Глава 159 — Эстель Хадасса эль Рас (1)
Прутья решетки были достаточно толстыми и прочными, чтобы удержать монстра, и в то же время на них был наложен магический барьер на всякий случай.
Уничтожать ее грубой физической силой было бы слишком громко.
Будь здесь Марие, можно было бы попытаться снять магию... но разрушить барьер, установленный, по меньшей мере, главой Магической башни, будет непросто.
— Маг, которого ты вырубил, младший по рангу, так что у него, похоже, даже ключа нет.
— А-а, этот парень?
Я посмотрел на мага, распластавшегося на полу.
Святую нужно было охранять, но для высокопоставленных лиц делать это лично было ниже их достоинства, вот они и поручили это дело мелкой сошке.
Лучше бы они наняли опытного наемника, но, как и положено Магической башне, категорически отвергающей чужаков, даже такую черную работу здесь выполняют маги.
— Неважно. Отойдите ненадолго от решетки.
Я снял со спины красное копье. А затем слегка ткнул им, ровно настолько, чтобы решетка чуть слышно звякнула.
Дзинь!
— Младший? Что ты делаешь... а?
Не успела Эстель договорить, как решетка со скрипом отворилась. Похоже, даже механизм открытия и закрытия был завязан на магии.
— Ого... это сила твоего копья?
— Гэ Дерг. Красное копье, разрушающее магию и нейтрализующее любые магические эффекты.
Демонобойное красное копье.
Одно из копий, которое можно получить от Мананнана мак Лира.
Среди них Гэ Дерг обладает силой нейтрализовать магию, поэтому против магов лучше оружия не найти.
— Ну что, выходите?
Я слегка протянул ей руку. Она с готовностью ухватилась за нее.
— Ох, спасибо.
— Поцелуй я получу после того, как все закончится.
— Какой прыткий.
Эстель не выглядела обиженной на мою шутку. Что ж, она девушка с характером.
— Пока вы были взаперти, ничего не случилось?
— Разве что немного крови взяли. Точно, младший. Мы должны немедленно сообщить об этом в королевство. Магическая башня использует мою кровь, чтобы...
— Воскресить великанов, верно? Священный Грааль... и там еще есть парень, который таскает с собой огромный котел.
— А... ты знал?
— Это долгая история.
Эстель — кандидат номер один на вербовку.
Когда-нибудь мне придется все ей объяснить, но сейчас важнее другое...
— Святая, вы можете молиться? Нам бы очень пригодились ваши баффы.
— Понимаешь... сейчас моя святая сила не работает.
Как я и думал... В канонном сюжете было то же самое.
Я слышал, что причиной тому стали козни предателя из Ордена Священной Веры, но что именно он сделал, так и осталось тайной.
— Для начала нужно найти остальных...
Бабах!
Именно в этот момент это и произошло.
Вместе с оглушительным грохотом с другой стороны лаборатории, где мы находились, распространилась леденящая магическая сила.
— Марие?
Холод был настолько сильным, что температура на всем этаже резко упала.
Помимо Марие... черт, там был еще кое-кто.
— Старейшина Срарион из школы Индиго.
Сильнейший маг льда, который впоследствии продемонстрирует свою чудовищную силу здесь, на Стальном архипелаге, и в Северном Королевстве.
Ледяной ад, который он обрушивает благодаря крещению ледяных великанов, настолько суров...
Грохот!
Последствия битвы.
Прозрачный, как хрусталь, лед врезался в стену лаборатории, где мы находились.
— Отойдите назад. Я должен вмешаться.
— Корин?
И тут...
Вместе с ледяными шипами сквозь стену прорвалась Марие, чей наряд совершенно не подходил для такого жуткого холода.
Она склонила голову набок и посмотрела прямо на меня.
За ее спиной маячил Докгу.
— Кажется, нас раскрыли, мы пришли на помощь... Ой?
Учитель Эрин, прибежавшая на помощь с другой стороны, тоже прикрыла рот рукой, изобразив на лице крайнее удивление.
И неудивительно.
В одной руке Марие держала превращенного в кровавое месиво старейшину Срариона... сильнейшего мага льда.
— Теперь уже, наверное, с приставкой «экс». Поздравляю, Марие. Теперь ты — сильнейший маг льда современности.
— Ой?! Не перехваливай. Этот человек был просто слабаком.
А если подумать, разве он мог стать для нее достойным противником?
Марие и так обладала благословенной магической силой, а заполучив мощь вампира, могла вырубить приличного рыцаря одними лишь кулаками.
Сражаться с Марие на одних только заклинаниях по силам лишь магам высочайшего уровня в этом мире.
— Из-за этой битвы они скоро будут здесь. Нужно спешить. Принцесса, сейчас ваше тело слабо, как у обычного человека, верно?
— Верно. Ох, а?
— Прошу прощения, — сказал я, подхватывая Эстель за миниатюрные плечики и под колени. Так называемый захват «на ручки, как принцессу».
А поскольку она и есть настоящая принцесса, название подходит как нельзя лучше.
— Как смущает...
Эстель скорчила очаровательную мордашку. Держа ее на руках, я скомандовал остальным действовать по плану.
— Прыгаем!
— А? Прыгаем? Куда?
В стену, проломанную магией.
К зияющей дыре, откуда открывался прекрасный вид на океан!
— А-а-а-а-а-а-а?!
Восьмой этаж Магической башни. Мы прыгнули вниз без малейших колебаний.
***
Ветер хлестал по лицу, по мере того как скорость падения увеличивалась. Мои волосы метались в воздухе самым причудливым образом.
— План?! У тебя же есть план, раз мы прыгнули?!
Принцесса отчаянно вцепилась мне в шею и что-то кричала, но из-за свиста ветра я почти ничего не разобрал. Наверное, спрашивала от страха.
— Не волнуйтесь! Марие...?!
И тут...
Во время свободного падения... я посмотрел вверх и увидел на фоне ночного неба три лица.
Учитель Эрин, Марие. И...
— У-хи-хи-хи-хи!
Дун Скайс, падающий следом с безумным хохотом.
— Фу... вот же жуткий ублюдок.
У нас был план. Марие должна была использовать магию льда, чтобы зафиксировать пространство, а затем с помощью грамотного применения рун замедления и ускорения смягчить удар от падения с такой высоты.
Но его ситуация в корне отличалась от нашей. Он — Король Зверей. Конгломерат змей, жаб, быков и драконов. Если он собирается превратиться в дракона...
— У-и-и-и-ха-а... !
— А?
— Что?
Когда мы начали замедляться, Дун Скайс продолжил падать, не предпринимая никаких попыток спастись.
Шмяк! — снизу донесся звук разрывающейся плоти. А затем...
— Ки-хи-хи? Ки-хи-хи... !
Монстр, упавший раньше нас, мгновенно распался на тысячи жаб.
— Иии... какая мерзость!
Эстель с отвращением уставилась на кишащее море земноводных.
Но проблема заключалась не в этом.
— Марие...!
— Знаю!
Марие обрушила шквал заклинаний на тысячи монстров-жаб, которые радостно нас встречали. Магия бесчисленными ударами бомбардировала землю.
Но жаб было слишком много.
Топ!
В итоге, в момент приземления, амфибии хлынули на нас со всех сторон.
Ядовитые жабы, жабы-бомбы, жабы-стрелы... целый парад тварей на любой вкус и цвет.
— Учитель, хватайте Марие!
— Поняла!
Учитель подхватила Марие на руки точно так же, как я держал Эстель.
— Докгу...! Пробивай дорогу!
— Гр-р-р-р!
Можно ли найти более надежного союзника в критической ситуации?
Кровавый пес, вынырнувший из тени Марие, раскидывал и разрывал в клочья всех жаб, преграждавших нам путь, прокладывая дорогу вперед.
— Шестая комбинация: Асура.
Я немедленно активировал «Асуру», доводя свои физические возможности до предела.
Пейзаж замелькал перед глазами, ветер больно резал щеки, но благодаря этому мы в мгновение ока прорвались сквозь море жаб.
Так мы снова оказались в подземных каналах Магической башни. И бросились к месту, где нас ждали мадам Жозефин и Хваран, которые, услышав шум, наверняка уже готовили пространственный прыжок.
— Му-у-у-у...!
Внезапно по спине пробежал холодок. Обернувшись, я увидел стадо существ, напоминающих быков, несущихся за нами по пятам.
Учитель, бегущая впереди, в ужасе уставилась на огромного быка.
— Это же... Финнбеннах, белорогий бык с огромными ушами...!
— Вы его знаете?!
— У него невероятно острый слух... а рана от его рогов накладывает проклятие!
— В этих краях полно всякой дичи! Откуда они только берутся!
С какой стати обычная корова обладает магической силой?!
Они что, и войны из-за коров устраивают?
— Осторожнее, не упадите!
Мы ворвались в канализацию и помчались по хлюпающей жиже.
Проход был слишком узким для стада быков, но звук преследования не стихал.
— Учитель, давайте сдуем их одним махом.
— Да. Здесь мы сможем...
Мы вытащили свои серебряные копья.
А затем... Бах! Взорвали стены канализации.
Бу-у-у-ум!
Оглушительный звук высвобождения колоссальной магической энергии был поистине грандиозным.
Руны, разбросанные по всей канализации двумя мастерами рун. Внутри самой Магической башни их использовать было бы сложно, но в канализации — сколько угодно.
— Му-у-у-у-у-у-у...!
Пламя и штормовой ветер вырвались из стен, пола и потолка, кося стадо быков пачками.
Дун Скайс от такого, конечно, не умрет, но это задержит его достаточно, чтобы мы успели скрыться.
— Сюда...!
Оторвавшись от погони, мы наконец добрались до пункта управления.
Хваран махала нам рукой, ожидая внутри.
— Немедленно готовьте прыжок!
До цели оставалось всего сто метров. По прямой, без всяких препятствий.
Старая комната управления, о существовании которой маги башни даже не догадывались.
Там Жозефин уже открыла мнимое пространство и готовилась к телепортации.
— Заходите в магический круг!
Мы поспешно вбежали в контур, начерченный мадам Жозефин.
Мы так торопились, что даже не опустили девушек на пол, продолжая держать их на руках.
— Десять секунд!
Услышав слова мадам, я облегченно выдохнул.
Этот магический круг был связан с маркером, установленным в казармах королевской армии на материке.
— Восемь... семь...!
Совершив побег, мы дождемся, пока прорастет семя Клиник.
Как только проклятие подействует, мы нанесем одновременный удар. И Магическая башня падет в одночасье.
— Шесть...!
Грохот!
Звук был такой силы, что содрогнулась вся канализация.
— Ч-что это?
Пять секунд.
Грохот!
— Младший, сбоку...!
Ба-бах!
Жуткие, леденящие душу удары раздавались со стороны стены. Что-то рушилось, что-то пробивало себе путь?
Вот же тупой ублюдок!
Неужели он решил проломить стены канализации насквозь?
— Марие, заморозь стену!
У нее даже не было времени ответить на мой отчаянный крик, и она тут же покрыла стену льдом.
Сплошной ледяной панцирь казался неприступным.
Четыре секунды.
Бах!
Звук приближался. Два копья были нацелены на стену.
Нас охватило дурное предчувствие, что эта замороженная стена порвется, как тонкий силикон.
Три секунды.
Тр-р-р... !
Раздался треск. Остановился. Застрял.
Стена, содрогнувшаяся от мощного удара совсем рядом, все же выстояла. И в тот самый миг, когда все уже были готовы с облегчением выдохнуть...
Бум!!
Стена и лед разлетелись вдребезги.
Сквозь тучи пыли и каменные обломки показалась фигура минотавра с белоснежными рогами.
Тот самый облик Дун Скайса, с которым я сражался на небесном острове, добывая Клаув Солас.
— Нашел~
— Ох...
Кто-то издал сдавленный возглас.
Ведь оставалось совсем немного, мы почти спаслись... Одно мгновение. Две секунды... нет, одна.
В этот краткий миг его рог пронзил меня насквозь.
— А-а-а?!
Эстель, которую я держал на руках, пронзительно закричала, а огромный бычий рог, пробив мое плечо, потащил нас вперед.
Времени на реакцию не было. Все, что я мог сделать — это изо всех сил вцепиться в Эстель, чтобы не выронить ее.
— Кори-и-и-ин...!
Я успел мельком заметить перекошенные от ужаса лица Марие и Учителя... а затем они исчезли из виду, переместившись в пространстве...
Бдыщ!
Пробив еще несколько стен канализации, мы рухнули прямо в водосток.
***
— Корин...! Корин! Корин!!
Марие в отчаянии колотила кулаками по угасающему магическому кругу.
Но они находились уже не в мрачной, зловонной канализации, а в казарме королевской армии.
Ариша, ожидавшая возвращения диверсионной группы, подбежала к ним с расширенными от удивления глазами.
— Вы все вернулись... а?
Ариша осеклась, заметив, что кого-то не хватает.
Жозефин, Эрин, Марие, Хваран, Корин. Пять человек.
Если бы все прошло по плану, их должно было вернуться шестеро.
Но перед ней стояли только трое. Цифры не сходились.
— Директор! Мы должны вернуться! Прямо сейчас!
— Успокойтесь, студентка Марие. Даже если мы прыгнем сейчас...
— Тогда отправьте хотя бы меня...!
Марие бросилась к Жозефин, умоляя повторить телепортацию. Но Жозефин лишь покачала головой.
— Охрану наверняка усилили. Возвращаться туда сейчас — чистое самоубийство.
— Мы должны начать полномасштабное наступление немедленно!
— Марие.
— Хотя бы я и те, кто в резерве...!
— Марие!
Одернула впавшую в истерику Марие не кто иной, как Эрин.
Опытный ветеран, она сохраняла хладнокровие, даже несмотря на исчезновение своего ученика, и попыталась ее успокоить.
— С ними все будет хорошо. С обоими.
— Н-но...
— Они либо мертвы, либо живы. Если первое, то выступать сейчас нет никакого смысла. Так что...
Наставница героев взяла плачущую Марие за руки и посмотрела на нее твердым, непоколебимым взглядом.
— Корин обязательно выживет. Верь в это. И действуй, исходя из этого предположения.
Эрин Дануа. Наставница героев. Она верила в судьбу, предначертанную героям.
В твердое убеждение, что Корин Рок, герой нынешней эпохи, просто не может сгинуть в подобном месте.
— Эм... простите?
Пока каждая из них была погружена в свои мысли, Ариша робко подняла руку.
— А где Хваран?
На угасающий после телепортации магический круг плавно опустилось вороново перо.
***
Упустил! Упустил!
— Гр-р-р... Гра-а-а-а-а!
Покрытый липкой канализационной жижей, Дун Скайс разразился яростным ревом.
Его сокрушительный рывок сквозь стену увенчался успехом: он пронзил этого мерзкого крысеныша Корина. И заодно вытолкнул из магического круга Святую, которую тот держал на руках.
Но проблема возникла сразу после этого.
Он не смог вовремя погасить инерцию своего удара и рухнул в сточные воды.
Бурный поток подхватил его, и он барахтался в темной канализации больше десяти минут.
В итоге Дун Скайса смыло прямо в гавань.
— Г-господин Скайс!
Узнав его, к нему подбежали маги, охранявшие порт.
Но его взгляд был настолько ядовитым, что они остановились на полпути.
— Святая сбежала! Немедленно найти ее!
Корин... враг его господина. На него пока плевать.
Но Святую нужно найти во что бы то ни стало. Божественная сила, необходимая для воскрешения великанов и сотворения чуда котла Ундри, неразрывно связана со святой кровью Царя Богов.
В далекой древности от союза дочери Короля Великанов Балора и сына Диан Кехта из племени Дананн родился полукровка.
Его звали Лу Ламфада.
Лу сочетался браком с правнучкой Дагды, и от их союза произошел герой, чьи потомки основали королевскую династию эль Рас.
Таким образом, в жилах королевской семьи эль Рас текла кровь Короля Великанов Балора и Царя Богов Дагды.
Спустя века эта кровь поредела, но иногда случались проявления атавизма. И Святая Эстель Хадасса эль Рас была как раз таким случаем.
В нынешнюю эпоху, когда великаны и боги исчезли, оставив на этой земле лишь отголоски своего могущества, она была поистине всемогущим существом, способным черпать эту бесхозную божественную силу.
Именно поэтому для воскрешения великанов требовалась кровь Эстель, в которой пробудилось наследие Короля Великанов и Царя Богов.
Обыватели ошибочно принимали ее за Святую, но Татес, унаследовавший божественный статус Лу, видел Эстель и Мирам насквозь.
С самого рождения Эстель он собирал трупы великанов, заключил сделку с Магической башней и долго готовился к этому моменту...
— Гр-р-р-р...!
Чертов Корин Рок. Разорвать бы эту Эрин Дануа.
Эта парочка решила сорвать планы его господина.
— Я этого не допущу. Не позволю!
В ярости Скайс издал жуткий вопль, от которого содрогнулся весь порт.
***
— У-у... как холодно, и как воняет...
Чувствовала она себя отвратительно после падения в канализацию и купания в сточных водах.
Она была настолько дезориентирована, что ей потребовалось немало времени, чтобы осознать происходящее. Но одно было ясно наверняка: здесь было невероятно холодно, и если так пойдет дальше, она замерзнет насмерть.
— Младший? Младший, ты в порядке?
Сама-то она была в порядке. На ее рясу и розарий были наложены святые заклинания, регулирующие температуру... в Магической башне это называли магией света.
Крепко сжимая висящий на шее золотой розарий, она на четвереньках поползла к младшему, которого смыло вместе с ней.
— Вставай же. Ты так насмерть замерзнешь!
— ...
Он не вставал.
Вокруг простиралось лишь белоснежное снежное поле, а температура стремительно падала.
— Да что же это такое...! У-ух... !
Без своей святой силы она была просто обычной девушкой.
Вцепившись в парня, который был гораздо крупнее ее, она волокла его за собой, пытаясь найти хоть какое-то укрытие от холода.
Две фигуры оставляли глубокий след на чистом снегу.
К счастью, Эстель удалось отыскать небольшую пещеру, где не бушевала метель.
— Н-нашла! Младший! Вон там! Там мы сможем согреться... как далеко.
Далеко. Около трехсот метров. Если пробираться ползком сквозь сугробы, это займет минут десять, наверное?
Но сейчас ей приходилось тащить за собой огромного парня.
— Ох, мамочки...
Кряхтя от натуги, она потащила Корина к пещере.
Свирепый ледяной ветер застилал глаза, дрожащие руки то и дело грозили разжаться, но Эстель с несгибаемой волей делала шаг за шагом.
Что Эстель, что Мирам... члены королевской семьи этой страны были привычны к трудностям куда больше, чем можно было ожидать.
Добравшись до пещеры, Эстель поспешно набрала веток поблизости и принялась разводить костер.
Добыть огонь оказалось несложно благодаря магическим безделушкам, пришитым к ее рясе.
Во время шопинга она накупила всякой мелочи с заклинаниями бытовой магии, но кто бы мог подумать, что они пригодятся в подобной ситуации.
Она даже подумала, что ее страсть к роскоши сослужила здесь добрую службу.
— Младший? Ты еще не пришел в себя? А? Пожалуйста, проснись. Мне уже становится страшно.
Смерть была ей в новинку. Люди, находившиеся под ее защитой, умирали крайне редко.
И потом, разве не обидно, если отважный принц, пришедший ее спасти, тупо замерзнет насмерть?
— У-у... он совсем не согревается. Что делать? Что же делать?
Решив, что все дело в мокрой одежде, она с трудом стянула ее с него, но тут же испугалась, как бы ему не стало еще холоднее.
Вокруг не было ничего, что могло бы сойти за одеяло.
Она осторожно прикоснулась к его груди — сердце было холодным как лед.
Смерть парня была лишь вопросом времени.
Внезапно Эстель вспомнила сцену из одного любовного романа.
Двое влюбленных, заблудившихся в снежных горах, чтобы не замерзнуть насмерть...
— Ой... нет. Это уж слишком. Ой... это же просто выдумка. Выдумка...
Пытаясь отогнать эти мысли, она посмотрела на Корина. Видя, как он дрожит мелкой дрожью, словно осиновый лист, ее охватила паника.
— Фу-ух, фу-ух...
Эстель сглотнула, едва сдерживая слезы.
— Я делаю это только для того, чтобы ты не замерз насмерть... я, принцесса, Святая, иду на такое... ты просто обязан потом угостить меня выпивкой. И самой дорогой. Понял?
Выход был только один. Эстель решительно собралась с духом.
Белоснежная непорочная ряса мягко скользнула на пол.