Глава 157 — Древние руины (1)

Древние руины (1)

Эстель везде принимали как почетную гостью.

Обладая от рождения высочайшим статусом и способностями, вызывающими всеобщее почтение, она удостаивалась подобного обращения даже в тюрьме.

Например, в роскошной камере с шелковыми коврами, мягкой кроватью и даже книгами, она могла позволить себе капризничать из-за еды.

— Эй. Если уж принесли стейк, то к нему, естественно, должно идти красное вино, разве нет? Белое вино к тибону — это вообще мыслимо?

— …Ешьте, что дают.

— Крааааасноооое виноооооо!.. Тридцатипятилетнее вино Дюна с южных виноградникоооов!

— Угх… Ладно. Я пойду и спрошу.

— А пока вы будете ходить, мясо остынет, так что приготовьте новое. А, гарнир я съем, так что его забирать не нужно.

— Да сколько можно!

У мага низшего ранга, охранявшего Эстель, от этой придирчивой пленницы нервы были на пределе.

Но и не выполнить ее требования он не мог.

Ведь приказ Эйдрина, Верховного главы Магической башни, о наблюдении за Святой гласил: исполнять любые ее желания.

Да и помимо этого, сам маг тоже обладал некоторой долей веры.

Он в глубине души боялся, что если будет груб со Святой, представительницей божественного, то его постигнет небесная кара.

Хотя, учитывая, что он состоял в группировке, похитившей Святую, его вера была весьма сомнительной.

Так или иначе, статус Святой работал даже в условиях похищения.

— …

Как только маг скрылся из виду, Эстель, словно только этого и ждала, опустилась на колени и сложила руки вместе.

— О, Господь…

Она желала лишь одного — усиления мышечной силы.

Сверхчеловеческой мощи, чтобы преодолеть это испытание. Святая сила определенно струилась из ее тела.

— Отлично.

Завершив молитву, она изо всех сил потянула железные прутья на себя.

Кх-х-х! Угх! Ай, ладони болят!

В конце концов Эстель сдалась.

Ее святая сила, ее молитва по-прежнему не действовали.

«В чем же причина? Священный Грааль… может, из-за него?»

Если так, то это странно. Почему Грааль должен сводить на нет ее молитвы?

— Ха-а… В таких ситуациях принц должен спасать принцессу.

В итоге ей оставалось уповать не на молитвы и надежды к Господу, а лишь на героического принца, который вызволит ее из этой ситуации.

Конечно, чтобы спасти ее, королевство эль Рас и орден Зион наверняка уже мобилизовали армию.

Как бы основательно ни подготовилась Магическая башня, в конечном счете она неминуемо проиграет.

«Проблема в том, что они каждый день берут у меня кровь, и неизвестно, для чего».

Видимо, именно поэтому Эстель, будучи пленницей, содержалась в такой роскоши.

Сохранять ее здоровой, минимизировать стресс и получать свежую кровь.

С помощью этой крови Эйдрин и тип по имени Дун Скайс, завладевший Граалем, что-то затевали.

Неведение сводило с ума, но без своей святой силы Эстель оставалась лишь хрупкой девушкой.

Всё, что ей оставалось — размышлять на досуге, которого было в избытке, и молиться по привычке.

— Господь, спаси меня от этой беды и смилуйся над невинными агнцами…

Молясь, Святая, принцесса Эстель, задавалась вопросом.

Если Бог существует, если она и впрямь связана с Ним незримой нитью… почему Он просто смотрит на всё это?

Она не могла не задаться этим вопросом — одновременно столь естественным и столь богохульным.

***

В канализации, куда не проникало ни лучика света, день было трудно отличить от ночи.

Положившись на биологические часы, я сонно открыл глаза и почувствовал, что в моих объятиях находится что-то теплое.

Фью-ю-ю…

Это была Хваран, ее протяжное дыхание звучало так, словно она глубоко зарылась в ватное одеяло.

Я нежно погладил ее растрепанные волосы, и она еще сильнее уткнулась мне в грудь.

— Дать ей поспать еще немного?

Остальные, похоже, еще не прибыли.

— Оппа?

В этот момент девушка в моих объятиях медленно подняла голову. Голубоглазая девочка приоткрыла заспанные глаза и посмотрела на меня снизу вверх.

— Ой, я тебя разбудил?

— Хва еще спит.

— Время сна и пробуждения зависит от личности?

— В основном всё зависит от тела. Но когда тело спит, тот, кто бодрствует, может управлять им по своему желанию.

— Ого.

То есть, даже если контроль над телом принадлежит Хва, когда она спит, Канрян может перехватить управление.

— Ну, пора вставать? Надо проследить, чтобы остальные благополучно добрались.

— Э-э…

Всегда приветливая и охотно помогающая по хозяйству Канрян сейчас почему-то колебалась, что было на нее не похоже.

— В чем дело?

Вместо ответа она обхватила меня за талию обеими руками и потерлась носиком о мою грудь.

— Канрян?

— Просто… хочу побыть так еще немного.

Я на мгновение растерялся, но затем просто ласково похлопал ее по спине.

— В твоих объятиях тепло и приятно.

— Это из-на Клаув Солас, от него исходит янская энергия…

— Нет, даже без него. Мне бы всё равно было хорошо. Я уверена.

— Вот как.

Канрян не скрывала, что я ей нравлюсь. Напротив, она проявляла даже больше инициативы, чем Марие.

Хвать!

Я крепко обнял Канрян за талию, прижав к себе, и она издала растерянный возглас.

— О-оппа?

— Спасибо. За то, что любишь такого парня, как я.

— …А что с тобой не так?

— Просто. Просто спасибо за всё.

Так мы просидели в обнимку еще какое-то время.

…

Я покинул диспетчерскую канализации и отправился на разведку окрестностей.

Заодно вырезал руны в разных местах канализации.

Благодаря моему запасу маны, перевалившему за десять тысяч, вырезание рун за один день оказалось не таким утомительным занятием, как раньше.

Скорее, из-за избытка маны я пожадничал и попытался сделать руны как можно больше и детальнее, поэтому успел нанести только сорок символов.

— Оппа, ты вернулся?

Когда я вернулся с разведки и работы по расстановке рун, Канрян уже приготовила обед из вяленой говядины и Корин-картофеля.

— О, Корин-картофель.

— Это ведь ты изобрел? Говорят, отзывы очень хорошие.

Корин-картофель — это сухой паек, который я разработал на уроке домоводства на первом курсе.

Он представляет собой прессованный до толщины бумаги картофель, прототипом которого послужила история создания сухпайков времен Второй мировой войны на Земле.

— За эту разработку я получил благодарность и денежную премию от королевской армии эль Рас.

— Ух ты, здорово.

Канрян радостно захлопала в ладоши. Деревянным половником она жарила Корин-картофель в походном котелке.

— Картофельное пюре?

— Да. А это рагу из консервов.

Рагу призывно булькало, источая аппетитный аромат.

В партизанской войне готовить пахучую еду — табу, но за стенами диспетчерской стояла жуткая канализационная вонь, так что ничего страшного.

— Что ж, насладимся моментом, пока есть возможность.

Говяжье рагу и пюре, приготовленные Канрян из сухпайка, выглядели весьма аппетитно.

Очень вкусно!

Не то чтобы я был в полном восторге, но для таких суровых условий обед получился просто отличным.

— Вкусно. Наверное, было непросто приготовить это из таких продуктов.

Объективно говоря, Канрян отлично готовила. Среди моих знакомых она занимала второе место после Марие. Ариша же отвечала исключительно за поедание.

— Оппа, я последнее время учусь готовить. А еще флористике и тому, как заботиться о родителях мужа.

— А?

Ладно готовка, но при чем тут цветы и родители мужа…

— Зачем тебе…

— Ам!

В тот момент, когда я открыл рот, чтобы задать вопрос, Канрян засунула мне ложку с картофельным пюре прямо в рот.

В ее глазах плясали лукавые искорки, которых никогда не было у Хва. Она мило улыбнулась, посмотрев на меня снизу вверх.

— Это уроки для будущей жены, предназначенные лишь для одного-единственного человека в этом мире.

Мое сердце екнуло.

По сути, это было прямое признание в любви.

Канрян частенько вот так ко мне подкатывала.

Казалось бы, в шутку, но ее взгляд был предельно серьезен… непоколебимые, полные уверенности глаза передавали ее твердое намерение.

Слыша такое пылкое признание в любви, я невольно протянул руку.

— Канрян…

Я уже было потянулся к девушке, смотревшей на меня с нетерпением, как вдруг…

Хлоп! Она грубо отбила мою руку и отшатнулась.

— Э-эй!..

Ее щеки вспыхнули румянцем, словно осенние листья. Зрачки дрожали так, будто случилось землетрясение, а руки инстинктивно прикрыли голову, к которой я чуть было не прикоснулся.

— Т-ты… ты что только что…

«Что ты хотел сделать?» — читалось в слегка преувеличенной реакции Хва.

— Хва, это ты?

— …

Она молча сверлила меня обиженным взглядом. Обычно непроницаемое лицо Хва порой выдавало бурю эмоций, как сейчас.

— Н-не трогай меня!

— А?

Увидев мое недоумение, Хва тяжело задышала и повторила:

— Не… не трогай.

— Да почему…

Разве мы не как брат с сестрой, для которых легкие прикосновения — обычное дело?

— Когда ты ко мне прикасаешься… мне становится не по себе.

— Настолько всё плохо?

Твой оппа обижается, когда слышит такое.

— Ну, извини.

— Нет, я не то чтобы…

Небесная Якша хотела было что-то сказать, но в этот момент…

Гав!

Дверь с грохотом распахнулась, и в диспетчерскую ворвался огромный человекоподобный пес.

— Гав-гав!

— Р-р-р-гав!

Это был Докку, он, как всегда, яростно залаял. А раз появился Докку, значит, и Марие здесь.

— Ух! Докку! Ты учуял запах папы?

— У меня нос заложен, я ничего не чувствую, ага?

Шел третий день нашего пребывания на Стальном архипелаге. Марие тоже добралась до точки сбора.

***

Во второй половине дня, на третий день после прибытия Марие, в диспетчерской подземной канализации Магической башни собрались моя наставница Эрин Дануа и госпожа Жозефин Клара.

— Я буду здесь наготове, чтобы в любой момент совершить пространственный прыжок.

Госпожа Жозефин отвечала за отступление. Как боец она была невероятно сильна, но в Магической башне ее возможности были ограничены.

Как уже упоминалось ранее, во время Ведьминой революции Магическая башня сильно пострадала от пространственной ведьмы.

Из-за этих кошмарных воспоминаний они не только накрыли весь Стальной архипелаг полем, блокирующим пространственную магию, но и защитили саму башню изнутри с параноидальной тщательностью.

Дошло до того, что магам башни, которые раньше перемещались между этажами с помощью кругов пространственной магии, пришлось изобрести первый в мире механический лифт — забавная страница в истории их развития.

В любом случае, находясь в стенах башни, Жозефин не могла колдовать пространственную магию, за исключением прыжка к маркеру, оставленному за проливом.

Так что роль боевого мага лучше было отдать Марие.

— Студентка Хваран, вы тоже останьтесь здесь.

— Мы с вами будем охранять это место.

— …Угу.

Так и было задумано изначально, поэтому Хва без возражений осталась в диспетчерской. Но она продолжала пристально смотреть на меня.

Наверное, переживает. Умиленный, я погладил ее по голове.

— …!

Я едва коснулся ее, но Хва низко опустила голову и не поднимала ее. С самого утра она вела себя странно.

— …

А Марие почему-то не сводила с нее глаз.

— Корин.

— Выдвигаемся.

Взгляд Марие был каким-то холодным, когда она поторопила меня. Мы быстро начали подниматься в Магическую башню.

***

Магическая башня была эдаким уютным райским уголком для так называемых элитаристов.

За исключением запретного леса, созданного для выращивания магических культур и проведения экспериментов, весь Стальной архипелаг представлял собой суровую, негостеприимную землю.

Конечно, маги впускали чужаков для импорта продовольствия и материалов, но даже эти торговцы жили в небольшой деревне при порту и не имели права приближаться к башне.

Эти элитаристы были настолько замкнуты, что даже черную работу внутри башни выполняли маги… то есть маги низшего ранга, фамильяры или духи.

Если проводить аналогию с университетом на Земле, то аспиранты прислуживали профессорам и готовили им еду. Дошло до того, что один маг с двадцатилетним стажем сбежал на континент и открыл заведение под названием «Столовая Магической башни».

Что на Земле, что в этом мире, люди, стремящиеся к знаниям, тратили время на всякую ерунду.

— Хм… Немного великовата. Надо было найти размер поменьше?

— Ничего не поделаешь, наставница, вы же такая миниатюрная. Если вам совсем неудобно, давайте поменяемся?

— Эм… Нет, не стоит.

— Ты, мой ученик, такой высокий, что даже самая большая мантия кажется тебе маловатой.

Чтобы проникнуть в Магическую башню, кишащую магами, нам понадобились их мантии.

Кое-что мы приготовили заранее еще на континенте, так что теперь, облачившись в мантии, мы выдавали себя за местных.

К моей мантии был приколот значок мага 4-го этажа. По меркам внешнего мира это был вполне сносный маг, но здесь, в башне, он отвечал за еду.

Вот уж действительно неэффективное и закрытое общество.

— Ну и… что будем делать дальше?

— До 4-го этажа мы добрались, но…

— Корин, Докку говорит, что запах Святой исходит откуда-то сверху.

Прячась в тени Марие, пес шел по следу Эстель. Учитывая ее статус Святой, ее вряд ли стали бы держать на нижних ярусах.

— Свободно подниматься можно только до 4-го этажа.

— Начиная с 5-го требуется допуск мага уровня «младший профессор». И технологии там весьма передовые. Биометрия по отпечаткам пальцев.

Это был своего рода магический пропуск, действовавший внутри башни. С 5-го по 6-й этаж допускались младшие профессора, выше 6-го — профессора, а на 7-й и выше — только главы фракций.

— Наставница, о чем вы беспокоитесь?

— У нас же есть высокопоставленный архимаг, который нам поможет.

— Хм?

Мои слова подтвердила Марие. По ее команде из тени медленно выполз человеческий силуэт.

Кожа его сморщилась, а покрытые солевыми язвами пальцы дрожали.

Старик с помутневшим, тревожным взглядом огляделся по сторонам, а затем, увидев Марие и нас, резко втянул воздух.

— Привет, Чхуншик.

— И-ик!..

— Юная леди Дюнареф! Т-то есть, госпожа!..

Чхуншик в страхе распростерся на полу. Кто бы мог подумать?

Этот жалкий старик когда-то был одним из семи архимагов, правивших Магической башней — Старейшиной Красной фракции, Адрамелехом.

Хотя теперь он превратился всего лишь в послушного гуля-фамильяра Марие.

— Чхуншик, я ведь говорила.

— Пройди биометрию, чтобы мы могли подняться.

— Н-но!..

— Если не хочешь по-хорошему, могу просто отрубить тебе кисть и приложить ее к сканеру.

— П-понял! Понял!

Отношение Марие к Чхуншику было безжалостным.

Поскольку он был тем самым ублюдком, который пытался похитить ее и использовать в качестве подопытной, ни о каком снисхождении не могло быть и речи, но иногда от холодности Марие бросало в дрожь.

Благодаря ему мы беспрепятственно миновали и 5-й, и 6-й этажи.

— Чхуншик, полезай обратно.

— Д-да!

— Слушаюсь!

Мы вернули Чхуншика в тень, чтобы он не мешал нам передвигаться скрытно, и стали искать лестницу на 7-й этаж.

С 7-го этажа начиналась территория архимагов уровня Старейшин.

Насколько я помнил, Эстель держали в специальном блоке на 8-м этаже. Это было то самое место, где Верховный глава Эйдрин держал подопытных монстров для своих экспериментов.

Вероятно, сейчас там находился не только Верховный маг, но и Дун Скайс. Нам нужно быть предельно осторожными, чтобы не столкнуться с ними…

— Эй, вы там!

Я искоса взглянул в сторону голоса — это был маг с золотым значком, украшенным семью драгоценными камнями.

То есть маг 7-го этажа. И не кто-нибудь, а профессор из Золотой фракции.

«Корин, что будем делать? Перегрызть ему горло?»

«Погоди, не спеши. Если поднимем шум сейчас, будут проблемы».

Что делать? Убить его? Я предполагал, что большинство высокопоставленных магов сейчас на передовой, и никак не ожидал нарваться на одного из них так скоро.

— Вы кто такие… ?

Маг подходил всё ближе. Я уже собрался было выхватить спрятанное под мантией копье, когда…

— Здравствуйте, профессор Айрак!

Наставница внезапно шагнула вперед и назвала его по имени.

— А? Т-ты?

Профессор Айрак растерялся от такого напора наставницы, бесстрашно подошедшей к нему вплотную.

— Я Эйлия, старшая аспирантка с 5-го этажа. Старейшина Блейн приказал мне принести магический инструмент BF1207FF3801 из лаборатории в блоке 6-8.

— Э-э… Да?

— Прошу прощения, не подскажете, где находится блок 6-8?

— А… Идите вон туда, поверните в коридоре налево и пройдите еще три блока.

— Вау! Спасибо огромное!

Наставница мастерски обвела мага уровня профессора вокруг пальца. Хотя, скорее, не обвела, а очаровала.

— Кхм-кхм!.. Эй, ты… Эйлия, говоришь? Когда закончишь… не выпьешь со мной чашечку кофе?

— А? Может быть?

— Х-хорошо. Заходи потом ко мне в кабинет.

Наставница вприпрыжку подбежала к нам, словно говоря: «Я справилась!».

Под пристальным взглядом Айрака мы сделали вид, что направляемся к лаборатории 6-3.

— Как вы это сделали?

— Я знаю всех важных магов башни. В облике Эриу Касар мне приходилось бывать здесь несколько раз.

— А-а.

В таком случае неудивительно, что она знала в лицо мага уровня профессора.

— Тогда давайте немного побродим здесь и пойдем наверх.

— Корин… этот человек всё еще смотрит на нас.

Айрак по-прежнему сверлил нас взглядом.

Чтобы не вызывать подозрений, мы свернули в сторону лаборатории, скрывшись из его поля зрения.

В коридоре чувствовалось чужое присутствие, поэтому, чтобы нас снова не окликнули, нужно было куда-нибудь спрятаться.

Мы юркнули в ближайшую лабораторию за поворотом. Как и ожидалось от логова этих магов, уже у самого входа нас встретила мрачная тьма.

— Наставница, что это было только что?

— А? А, номер эксперимента я выдумала на ходу. В Магической башне всё нумеруется подобным образом.

— Нет, я про то, что этот Айрак, кажется, по уши в вас втюрился.

— А? Ну что ты, Корин. Какие глупости.

Наставница шлепнула меня по плечу.

Да я же серьезно! Взгляд Айрака был более чем красноречив.

— Хм-м… Люди всегда были добры ко мне. Разве это не значит, что в глубине души все они хорошие?

— А-а… Кажется, я понимаю.

— Да? И что же?

— Вы очень красивы, наставница. А люди от природы падки на красоту.

— Ох…

— …Корин?

— Марие-сонбэ, вы же сами это понимаете, да? Человеку всегда хочется сделать приятное тому, кто привлекателен внешне.

— Ох!..

Пока мы ждали, когда в коридоре стихнут шаги, от скуки я начал осматривать лабораторию.

Гав! Гав-гав!

Донесся лай Докку из-под мантии Марие.

— Докку?

— В чем дело?

— Докку чего-то… испугался.

— Докку?

— Может, в этой лаборатории что-то есть?

В это время я оказался в Магической башне впервые, поэтому принялся внимательно осматриваться.

Лаборатории башни — это своего рода лотерея.

Где-то могли проводить безобидные опыты с материалами для бытовой мебели, а где-то — чудовищные биологические эксперименты за гранью человеческого понимания.

Если тут творилось нечто настолько жуткое, что даже Докку насторожился, трудно было представить, что именно мы найдем.

— На всякий случай… давайте проверим, что там, перед уходом.

Даже если наш план сработает идеально, полномасштабной войны с Магической башней не избежать. Значит, будет нелишним выведать о ней как можно больше, пока мы здесь.

— …

Эта лаборатория… нет, масштабы были таковы, что правильнее было бы назвать ее целым экспериментальным комплексом.

Магическая башня насчитывала девять этажей, но высота каждого из них значительно превосходила стандарты обычных зданий.

Проще говоря, представьте себе гигантский универмаг из числа достопримечательностей Кореи, разделенный на девять уровней.

Вокруг разливался тусклый фосфоресцирующий зеленоватый свет.

Пол был скользким, словно покрытым слоем застарелого жира.

— Наставница, вы когда-нибудь… бывали в таких местах?

— Нет, директору Академии Стражей не показывают экспериментальные комплексы. А во время Ведьминой революции я была слишком занята разрушениями, так что сюда не заглядывала.

— Корин… Докку говорит, нам нужно пройти на ту сторону.

В отличие от нас, Докку явно что-то почуял.

В этом месте стояло невыносимое зловоние: смесь запахов крови, масла и гниющей плоти.

Я еще подумал, как ему удается различать хоть какие-то запахи в такой вони, но тут…

— А…

Я замер как вкопанный, а сердце невольно замедлило свой ход.

— Корин…

Что-то смотрело на нас.

Нечто гигантское…

— Не может быть…

В голосе наставницы прозвучал неподдельный ужас. Мы инстинктивно повернули головы вправо и…

— …

…встретились взглядом с огромным глазом.