Глава 13 — Доска заданий (1)
Тот день тоже был самым обычным.
— В нашем мире существуют создания тьмы, которых мы классифицируем как монстров, демонических духов и демоноидов. Они подвергались гонениям и...
В академии Меркава действует система зачётов, поэтому, если не считать обязательных занятий, расписание здесь в целом довольно свободное.
— Итак, напоследок. Кто знает, какое событие стало поворотным моментом в истории гонений на демоноидов...
— Ха-а-ам... Ох, чувак, занятия уже закончились?
Тянулся скучный урок истории.
Ягер Хинцпетер, проспавший всё это время, вытер слюну и разлепил глаза.
— Проснись ты на пять минут позже, сохранил бы себе жизнь.
— А?
— О боже. Похоже, студенту Ягеру было скучно на моей лекции.
Ягер, словно сломанный механизм, рывками повернул свой косой взгляд в сторону источника голоса.
Там, с самым лучезарным выражением лица, тепло улыбался профессор истории.
— Угх... П-прошу прощения.
— Ягер Хинцпетер. К следующему занятию явитесь пораньше и наведите порядок в аудитории.
— Есть...
Ягер низко опустил голову, осознав, что нажил себе проблем.
— Не переживай. Я...
— Корин, ты...? Неужели...
— Я с удовольствием посмотрю, как ты убираешься.
— ...Иди к чёрту.
Уже после лекции Ягер, убирая в сумку абсолютно чистую тетрадь, спросил:
— Эй, пошли поедим.
— Что будешь?
— Хм-м... Вчерашний удон с кимчи был неплох. Есть ещё что-нибудь вкусное и остренькое?
«Значит, хочешь остренького?»
— Я знаю одно отличное местечко с шикарным меню.
«Вызов принят. Я заставлю тебя страдать и молить о пощаде.»
— Эй, зубрила. А ты что делаешь?
— А? Я сейчас собирался в библиотеку, чтобы...
— Пошли лучше с нами в столовку.
— Э-э... По-подождите...!
«Кажется, на центральной улице академии была лавка с острыми куриными лапками, которые сносят двадцать процентов HP от одного кусочка?»
— Бээ-э-э-э-э!
— Я щас сдохну... Дайте во-воды...
— От воды станет только хуже. Пей молоко, говорю тебе.
— Угх... Кажется, у меня в желудке дыра прожглась.
— Лучше бы я взял тот удон с кимчи...
«Видите ли вы это, господин Ким Гу?»
«Вот она — великая сила корейской культуры, которой вы так хотели обладать!»
***
Завершив послеобеденные занятия, я направился в тренировочный зал. Кажется, прошло уже четыре дня с моего последнего визита.
Последние три-четыре дня мы занимались исключительно базовой подготовкой и различными ориентационными лекциями.
«Ах... Если подумать, сегодня уже пятница.»
«Может, сходить завтра куда-нибудь развеяться? Нужно будет оформить пропуск на выход перед тем, как возвращаться в общежитие.»
— Дайте мне тренировочную форму, копьё для спаррингов и одну духовную сущность, пожалуйста.
Я хотел проверить, насколько выросли мои характеристики благодаря выполнению Уставов, поэтому сразу же активировал полученную на ресепшене духовную сущность.
Вз-з-з-з-з-з!
— Ого... Он снова за своё.
— Видимо, ему совсем не надоедает.
— Упорства ему не занимать, но это уже просто упрямство.
То ли из-за звука расправляющей крылья духовной сущности, то ли по какой другой причине, но студенты старших курсов вновь обратили на меня своё внимание.
«А эти ребята весьма прилежны. Все, кто добровольно приходит тренироваться в свободное время, определённо обладают потенциалом.»
Не обращая на них внимания, я вскинул копьё, целясь в духовную сущность, но тут ко мне подошёл второкурсник с рыцарского факультета.
— Эй, первокурсник.
— Что-то случилось?
— Я видел, как ты тут машешь копьём, пытаясь поймать духовную сущность. Может, тебе стоит заняться чем-то другим, пока не поздно?
— ...
Поскольку я никак не отреагировал, второкурсник-рыцарь посмотрел на меня с нескрываемой жалостью и пренебрежением.
— У тебя ведь только пятый ранг.
— Оу...
«Всё ясно. Так вот оно что.»
«Пак Сихо тоже постоянно нарывался на подобные придирки в начале игры. Ведь он тоже стартовал с четвёртым рангом.»
«И что теперь?»
«Выходит, я перетянул на себя всё агро, которое предназначалось Пак Сихо?»
— Да, всё так. Я просто тренируюсь.
— Нет, говорю же тебе, у тебя всё равно ничего не выйдет! Не трать время впустую, лучше покорно отрабатывай базовые удары.
«Ну и тип. Лезет не в своё дело, да ещё и указывает, что мне делать, словно распоряжается на чужом празднике.»
Это было нелепо, но желания убивать у меня не возникло.
«Конечно. Если убивать всех, кто косо посмотрел, как этот ублюдок Пак Сихо, то чем ты будешь отличаться от дикого зверя?»
— Думаешь, раз сама Марие уделила тебе каплю внимания, то ты теперь кто-то особенный?
— А?
«Почему вдруг всплыло её имя?»
— Похоже, ты слишком сильно зазнался от того, что Марие обратила на тебя свой взор...
— О-о-о-о-о!
— Чт-что такое?
— Вот это да-а-а!
— Да что вы творите?!
Я тихо прошептал, так, чтобы услышал только этот раздражённый второкурсник:
— Вам нравится старшекурсница Марие?
— А? Э-э-э?!
Лицо парня моментально залилось густой краской. Попался, голубчик.
«Эх, золотое время. Настоящая юность. А какой была моя молодость?»
«Мужская средняя школа, мужская старшая школа, спортивный университет, армия... Эй, а где вообще была моя молодость?!»
«В прошлом цикле я всё время таскался за Пак Сихо, у меня даже не было времени с кем-то познакомиться. Да и сам Пак Сихо намеренно отрезал меня от любых контактов...»
«Точно!»
«Я так и не смог завести отношения из-за того, что этот Пак всё испортил!!»
«Ведь так? Я остался один исключительно из-за этого мерзавца Пака? Так и должно быть.»
«Обязано быть именно так.»
— Н-нет, вовсе нет!
— По вам видно, что да.
— Я же сказал, нет!
— Значит, Марие вам не нравится?
— Не нравится!
— То есть вы её ненавидите?
— Да! Ненавиж... Э?!
— Кейн, какой же ты идиот...
Стоявшая рядом второкурсница ткнула его локтем в бок. Почувствовав это, Кейн повернул голову и встретился с кем-то взглядом. Это была Марие.
«Где мой попкорн?»
— Э... Э-э... Марие?
— Хм-м... Ясно. Значит, Кейн меня ненавидит.
— Н-нет, послушай, это не так.
— Всё в порядке. У всех есть люди, которые им не нравятся. Ребята-а-а, будете картошку?
— Я буду.
— И мне дай.
— Ох, Кейн, ну ты и придурок.
Марие, которая и сегодня, как обычно, наварила целую гору картошки, щедро раздавала её всем желающим. Всем, кроме Кейна.
— Младший, будешь варёную картошку? У меня и сахар есть.
— Конечно. Я с благодарностью приму картошку от обожаемой мною старшей Марие.
— Правда-правда? Давать еду тому, кто тебя терпеть не может — это ведь тоже грубо.
«Судя по её словам, она тоже всё прекрасно поняла. Вот только наивный парнишка Кейн был готов расплакаться.»
— Снова пытаешься поймать духовную сущность?
— Ага.
— Я верю, что ты справишься!
Сегодня лицо Марие сияло особым дружелюбием. Совсем не так, как в тот раз, когда она сочувственно похлопывала меня по плечу, предлагая попробовать в следующий раз.
— Марие, я понимаю, что ты не умеешь говорить людям гадости, но это уже чересчур.
— Он же первокурсник. Да ещё и пятого ранга.
Стоило первокурснику всерьёз взяться за тренировку, как вокруг собралась целая толпа, и каждый считал своим долгом вставить свои пять копеек.
Кейн, видимо, осмелевший от поддержки окружающих, тоже решил подать голос:
— Вот именно! У меня у самого ушла на это целая неделя! Новичку пятого ранга такое просто не под силу!
— Да неужели?
Марие приблизилась ко мне и прошептала на ухо нежным, щекочущим голосом:
— Младший, хочешь подзаработать со мной?
— Неужели...
«Почему она так сильно в меня верит? Может, она видела, как я добился успеха?»
— Семь к трём?
— Три к семи.
— Но деньги-то у меня?
— Тогда четыре к шести.
— Давай пятьдесят на пятьдесят.
— По рукам.
Я согласно кивнул.
Получив моё согласие, Марие с абсолютно уверенным видом повернулась к Кейну и спросила:
— Ну что, поспорим?
— А?
— Я ставлю две золотые монеты на то, что младший справится!
Две золотые монеты... Огромная сумма, на которую можно купить четыреста тарелок лапши в любой забегаловке города.
«Если перевести на земные деньги, это около двух миллионов вон. Неужели она так богата, потому что маг первого ранга?»
— Марие...
— Не стоит так надрываться, лишь бы подбодрить первокурсника...
Реакция старшекурсников была примерно одинаковой. Все они думали, что Марие просто проявляет ко мне жалость и заботу.
Однако Марие это ничуть не смутило. Наоборот...
— Что? Кишка тонка?
Она бросила вызов всей толпе.
— Ставлю семьдесят серебряных на то, что первокурсник не сможет!
— А я ставлю одну золотую!
— С меня тридцать серебряных.
— Вещи принимаете?!
Зал мгновенно превратился в настоящее казино. «Это похоже на то, как мы в школьные годы играли на мелочь?»
— Младший, постарайся! Мои две золотые монеты теперь зависят только от тебя!
Коэффициент подскочил до 6,7.
Если не считать парочки студентов, поставивших на меня ради огромного куша, подавляющее большинство было уверено в моём провале.
«Значит, если я выиграю, то получу семь золотых.»
В данный момент всё моё состояние составляло сорок серебряных монет, а ежемесячная стипендия рыцаря пятого ранга равнялась одному золотому.
Хотя мне и не нужно было платить за жильё и еду, лишние деньги никогда не повредят.
— Пора за работу.
Я легонько ткнул духовную сущность, заставив её расправить крылья.
Существо взмыло в воздух, точно так же, как и в прошлый раз.
Не то чтобы я не мог её поймать, проблема заключалась во времени. Пари подразумевало, что я должен справиться менее чем за полчаса.
«Учитывая характеристики, которые я получил после изгнания Севансиа Дьюка, базовые техники я уж точно смогу применить, верно?»
— Ху-у...
Я выровнял дыхание и крепче сжал древко копья.
Собрав Ауру в даньтяне, я выпустил её на одном дыхании.
Шестиединое копьё.
Первая стойка — «Злобная змея».
Извивающийся, словно змея, наконечник копья заворожил духовную сущность и в то же мгновение пронзил её.
Базовый приём, который дезориентирует противника ослепительными движениями и переходит в смертоносный укол. Если прямо сейчас сделать обманное движение и связать его с «Тигриным ветром» или «Небесным вихрем»...
Хрусь!
— Э...
Расколотая надвое духовная сущность с грохотом рухнула на пол.
«Этого я не ожидал...»
— ...
Все собравшиеся открыли рты, ошарашенные столь неожиданным зрелищем. Даже Марие, похоже, не была к этому готова.
— Э-э-э...
— Ч-что это только что было?
«Раз уж я сам удивился, что говорить об остальных.»
— Аутсайдер выигра-а-а-ал!!
— Я верил в тебя, чёрт возьми-и-и!!
— Подождите! Погодите!
— Стоп-стоп-стоп! Тут какая-то ошибка!
— Следующий проигравший, подходи!
— Риск — дело благородное! Какой смысл ставить только на фаворитов, где же тут азарт?!
— А-а-а-а-а-а!!
Немногочисленные счастливчики, сорвавшие куш, издевались над теми, кто поставил на очевидный провал, и тренировочный зал превратился в бурлящий котёл хаоса.
«Досадно. И зачем только лезть в азартные игры?»
Пока ситуация немного успокаивалась, Марие подошла ко мне и протянула восемь золотых монет.
— Доля младшего.
— Разве тут не больше, чем пятьдесят на пятьдесят?
— Я просто немного округлила в большую сторону.
«Она округлила шестьдесят серебряных монет... Видимо, когда становишься магом первого ранга, чувство денег немного притупляется?»
— Получилось с первой попытки? Честно говоря, я удивлена.
— Ну, когда уловишь суть, это не так уж и сложно.
— Хм-м... А ведь в прошлый раз тебе пришлось ударить трижды, чтобы создать волну?
— ...
«Так она всё-таки видела?»
«Может, она возвращалась за забытой вещью? Но гораздо удивительнее было другое.»
— И вы смогли это разглядеть?
— М?
«Она разглядела тайное искусство „Злобной змеи“? Маг?! Что у неё за невероятная скорость реакции зрения?»
***
Когда вся суматоха улеглась, я решил испытать ещё несколько техник в тренировочном зале.
В прошлом цикле я тренировал боевые искусства до изнеможения, балансируя на грани жизни и смерти.
Корин Рок, бесталанный неудачник, был вынужден оттачивать свои навыки до абсолютного предела, чтобы хоть как-то выжить в сюжетной линии, где правили бал существа особого ранга.
Тот факт, что я смог одолеть бесчисленное множество врагов первого и даже особого ранга, был заслугой исключительно моей техники, закалённой в смертельно опасных ситуациях.
Я изучил Восемь триграмм — боевую систему, сочетавшую в себе рукопашный бой, фехтование мечом, владение копьём и посохом, — и освоил основы ладоней и копья Восьми триграмм.
Но одного этого было недостаточно, чтобы справляться с катастрофами, поэтому искусство копья, которому я обучился у своего мастера, стало венцом моего мастерства — высшее оружейное искусство Шестиединого копья «Беспредельность».
Хрясь!
Учебный манекен разлетелся наполовину, а копьё выскользнуло из моих рук. Ладони невыносимо болели, а по всему телу градом катился пот.
— Ху-у... Пятая стойка даётся с огромным трудом.
С базой проблем не было.
Но вот шестая... С ней всё гораздо сложнее.
Если стойки с первой, «Злобной змеи», по пятую, «Сокрушение горы», — это базовые приёмы копья, то шестая — это техника самоуничтожения, если ты не обладаешь минимально необходимыми физическими характеристиками.
В прошлом цикле мне удалось выполнить её лишь чудом, когда я добыл платиновое семя из пруда и сварил зелье, которое создало резервуар для безопасного хранения и последующего взрывного высвобождения энергии.
Но даже тогда риск был колоссальным.
«Чтобы выполнять эту технику без угрозы для жизни, мне нужно тело, соответствующее как минимум рыцарю первого ранга.»
Использовать шестую стойку копья было пока невозможно. Я это предвидел, поэтому не слишком расстроился.
Настоящей проблемой была руническая магия.
『 ᚻ 』 — Хагалаз.
[Недостаточно маны.]
С моим жалким запасом маны я мог использовать руны лишь пару раз, прежде чем он полностью иссякал.
Единственным утешением было то, что благодаря повышению характеристик после выполнения Уставов, я мог применить магию не трижды в день, а целых десять раз.
К тому же сама по себе руническая магия была не слишком-то эффективна.
«Хотя возможность мгновенного применения без длинных заклинаний — это огромное преимущество.»
Должно быть, есть веская причина, почему в современную эпоху руны стали мёртвым языком, который лишь горстка магов использует как вспомогательный инструмент.
«Даже они в основном применяли их только для поддержки. За одним исключением...»
Первозданные руны.
Среди всей рунической магии древнейшие начальные символы, называемые Первозданными рунами, были истинной магией, использовавшейся в Эпоху Богов.
По сюжету Первозданные руны появляются только в самом конце второго акта, во время битвы с финальным боссом. Именно тогда Король Железной горы, запечатанный под академией, вырывается на свободу.
После инцидента с Марие директор Эриу Касар будет сильно занята, и в её отсутствие на сцену выйдут враждебные силы. Мне нужно будет расправиться с Королём Железной горы, заполучить Первозданные руны, а заодно и разобраться с предателями.
Но даже Первозданные руны — не самое эффективное волшебство. В конечном итоге, моя извечная проблема с нехваткой маны снова станет непреодолимым препятствием.
— Значит, сейчас важнее всего прокачать характеристики.
Как бы сильно я ни развивал свою технику, без минимального запаса силы мне не обойтись. В прошлом цикле я не раз терпел горькие поражения именно из-за того, что был слишком слаб физически.
Конечно, выход есть. Скрытые предметы, которые я скоро заполучу, и задания, связанные с Уставами. Только за эти выходные я смогу выполнить подряд четыре или пять квестов.
Убрав за собой в тренировочном зале, я направился на ужин и по пути неожиданно наткнулся на одного человека.
— Э...
Эту короткостриженую девушку в монашеском одеянии было видно за сто метров.
Она читала толстую книгу в твёрдом переплёте и выглядела словно сошедшая с картины.
«Невозможно было её не узнать.»
Она была той самой «поломкой баланса» в игре «Легенда о героях Архана» — первокурсницей, которую можно было начать качать ещё в самом начале, но её истинная сила раскрывалась только к середине или концу игры.
Даже в прошлом цикле Пак Сихо не смог ни заручиться её поддержкой, ни убить эту неуязвимую живую цзянши.
— ...
Небесная Якши Хваран.
Сильнейший танк игры «Легенда о героях Архана».
И в то же время — самая опасная бомба замедленного действия во всей академии Меркава.