную в Ягера.

— Дзынь!

— Пэк!

Из-за этого копья, предназначавшиеся мне, вонзились мне в бедро и живот.

— Ко... Корин?!

Ягер замер в шоке. Я прикрикнул на него:

— Вперёд! В бою смотри только перед собой!!

— Черт...!

Стиснув зубы, Ягер бросился вперед, оставляя меня позади. Чтобы помешать нашему сближению, в воздухе начало формироваться заклинание «Кровавый взрыв».

— Не в этот раз.

На бегу Дорон взмахнул мечом, разрубая сферу до того, как она успела расшириться. Магия рассеялась.

— Я первый, медляк!

Дорон прыгнул к беззащитной Марие.

Ещё до его прыжка тяжелый железный меч со свистом упал сверху.

— БАМ!

Удар меча был заблокирован фамильяром Марие.

Её щит всё ещё был крепок, но в этот момент Дорон, оказавшийся рядом, перехватил рукоять тяжелого меча.

— Канал связи установлен. Прямое ускорение.

Железный меч в руках Дорона получил магический импульс, и вся мощь сверхзвукового удара обрушилась на барьер фамильяра.

— ХРУСТЬ!

Меч наконец пробил защиту и вонзился внутрь.

Но он остановился прямо перед лицом Марие.

— Да какая же она крепкая!

Его лучший удар не достиг цели, и Дорон на мгновение оказался открыт. Это был шанс для следующего.

— УРЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А...!!

Ягер взревел во всю глотку, нанося сокрушительный удар булавой. Защитный барьер всё еще держался.

— На, выкуси!!

Сработала способность Ягера — «Накопительное разрушение».

Суть этого навыка в том, чтобы собрать всю силу предыдущих атак и выплеснуть её в одном решающем ударе.

— ГР-Р-РАХ!

Совместный натиск прямого ускорения Дорона и накопительного разрушения Ягера сделал своё дело.

Фамильяр крови, не выдержав двойного давления, больше не мог поддерживать барьер.

— Ха-ха, пробили...!

— Идиот, не расслабляйся!

— Хвать!

— А?

Марие перехватила запястье ликующего Ягера. Никто не ожидал, что маг пустит в ход руки.

— Да откуда в ней столько мощи?!

Ягер попытался вырваться, но Марие с такой силой вцепилась в него, что его наручи начали трещать. Она отшвырнула его от себя, словно обычный камень.

— У-а-а-а-а-ак?!

— Бах! Бум! Крах!

Ягер полетел назад, сокрушая собой несколько деревьев. Дорон, даже не оглянувшись на него, сжал в руках два магических меча.

Он нанес перекрестный удар, вкладывая все силы в атаку.

«Ускорение двух мечей».

Он попытался разрубить Марие самым быстрым взмахом, на который был способен, но...

— Хм...?!

Нечто перехватило его клинки. Дорон похолодел, увидев, что это было.

— Кр-р-р...

Звериный рык. К Марие начали стекаться огромные потоки маны и крови — и затем...

«Владения Крови».

— ГР-Р-Р-А-А-АХ!!

Активировалась третья фаза Марие.

— ДЗЫНЬ!

Оба магических меча разлетелись на куски. Дорона отбросило ударной волной далеко назад.

Масштабное барьерное заклинание развернулось мгновенно. Одного физического воздействия в процессе формирования «Владений» хватило, чтобы вывести Дорона из строя.

— Фу-у-у...

Оставив Ягера и Дорона позади, я шагнул вперед на своих восстановившихся ногах.

Я оказался заперт внутри «Владений».

Внутри барьера, который Марие активировала сразу после того, как её защитный фамильяр был уничтожен.

Здесь ощущалось колоссальное давление.

Поскольку сама Марие была сосредоточена на защите, фамильяр принудительно выкачивал её кровь и ману, чтобы материализоваться в полной мере.

Третья фаза битвы с боссом первого акта, Марие.

— Разозлился, что мамочку обидели? Какой заботливый сынок.

Внутри кровавого барьера на меня рычал кровавый пес. Его двухметровый рост и манера стоять на двух ногах делали его больше похожим на оборотня, чем на собаку.

— Значит, я остался один?

Юэл и Рак отступили из-за истощения маны. Ягер и Дорон не могут продолжать бой.

Обычно для прохождения третьей фазы нужно иметь в строю как минимум трех союзников, но сейчас я один.

— Что ж, это осуществимо.

Это не сухие данные из игры, это реальность.

А раз это реальность, то в любой ситуации найдется путь к победе.