Глава 146 — Остров сокровищ Маг Мел (2)
— Рад встрече, юная леди вампир. Я — Ангус, сын юности и бог любви.
В тумане, где исчезли все остальные, появился златовласый красавец. Он представился и перебрал струны своей арфы.
Марие сразу поняла.
Этот мужчина — божество, и он явился, чтобы ниспослать ей испытание.
— Здравствуйте. Ангус… ним?
— Прекрасная дева, не стоит быть столь официальной.
Его голос звучал сладко, как мед, но реакция Марие была довольно прохладной. Влюбленная девушка всегда ведет себя подобным образом. Ангус с теплотой во взгляде наблюдал за ней.
— Какое редкое зрелище. Три девушки, влюбленные в одного героя. Справедливо говорят, что герои любвеобильны.
— Ук…
Марие прикусила губу. Она и сама это понимала, но услышать подтверждение от бога было неприятно.
— Откуда вы…
— С того момента, как вы ступили на этот остров сокровищ, вы проходите испытание богов. У нас есть право оценивать потенциал юношей и девушек, пришедших сюда, чтобы стать героями.
— О-о-о… неужели?
Марие стиснула зубы и бросила на Ангуса обиженный взгляд.
— Не волнуйся. Я не настолько лишен такта, чтобы копаться в чужой частной жизни. Хотя в случае с Корином Роком, который станет субъектом испытания, все немного иначе.
— А? Что вы собираетесь сделать с Корином?
— Это испытание построено на основе его детства, отрочества и юности. Корин Рок внутри него — это самый настоящий Корин Рок. Посмотрим, кто же победит в этой схватке!
— По-подождите! Что это вообще значит…!
— Скоро сама увидишь. А теперь, дева… Я — Дананн любви, Ангус Юности. Я ниспосылаю тебе любовь как испытание.
Тилинь-тилинь — Ангус заиграл на арфе.
— Испытание… любви?
— Именно. Не дай себе поддаться чарам. Ты сама должна стать той, кто очаровывает. Найди того, кого любишь всем сердцем.
Тилинь!
— Победи честно в этом море забвения! Завоюй свою любовь, дева!
— Ха?!
— Испытание проверит тебя, но я надеюсь, что ты его преодолеешь! Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха…! Кто первым влюбится, тот и проиграл!!
Напоследок Ангус рассмеялся с преувеличенным восторгом свахи и растворился в воздухе.
— Что за…
«Тоже мне бог», — Марие с ошарашенным лицом смотрела на пустое место, где только что стоял Ангус. Но испытание уже началось.
— А? Марие-сонбэним?
— Ой?
Корин Рок. Первокурсник и ее младший товарищ по академии. Они не так часто общались, но сейчас он стоял прямо перед ней.
— Э-э… Привет, младшенький?
Марие поздоровалась с ним так, словно видела его впервые в жизни.
***
В последнее время дела семьи Аден шли в гору.
Старшая сестра унаследовала пост главы рода, управляла границами, а количество тренировочных залов по всей стране продолжало расти.
Стиль Аден распространился по всему континенту и стал стандартным фехтованием для рыцарей, расширяя свое влияние до невероятных пределов.
И в центре этого процветания находился муж сестры. Мужчина, который для Ариши был зятем.
Корин Рок.
Супруг Лунии Аден.
Воин, не уступающий Лунии в мастерстве… Но, в отличие от нелюдимой супруги, он обладал огромными связями, дружил с влиятельными людьми Востока и представителями королевской семьи.
Хотя его собственный род не был знатным, его таланты называли благословением для дома Аден.
Видимо, их семейная жизнь была более чем счастливой — за девять лет брака у них родилось уже двенадцать детей.
Глядя на младших тройняшек, Ариша невольно восхищалась тайной зарождения жизни.
— Я отправляюсь в командировку к королевскому двору. Это займет некоторое время.
— Доброго пути.
— Хорошо, Ариша.
— Ах, да!
— Пока меня не будет, присмотри за детьми.
— Х-хорошо, я поняла.
— Жёнушка, ну право слово. Я ведь тоже здесь, почему ты просишь только свояченицу?
— Я прошу вас обоих.
— Вот как? — Корин ласково взглянул на Лунию.
Та со смущенным видом почесала щеку, словно спрашивая, неужели это так необходимо.
— Я уезжаю в дальний путь, неужели муж не заслужил поцелуя?
— Обязательно… прямо сейчас?
— Без этого никак.
Шурх — Корин сделал шаг вперед, просовывая колено между ног Лунии. Расстояние между ними мгновенно сократилось.
Он с нахальной улыбкой приобнял ее за талию, не давая отстраниться.
— Мне уже начинает становиться обидно.
— Хм-м-м…
Перед настойчивостью Корина железная леди Луния в итоге сдалась.
Та, кто перед учениками в зале всегда была непоколебимой и строгой, так легко поддалась ласке мужа.
Глоть! «Ох-хо-хо…»
Когда долгие и страстные проводы наконец закончились, Корин повернулся к Арише.
— Ты чего, свояченица? Почему в дом не заходишь?
— Ко-Ко… ой, нет, зять?
«Почему я только что чуть не назвала его Корин-сси?» — Ариша смутилась. Она перестала так называть его сразу после того, как сестра вышла за него замуж.
— Точно, Ариша. А у тебя самой как дела на личном фронте? Есть новости?
— Н-новости?
Пока они шли через главный зал, Ариша в недоумении наклонила голову.
— Ты ни с кем не встречаешься?
— Ой! Ну…
— Я-то женился на твоей сестре сразу после выпуска, а от тебя новостей нет. Вокруг ведь полно мужчин.
— Это так, но…
Действительно. Почему же так получалось?
Вокруг нее всегда было много мужчин. Однокурсники из академии, молодые ученики в залах Аден — их было пруд пруди.
— До сих пор ни одного парня? Странно как-то.
— Ч-что странного?
— Да нет, неужели все мужчины вокруг — геи? Почему они оставляют тебя одну?
— У-у-у…
Ариша почувствовала, как защемило в груди, а температура тела подскочила.
Причина, по которой она до такого возраста ни разу не вступала в отношения… Наверное, это…
«Соблазняй! Завоюй свою любовь, дева! Ва-ха-ха-ха-ха-ха…!»
Внезапно.
В голове всплыли чьи-то слова.
Точно. Я ведь… этого человека…
— Свояченица.
— А? Да?
— Детям пора обедать, поможешь мне?
— Ах, да…! Сию минуту!
— Достаточно одного «да».
— Ой… и правда.
В смятении Ариша последовала за зятем. Почему-то ей казалось, что он тоже слышал тот же голос, что и она.
***
Дети всегда четко знают, что им нравится, а что нет.
В этом смысле, если и был взрослый, которого все двенадцать племянников обожали больше всех, то это была не Луния и не няня, а их папа — Корин.
— Полетели…!
— Кья-а-а…!
Ребенок взмыл высоко в воздух. Для семилетнего малыша это была пугающая высота, и Ариша невольно вскрикнула от ужаса.
— Ой-ой-ой…?!
— Оп-ля!
Однако Корин легко поймал ребенка, летящего вниз. Ариша запыхавшись подбежала к ним.
— З-зять! Это слишком опасно!
— Да ладно тебе, все в порядке. Верно, принцесса?
— Все холосо!
— Ох, и в кого ты такая храбрая!
— В папу!
Дети заливисто смеялись.
Они обожали Корина. Он был идеальным отцом, который с удовольствием играл с ними и искренне наслаждался этим временем.
Малыши любили его гораздо больше, чем невозмутимую и суровую Лунию.
Сколько времени они так провели? Воспитание детей забирало силы гораздо быстрее, чем можно было ожидать.
— Фу-ух~
Выбившаяся из сил Ариша, поиграв с племянниками, вытерла пот и растянулась на диване.
Из соседней комнаты, потягиваясь, вышел Корин.
— Кое-как уложил их. Ариша, спасибо за помощь.
— И вам… тоже спасибо, зять.
Корин тяжело опустился на диван рядом с ней.
Ариша украдкой поглядывала на него.
Его шея была влажной от пота после активных игр с детьми. Каждый раз, когда он обмахивался воротником рубашки, до нее долетал терпкий запах его тела.
— Кхм…!
Она не знала причины, но инстинкты твердили ей одно.
«Заставь этого мужчину влюбиться. Заставь его сердце биться чаще».
— З-зять!
— А?
— Вы… выпьешь? Хотите выпить?
***
В итоге она его напоила. Вернее, они выпили вместе.
На трезвую голову такие слова было не выговорить, поэтому, прикрываясь алкоголем, Ариша пыталась набраться храбрости.
Она знала, что это аморально и скверно.
Желать мужчину собственной сестры… Как она могла, будучи младшей сестрой? Но все же…
«А разве так нельзя?»
Может, моногамия — это просто устаревшая идея?
Ей было немного неловко перед Лунией, но, наверное, все будет в порядке. Не выгонит же она ее из дома в самом деле.
Хотя, может и выгонит… ну, об этом она подумает позже.
Ариша Аден.
Она была женщиной пугающе оптимистичной.
— О-о-о-ох…
То ли она переборщила с выпивкой, то ли зять был не слишком стоек к хмелю, но Корин был уже изрядно пьян и с трудом держался на ногах.
«Сейчас! Для начала нужно создать свершившийся факт…»
— Зять… сейчас сестра…
— Ариша-а-а.
— Да?
Его голос звучал тягуче и мягко. Когда зять посмотрел на нее и тепло улыбнулся, сердце Ариши пропустило удар.
— Вот так сидим, выпиваем… и старые времена вспоминаются…
Молодой человек предавался воспоминаниям. Он стал немного взрослее, чем во времена академии, теперь он отец двенадцати детей, но он все еще был молод и…
— Спасибо тебе. Благодаря тебе я встретил Лунию… и стал счастлив.
Корин продолжал ворошить прошлое. Каждое слово жалило Аришу, заставляя ее совесть пробудиться.
— У-у-у…
Видимо, не в силах больше бороться с крепким хмелем, Корин повалился набок.
От неожиданной тяжести Ариша вздрогнула, и его голова приземлилась прямо ей на колени.
— Ко-Корин-сси?
— Хм-м-м…
Ариша застыла, боясь пошевелиться.
Ее зять прижался щекой к ее обнаженной коже на коленях. Со стороны это выглядело бы крайне двусмысленно.
Глоть!
Однако Ариша не думала о чужих взглядах. Она смотрела на мужчину у себя на коленях и сглатывала слюну.
Мало-помалу ее губы приближались к его лицу.
Сердце бешено колотилось, а она дрожала, сокращая последние миллиметры.
То, что каждую ночь ласкало губы сестры, то, что оставляло следы на коже Лунии… сейчас было прямо здесь, в ее руках…
— Свояченица…
— Ой! Да? Я еще ничего не делала?!
Ариша в ужасе выпрямилась. Обливаясь холодным потом, она забегала глазами, боясь, что он что-то заметил.
— Ариша-а-а…
К счастью, зять не заметил ее коварных намерений. Если бы он узнал…
Мурашки пробежали по телу. Острая дрожь пронзила позвоночник.
— З-зять.
— Ха-ха, наша Ариша… наша красавица Ариша.
Совершенно не подозревая, что с ним только что могли сделать, Корин протянул руку.
Его большая ладонь коснулась щеки Ариши, нежно поглаживая ее.
— Наша красавица… как же ты до сих пор не влюбилась?
— У-у-у… вы надо мной смеетесь?
— Любовь — это прекрасно… Мы с Лунией так счастливы вместе~
Корин и Луния считались в поместье Аден образцовой парой. Обычно браки в знатных семьях были политическими союзами, но их случай был редким исключением.
Оба были преданы семье, заботились друг о друге и щедро дарили любовь.
Ариша им очень завидовала.
Незаконнорожденная дочь, плод измены. Ребенок Аден только по имени, не знавший настоящей любви. Именно поэтому она так к ней стремилась. Она мечтала об обычной, теплой семье.
— Свояченица… Ариша…
— Да… зять.
— Тебе ведь тоже пора стать счастливой, не так ли?
— Ах…
Услышав это, она внезапно осознала.
Все то время, пока они учились в академии, он всегда был в поле ее зрения. Даже видя его союз с сестрой, она молчала лишь из-за собственного чувства неполноценности.
«Я… я ведь любила Корина-сси».
Она наконец поняла это.
Тук-тук…!
Ариша Аден.
Выбыла.
***
«Хва, что будем есть на обед? Я хочу сайру в городе!»
— …
На привычную болтовню Ран Хва по-прежнему не отвечала. Однако это не была обычная нелюдимость; ее молчание было вызвано глубокими раздумьями.
«Хва?»
— …Странно.
«Опять ты об этом?»
— …
На вопрос сестры Хва тихо закрыла глаза.
Она что-то забыла. Что-то очень важное.
Стоило ей погрузиться в мысли, как перед глазами возникал смутный образ, который никак не становился четким, словно скрытый густым туманом.
«Что же мы забыли?»
— …Не могу вспомнить.
С чувством дежавю Хваран направилась к рыбному ресторану в центре города.
Шел уже второй год ее жизни в академии.
Теперь Хваран знала город настолько хорошо, что могла сама найти любое заведение. И знаменитую лавку суши, где старик готовил десятилетиями, и простую столовую с огромными буквами на вывеске.
Девушка, любившая рыбу, всегда заглядывала в такие места, когда выбиралась в город.
Что же съесть сегодня? Какую рыбу выбрать?
Пока она шла по ресторанной улице, сестра внутри нее продолжала нашептывать вопросы.
«Хва, смотри, туда».
Сестра указала на потрёпанную, но знакомую лавку. Недорогую, со свежей рыбой… ту самую, которую ей когда-то «рекомендовали».
— Кто же это был…
Пытаясь выудить что-то из ускользающих воспоминаний, она вошла в ресторан. Изучая меню, она собиралась заказать жареную рыбу, но у Ран возникла другая идея.
«…Рагу. Хочу рыбное рагу».
Особой причины не было. Просто Ран так захотелось. Хва подумала о том же.
— Что будете заказывать?
— Рагу из… скумбрии.
Вскоре перед ней поставили тарелку. Порция была великовата для одного человека… такая, которую обычно «готовили» на ужин для большой компании.
«Как там… нужно было отделять кости?»
Вкус рагу из скумбрии, которое она ела спустя долгое время, отличался от того, что она помнила. Очень сильно.
***
Хва и Ран часто проводили время в раздумьях.
Обе они были по натуре спокойными и любили подолгу смотреть в небо. Можно было назвать это созерцанием, а можно — просто прострацией.
Они сидели на городской площади. Часовая башня возвышалась над ними, а в фонтане била вода.
Прохожие то и дело оглядывались на бесстрастную девушку в одежде монахини. Хваран неизбежно привлекала внимание своей внешностью.
— Вау, какая красивая сестрица-монахиня.
Правда, мало кто осмеливался подойти так открыто.
— …
Хваран, смотревшая в небо, медленно перевела взгляд.
Перед ней стоял мальчик с сахарной ватой в руках. У него были темно-синие волосы и глаза цвета заката. На вид ему не было и семи лет.
— Сестренка, хочешь сахарную вату?
Поскольку она носила религиозную одежду, верующие часто проявляли к ней доброту. Наверное, это был тот же случай.
— Да.
Хваран, которая не питала неприязни к сладкому, с удовольствием приняла угощение.
Шурх — она оторвала кусочек тягучей ваты. Сладкое облако таяло во рту. На ладонях осталась липкость, но Хваран была не из тех, кого это заботит.
— Вкусно, правда?
— …Да.
Мальчик уже пристроился рядом с ней у фонтана, облизывая свою порцию.
— Точно.
Он достал платок, намочил его в воде и протянул Хваран.
— Вытрите руки.
— …
«Надо же, какой заботливый». Даже невозмутимая Хваран невольно об этом подумала.
«Он такой милашка», — сестра внутри Хва заулыбалась, ей явно понравился этот ребенок.
— Сестренка, что ты тут делаешь?
— …Думаю.
— О чем?
Чувство дежавю не покидало ее. Нечто потерянное. Некто забытый.
Обычный человек просто списал бы это на забывчивость или ошибку. Но Хваран была не одна. Хва и Ран чувствовали это вдвоем, и обе пришли к выводу, что они кого-то забыли.
— Я забыла. Нельзя было забывать…
Она забыла «человека», которого нельзя было забывать. Она не знала почему, но очень хотела его вернуть.
— Сестренка?
«Хва… не плачь».
— С чего бы я…
Слеза скатилась по щеке. Из ярко-красных глаз потекли ручьи, падая на землю.
«Не плачь… всхлип!»
— Я не плачу… Это просто пыль…
Хва растерялась, когда сестра начала плакать вместе с ней, и попыталась оправдаться. Но слезы продолжали литься потоком.
— Сестренка.
Она пыталась вытереть глаза тыльной стороной ладони, но мальчик снова протянул ей чистый платок.
— Красивая сестренка, не роняй такие прекрасные драгоценности на землю.
— А?..
Он привычно и мягко смахнул влагу с ее глаз. Мальчик широко улыбнулся, словно подбадривая Хваран.
— В моем районе есть сестренка Ёнхи, она тоже та еще плакса. Поэтому я всегда говорю ей улыбаться. Она гораздо красивее, когда улыбается.
Слезы внезапно замерли от неожиданности. Мальчик пальцами приподнял уголки губ Хваран и рассмеялся.
— Вот видишь, тебе так гораздо лучше.
— Пожалуйста, улыбайся. Я хочу, чтобы ты не плакала, а смеялась.
— Ты кого-то забыла? Хочешь, я помогу тебе поискать?
***
Хваран выбыла.
***
Чем дольше они общались, тем более родным казался ей этот человек.
Марие именно так думала о своем младшем товарище.
Корин Рок.
В этом первокурснике было нечто такое, что заставляло людей чувствовать себя уютно.
— Корин Рок? Ну конечно, он знаменитость.
— Да, правда?
Ее лучшая подруга и однокурсница Изабель тоже была о нем высокого мнения.
— Выглядит отлично, вежливый.
— Ну, это… да. У него… много девушек вокруг?
— О, среди наших девчонок многие на него нацелились. Вчера одна даже ходила с ним в город обедать.
— Ой…! Он настолько популярен?
— А что? Марие, ты тоже на него глаз положила?
— А, н-нет?!
Изабель хихикнула, глядя на преувеличенную реакцию Марие, ее лицо говорило: «Я все вижу». Марие в шутку побила подругу по руке, но та не переставала смеяться.
— Ну, тебе будет непросто. У Корина-хубэ есть свой «ангел-хранитель».
— А? Ангел-хранитель?
— Что ж… сама увидишь, когда придешь к нему. Попробуй разок. Мне его даже немного жаль.
Марие не совсем поняла смысл слов Изабель, но решила набраться смелости. Хотя их общение с Корином ограничивалось парой фраз на общих лекциях или наблюдениями за его тренировками в зале, он странным образом притягивал ее взгляд.
В тот день, когда она наконец решилась, юноша, как обычно, тренировался.
Скинув пропитанную потом футболку, он вонзал копье в воздух. Даже в таких яростных и резких движениях его дух оставался непоколебимым, как гладь воды.
Это зрелище… всегда завораживало. Она находила это чертовски крутым.
— Ко-Корин-хубэни…
— Марие-сонбэним?
Кто-то преградил ей путь. Марие послушно остановилась и уставилась на юношу, вставшего перед ней.
У него были иссиня-черные волосы, такие же темные глаза, точеный нос и тонкие черты лица. Изящная линия челюсти и манящие губы.
Она восхитилась тем, что вообще существуют такие красивые люди… Но в то же время этот юноша казался опасным существом, способным сожрать человека.
— П-Пак Сихо-хубэним, верно?
— Допустим.
Его взгляд и голос были почти враждебными. Марие почувствовала укол обиды и повысила голос.
— Отойдешь?
На ее резкое требование Сихо лишь поморщился и закрыл глаза, словно ища терпения.
— …Ха. Проклятые сучки, конца и края вам нет.
Его голос, полный досады, был едва слышен, даже для того, кто стоял прямо перед ним.