Глава 142 — Стражи Корина (5)

— На сегодня закончим.

Сделав всем необходимые замечания по стойке и технике, наставница распустила нас.

— Уже вечер... — протянула одна из девушек. — Из-за того, что здесь всегда светит солнце, я и не заметила, как пролетело время.

— Еда... — послышался чей-то голос.

— Корин! Пойдём поедим в городе?

— Хм, почему бы и нет?

Поскольку в будущем мы планировали тренироваться здесь регулярно, имело смысл заранее продумать вопрос с ужинами и не тратить каждый раз время на поиски места. К счастью, наше представительство расположено в удачном районе, так что найти хороший ресторан не составит труда.

— Корин, задержись на минутку.

— Наставница?

Я посмотрел на неё, а затем обратился к остальным членам «Стражей»:

— Сегодня ужинайте без меня.

Когда ребята ушли, Эрин подошла ко мне вприпрыжку и ласково погладила по голове.

— Ты сегодня отлично справился. Не только база, но и в продвинутых техниках твой уровень мастерства заметно вырос.

— Мне... всё ещё многого не хватает.

Я вспомнил нашу схватку с Татесом Балтазаром. Скрестив с ним копья, я осознал одну вещь. Он не сражался со мной в полную силу. И даже при этом он полностью подавлял меня своим мастерством. Разрыв был колоссальным.

— Не бери в голову то поражение от Татеса. Я здесь как раз для того, чтобы помочь тебе сократить эту дистанцию.

— Надеюсь на вашу помощь.

Она привстала на цыпочки, снова погладила меня по волосам и с помощью руны возврата отозвала своё копьё.

— Я попросила тебя остаться, чтобы пробудить в тебе ещё одну силу. Ту самую, которую ты пока не можешь контролировать и используешь лишь как пассивное хранилище энергии.

— Вы про ядро Севансиа Дьюка?..

— Давно я не слышала это имя. Он был выдающимся человеком.

— Вы его знали?

— Конечно. Восемьсот лет назад он был моим учеником.

— Что?!

Великий герой Севансиа Дьюк, гремевший на весь континент восемьсот лет назад, был учеником моей наставницы?

— Да. Это длилось всего года три, когда я вела странствующий образ жизни, но он получил от меня знания в юности, прежде чем отправиться покорять мир.

Наставница с ностальгией вспомнила времена, когда о ней ходили мрачные слухи как о «бессмертной ведьме».

— Тогда этот мальчик добился славы, а через двадцать лет стал великим героем. Хотя, похоже, конец его пути был не самым радостным...

Я пересказал ей историю нашей встречи с духом Севансиа Дьюка в библиотеке. Эрин выглядела удивлённой, видимо, она об этом не знала.

— Должно быть, его туда поместил Арум, мой ученик, живший около ста лет назад. Когда строилась Великая библиотека, там было много вещей из моей коллекции, да и другие ученики приносили разное.

Глядя на это, понимаешь, какими причудливыми путями порой сплетаются нити судьбы.

— То, что ядро Севансиа теперь внутри тебя — это тоже своего рода связь.

Наставница легонько коснулась своим копьём моего.

— Попробуй проявить эту силу.

Я сосредоточился на своём ядре ауры. Точнее, я начал черпать энергию из ядра Севансиа.

«Первое магическое копьё: Чёрный мрак.»

— Севансиа использовал силу ядра, наделяя ею своё оружие. Однако это не совсем верный способ применения.

Кончик её копья коснулся моего серебряного древка, ставшего иссиня-чёрным. В тот же миг тёмная аура начала перетекать с моего оружия на её.

— А?!

— Это доказательство того, что твой контроль над аурой ещё незрел. Но главное — ты не понимаешь истинной природы ауры Севансиа.

Копьё наставницы, полностью поглотив энергию, окрасилось в глубокий чёрный цвет. Она высоко подняла его и резко обрушила вниз, словно чертя крестное знамение.

«Второе магическое копьё: Пять падающих драконов.»

БУ-У-У-УМ!

Оглушительный грохот сотряс Рай. Мощная волна ауры разрезала облака и, казалось, оставила шрам на самой ткани мироздания.

— Эта сила была отточена ради одной единственной цели — обезглавить пять злобных драконов, терзавших королевство. И результат... Корин, ты ведь его знаешь?

«Смотри, это сила, способная перевернуть небо и землю. Сила, которой я в молодости убивал драконов.»

Я с трудом сглотнул слюну. Это была мощь, о которой обычно читаешь только в легендах... Хотя передо мной и стоял легендарный герой.

— У тебя будет три основные задачи.

— Во-первых, ты должен полностью освоиться с Солнечным проявлением.

— Во-вторых, повысить чистое мастерство владения копьём. Мы доведём твою Беспредельность до совершенства.

— И, наконец, ты должен полностью овладеть силой, оставленной Севансиа. Первое магическое копьё — наполнение оружия аурой. Второе магическое копьё — высвобождение ауры через оружие. И в конце ты должен постичь финальную стадию Магии.

Выпустив всю чёрную ауру без остатка, наставница улыбнулась, сжимая в руках своё сияющее белизной копьё. Это было безупречное, идеальное управление энергией. Сколько времени ей потребовалось, чтобы достичь таких высот? А Севансиа?

— Смогу ли я... достичь такого уровня?

В тот же миг её копьё метнулось ко мне. Ощущение острой, смертоносной угрозы. Я едва успел заблокировать удар, но давление воздуха от этого движения заставило пространство вокруг нас дрожать.

ГУ-У-У-У-УНГ...

Остаточная вибрация и резкий порыв ветра хлестнули по ушам. Простая проверка. Всего один выпад, а пространство вокруг уже пошло волнами.

— Как ты думаешь, кто стоит перед тобой? Я — начало всех Стражей этого мира. Наставница бесчисленных героев. Я — богиня героев.

Праведная Дананн.

Учитель героев.

Защитница человечества.

— Как человек, воспитавший множество гениев, я могу с уверенностью сказать: у тебя определённо есть задатки героя. Твой талант настоящий.

— Ну... я и сам знаю, что я парень не промах.

— Хе-хе, я говорю не только о таланте к копью. На самом деле, среди качеств бойца нет ничего важнее этого.

— И что же это?

— Убеждения. Несгибаемая воля, которая позволяет тебе твердо заявлять миру о своём существовании. Это и есть истинный талант героя. Его суть. Его масштаб.

Не хочу хвастаться, но... многие выдающиеся личности отзывались обо мне положительно. Луния, Меч-Император Галанд, и даже наставница из прошлого цикла выбрала меня, а не Пак Сихо. И в этом цикле тоже...

«Ты достоин стать моим преемником.»

Севансиа Дьюк выбрал своим наследником именно меня. Как и сказала наставница, возможно, во мне действительно есть нечто такое, что они признали.

— Я передам тебе всё, что знаю, и помогу тебе стать совершенным. Ты станешь героем, который спасёт мир, и будешь сильнее всех.

Назвав это подарком тому, кто принёс Клятву стать героем, богиня благословила меня.

***

Закончив тренировку, мы с наставницей вышли из Рая и пошли по улицам города.

— Городские рестораны сильно изменились, стали намного лучше.

— Вы не ходили сюда, когда были директором Эриу?

— Тогда я была лишь куклой. Чтобы не вызывать лишних подозрений, я притворялась, что ем, но это было лишь имитацией.

Восемьдесят лет заточения. Для неё, наблюдавшей за миром через аватар, приёмы пищи были лишь способом не вызывать подозрений у окружающих.

— А, впрочем, Клара часто приносила мне еду. Говорят, сейчас популярна сырая рыба?

— Вы про суши?

— Да. Клара была в ужасе, когда узнала. Говорит, Хваран их просто обожает.

— В следующий раз сходим вместе.

— Обязательно.

Мы продолжили путь. Хотя она видела эти улицы глазами директора, прогулка в собственном теле дарила ей совершенно иные ощущения.

— Кстати, как твои успехи с управлением солнечной энергией?

— Честно говоря... кажется, у меня внутри всё превратилось в кашу.

Реализация Солнечного проявления стала возможной только благодаря бесконечной магической подпитке из этого теневого Рая. Однако удерживать эту мощь я должен был сам. Пытаться контролировать форму энергии и одновременно махать копьём было адски трудно.

— Тебе нужно привыкнуть. Клаув Солас признал тебя своим хозяином.

— Если бы я только смог сжать эту силу...

Мастер на все руки Охад Брес. Я смог бы воспроизвести ту самую мощь, которая в прошлом цикле загнала нас с Пак Сихо в угол. Буквально стать богом солнца. Но для этого нужно ещё одно условие.

— Не спеши. Если ты преодолеешь испытание в сокровищнице Маг Мел... то получишь Серебряную руку Нуады, созданную Диан Кехтом.

Произнося имена Диан Кехта и Нуады, наставница смотрела вдаль с нескрываемой тоской.

— Они были вашей семьёй?

— Да. Диан Кехт, Нуада, Лу... мы все были семьёй. Мы, Дананн, были единым великим сообществом.

Дананн. Коренные жители этих земель, которых называли богами. После того как небесные великаны сформировали континент, а Дананн наполнили его жизнью, пришли племена Гойдел. Они приняли доброту и учения Дананн, но в итоге бросили вызов самим богам.

Эпоха героев. Книга о вторжении в Эрин, написанная жадностью ради захвата Рая. Так пали Дананн, доверив всё юной Эрин и исчезнув в небытии.

— С возрастом я становлюсь слишком сентиментальной.

— При чём тут возраст? Это свойственно любому человеку.

— Хе-хе... Хотя я считаю, что такому юнцу, как ты, не стоит так рассуждать.

Эрин отрешённо посмотрела в небо. Тёмный небосвод, усыпанный звёздами, словно пробуждал в ней воспоминания о прошлом.

— Все ушли. Каждый выполнил свою роль и ушёл. Иногда я чувствовала обиду на предков, которые оставили всё на меня и покинули этот мир.

Тысяча лет. О чём думает последняя из Дананн, которая в течение тысячи лет молча исполняла свой долг?

— Поэтому я была так рада. Балтазар, Татес... они были детьми, оставленными предками. Когда я поняла, что я, считавшая себя последней, не одинока... я потеряла способность здраво рассуждать.

Она медленно перевела взгляд на меня.

— В прошлом я совершила огромную ошибку. И я обязана её исправить. Ты понимаешь, о чём я?

— Значит... вы всё-таки собираетесь пойти со мной до конца?

— Я не могу переложить всё это только на плечи детей.

Мы уже несколько раз спорили на эту тему. Я хотел, чтобы она оставалась в безопасности в мире теневого Рая... но в итоге не смог сломить её волю.

— Взрослые не могут прятаться за спинами детей. Даже если случится худшее, я...

— Эрин.

— А?

Наставница с изумлением уставилась на меня, когда я внезапно назвал её по имени. Я подошёл ближе, почти прижав её к стене, и твердо заявил:

— В будущем, из которого я пришёл, я потерял многих. Из-за Пермака, Дун Скайса, Думноригса, Охада... мои товарищи гибли, я упускал людей, которых мог спасти.

— Ко... рин?

— Среди них были и вы.

— Это... то, что я должна была сделать...

— Нет, на этот раз всё будет иначе. Я никого не упущу. Никто не будет брошен.

— М-м?..

Пусть это будет моей одержимостью или упрямством. Но если уж я был выбран богом солнца, системой и наставницей героев...

— На этот раз вы не умрёте. Потому что я спасу вас.

— Но это ведь...

— Верьте в своего ученика. Сами же сказали, что у меня задатки героя. Вы просто верьте мне и стойте за моей спиной.

Возможно, это звучало высокомерно. Может, это была чрезмерная самоуверенность.

«Не оставлять страдания добродетельного без ответа. С тех пор как я запечатлел эту клятву в своём теле, я не сдаюсь.»

— ...

— Так что не ведите себя перед учеником так, будто вы уже прожили жизнь и готовы уйти. Со стороны вы кажетесь младшей сестренкой, а не древней старухой.

— Я просто перестала стареть...

— Неважно, длинная жизнь или короткая. И у вас, и у меня впереди ещё много времени. Можно жить, всегда ожидая завтрашнего дня.

Я широко улыбнулся ей, всё ещё пребывающей в оцепенении.

— Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо.

— Хе-хе...

В конце концов она рассмеялась. Видимо, её позабавило, что этот «зелёный» юнец ведет себя как умудрённый опытом взрослый.

— Да, ты действительно взрослый.

— Конечно. Если считать опыт из будущего, я вполне зрелый человек. Мне двадцать два года.

На самом деле больше сорока, но не суть.

— И всё же ты о-о-очень молод. По сравнению со мной.

— Да ладно вам. Все, кто старше двадцати — друзья.

— Вот как?

— Поэтому давайте ходить по ресторанам, заводить друзей, покупать красивую одежду. Наслаждайтесь каждым моментом. Рядом с вами есть люди, готовые разделить это с вами.

— ???

Наставница огляделась по сторонам, словно проверяя обстановку, а затем почему-то покраснела и пристально посмотрела на меня.

— Тогда... Корин, ты составишь мне компанию?

— Почему бы и нет.

Я вообще-то имел в виду госпожу Жозефин, но... её сейчас здесь нет.

— Будем вместе.

— Ах... мне так везло. На закате лет встретить такую удачу... ой?

Поскольку она снова заговорила так, будто её жизнь заканчивается, я легонько щелкнул её по макушке. Наставница Эрин, получившая внезапный удар от ученика, изумленно захлопала глазами, но я продолжал гнуть свою линию.

— Что толку в том, что вы так молоды и красивы, если душой вы состарились? На море, скованном цинизмом и пессимизмом, цунами не бывает.

— О... вот как.

— Неважно, сколько вы прожили, это ничего не значит. Расправьте плечи! Живите с верой в то, что всё будет хорошо, и тогда, сколько бы вам ни было лет, вы будете молоды.

— Ха-ха, где ты набрался таких слов?

— Из «пищи для души», прекрасная нуна.

Я взял Эрин за руку, запечатлел поцелуй на её тыльной стороне и хитро ухмыльнулся.

— Право... я не могу тебя победить.

— Наставник не должен пытаться во всём побеждать ученика.

Причина, по которой я вернулся во времени. Причина, по которой я взял на себя судьбу спасения мира вместо Игрока. В конце концов, я просто жадный человек, который хочет спасти абсолютно всех. От этого я не откажусь. В мире, который я спасу, должны быть все без исключения. Я не допущу, чтобы кто-то из него выпал.

Это был ещё один день, когда я вновь напомнил себе о своей Клятве.

***

Жермен Лютер был шпионом, засланным старой церковью. По приказу епископа Рено Ризиньяна он должен был собрать информацию о Меркаве и найти способ вызволить лидера штурмового отряда Лорана, который был арестован при попытке нападения на Хваран.

Изначально планировалось сотрудничать с Магической башней для освобождения Лорана, но эти идиоты из башни всё испортили. Из-за ареста старейшины Морштайна святой Эстель они занервничали и начали действовать слишком поспешно. Эти отступники... и после этого они ещё смеют требовать разузнать дату конвоирования старейшины в собор Зион...

Жермен был вне себя от ярости, но на нём лежала огромная ответственность, так как он был единственным, кто сейчас мог вести эффективную разведывательную деятельность в академии.

— Фух...

Ему удалось влиться в ряды студентов, не вызывая подозрений, но из-за бессмысленных потерь штурмового отряда и безрассудных терактов магов охрана академии была усилена до предела. Везде проверки, собирать информацию стало крайне сложно, так что дело явно затягивалось.

Будучи простым студентом, да ещё и первокурсником, он не мог добиться никаких результатов. В тот день он в очередной раз бесцельно бродил по территории школы.

— О, кого я вижу? Не наш ли это многообещающий младший?

Раздался дружелюбный голос. Знакомый голос.

— О... старший?

— Как дела? Как жизнь?

Второкурсник приобнял его за плечи, демонстрируя свою фирменную дикую ухмылку. Его манера общения «без границ», позволяющая стать другом любому, не вызывала у Жермена неприязни.

— Ха-ха, только закончились промежуточные экзамены... теперь хоть вздохнуть можно.

— Да? У первого курса график действительно плотнее, чем у старших. Куча обязательных лекций, столько всего учить надо.

Это была ещё одна проблема, ограничивающая шпионскую деятельность Жермена. В академии в целом свободное расписание, но только со второго курса. У первокурсников же — выживание, ориентирование на местности, так что свободное время появляется только поздно вечером.

— Точно, младший. Ты помнишь моё предложение?

— А... предложение?

— Я основал «Стражей». Ребята с такими способностями, как у тебя, даже среди второго курса редкость. Что скажешь?

Не хочешь вступить в наших «Стражей»?

«Подозревай руку, протянутую в самый нужный момент.»

Но Жермен Лютер был ещё слишком молод, чтобы обладать подобным хладнокровием.